靖王府的书房，烛火通明。
靖王萧执站在巨大的北疆地图前，手指从雁门关一路向北，划过那些已经失守的城池：黑水关、朔方城、云中郡……每一处，都曾是他和顾老将血守过的地方。
“雁门关守将陈平，三天前战死。”墨七站在他身后，声音低沉，“副将赵武暂代指挥，但关内粮草只够十，箭矢不足五万支。北狄左路军八万人已在关外三十里扎营，右路军五万人绕道河西，意图切断雁门后路。”
地图上，代表北狄的黑色小旗像两只巨钳，死死咬住雁门关。
“朝中什么反应？”靖王没回头。
“今早朝吵翻了天。”墨七语气里带着压抑的怒意，“以户部尚书钱谦为首的主和派，坚持要‘暂避锋芒，以和谈为上’。兵部尚书倒是主战，但他手里没兵——北疆军权在柳承宗倒台后，被陛下收回了。”
皇帝收回了兵权。
靖王的手指在地图上顿住。这在他意料之中，但听到时，心还是沉了一下。
“陛下呢？”
“没表态。”墨七顿了顿，“但散朝后，陛下单独召见了钱谦，谈了一个时辰。出来时，钱谦满面春风。”
靖王闭上眼睛。他知道这意味着什么——皇帝还在犹豫，或者说，皇帝想要的不是一场胜仗，而是一个既能保住面子，又不用付出太大代价的“解决方案”。
可北疆的将士等不起，雁门关等不起，那些沦陷的城池里苟延残喘的百姓……更等不起。
“殿下，”墨七低声问，“我们怎么办？”
靖王睁开眼，眼神重新变得锐利：“你刚才说，雁门关粮草只够十？”
“是。”
“从京城调粮，最快也要十五。”靖王转身走到书桌前，提笔疾书，“传令给我们在北疆的人，不惜一切代价，五内送三千石粮食进雁门关。不够的部分……让他们就地筹措。”
“就地筹措？”墨七一愣，“殿下，北疆现在十室九空，哪还有粮？”
“有。”靖王笔锋不停，“那些被柳承宗克扣的军粮，并没有全部运回京城。一部分被他藏在了北疆的几个秘密粮仓里。左贤王临死前，给了我一份地图。”
他从抽屉里取出一张泛黄的羊皮纸，上面标着十几个红点——正是柳承宗私藏军粮的地点。
墨七眼睛一亮：“属下这就去办！”
“等等。”靖王叫住他，“还有一件事——顾清弦那边，你多派几个人保护。柳承宗虽然下狱，但他在朝中的党羽还在。这些人狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“是。”
墨七领命退下。书房里只剩下靖王一人，他重新走到地图前，看着那片辽阔而危机四伏的北疆。
母亲留下的半块虎符就在怀里，沉甸甸的。有了它，他可以调动北疆一半的兵力。但另一半……在皇帝手里。
没有皇帝的旨意，他就是私自调兵，形同谋反。
“父皇，”他对着空无一人的书房低声说，“您到底在等什么？”
西厢院。
顾清弦坐在窗前，手里拿着针线，却心不在焉。窗外夜色深沉，偶尔传来几声虫鸣，更显得院子里寂静得可怕。
卫英端着药碗走进来，看见她这副模样，叹了口气：“顾姐姐，您又没睡？”
“睡不着。”顾清弦放下针线，“卫英，你父亲以前在雁门关驻守过，对吧？”
卫英点头，眼圈又红了：“嗯。父亲说，雁门关是大魏的北大门，守住了雁门，就守住了中原。可现在……”
现在雁门关岌岌可危。
顾清弦想起午门大典后，慧明大师说的那些话。北狄铁骑已经打到雁门关，一旦关破，中原腹地将无险可守。
而朝堂上那些人，还在为“战”与“和”争论不休。
“卫英，”她忽然问，“如果我们去北疆，能做什么？”
卫英愣住了：“顾姐姐，您是说……”
“我说如果。”顾清弦站起身，在屋里踱步，“我们是女子，不能上阵敌。但我们可以做别的——运送粮草，救治伤员，传递消息。总比在这里等着强。”
“可是靖王殿下不会同意的……”
“他不同意，我们就自己去。”顾清弦眼神坚定，“卫英，你父亲的冤屈，我父亲的真相，都在北疆。我们不能一直等别人给我们答案。”
卫英看着顾清弦，那双眼睛里燃起一团火。她用力点头：“顾姐姐，我听您的！您说去哪儿，我就去哪儿！”
正说着，门外传来脚步声。是赵横。
他的伤还没好全，走路时微微跛脚，但精神好了很多。手里拿着一卷东西，脸色凝重。
“顾娘子，”他把东西放在桌上，“我刚才整理行李时发现的。这是……左贤王死前塞在我衣服里的。”
是一张地图，还有一封信。
顾清弦展开地图，上面标注的不是城池关隘，而是一条条隐秘的小路，从京城直通北疆，绕开了所有官道和关卡。
“这是……”卫英凑过来看。
“北狄斥候用的秘密通道。”赵横指着其中一条线，“我在北疆时听说过，北狄有一支特殊的斥候队，专门走这些路潜入大魏。路很险，但很快，从京城到雁门关，走官道要二十天，走这条路……只要十天。”
十天。
顾清弦心头一动。如果走这条路，她就能在雁门关破之前赶到。
“信上说什么？”她看向赵横手里的信。
赵横展开信，念道：“‘若大魏朝廷无人北上，此路可助顾家女儿一臂之力。北疆真相，在雁门关外三百里，鹰嘴岩下。左贤王绝笔。’”
鹰嘴岩。
又是鹰嘴岩。
顾清弦想起靖王说过，父亲藏证据的铁匣就在那里。但左贤王临死前说，信藏在柳贵妃寝宫。现在又说真相在鹰嘴岩……
到底哪句是真，哪句是假？
或者……都是真的？
“顾娘子，”赵横看着她，“您真要去北疆？”
“要去。”顾清弦收起地图和信，“但不是现在。我们要等一个时机。”
“什么时机？”
顾清弦还没回答，院子里忽然传来急促的敲门声。三长两短，是墨七的暗号。
她立刻开门。墨七站在门外，脸色比夜色还沉。
“顾娘子，”他压低声音，“宫里来人了，陛下……召您即刻入宫。”
深夜召见？
顾清弦心头一紧：“什么事？”
“不知道。”墨七摇头，“但来传旨的是陛下身边的大太监高公公，神色很严肃。殿下让我陪您去。”
顾清弦深吸一口气：“好，等我换身衣服。”
半炷香后，她跟着墨七上了马车。深夜的京城街道空无一人，只有马蹄声和车轮声在寂静中回荡。
马车从侧门进入皇宫，一路驶到养心殿外。高公公等在那里，看见顾清弦，微微躬身：“顾娘子，陛下在等您。”
养心殿里灯火通明，皇帝穿着常服坐在书案后，面前堆着厚厚的奏折。他看起来比午门大典时苍老了许多，眼下的皱纹深得像刀刻。
“臣女顾清弦，叩见陛下。”顾清弦跪下行礼。
“平身。”皇帝放下手中的奏折，看着她，“顾清弦，你知道朕为何深夜召你入宫吗？”
“臣女不知。”
“北疆告急。”皇帝开门见山，“雁门关守将战死，粮草将尽，北狄大军压境。朝中主和派占了上风，朕……很为难。”
顾清弦心头一震。皇帝这是在……向她诉苦？
“朕知道，你父亲是冤枉的。”皇帝缓缓道，“柳承宗的罪证里，有陷害顾老将军的部分。等此件事了，朕会下旨，为你父亲，追封谥号，厚葬英灵。”
“谢陛下。”顾清弦垂下眼。
“但眼下，有一件事比更重要。”皇帝从书案后走出来，站到她面前，“北疆需要一个人，一个既能稳住军心，又能让朝中那些主和派闭嘴的人。”
顾清弦抬起头：“陛下是说……”
“靖王。”皇帝吐出两个字，“但朕不能明着派他去。柳承宗刚倒，朝局不稳，若此时让靖王掌兵北上，那些主和派会说朕‘穷兵黩武’，会说朕‘纵容皇子拥兵自重’。”
所以皇帝需要一个理由，一个能让靖王“名正言顺”去北疆的理由。
“陛下的意思是……”
“朕要你，以顾家女儿的身份，北上募兵。”皇帝看着她，眼神深邃，“你父亲在北疆军中威望极高，你若出面，那些旧部定会响应。而你一个女子，不会引起朝中那些人的警惕。等你在北疆站稳脚跟，朕再派靖王去‘协助’你，就顺理成章了。”
好精妙的算计。
顾清弦看着眼前这个苍老的帝王，终于明白了他犹豫的原因——他不是不想救北疆，而是要在救北疆的同时，稳住朝堂，平衡各方势力。
而她，成了这盘棋里最关键的一枚棋子。
“陛下，”她轻声问，“臣女若去，能带多少人？”
“朕给你一道密旨，准许你以‘祭奠亡父’为名北上。”皇帝从袖中取出一道明黄色绢帛，“沿途州县，不得阻拦。至于能募到多少人……就看你的本事了。”
顾清弦接过密旨。绢帛很轻，但握在手里，沉甸甸的。
“臣女还有一个请求。”
“说。”
“臣女要带两个人一起去。”顾清弦抬起头，“卫英，卫老将军的女儿；赵横，北疆斥候。他们都是北疆血案的亲历者，也是……最好的证人。”
皇帝沉默片刻，点头：“准。”
“谢陛下。”
“顾清弦，”皇帝看着她，忽然问，“你恨朕吗？”
这个问题太直接，太危险。顾清弦垂下眼：“臣女不敢。”
“是不敢，还是不恨？”皇帝苦笑，“你父亲的事，朕有责任。但帝王之术，有时候……不得不为。”
顾清弦没说话。
“去吧。”皇帝挥挥手，“三后出发。高公公会给你准备好一切。记住，此事机密，除了靖王，不得告诉任何人。”
“臣女明白。”
顾清弦退出养心殿。夜风很凉，吹在脸上，让她清醒了几分。
高公公送她到宫门，递给她一个包袱：“顾娘子，里面是些银票和路引，还有……陛下的私印。必要时，可用。”
“多谢公公。”
马车驶离皇宫。车厢里，顾清弦打开包袱，里面果然是一叠银票，面额都不小。还有几份盖着玉玺的空白路引，以及一枚小小的金印——刻着“如朕亲临”四个字。
皇帝这是把身家性命都压在她身上了。
回到靖王府时，天已经快亮了。靖王等在书房，看见她回来，立刻问：“陛下说了什么？”
顾清弦把密旨和包袱放在桌上，把皇帝的话复述了一遍。
靖王听完，沉默良久。
“父皇这是……要借你的手，把我推上北疆主帅的位置。”他缓缓道，“但他又怕我功高震主，所以让你在前，我在后。这样既能解北疆之危，又能让朝中那些人无话可说。”
“殿下不愿意？”顾清弦问。
“不是不愿意。”靖王看着她，“顾清弦，你知道这条路有多危险吗？北狄大军压境，朝中暗箭难防，你一个女子……”
“女子怎么了？”顾清弦打断他，“我父亲守了三十年北疆，我没给他丢过人。现在北疆有难，顾家的女儿，没有退缩的道理。”
靖王看着她坚定的眼神，忽然笑了，笑容里有种释然。
“好。”他说，“我陪你一起去。”
“但陛下说……”
“陛下说让我‘协助’你，没说什么时候。”靖王眼中闪过狡黠的光，“我可以比你晚几天出发，但不会晚太久。”
顾清弦明白了。他要暗中跟随，既要保护她，又不能让朝中那些人察觉。
“那京城这边……”
“墨七留下。”靖王说，“柳承宗的案子还在审，朝中那些党羽不会善罢甘休。墨七在，能稳住局面。”
一切安排妥当。
三后，晨光熹微。
顾清弦、卫英、赵横三人换上普通百姓的衣裳，背着简单的行囊，从靖王府后门悄悄离开。
马车等在巷口，车夫是老周。看见他们，老周咧嘴一笑：“顾娘子，老周送您一程。”
“有劳了。”
马车驶出京城，走上官道。顾清弦掀开车帘，回望那座越来越远的城池。
五年了，她终于离开这座囚笼。但这一次，不是逃亡，是出征。
“顾姐姐，”卫英轻声问，“我们真的能到北疆吗？”
“能。”顾清弦握紧手中的地图，“不仅能到，我们还要把北狄人赶出去，把真相找出来，把该讨的债……都讨回来。”
马车在官道上疾驰，扬起一路烟尘。
前方，是千里北疆，是血与火的战场，也是……真相与复仇的终局。
而她们不知道的是，就在她们离开京城的同一时刻，天牢深处，柳承宗对着黑暗，露出一个诡异的笑容。
“顾清弦……北疆，就是你的坟墓。”