夜色如墨，柳府后巷寂静无声。顾清弦身着深色布衣，脸上抹了锅灰，隐在墙角阴影中，气息敛得极轻。墨七蹲在她身侧，目光紧锁不远处的柳府后门，低声禀报：“柳承宗半个时辰前回府，闭门谢客，连亲信门生都被挡在门外。殿下的人监视到，柳府今夜守卫加倍，唯独后门撤走了两个岗哨。”
“反常即有妖。”顾清弦盯着那扇虚掩的后门，语气笃定，“他在等什么人。”
话音刚落，巷口传来车轮碾过石板的轻响。一辆无任何标记的马车缓缓驶来，停在后门处。车帘掀开，三个身着商贩衣裳的男子下车，动作利落、眼神警惕，绝非寻常商贩。为首者面白无须、身形微躬，顾清弦一眼认出——是柳贵妃宫中的大太监王福，李德全的心腹。
柳府后门随即打开，一名管家模样的老者躬身迎出，三人迅速闪入门内，门应声合上。顾清弦与墨七对视一眼，宫中太监深夜密会权臣，定是藏着不可告人的勾当。“进去看看。”顾清弦低声道，墨七点头应下。
两人绕至柳府西侧院墙，墙边一株老槐树的枝桠探入墙内。墨七先攀树观察片刻，确认安全后朝顾清弦招手。两人翻墙而入，落脚在一片荒废的西院花园，假山亭台破败、杂草丛生，显然早已无人打理。“穿过这片园子，就是柳承宗的书房。”墨七轻声叮嘱，两人借着夜色掩护，悄无声息地穿行而过。
前方竹林后，一栋两层小楼亮着灯火，窗纸上映出几道人影。“那就是书房。”墨七示意她蹲下，“楼下有两名守卫，楼上柳承宗、王福及另外两人都在。”顾清弦追问能否听清谈话，墨七指了指书房旁的松树：“那棵树离窗户极近，只是过于显眼，易被发现。”
“我去。”顾清弦当即起身，“他们不会料到有人敢爬柳府书房，你在此接应，情况不对就先走，不用管我。”墨七欲劝阻，却被顾清弦打断：“殿下交代你听我的，这是命令。”无奈之下，墨七只能点头：“务必小心。”
顾清弦深吸一口气，借着竹林掩护绕至书房侧面，手脚并用地攀爬松树。松树枝桠粗粝，刮破了她的手掌，她却浑然不觉，咬牙挪至与窗户平齐的高度，藏在枝叶间，透过窗缝向内望去。
书房内，柳承宗身着深紫色常服，端坐主位，手中端着茶杯，神情闲适。王福躬身立于对面：“相爷，贵妃娘娘让奴才带话，东西已送到陛下手中，陛下十分满意。”柳承宗呷了口茶，淡淡追问：“陛下还说了什么？”
“陛下说，北疆之事按相爷之意办。至于靖王，献俘大典后，会让他‘主动’请旨回北疆镇守。”王福压低声音。顾清弦心头一震，回北疆无异于流放，且北疆战事吃紧，靖王此去凶多吉少。
“靖王可有动静？”柳承宗问道。“殿下的人下午去过刑部大牢，似是见过左贤王，但相爷放心，左贤王已被处理，死无对证。”王福连忙回话。柳承宗点头，又问：“顾家那丫头呢？”“仍在逃窜，刑部全城搜捕，可靖王手，怕是难以抓获。”
“无妨，一个废后翻不起大浪。”柳承宗放下茶杯，语气冷沉，“明大典绝不能出任何差错。”王福迟疑着开口：“只是北狄那边，真要让他们在午门动手？”顾清弦呼吸一滞，心头升起不祥预感。
柳承宗沉默片刻，缓缓道：“这是陛下的意思。北狄使团混进死士，明在大典上‘刺’陛下，只是做场戏，不会真伤了陛下。”“做戏？”王福不解。“做给天下人看。”柳承宗冷笑，“北狄背信弃义，大魏便可名正言顺重启战事，陛下也能趁机清理主和派，尤其是靖王一党。”
顾清弦浑身冰凉，终于明白这场献俘大典不过是一场骗局。柳承宗又道：“北狄大汗已答应，事成之后割让黑水关以西三城。用三座边城换朝堂清洗、柳家独揽大权，很划算。”
割地卖国！顾清弦指甲深深掐进掌心，父亲与北疆将士用命守护的国土，竟被如此轻易送人。这时，柳承宗忽然开口，语气带着笑意：“窗外那位朋友，听了这么久，不进来喝杯茶吗？”
顾清弦浑身一僵，一支利箭瞬间射穿窗纸，钉在她耳侧的树上。“下来吧，否则，我让人请你下来。”柳承宗的语气依旧平静，却带着不容抗拒的压迫感。顾清弦咬咬牙，推开窗户，翻身跳进书房。
落地踉跄了一下，顾清弦迅速站稳，直面柳承宗等人的目光。王福与两名护卫当即拔出兵器，唯有柳承宗依旧端坐，饶有兴致地打量她：“顾家丫头，果然有胆识，五年冷宫没磨掉你顾家的硬骨头。听到多少了？”
“该听到的，都听到了。”顾清弦语气平静，“通敌卖国、陷害忠良、弑皇子，柳相这一桩桩罪行，够诛九族了。”柳承宗嗤笑：“诛九族？谁来诛？这局棋是陛下与我共下，你告发我，便是告发陛下，天下人会信你一个废后吗？”
“不过，我倒欣赏你。”柳承宗话锋一转，“若你明天大典上指证靖王勾结北狄谋反，我保你后半生荣华富贵，恢复顾家小姐身份。”顾清弦冷笑：“柳相，你觉得我会信吗？我要的，是父亲与北疆将士的真相，是凶手伏法。”
柳承宗脸上的笑意消失，挥手下令：“拿下。”王福等人当即扑上，顾清弦早有准备，抬手将袖中石灰粉撒出。众人猝不及防被迷了眼，顾清弦趁机冲向窗户，却被柳承宗拦住。这位文官宰相身手竟异常敏捷，一把攥住她的手腕，力道惊人。
顾清弦咬牙抽出匕首直刺其咽喉，柳承宗侧身避开，反手一掌拍在她手腕上，匕首脱手落地。“功夫不错，可惜火候不够。”柳承宗制住她，朝门外高喊：“来人！”
书房门被撞开，护卫蜂拥而入。就在此时，窗外飞来几枚石子，精准打在护卫手腕上，兵器纷纷脱手。墨七纵身掠入，剑光一闪退柳承宗，拉起顾清弦便往外冲：“走！”
两人跳窗落地，院子里已围满护卫，灯笼火把亮如白昼。“抓住他们，生死不论！”柳承宗的怒吼从楼上传来。墨七护着顾清弦奋力拼，剑光如虹，却因寡不敌众，身上很快挂了彩。“放下我，你自己走！”顾清弦急道。“闭嘴！”墨七一剑刺穿一名护卫咽喉，护着她且战且退。
眼看就要被到墙角，柳府外忽然传来喧哗声与马蹄声。院门被撞开，一队禁军冲了进来，为首者正是靖王旧部、禁军副统领陈骁：“奉靖王殿下之命，捉拿潜入柳府的刺客！闲杂人等退开！”
趁护卫们愣神之际，墨七拉着顾清弦冲向院门，陈骁的人默契让开道路。两人跳上巷口等候的马车，马车当即疾驰而去，将柳承宗的怒吼与兵刃交击声远远抛在身后。
车厢内，顾清弦看着浑身是血的墨七，急切问道：“你伤得重不重？”“皮外伤而已。”墨七撕下衣襟包扎伤口，“顾娘子，你听到什么了？”顾清弦将柳承宗的密谋一字不落地复述，墨七脸色愈发凝重。
“殿下早已有所察觉，只是没想到陛下竟真的参与其中。”墨七沉声道，“明天大典北狄死士动手，还要‘误伤’殿下，我们必须阻止。”“带我去见殿下，现在就去。”顾清弦眼神坚定。
马车最终停在一座不起眼的宅院前，靖王身披黑色大氅，立于门口，月光下脸色苍白，眼神却锐利如刀。“进来。”他只说了两个字，便带着顾清弦走进书房，关上房门。
“说吧，柳承宗说了什么。”靖王坐于桌前，语气冰冷。顾清弦将听到的一切和盘托出，每说一句，靖王的脸色便冷一分。说到割让边城时，靖王一拳砸在桌上，怒火难掩：“我大魏将士的血，竟白流了！”
“殿下，明天大典您不能去，那是陷阱。”顾清弦急劝。“必须去。”靖王站起身，“我不去，柳承宗便不会露出马脚，这场骗局也无法揭穿。有些真相，必须在天下人面前血淋淋地撕开。你愿意帮我吗？”
“我愿意。”顾清弦毫不犹豫，“殿下打算怎么做？”靖王铺开一张简图，指尖点在图上：“北狄死士动手时，我安排的人会趁机反制，当场拿下其招供。我会提前‘发现’异常，不让刺戏码上演，陛下当众表态。”
他从抽屉取出一卷纸递给顾清弦：“这是柳承宗与北狄往来的书信，我的人刚截获的，有了这些，他翅难飞。明天大典，我要你当众拿出这些证据，指证他通敌卖国。”
顾清弦接过书信，泛黄的纸页上，柳承宗的字迹触目惊心。“这样一来，陛下会被到绝境，他会保柳承宗吗？”“他会弃车保帅。”靖王冷笑，“这就是我要的，他在天下人与皇位间做选择。”
“若是赌输了呢？”顾清弦轻声问道。靖王看着她，笑容里带着决绝：“那就一起死，但死之前，我要让所有人都知道，这大魏江山是怎么烂到子里的。”
窗外，四更鼓声传来，夜色依旧浓重。离献俘大典，只剩三个时辰。一场关乎皇权、真相与生死的豪赌，即将拉开序幕。