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襄阳城，数百年前便是雄踞南北的重镇。
尤其是南宋末年，郭靖大侠死守此地三十余年，硬生生把这座城打成了江湖人心中的精神图腾。
醉仙楼，位于城南闹市。
名字听着仙气飘飘，其实不过是个鱼龙混杂的普通酒馆。贩夫走卒、江湖游侠，啥人都有。
林天惯常来这种地方吃饭。不是没钱进高档酒楼——出门时王夫人塞了他好几万两银票，阔得很。但他清楚，这类场所才是消息最灵通的地方。
“嘿，听说没？湖北境内最大的山寨，狂风寨，前两天被人端了！还烧了个彻底，到现在山上还在冒烟呢！牛啊！上次衡山派倾巢而出都没拿下，这回谁动的手？简直替天行道！”
“你连是谁都不知道，吹个啥劲？”
“谁啊？快说！”
“还能有谁？夺命剑！这狠人半年内在福建江西连拔数十寨，这次加上狂风寨，已在南方绿林干翻三十八股势力。现在哪个山头提他名字不抖三抖？”
“听说才二十出头？哪门哪派的天才？”
“八成是武当或五岳剑派的弟子。不过他使剑，五岳那边的可能性更大。”
“年纪轻轻，可真当得起一声‘大侠’。”
……
听着四周议论纷纷，主角竟是自己，林天也只是轻抿一口酒，神色淡然。
两世为人，论心理年龄，他都四十多了，妥妥中年老哥一个，哪会为这点夸赞就飘起来。
“哎，别聊夺命剑了。我给你们讲件怪事——前两天我去城外，差点没命回来，碰上个邪门玩意！”
“啥玩意？说来听听！”
“长得像蛇，可比蛇粗大得多，头上顶着两个肉角，浑身泛金光，跑起来快得像刮风！”
说话的是个穿粗布衣裳的壮汉，一脸认真，语气笃定。
“哈哈哈，老王，你又喝蒙了吧？眼睛花了吧？我在襄阳住十几年，城外啥没见过？哪来这种怪物？”
“哈哈，八成又是喝酒误事，被婆娘撵出来，编故事找存在感吧！”
“我没胡说！真是亲眼见的！”老王急得脸都红了。
就在这时，一道低沉声音从他背后传来：
“你说的那东西……在哪能见到？”
眼下，最卡林天瓶颈的，就是内功修为——若能弄到足够的菩斯曲蛇胆，他有十足把握，短时间内冲上后天境界！
一旦踏入后天，再配上已然登峰造极的第十四剑境“夺命十三剑”，整个笑傲江湖，除了风清扬与东方不败这两位先天境的怪物，哪怕是左冷禅这等后天圆满的顶尖高手，也休想在他手下撑过三招！
……
“你说的那种玩意儿……真能找到？”林天目光如炬，死死盯住眼前这位人称老王的壮汉，语气里压不住地急切。
壮汉一怔，瞪眼反问：“后生，你信我这话？”
“嗯。”
林天点头，声音紧跟着追上来，“大哥，你在哪儿见着那东西的？”
“城南外头，原是去采点草药，谁知道撞上了那玩意儿！”壮汉仍心有余悸，咽了口唾沫，“要不是我跑得快，现在坟头草都两米高了。”
“襄阳城南……剑冢方向……”林天眸光骤亮，“果然是菩斯曲蛇，错不了。”
念头一转，指尖轻弹。
一张银票无声落下，稳稳停在桌面上。
林天淡声道：“带我去地方，这张票子归你。”
“不去不去！那鬼东西太邪门，我可不想再……”话到一半，戛然而止。
他眼珠子几乎要瞪出眶，直勾勾盯着那张纸——
五……五百两？！
活了大半辈子，他连五十两都没一次性见过，更别说这种能买宅子、娶媳妇、置田产的大额银票！
下一瞬，只见他动作快得仿佛换了个人，一把抄起银票塞进怀里，双手死死捂住胸口，生怕被人抢了去，这才喘着粗气看向林天：
“没……没问题！后生，你现在就要走，我也能带路！”
“那就别磨蹭。”林天起身，随手甩出几块碎银，“桌上这顿饭钱，算我的。”
“哦……好！谢了谢了！”壮汉忙不迭点头哈腰。
……
“后生，就这儿。”一路疾行至城南荒野，壮汉指着前方草地，“前两天我就是在这碰上的。你看，地上这道压痕，还是它爬过的呢。”
林天正欲上前查看，忽地——
“咻！！”
一道金光自树丛暴射而出，快如电闪，直扑林天咽喉！
“啊！！怪……怪物来了！”壮汉当场魂飞魄散，声音都在抖。
可林天脸上非但不惊，反而掠过一抹狂喜。
这金色身影……不正是他此行目标——菩斯曲蛇？！
速度的确惊人，寻常二流武者怕是连反应都来不及，但在林天眼中，不过是一条送经验的精英怪罢了。
手腕轻震，明珠长剑出鞘。
剑光一闪，干脆利落。
那丈许长的蛇头应声而断，残躯抽搐两下，轰然瘫倒。
壮汉还僵在原地，脸白如纸，整个人像是被定住了一样。
过了好半晌，才缓过神来。
可当他目光落在林天手中那柄镶嵌着十三颗明珠的宝剑时——
又傻了。
“十……十三颗明珠？！你……你莫非就是……剿灭狂风寨的‘夺命剑’？！”
“呵。”林天轻笑两声，不置可否。
只淡淡开口：“赶紧走吧，这里未必只有一只。再来一只，我保不了你。”
原本还满脸激动的壮汉一听这话，顿时一个激灵，寒毛倒竖，刚才那点兴奋劲全没了，连忙摆手：
“少侠您多保重！我……我先撤了啊！”话音未落，转身撒腿就跑。
待人影消失在远处，林天才缓缓蹲下身，处理起菩斯曲蛇的尸身。
剑尖精准一挑，直入七寸。
一颗鸽蛋大小、墨绿色的蛇胆被挑出，腥臭扑鼻。
那味道，比腐烂三天的海鲜混合榴莲炸弹还要致命，简直能熏得人当场升天。
皱了皱眉，林天没有半分迟疑，仰头一口将菩斯曲蛇胆吞下。刹那间，一股精纯到极致的热流自胃中炸开，如江河奔涌，直冲四肢百骸、五脏六腑。
那股沛然之力太过磅礴，他当即盘膝而坐，心神沉凝，运转起心意气混元功。
精气如潮，在经脉中狂飙突进，尽数转化为浑厚内力。
“我靠，不愧是菩斯曲蛇胆！这半日所得，抵得上我苦修一月有余，简直是外挂级补品！”林天心头一震，忍不住低语。
“行程得改了。距离余沧海动手还有大半年，不如先在这儿闭关修炼。只要突破后天境，才有资格在这江湖里横着走。”
说干就干，他在山野间搭了间茅草屋，就此隐匿踪迹，潜心修行。
…………………
半年光阴转瞬即逝，林天早已化身“蛇魔杀手”，襄阳城外凡能寻到的菩斯曲蛇，无一幸免，尽数伏诛。
此刻，他静坐于茅屋之中，面前铺着一张青荷叶，上面整齐摆着十几枚蛇胆，颗颗如蛋，泛着幽光。
“山谷里的菩斯曲蛇基本清空了，这批应该是最后的收获。我的奇经八脉早已松动，只差临门一脚。如今再加上此前积蓄的精气，这一波冲关，十拿九稳！甚至——有可能直接跳过后天初成，一步踏入后天小成！！”
念头落下，他不再犹豫，伸手抓起所有蛇胆，尽数咽下。
轰——！
恐怖的精气在体内轰然炸裂，如同火山喷发，席卷全身。林天心神如铁，催动心意气混元功，将这股狂暴能量尽数炼化为精纯内力，朝着奇经八脉发起猛攻！
人体经络，分为十二正经与奇经八脉。寻常武者修炼十二正经，贯通之后便是一流巅峰。唯有打通奇经八脉，方能迈入后天境界，真正跻身高手之列。
后天四重：
初成、小成、大成、圆满。
一旦八脉尽通，便可沟通任督二脉，架起天地之桥，有望冲击先天！
而此刻，林天体内的内力宛如决堤洪流，首冲阳跷脉。在如此恐怖的冲击下，阳跷脉应声而破，彻底贯通！
可那内力仍未衰减，势如破竹，接连碾过阴跷脉、阴维脉、阳维脉，三脉齐开！
四脉贯通，林天的气息瞬间暴涨，已然稳稳踏足后天小成极致！只需再破带脉，便可晋入大成之境。
虽然眼下只是小成，但此等战力，放眼江湖都足以震慑一方。恒山派掌门定逸师太、泰山派天门道长，也不过止步于此。
若论真实战力？别说小成，就算是后天大成乃至圆满的高手，恐怕都不是他的对手。
………
忽然，盘坐中的林天猛然睁眼，眸中寒光乍现，如刀出鞘，转瞬即敛。
“后天小成，成了！这半年风餐露宿，值了。”他缓缓起身，目光扫过这间破旧茅屋，“菩斯曲蛇已绝，再留无益。而且，余沧海发难之期将近，也该动身回福州了。”
心念一定，他简单收拾行装，头也不回地走出屋外。
半年闭关，能达此境，已是心满意足。
只是心中仍有一丝遗憾——
他始终未能寻到独孤求败的剑冢。
倒也在意料之中。笑傲毕竟是武侠世界，不是仙侠副本。神雕所在的南宋距今数百年，哪怕玄铁重剑，历经风雨侵蚀，也早锈成废铁，更别提那荒山野岭中的简陋剑冢。
可问题来了——
既然剑冢早已湮灭，那风清扬的独孤九剑，又是从何学来？！
回到襄阳城，换上一身利落行装，牵了匹骏马，扬鞭疾驰，林天踏上了归程。福州的风，终于要掀开笑傲江湖的第一幕。
……
福州城外，山道旁有家野店。
“客官里边请，想吃点啥？小店偏僻，好菜谈不上，但粗茶淡饭管够。”
驼背老汉从门内迎出，满脸堆笑。
林天眸光微闪，扫了他一眼——背虽弯，颈却直。真驼了的人，脖子早跟着歪了，这副佝偻，八成是装的。再看他步履轻巧，落地无声，脚尖先着地，分明是练过轻功的老手。
心下了然：这老头，多半就是华山派那个二五仔劳德诺。
旁边站着个丑脸姑娘，眉眼藏锋，正是岳灵珊无疑。
“两斤牛肉，半斤你们这儿最好的酒。”林天淡淡开口，随即踱步到角落坐下，目光沉静，如渊似海。
“好嘞！您稍坐，马上来！”
劳德诺应得响亮，演得十足十像那么回事，怪不得能混进华山卧底多年。
店里冷清，就他一个客人。菜很快上齐，林天慢条斯理地吃着，不动声色。