黑色湖泊不再静谧如墨玉。细密的气泡无声地从幽深的湖底翻涌上来，在湖面破碎，释放出稀薄却令人心悸的黑色雾气。雾气并不浓重，却带着一种诡异的质感，仿佛有生命般缓慢蠕动着，贪婪地吞噬着洞顶荧光石笋投下的微光，所过之处，光线扭曲黯淡，空气变得粘稠冰冷。
地渊族人恐惧的“湖怒”，开始了。
广场上，萨满老妪高举着一镶嵌着细小土黄色晶石碎片的骨杖，苍老嘶哑的声音穿透压抑的空气，吟唱着调子古怪、音节古老的祷文。所有地渊族人，无论老幼，都匍匐在地，额头紧贴着冰冷的黑色泥土，身体因恐惧而微微颤抖。他们手中的火把（燃烧的发光苔藓束）光芒在弥漫的黑雾前显得如此微弱无力。
首领老者站在萨满身旁，脸色凝重如铁，浑浊的黄褐色眼珠死死盯着湖面升腾的雾气，手中的石矛拄地，指节因为用力而发白。几名最精壮的战士手持武器，紧张地护卫在族人前方，但他们眼中的恐惧同样无法掩饰——他们见过“湖怒”的恐怖，那些在黑雾中扭曲癫狂、甚至自相残的族人，那些被阴影拖入湖底的同伴……
石屋门口，林天等人目睹着这一切。空气中传来一股难以言喻的、混合着水腥、腐臭和某种精神压迫感的冰冷气息，即使隔着一段距离，也让人感到心神不宁，耳边仿佛有若有若无的、充满恶意的呢喃在回响。
“这黑雾……有强烈的精神扰和侵蚀性！” “螺丝”手里的探测仪屏幕上的数据疯狂跳动，他脸色发白，“能量读数混乱，偏向暗影和精神污染属性！我的仪器抗扰模块快撑不住了！”
阿九紧紧捂着耳朵，暗金色的竖瞳剧烈收缩，脸上露出痛苦的神色：“好多声音……乱糟糟的……在脑子里响……好难受……” 他的特殊感知在这种环境下成了负担。
蕾娜和“扳手”也感到一阵阵心烦意乱，莫名的焦躁和寒意从心底升起。蕾娜用力咬了下舌尖，用疼痛保持清醒，低骂道：“这鬼地方！”
只有“铁胃”的反应与众不同。它没有表现出痛苦或恐惧，反而显得异常兴奋和躁动。它站起身来，喉咙里发出低沉的、充满威胁意味的咆哮，淡青色和暗红交织的纹路在体表明灭不定，那只正常的淡青色眼瞳死死盯着湖面升腾的黑雾，仿佛看到了……猎物？或者是……同类的气息？
林天强忍着精神上的不适和体内星力因外界环境剧变而产生的微微躁动，目光锐利如刀，扫视着湖面和地渊族人的反应。他能感觉到，这黑雾不仅仅是物理或能量层面的现象，更蕴含着强烈的负面精神意念——恐惧、怨恨、疯狂、绝望……仿佛是无数生灵在此地遭受折磨后残留的集体恶念，被湖泊深处的某个东西凝聚、释放出来。
这就是“湖怒”的真相？一种大规模的精神污染攻击？
萨满老妪的吟唱声陡然拔高，变得凄厉而急促。她手中的骨杖猛地顿地，额头青筋暴起，镶嵌的晶石碎片光芒大放，试图沟通地脉灵韵，形成一层淡黄色的、稀薄的光晕，勉强笼罩住最靠近湖泊的一部分族人。但这光晕在黑雾的侵蚀下，如同风中残烛，摇摇欲坠。
湖心处，翻涌的气泡更加剧烈。更多的黑雾喷薄而出，开始向着岸边缓慢而坚定地弥漫过来。黑雾所过之处，地面那些稀疏的发光苔藓迅速枯萎、黯淡。距离湖泊最近的两个地渊族战士，身体猛地一僵，随即发出不似人声的嚎叫，双眼赤红，挥舞着武器疯狂地攻击身边的同伴！
“开始了！精神侵蚀！” 蕾娜倒吸一口凉气。
恐慌如同瘟疫般在地渊族人中蔓延。哭声、尖叫声、混乱的呼喊声响成一片。首领老者怒吼着，试图组织战士稳住阵脚，但面对这种无形的、直击心灵的攻击，单纯的勇气和武力显得如此苍白。
就在这时，一直躁动不安的“铁胃”，突然挣脱了“螺丝”试图拉住它的手，发出一声震耳欲聋的咆哮，四爪蹬地，庞大的身躯如同一辆失控的攻城锤，猛地朝着黑雾最浓郁、也是精神冲击最强烈的湖岸方向冲了过去！
“铁胃！回来！” 林天厉声喝道，但已经来不及。
“铁胃”一头撞进了弥漫的黑雾之中！
刹那间，黑雾仿佛被激怒的蜂群，疯狂地向“铁胃”涌去，试图将它吞没。然而，令人惊异的一幕发生了——
“嗷——！！！”
“铁胃”非但没有在黑雾中迷失或疯狂，反而发出更加兴奋、甚至带着一丝痛快的咆哮！它身上那些暗红与淡青交织的纹路，在接触黑雾的瞬间，光芒大盛！尤其是淡青色的纹路，仿佛活了过来，如同无数细小的触手，开始主动吸收、吞噬周围的黑雾！
黑雾中蕴含的狂暴精神意念和暗影能量，如同百川归海，疯狂涌入“铁胃”体内！它那半机械的身躯剧烈颤抖起来，金属部分发出不堪重负的嗡鸣，新生皮肉下的血管暴起，呈现出不祥的暗红色。它似乎在承受着巨大的痛苦，但那双眼睛——机械眼红光炽烈，淡青色的正常眼瞳却闪烁着一种近乎饥渴的光芒！
它在吸收“湖怒”的力量！就像之前在冷却池吸收“源血”和辐射灵能一样！
“这……这怎么可能？它在吸收精神污染能量？！” “螺丝”看得目瞪口呆，仪器上的能量读数呈现出他从未见过的诡异图谱——代表“铁胃”生命体征的曲线在痛苦中飙升，而代表黑雾能量强度的读数却在以惊人的速度下降！
林天瞳孔骤缩。他立刻明白了！“铁胃”体内融合的那一丝源自指骨的淡青色能量，不仅层次极高，而且似乎对负面精神能量和某些特定的暗影、诅咒类力量，有着极强的亲和力甚至是克制、吞噬特性！这指骨的主人，生前很可能就是擅长或对抗这类力量的存在！“净尘盟”将它称为“圣骸”，恐怕不仅仅是因为它蕴含强大灵能，更可能因为它本身……就是某种诅咒或神性的载体！
“铁胃”的疯狂吞噬，就像在沸腾的油锅里浇了一瓢冰水。湖岸边弥漫的黑雾明显稀薄了许多，那两个疯狂攻击同伴的地渊族战士动作一滞，赤红的眼睛恢复了一丝清明，茫然地看着四周，随即被同伴拉了回去。
萨满老妪的吟唱声戛然而止，她震惊地看着在黑雾中若隐若现、如同魔神般吞噬着“湖怒”能量的“铁胃”，手中的骨杖都在微微颤抖。首领老者和所有地渊族人也都愣住了，恐惧暂时被难以置信的震撼取代。
然而，“铁胃”的吞噬并非没有代价。吸收了大量狂暴精神污染能量后，它体内的能量平衡再次被打破。暗红色的“源血”能量、来自冷却池的狂暴辐射灵能、它自身的机械基底、指骨的淡青色能量，以及新吞噬的、充满恶念的黑雾能量，五种性质迥异、大多暴烈负面的能量在它体内疯狂冲撞！它的身体开始不受控制地膨胀、扭曲，金属外壳发出刺耳的呻吟，新生皮肉不断撕裂又愈合，淡青色的眼瞳中，理智的光芒正在被混乱和狂暴迅速侵蚀！
“吼——！！！！”
“铁胃”发出痛苦的、濒临失控的咆哮，猛地转过头，那双充满混乱与暴戾的眼睛，竟然……看向了林天他们所在的方向！它似乎被体内狂暴的能量冲昏了头脑，将一切活物都当成了威胁或……发泄的对象！
“不好！它要失控了！” 蕾娜脸色大变。
失控的、吞噬了“湖怒”能量的“铁胃”，绝对比黑雾本身更可怕！
就在这千钧一发之际，林天动了。
他没有后退，反而迎着“铁胃”那充满混乱意的目光，向前踏出了一步。他深知，此刻任何攻击或退缩都可能彻底激怒这头濒临崩溃的凶兽。唯一的机会，或许就在那半截指骨，以及……他与“铁胃”之间，因指骨能量而产生的那一丝微弱联系。
他再次取出那半截淡青色指骨，这一次，没有包裹。冰冷的、蕴含着古老威严与怨恨的气息毫无保留地散发出来。
他双手捧着指骨，将体内恢复了大半的星力，以一种极其温和、近乎“抚慰”的频率，缓缓注入指骨之中。他并非要激发指骨的力量攻击，而是试图通过星力作为桥梁，沟通指骨内残留的、相对“有序”的那部分意念，并以此为基础，去呼唤、“安抚”“铁胃”体内那源自指骨的、正在被其他能量冲击得濒临崩溃的淡青色能量！
这是一个极其冒险的尝试。指骨本身的意念就充满了疯狂与怨恨，稍有不慎，就可能引火烧身，反而加速“铁胃”的崩溃甚至被指骨意念反噬。
但林天别无选择。
“嗡……”
指骨在星力的灌注下，亮起柔和的淡青色微光。那股冰冷的怨恨意念再次涌现，但或许是因为林天星力的“抚慰”频率，也或许是因为此刻“铁胃”体内同源能量的剧烈呼唤，这股意念并未像之前那样充满攻击性，而是表现出一种奇异的躁动和困惑。
林天屏息凝神，将全部精神集中，试图将自己的意志——“冷静”、“控制”、“回归”——透过星力和指骨，传递给“铁胃”。
“铁胃……看着我……控制住……把它……压下去……” 林天在心中默念，声音通过精神连接和那微弱的同源感应，断断续续地传递过去。
“铁胃”庞大的身躯猛地一震！它那双混乱的眼睛，死死盯住了林天手中的指骨，淡青色的瞳孔剧烈闪烁！体内那五种狂暴冲撞的能量中，属于指骨的那一部分淡青色能量，仿佛听到了君王的召唤，猛地爆发出强大的力量，开始强行镇压和引导其他四种混乱的能量！
“嗷……呜……”
“铁胃”发出痛苦的、却又带着一丝解脱般的呜咽声，它挣扎着，巨大的身躯轰然跪倒在地，头颅低垂，拼命抵抗着体内能量的暴走。暗红、辐射灵能的驳杂光芒与淡青色光芒在它身上激烈交锋，此消彼长。
这个过程持续了大约一分钟，却仿佛无比漫长。每一秒，“铁胃”都可能在能量冲突中彻底崩溃，或者被混乱吞噬，变成只知破坏的怪物。
终于，淡青色的光芒逐渐占据了上风。它如同最坚韧的网，将其他暴烈的能量一点点束缚、压缩、归拢。“铁胃”体内疯狂冲突的能量波动开始减弱，身体膨胀扭曲的趋势也停了下来，虽然依旧在不断抽搐，但那双淡青色的眼瞳中，混乱与暴戾渐渐褪去，重新浮现出一丝属于它自己的、带着痛苦和疲惫的……清明。
“呼……呼……” “铁胃”趴在地上，大口大口地喘着粗气，身上光芒黯淡下去，暗红与淡青的纹路也恢复了平静，只是整个躯体看起来仿佛虚脱了一般，比之前又大了一圈，气息却更加凝实、厚重，甚至隐隐透出一股令人心悸的、混合了金属冰冷、生命灼热、辐射狂暴以及一丝古老威严的怪异威压。
它成功“消化”了部分“湖怒”黑雾的能量，并将其与体内已有的能量初步整合。虽然过程凶险万分，但挺过来后，它的实力似乎又有了质的飞跃，而且对精神污染类攻击的抗性，恐怕达到了一个恐怖的程度。
湖岸边，因为“铁胃”的吞噬和林天及时“安抚”，弥漫的黑雾稀薄了大半，剩下的也失去了活性，缓缓消散。湖心翻涌的气泡也逐渐平息。“湖怒”竟然被以这样一种意想不到的方式，暂时“平息”了？
死寂笼罩着广场。所有地渊族人，包括萨满老妪和首领老者，都如同石化般看着眼前的一幕。他们的眼神中，最初的恐惧和震撼，已经彻底被一种近乎狂热的敬畏所取代！
能够吞噬“湖怒”的恐怖铁兽！能够用神秘“神骸”碎片控制铁兽、平息“湖怒”的星外来客！
这在他们眼中，已经不再是简单的“外来者”或“可能的灾厄”，而是……神迹！是地母或许并未抛弃他们的证明！是打破百年绝望的……希望！
萨满老妪颤巍巍地站起身，丢掉骨杖，推开搀扶的族人，一步步走向林天。她浑浊的眼睛死死盯着林天手中的指骨，又看向虚脱但气息慑人的“铁胃”，最终，她做出了一个让所有地渊族人，包括蕾娜他们都目瞪口呆的动作——
她朝着林天，缓缓地、无比虔诚地，跪拜了下去！
“地母使者……携神骸与护法圣兽……降临幽壤……平息湖怒……救赎吾族……”
她嘶哑的声音，用尽力气，喊出了这句夹杂着古语和地渊语、却能让所有人听懂其含义的话。
仿佛连锁反应，首领老者愣了一下，随即毫不犹豫地跟随跪下。紧接着，是所有幸存的地渊族人，如同风吹麦浪般，黑压压地跪倒了一片！他们朝着林天和“铁胃”的方向，顶礼膜拜，口中发出杂乱却充满激动与希望的祈祷声。
林天握着指骨，站在跪拜的人群前方，身边是喘息未定的“铁胃”，身后是惊愕茫然的蕾娜等人。冰冷的指骨触感依旧，但他心中却是一片复杂。
他知道，地渊族人误解了。他们将他当成了某种“神使”或“救世主”。但这误解，却阴差阳错地，将他们一行人与地渊族的命运，紧紧捆绑在了一起。地渊族将成为他们在这地底世界最坚实的盟友（或者说，信徒？），但也意味着，他们必须承担起地渊族的期望——彻底解决“湖怒”的源，找回“母石”。
而“铁胃”的异变和指骨展现出的特性，也让他对湖底的秘密有了更深的猜测。那沉睡的“东西”，恐怕与这指骨的主人，有着极深的渊源，甚至可能就是导致其陨落、并留下这充满怨恨的“神骸”诅咒的元凶之一。
林天深吸一口气，收起指骨，看着眼前跪拜一片的地渊族人，缓缓开口，声音通过星力震荡，清晰传入每个人耳中：
“起来。”
他不需要地渊族的跪拜，他需要的是他们的力量、他们的知识、他们关于这片地底世界的一切信息。同时，他也要让他们明白，解决“湖怒”，找回“母石”，不是神的恩赐，而是需要双方共同付出巨大代价的、危险的征程。
他，林天，这个身负“御星”血脉的混血者，这个被“启明”算计、被“净尘盟”觊觎、被“灰鳞卫”追捕的“异常存在”，在坠落深谷、走投无路之际，却意外地，在这与世隔绝的地底世界，获得了第一块真正属于自己的……基石。
尽管这块基石，建立在误解、危险和古老诅咒之上。
但，这总比一无所有，要好。
他扶起萨满老妪，目光扫过重新站起、眼中充满敬畏与期待的地渊族人，最后落向那片重归死寂、却仿佛隐藏着更多恐怖的黑色湖泊。
下一步，该探索湖底的秘密了。
而在那之前，他需要从地渊族这里，得到关于“母石”遗失的更多细节，关于湖泊的每一点记载，关于……如何在这“幽壤”之中，生存、发展，并积蓄足够掀翻棋盘的力量。
夜，还很长。地底无月，但属于林天的征程，在这片被遗忘的“幽壤”，悄然进入了新的阶段。