那张纸条在顾清弦掌心攥得发皱，又被她缓缓舒展开。墨迹未的纸页泛着微凉触感，可“治好他”三个字，却如烧红的烙铁，狠狠烫进眼底，灼烧着每一寸神经，沉甸甸压得人喘不过气。
谁？在哪里？用什么治？对方字字未提，唯有纸背那剑穿盾牌的纹路，与卫英掌心铜钱上的印记分毫不差、遥遥呼应，既是无声的提示，亦是沉重的枷锁，将两人牢牢缚在未知的迷局之中。
北疆的惨败、卫家的沉冤、靖王萧执的秘密回京、柳贵妃的隐秘配药……第三章里，福宝带回的这些零散线索在脑中飞速拼凑，可那些碎片终究缺了最关键的一块，拼不出完整真相，只余下满心惊疑，在心底反复盘旋。尤其是柳贵妃授意张嬷嬷索要砒霜的事，王公公昨特意警示过她，此刻想来，更觉这张纸条来得蹊跷。
福宝悄悄凑上前来，目光落在纸条上，下意识压低声音惊呼：“顾娘子，这是……谁递来的？‘他’到底是谁啊？”
“别声张。”顾清弦指尖一捻，迅速将纸条叠回方寸大小，塞进贴身衣襟，目光如利箭扫过窗外荒芜的庭院。秋风卷着枯叶打着旋儿，沙沙作响，四下静得诡异，连虫鸣都销声匿迹——递纸条的人早已悄无声息离去，未留半分脚印，仿佛从未踏足过这冷宫半步。
“今晚你去西墙守着，”她转头看向福宝，语气凝重又带着几分叮嘱，“若是见有人影，或是有东西递进来，万万不可触碰，也别惊动旁人，第一时间回来告知我。”
福宝用力点头，小脸上满是紧张，眼底却藏着一丝难掩的兴奋——他隐约知晓，自己正跟着顾娘子做一件非同寻常的事，一件或许能让他们在这暗无天的冷宫里，真正站稳脚跟的事。
折返厢房，卫英依旧深陷昏迷——这位昨夜被她救下、身负卫家印记的将门女子，此刻眉头紧蹙，脸色虽仍苍白，却比白里好了些许，额头的高热也退了一丝。顾清弦不敢耽搁，立刻取出王公公白里给的金银花、黄芩，又添了少许连翘——那是王公公特意匀给她的，也是她昨与王公公达成药材交易时，对方额外体恤的药材，说能添几分清热消炎之效，此刻正好派上用场。她生火煎药，待药汤晾至温热，小心翼翼撬开卫英的牙关，一点点喂下，又俯身细细检查她腹部的伤口。
引流条的效果果然显著，伤口渗出的脓液较白少了大半，边缘的红肿也消褪了些许，不复往那般狰狞可怖。顾清弦轻轻舒了口气，心底多了几分笃定：能活。只要后续不出现伤口复染、高热反复的并发症，卫英便能熬过这最难的一关。
她坐在稻草堆旁，目光落在卫英毫无血色的脸庞上，思绪又飘回那张神秘的纸条。这个出身将门、身负重伤的女子，身上到底藏着多少秘密？第三章中福宝提及，靖王秘密回京时带了重伤亲卫，再联想到卫英掌心那枚刻着剑穿盾牌的铜钱、北疆那场疑点重重的败仗，一切都像一张无形的大网，自第三章便悄然铺开，而她与卫英，早已在不知不觉中，被牢牢困在网中央，无从挣脱。
天色渐暗，浓重的暮色将冷宫彻底笼罩，破败的屋舍、丛生的杂草，尽数化作模糊的黑影，透着一股阴森可怖的气息。福宝记着顾清弦的叮嘱，揣着几分忐忑，早早便悄悄去了西墙守着；顾清弦则留在屋里，守着昏迷的卫英，也守着心底翻涌的疑云，寸步未离。
烛火摇曳，在斑驳的宫墙上投下摇晃的暗影，将屋子衬得愈发昏暗。顾清弦再次掏出那张纸条，指尖一遍遍摩挲着上面凌厉的字迹——笔锋刚劲，转折处锋芒毕露，力道沉猛如刀刻，没有半分拖沓，与第三章中她见过的、柳贵妃身边人字迹的柔媚截然不同。写字之人，要么是性格果决、行事狠辣之辈，要么便是处境危急、时无多，连落笔都带着一股破釜沉舟的急切。
“他”的伤，定然极重。重到宫中太医束手无策，重到对方只能铤而走险，将最后的生机，寄托在她这个被废五年、困于冷宫的“废后”身上。更让她心惊的是，对方竟知晓她懂医术——这意味着，从她昨夜冒险救下卫英、展露医术开始，甚至更早，从她与王公公达成药材交易、借医术自保伊始，就已有一双无形的眼睛，在暗中窥视着她的一举一动，将她的底细摸得一清二楚。这双眼睛，会是柳贵妃的人吗？第三章王公公的警示仍在耳畔，她不敢有半分松懈。
一股寒意自顾清弦后背悄然升起，顺着脊背蔓延至四肢百骸，比张嬷嬷那送来的毒药更令人不安。那种被无形目光死死锁定的感觉，如芒在背，让她连呼吸都变得小心翼翼——她不知那双眼的主人是谁，不知对方是敌是友，更不知，对方接下来还会有怎样的举动。
夜渐深，冷宫彻底陷入死寂。远处传来打更人的梆子声，一声、两声，沉闷而悠远，昭示着二更天已至。冷宫深处，偶尔传来几声压抑的咳嗽，或是宫人绝望的呜咽，断断续续在寂静的夜里回荡，如孤魂泣诉，听得人头皮发麻。
就在这时，房门被轻轻推开一条细缝，福宝身形一闪，悄无声息地钻了进来，小手紧紧捂着口，脸上满是压抑不住的激动与紧张，声音压得极低，几乎要融进夜色里：“顾娘子！有、有东西！西墙那边，真的有东西递进来了！”
顾清弦心头一紧，连忙起身，语气沉缓却急切：“什么东西？慢慢说，莫慌。”
福宝小心翼翼地从怀里掏出一个用油纸层层包裹的物件，油纸已被他攥得发皱，他指尖微颤，一层层轻轻拆开，里面的东西缓缓显露——那是一支人参，须发完整，芦头硕大，皮色金黄油亮，在微弱的烛火下泛着温润光泽，肌理细腻，一看便知是罕见的珍品，绝非寻常人家所能拥有。
顾清弦伸手接过，指尖触到人参的瞬间，便感受到了它沉甸甸的质感。她略一细看，眼底不由得闪过一丝惊色：这支参，至少有百年年份，是真正的野山参，在这深宫之中堪称价比千金，寻常权贵亦难以得见。更让她留意的是，参体上系着一纤细的红线，红线下，还压着一张比先前更小、更单薄的纸条。
她轻轻解开红线，展开那张小字条，上面依旧是那熟悉的、凌厉如刀的字迹，言简意赅，无半句多余废话：“子时，西墙第三块松动的砖后。一人，重伤。参为定金，治好后另有重谢。若不成，不必留痕。”
不必留痕。
这四个字轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，瞬间点醒了顾清弦。对方的意图再明确不过：用这支百年野山参，换她冒险救治一名重伤之人；治好了，她能得丰厚重谢，或许还能收获一位强大盟友；可若是治不好，或是对方没能活下来，她便要将尸体处理得净净，不留半分痕迹——一旦败露，她与福宝，恐怕都难逃一死。
顾清弦握着那支百年野山参，指尖微微发凉，又低头看向那张字条，心底瞬间清明：这从来都不是请求，而是一场公平又残酷的交易，一场赌上她与福宝性命的博弈，容不得半分退缩。
“顾娘子，咱们……咱们还要治吗？”福宝看着顾清弦凝重的神色，声音里多了几分怯意，小声问道，“万一、万一治不好，咱们还要处理尸体，要是被人发现，可就全完了……而且，咱们连要治的是谁都不知道啊。”
顾清弦没有立刻作答，她缓步走到窗边，推开一条窗缝，目光望向西方那堵高大冰冷的宫墙。夜色浓重如墨，墙那边是深不见底的黑暗，无半点灯火，无丝毫动静，却如一头蛰伏的巨兽，让人捉摸不透，心生敬畏。
她不知墙后要治的是谁，不知对方是敌是友，更不知这会不会是柳贵妃设下的又一个陷阱——毕竟第三章末，王公公早已郑重提醒过她，李德全手中藏有砒霜，柳贵妃因她未死，绝不会善罢甘休，或许，这便是他们引她现身、置她于死地的阴谋，既除了她这个隐患，又能将“藏匿外人”的罪名扣在她头上。
可她，没有选择。
她太需要这支百年野山参了。卫英重伤未愈，后续调理需大量珍贵药材，这支参能吊着卫英的性命，助她更快恢复；而她自己，中毒后的身子依旧极度虚弱，喉咙的灼伤也未痊愈，有这支参调养，她才能更快恢复力气，才有资本在这冷宫里与人周旋、步步为营。更重要的是，她需要查清墙外那双窥视的眼睛究竟是谁——是靖王的人？还是卫家旧部？亦或是柳贵妃的陷阱？她要摸清对方的底细，将这只隐藏在暗处的眼睛，变成可对话、可借力的盟友——就如她第三章主动拉拢王公公那般，在这孤立无援的冷宫里，多一位盟友，便多一分活下去的希望，也多一分查清卫家冤案的底气。
“治。”顾清弦缓缓转身，语气平静却异常坚定，无半分犹豫，“福宝，去准备东西。净的粗布、滚烫的热水、再多备两支蜡烛，还有，把王公公今给我的所有药材，一并拿来，半点都别落下。”
福宝虽仍有怯意，但见顾清弦态度坚决，便也不再多问，用力点了点头，语气笃定：“是！顾娘子，我这就去！”
子时将近，梆子声再次传来，沉闷而悠远，划破了冷宫的死寂。月光被厚重的云层遮蔽，四下漆黑一片，伸手不见五指，唯有秋风卷着枯叶的沙沙声，在空荡的庭院里回荡，添了几分萧瑟与凶险。
顾清弦让福宝守在厢房门口望风，再三叮嘱：若是见有人过来，无论是张嬷嬷的人，还是其他宫人，都立刻学猫叫示警，万万不可惊动对方——毕竟第三章王公公已然提醒，李德全手中藏有砒霜，柳贵妃的人随时可能再来寻事；她自己则背着那个简陋的药箱——实则是个破旧的布包，里面装着磨尖的碎陶片、消毒用的明矾水、缝衣针、粗棉线，还有那支百年野山参，以及王公公给的金银花、黄芩、连翘等药材，悄无声息地离开了厢房，朝着西墙的方向摸去。
夜色漆黑如墨，她凭着记忆，在荒芜的杂草丛中小心翼翼穿行，尽量避开碎石瓦砾，不发出半分声响。片刻后，便抵达西墙下，借着微弱的天光，一点点数着墙上的砖块——第一块、第二块、第三块。
她伸出手，轻轻试探着推了推第三块砖，砖块果然松动，并未被牢牢砌死。她稍一用力，便将砖块推了出去，露出一个半尺见方的洞口，一股夹杂着血腥气的冷风扑面而来，呛得她下意识蹙紧眉头，眼底却多了几分警惕。
“人。”
墙那边，传来一个低沉沙哑的男声，唯有一字，语气虚弱却带着不容置疑的力道，显然是强撑着最后一丝力气开口的。
顾清弦没有多问，缓缓从洞口伸出手。下一秒，一只冰冷而有力的手猛地攥住她的手腕，力道大得惊人，几乎要将她的骨头捏碎。紧接着，一个沉重的躯体被人从墙那边轻轻推了过来，裹挟着浓重的血腥味，还有一丝淡淡的药味——那药味，竟与王公公药渣房里的气息有几分相似，想来是对方先前也曾用过草药止血续命，这倒与第三章中福宝打探到的“靖王亲卫重伤”的消息，隐隐有了几分呼应。
顾清弦咬牙，用尽全身力气接住那个沉重的躯体，缓缓拖到墙的阴影里，避开了所有可能被人发现的角度。她借着微弱的天光快速打量，来人是名男子，身材高大挺拔，即便昏迷着，也难掩一身凛然气场，浑身沾满暗红色的血迹，浸透了身上的黑色夜行衣，触目惊心，看得人心底一沉。
她来不及多想，立刻蹲下身，伸手探向男子的口，指尖触到一个黑洞洞的伤口，温热的血液仍在缓缓渗出。是箭伤，箭头显然已被拔出，但伤口极深，肉眼可见地伤及肺腑，周围的皮肉早已红肿溃烂，泛着暗沉的黑色，显然已感染多，甚至引发了严重的肺炎。男子呼吸微弱而急促，嘴唇泛着青紫色，脉搏快而紊乱，轻得几乎摸不到，随时都可能心跳骤停、撒手人寰。
顾清弦的心，瞬间沉到了谷底。
这般伤势，即便在医疗发达的现代，也需立刻送入ICU，用强效抗生素控制感染，用呼吸机维持呼吸，才有一线生机。而她此刻，唯有王公公给的普通草药、一把磨尖的碎陶片，还有几匹粗布——这无异于以卵击石，要用最简陋的工具，从死神手里抢回一条游走在生死边缘的性命。
可事到如今，早已没有退路。人已接来，交易已然开始，若是此刻放弃，她不仅得不到那支百年野山参，先前所有的盘算都将付诸东流，甚至可能因惊动对方，引来身之祸。
她深吸一口气，压下心底的慌乱，强迫自己冷静下来——她是医生，无论身处何种绝境，救人都是她的本能，亦是她此刻唯一的出路。
她迅速环顾四周，目光落在不远处一间废弃的柴房上——那柴房早已荒芜，墙角堆着些腐烂的木头，平里绝不会有人踏足，正好用来藏匿男子，也便于她安心救治。她咬着牙，用尽全身力气，将男子一步步拖进柴房，又快速转身，将西墙那块松动的砖复位，仔细抹去了所有痕迹，不留半分破绽。
柴房里，福宝已按她的吩咐，点好了两支蜡烛，将热水和净的粗布整齐摆放在一旁，脸上满是紧张，见她拖着重伤的男子进来，连忙上前相助：“顾娘子，我来帮你！”
“不用，你去门口盯着。”顾清弦语速极快，一边将男子平放在地上，一边郑重叮嘱，“眼睛放亮些，任何人过来，哪怕只是风吹草动，都立刻学猫叫示警，不许有半点差错。”
“我知道了顾娘子！”福宝不敢耽搁，立刻转身跑到柴房门口，贴着门缝，警惕地观察着外面的一举一动，连大气都不敢喘。
顾清弦跪在男子身边，快速撕开他前染血的夜行衣。那道箭伤瞬间暴露在烛光下，黑洞洞的窟窿触目惊心，周围的皮肉已然坏死发黑，粘稠的脓血不断渗出，散发着刺鼻的恶臭，令人作呕。她强忍着胃里的翻涌，伸手探了探男子的额头——烫得吓人，比卫英白里的高热还要严重，显然是感染引发的败血症，再拖下去，定然无药可救。
必须先退烧，再清创，最后引流消炎——这是她目前唯一能想到的法子，也是唯一能留住他性命的希望。
她快速拿起那支百年野山参，用净的粗布擦去表面的灰尘，掏出随身携带的碎陶片，小心翼翼地切下一小段纤细的参须，轻轻塞进男子的舌下——人参性温，能大补元气，舌下含服可最快被身体吸收，吊着他的性命，为后续救治争取宝贵时间。
紧接着，她将滚烫的热水倒入净的碗中，待水温稍稍降温，便用粗布蘸着温水，一点点擦拭男子口的伤口，将表面的脓血和坏死组织清理净。随后，她拿起那把磨得锋利的碎陶片，用火烤了烤消毒，深吸一口气，缓缓探向男子的伤口——坏死的组织必须全部剔除，否则感染会持续扩散，穿透肺腑，到那时，即便下凡，也难救他一命。
碎陶片划过溃烂的皮肉，发出细微的“滋滋”声，脓血瞬间涌出，恶臭愈发浓烈。昏迷中的男子，身体猛地抽搐了一下，眉头紧紧蹙起，嘴角溢出一丝血迹，却始终没有醒来——显然是伤得太重，早已陷入深度昏迷，连疼痛都难以感知。
时间一点点流逝，蜡烛烧掉了半截，烛泪堆积成一摊，映着顾清弦专注而凝重的脸庞。她额头的汗水顺着脸颊不断滑落，滴进眼睛里，辣得生疼，可她连抬手擦一下的功夫都没有，所有的注意力都集中在男子的伤口上，每一次剔除坏死组织，每一次擦拭脓血，都小心翼翼、一丝不苟——她的每一个动作，都关乎着这条性命，也关乎着她与福宝的生死存亡。
半个时辰后，清创终于完成。伤口深处，露出了鲜红的皮肉，虽仍在渗血，却比先前净了许多。可伤口太深，伤及肺腑，必须做好引流，才能让深处的脓血顺利排出，防止再次感染。顾清弦立刻取出提前准备好的粗棉线，浸泡在温热的金银花汁里——金银花能清热消炎，用它浸泡过的棉线，可减少引流时的感染风险，这还是她白里从王公公那里学来的法子，也是她昨与王公公周旋时，意外收获的用药技巧。
她小心翼翼地将浸泡好的棉线，一点点穿进男子的伤口深处，再从伤口的另一侧引出，仔细做好引流。做完这一切，她身上的力气也几乎耗尽，双腿发麻，后背早已被汗水浸透，只能靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气，看着地上依旧昏迷的男子，眼底露出一丝疲惫，却也藏着几分不易察觉的希冀。
她能做的，都已经做了。清创、引流、外敷消炎、人参吊命，剩下的，便只能看男子自身的造化——看他能否扛过这严重的感染，看他的身子能否撑住，能否从死神手里，抢回属于自己的性命。
就在这时，门外忽然传来一声清脆的猫叫——“喵呜”。
顾清弦的心，瞬间提到了嗓子眼，浑身的神经都紧绷起来。是福宝的示警，有人来了！
她来不及多想，立刻扑过去吹灭了柴房里的两支蜡烛，紧接着，用尽最后一丝力气，将男子拖到柴堆后面，用腐烂的木头层层盖住，又快速整理好地上的血迹和草药，抹去了所有救治的痕迹。做完这一切，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓步走到柴房门口，轻轻拉开一条门缝，向外望去。
月光依旧昏暗，只见张嬷嬷站在柴房门口，身后跟着两个手持灯笼的婆子，昏黄的灯笼光映在她那张刻薄的脸上，表情似笑非笑，眼神里满是探究与怀疑，显然是特意过来探查的，绝非偶然。
“这么晚了，顾娘子不在厢房歇着，跑到这荒芜的柴房里做什么？”张嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的讥讽，目光越过顾清弦，不住地往柴房里扫视，眼底的怀疑毫不掩饰，显然是在揣测里面藏了什么东西。
“夜里风大，厢房里阴冷刺骨，我过来找点能烧的木头，生个火取暖。”顾清弦面不改色，语气平静无波，不动声色地侧身挡住张嬷嬷的目光，不让她窥见柴房里的动静，“这柴房荒了好些年，我也是碰碰运气，看看能不能找到些燥的木头。”
“哦？”张嬷嬷往前迈了一步，目光愈发警惕，语气里的怀疑更甚，“老身倒是好奇，这柴房荒了这么久，里面全是烂木头，哪里来的燥柴火？顾娘子，不如让老身进去帮您看看，也好帮您找些能用的，省得您白费力气。”
她说着，便要伸手推开顾清弦，强行闯进柴房——她显然是察觉到了不对劲，或许是看到了顾清弦方才的身影，或许是接到了柳贵妃的吩咐，特意过来探查，想要找到置顾清弦于死地的把柄，斩草除。
顾清弦心头一紧，下意识地侧身挡住房门，语气依旧平静，却多了几分不容置疑的坚定：“不必劳烦嬷嬷费心。我已经找到了一些能用的木头，正要回去，就不耽误嬷嬷的时间了。”
气氛，瞬间变得剑拔弩张。灯笼的光在夜风中轻轻摇晃，映出张嬷嬷眼中一闪而过的狠厉——她万万没想到，这个被废的皇后，竟敢这般阻拦她，半点颜面都不留。而顾清弦，表面平静无波，心底却早已翻江倒海，手心全是冷汗——她清楚，只要张嬷嬷再坚持一步，强行闯进柴房，就一定会发现柴堆后面的男子，到那时，她与福宝，还有这个重伤的男子，都将死无葬身之地。
就在这千钧一发之际，柴房里忽然传来一声轻微的咳嗽声。
那咳嗽声极轻，断断续续，像是昏迷之人无意识发出的，可在这死寂的夜里，却格外清晰、格外刺耳，瞬间打破了僵持的气氛，也让张嬷嬷的目光瞬间变得锐利起来。
张嬷嬷的脸色瞬间一变，眼底的怀疑瞬间变成笃定，厉声质问道：“里面有人！顾清弦，你竟敢在冷宫里藏匿外人，勾结逆党，你好大的胆子！”
“嬷嬷说笑了，哪里有人。”顾清弦面不改色，依旧平静地说道，语气里没有半分慌乱，“这破柴房里，老鼠多得很，方才那声音，不过是老鼠发出的动静，嬷嬷又不是不知道，冷宫里的老鼠，向来猖獗。”
她一边说，一边不动声色地往后退了半步，悄悄用脚踢了踢身后的柴堆，确保男子被盖得更严实，不会被发现。她知道，此刻她必须稳住心神，用平静的语气打消张嬷嬷的怀疑——一旦露出半点破绽，便是万劫不复的下场。
张嬷嬷盯着顾清弦的脸，看了许久，想要从她脸上找出一丝慌乱与破绽，可顾清弦的表情平静得没有半点波澜，眼神清澈坦荡，无半分闪躲，仿佛她说的全是真的。张嬷嬷皱了皱眉，又转头看了看黑漆漆的柴房，眼底满是犹豫——她不确定，里面到底是人，还是老鼠；若是强行闯进去，万一真的没人，反倒显得她小题大做，惹来不必要的麻烦；可若是就这么走了，又实在不甘心，生怕错过了置顾清弦于死地的绝佳机会。
半晌，她忽然笑了起来，那笑容虚伪而刻薄，语气也缓和了几分，却依旧带着一丝不易察觉的警告：“既然顾娘子找到了柴火，那就早点回去歇着吧。夜里风大，冷宫里又不安全，小心着凉，到那时，可没人再给顾娘子煎药续命了。”
她说着，转身就要走，可刚走两步，又停住了脚步，缓缓转过身，从怀里掏出一个精致的香盒，强行塞进顾清弦的手里，语气带着不容拒绝的意味：“对了，贵妃娘娘听说顾娘子身子不适，近又总睡不安稳，特地让老身送来一盒安神香。娘娘说了，这香金贵得很，是用上好的香料制成的，点了便能睡得安稳，顾娘子可要天天点，才不辜负娘娘的一番体恤心意啊。”
顾清弦握着那个精致的香盒，指尖瞬间变得冰凉，心底一片寒凉。
安神香？柳贵妃会有这般好心？第三章末，王公公早已提醒过她，张嬷嬷昨专程去药渣房索要砒霜，分明是柳贵妃授意，想要置她于死地；如今，张嬷嬷又特意送来一盒“安神香”，哪里是什么体恤，分明是另一种毒药，另一道催命符，想要让她悄无声息地死去，比砒霜更隐蔽，更难追查。
她下意识地打开香盒，一股甜腻的花香瞬间扑面而来——那香味，与第三章里她中毒时，那碗药汁中夹杂的甜腻花香，分毫不差，一模一样。柳贵妃倒是执着，连下毒的香味都不肯更换，这反倒让她更加笃定，对方她的心意，从未动摇。
果然是毒。柳贵妃终究是没打算放过她，明着送安神香，暗地里却藏着机，想要让她在睡梦中悄无声息地死去，神不知鬼不觉，无人能查。
顾清弦不动声色地合上香盒，指尖紧紧攥着，指节泛白，脸上却露出一丝虚伪的感激：“多谢贵妃娘娘体恤，也多谢嬷嬷费心，我一定会天天点着，不负娘娘的心意。”
张嬷嬷满意地笑了笑，没有再多说什么，带着两个婆子，转身离开了柴房门口。灯笼的光渐渐远去，最后消失在浓重的夜色里，只留下一阵轻微的脚步声，和空气中残留的、甜腻刺鼻的毒香气息，久久不散。
直到张嬷嬷的身影彻底消失在视线中，顾清弦才缓缓松了口气，浑身的力气瞬间被抽空，双腿一软，差点瘫倒在地，手心全是冷汗，后背早已被汗水浸透，连衣衫都黏在了身上。刚才那一场对峙，看似平静无波，实则凶险万分，稍有不慎，露出半点破绽，她与福宝，还有柴房里的男子，都将万劫不复。
“顾娘子，她们、她们走了吗？”福宝从门口探出头，小脸惨白如纸，声音里满是后怕，小心翼翼地问道，连大气都不敢喘。
“走了。”顾清弦缓缓站起身，将手里的香盒递给他，语气凝重，字字清晰，“找个隐蔽的地方，把这盒香埋了，埋得深一点，越隐蔽越好，千万不要让人发现，也不要碰里面的香，碰了便会中毒。”
“这、这香是毒？”福宝吓得手一抖，差点把香盒摔在地上，连忙双手接过，小心翼翼地抱在怀里，脸色愈发惨白，声音都带着颤音，“柳贵妃也太坏了，竟然又想害您！昨她就让张嬷嬷去药渣房要砒霜，还好王公公提醒了咱们，今又来这一套！”
“在这深宫里，人心本就险恶，尔虞我诈乃是常态。”顾清弦轻轻摇了摇头，语气里带着一丝疲惫，却也藏着一丝释然，“快去埋了吧，埋好就回来，别耽搁太久，小心被人撞见。”
“好！顾娘子，我这就去！一定埋得严严实实的！”福宝不敢耽搁，抱着香盒，快步跑出了柴房，小心翼翼地找地方埋香去了。
顾清弦转身走进柴房，重新点燃蜡烛，走到柴堆后面，小心翼翼地移开那些腐烂的木头。男子依旧昏迷着，脸色虽仍苍白，可嘴唇的青紫色却比先前淡了些许，呼吸也似乎平稳了一些，不再像刚才那般急促微弱，已然脱离了最危险的境地。
她蹲下身，伸出手，再次探了探他的脉搏——脉搏依旧微弱，却不再像先前那般紊乱，多了一丝微弱的节律，显然，她的救治起到了作用，他暂时稳住了性命。
顾清弦瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，长长地舒了口气，眼底露出一丝疲惫，却也藏着几分欣慰。至少，她没有白费力气，至少，这条性命，暂时被她从死神手里抢了回来。
她的目光落在男子身上，细细打量着他。他穿着一身黑色夜行衣，料子普通，却裁剪合身，显然是特意改过的，便于行动；手上布满厚厚的老茧，虎口处的老茧尤其深厚，是常年握刀、习武之人的痕迹，一看便知是久经沙场的将士；脸上蒙着一块黑色面巾，遮住了大半张脸，只露出一双紧闭的眼睛，和线条紧绷的下颌线——即便昏迷着，也难掩一身凛然气场，绝非普通人。
顾清弦没有伸手掀开他的面巾。她清楚，在这深宫里，知道得越少，就越安全。对方既然刻意蒙着脸，便是不想让她知晓其身份，她若是强行掀开，反倒会惹来不必要的麻烦，甚至可能引来身之祸，得不偿失。
可那张纸条、那支百年野山参、那个剑穿盾牌的图案，还有他身上的箭伤、常年握刀的手……所有的线索，都在无声地告诉她，这个人，绝不简单，身份定然不凡。
他是靖王萧执的人吗？第三章里，福宝已然打听清楚，靖王近秘密回京，还带了重伤的亲卫，他这般伤势、这般装扮，倒与那重伤亲卫的传闻颇为吻合；还是说，他是北疆的将士，是卫家的旧部，因卫家被冤、北疆战败，遭到柳家一党的追，才身负重伤，躲到这里来寻求救治？他为何会受这么重的伤？又为何会被送到冷宫来，精准地找到她这个懂医术的废后救治？
疑问一个接一个，在顾清弦心底盘旋，却没有一个答案。她只能暂时压下心底的疑云，静静等着男子醒来，等着真相一点点浮出水面，解开所有的谜团。
远处，传来三更的梆子声，沉闷而悠远，昭示着夜色已深，寒意更甚。
顾清弦挣扎着站起来，双腿依旧发麻，却依旧强迫自己冷静下来，对刚埋香回来的福宝说道：“今晚，你守在这里，盯着他。若是他发热加重，就用湿布擦他的额头、脖子和手腕，做物理降温；若是他呼吸停止，或是伤势突然恶化……就按我说的，处理净，不留半点痕迹，万万不可让人发现。”
“顾娘子，你去哪儿？”福宝看着顾清弦疲惫的神色，眼底满是担忧，小声问道，“你都累了这么久了，也该歇一会儿了，这里有我盯着就好。”
“我得回去。”顾清弦的目光望向厢房的方向，语气凝重，“卫英还在昏迷，需要人照顾，我得回去看看她的情况，万一她高热反复，就麻烦了。而且……”
她顿了顿，眼底露出一丝警惕，语气愈发郑重：“张嬷嬷今晚来，绝不只是为了送一盒毒香，她是在试探我，怀疑我藏了什么东西——毕竟第三章末，王公公便说过，柳贵妃不会善罢甘休，定会再找机会试探、加害于我。若是她不死心，回头再带人过来检查，发现柴房里藏着人，后果不堪设想。我回去守在厢房，也好引开她们的注意力，掩护这里，确保你们都安全。”
福宝恍然大悟，连忙点了点头，语气坚定：“顾娘子，我知道了！你放心回去吧，我一定会好好盯着他，绝不偷懒，也绝不会出半点差错，一定保护好他，也保护好自己！”
“好。”顾清弦点了点头，又反复叮嘱了几句注意事项，才转身离开了柴房，朝着厢房的方向走去。
夜风扑面而来，冷得刺骨，吹起她额前的碎发，拂过她疲惫的脸颊，却吹不散她心底的惊涛骇浪。她抬头看向西墙，那块松动的砖已然复位，墙那边依旧是深不见底的黑暗，死寂无声，仿佛从未有人出现过，从未发生过任何事。
递人参的人，没有留下任何多余的话语，没有问她能不能治好，没有问她需要什么，甚至没有露面，只是默默地把人和百年野山参送来，把一条性命、一份信任，还有一场生死博弈，悄悄交到了她的手里。
这种绝对的、沉默的信任，比任何威胁都更有力量，比任何承诺都更让她动容，也让她更加坚定了救人的决心。
顾清弦握紧拳头，指甲深深陷进掌心，传来一阵尖锐的疼痛，却让她愈发清醒。她必须让这两个人都活下来——卫英，还有柴房里的那个陌生男子。
不仅是为了那支百年野山参，不仅是为了可能获得的强大盟友，更是为了证明，在这座吃人的深宫里，在这绝境之中，她顾清弦，有能力从死神手里抢回性命，有能力凭着自己的医术、自己的智慧，一步步站稳脚跟，有能力，好好活下去，揭开所有的阴谋，为自己、为卫家，讨回公道。
回到厢房，卫英依旧安静地昏睡在稻草堆上，眉头微微舒展，脸色比先前好了许多，额头的高热已然退了大半，呼吸平稳而均匀，状态愈发好转。顾清弦走上前，轻轻探了探她的伤口，脓液已然基本停止渗出，伤口边缘的红肿也消褪了不少，恢复得比她预想中还要好。
她坐在稻草堆旁，看着跳动的烛火，脑子里飞速运转。柳贵妃的毒香、张嬷嬷的试探、柴房里的重伤男子、卫英掌心的铜钱，再加上第三章打探到的北疆败仗和靖王回京的线索……一条条线索紧紧绞在一起，越收越紧，将她牢牢困在漩涡中心，无从脱身。所有的疑点，似乎都指向柳贵妃一党，可靖王的秘密回京、卫家的沉冤，又让这一切多了几分迷雾。
而她此刻，手里只有一把磨尖的碎陶片、几包普通的草药，还有一个忠心却年幼的福宝、一个勉强算得上盟友的王公公——王公公虽肯暗中相助，却也受制于柳贵妃一党，不敢太过明目张胆，第三章中他提醒自己李德全藏有砒霜，便是最大的助力，却终究无法给予更多支持。这些，远远不够，不足以支撑她在这深宫里立足，不足以揭开所有的阴谋，不足以对抗那些藏在暗处的敌人。
她需要更多的药材，需要更精准的情报，需要更强大的靠山，更需要——一个明确的敌人。是柳贵妃？是右相柳渊？还是那个隐藏在更深暗处，控着北疆败仗、陷害卫家与顾家的幕后黑手？
窗外，夜色依旧深沉。厚重的云层渐渐散开，露出一弯冷月，清冷的月光透过破旧的窗棂，洒进屋里，落在顾清弦的脸上，映得她的脸庞愈发苍白，却也愈发坚定，眼底没有半分怯懦，只有不屈的韧劲。
她脸上没有什么表情，可那双眼睛，在月光下却亮得惊人，如两点寒星，透着一股不服输的韧劲，透着一股绝境求生的锋芒，也透着一股势在必得的决心。
柴房里的陌生男子，厢房里的卫英。
这两个人，是她在这冷宫棋盘上，落下的第一枚、第二枚活子，是她绝境求生的希望，也是她揭开阴谋、讨回公道的突破口。
而这场关乎生死、关乎权谋的棋局，才刚刚开始。她不知道，接下来等待她的，是更深的绝境，还是一线生机；可她知道，无论前路多么凶险，无论敌人多么强大，她都不会退缩，不会认输——她要凭着自己的医术，凭着自己的智慧，在这座吃人的冷宫里，出一条生路，揭开所有的阴谋，还自己、还卫家，一个清白，还北疆将士，一个公道。