浣衣局旧院虽依旧破败，墙皮斑驳、杂草丛生，却胜在偏僻隐蔽，还有三间完整的屋子和一口能打出清水的老井，成了他们暂时避险的安身之所。顾清弦在东屋歇了一整天，连的惊惧、劳耗尽了她的心力，一碗参汤下肚，才稍稍缓过劲来。墨七留下的靖王府旧人老陈夫妇，正悉心照料赵横与卫英——赵横的箭毒被解药稳稳压制，虽仍昏迷未醒，呼吸却平稳匀净；卫英伤口渐愈，脸色也添了几分血色，只是身子尚虚，大多时候仍在昏睡，眉眼间却没了往的惶恐。
傍晚时分，夕阳的余晖给破败的院墙镀上一层浅金，顾清弦起身走到院中，活动着僵硬的四肢，晚风拂过，带着几分凉意，稍稍驱散了心底的沉郁。不多时，便见陈婶端着一盆染血的布条，从西屋轻步走出，要去井边清洗。顾清弦目光一扫，瞥见陈婶手掌布满厚茧、关节粗大，绝非寻常妇人的手，便直言问道：“陈婶，您先前应是在军中待过吧？”陈婶动作一顿，抬眼看向她，眼里闪过一丝讶异，随即温和点头，低声坦言：“顾娘子好眼力，老身年轻时，曾在北疆军医营做看护，粗通些医术，也有幸见过顾老将军。”
提及父亲，顾清弦眼底添了几分急切，声音也沉了些：“我父亲一生用兵谨慎，五年前的那场败仗，绝非他的过错吧？”陈婶闻言，脸上的温和褪去，神色变得凝重，虽有难言之隐，嘴唇动了动，终究没明说，只是轻轻叹了口气，语气间的默认已然清晰。顾清弦见状，知晓她不便多言，便压下心底的波澜，转而问起赵横的情况。陈婶左右瞥了一眼，确认无外人，才压低声音透露：“赵横公子吞下的名册，今早已经排出来了，那名册牵扯甚广，老陈偷偷瞧了一眼，第一个名字，便是当朝右相、柳贵妃的父亲柳承宗。如今名册已被老陈妥善收好，只等靖王殿下定夺。”
顾清弦心头一震，柳承宗三个字，让她越发看清此案的凶险。她沉默片刻，又问起靖王萧执的品性——毕竟此人是她未来的盟友，也是翻案的关键。陈婶脸上重添暖意，笑着答道：“殿下看着性子冷硬，不爱说话，实则心善，待麾下将士亲如手足，在北疆十年，从无皇子架子。只是他性子太过执拗，认定的事，十头牛都拉不回来，当年元后娘娘出事，他一直耿耿于怀，此次秘密回京，便是为了查清娘娘的死因，还娘娘一个公道。”话音刚落，院外忽然传来一阵极轻的马蹄声，虽转瞬即逝，却被警惕的顾清弦与陈婶同时捕捉到。陈婶脸色微变，急忙端起木盆，匆匆叮嘱一句“顾娘子小心”，便快步收妥东西，闪身进了西屋。
院门被轻轻推开，一道挺拔的身影缓缓走进来。萧执身着深青色常服，料子朴素却剪裁合体，衬得他身形如松似柏；腰间系着墨色腰带，未佩玉饰，只挂着一柄样式古朴的长剑，周身散发着久居上位者的冷冽与从容。他脸上戴着一张银质面具，遮住了上半张脸，只露出线条分明的下颌与薄唇，一双锐利的眼眸，在昏暗中宛如寒潭，直直落在顾清弦身上。顾清弦神色淡然，不卑不亢，未曾行宫中跪拜之礼，只是微微颔首示意。萧执也未强求，抬步走到井边的石凳旁坐下，开门见山，语气低沉：“墨七说，你有话要问我，直说吧。”
顾清弦迎上他的目光，语气坚定，没有半分怯懦：“殿下救我、护我，究竟是为了赵横手中的名册，还是单纯想借我顾家女儿的身份，达成自己的目的？还有，宫宴上我出面陈情，真的能真正为我父亲、为卫家，为那些冤死的北疆将士洗刷冤屈吗？”萧执闻言，缓缓抬手，摘下脸上的银质面具，一张俊朗冷硬的脸庞展露无遗——剑眉星目，鼻梁高挺，左眉上方一道浅疤，添了几分沙场凌厉。他坦诚回望顾清弦，语气郑重：“两者皆有，但绝非单纯利用你。”随即，他又补充道，“宫宴之上，万万不可当众揭穿柳承宗，否则只会打草惊蛇，更会引陛下猜忌，反倒坏了大事。”
说罢，他从怀中掏出一封泛黄发脆的家书，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，递到顾清弦手中。顾清弦接过，指尖微微颤抖，那熟悉的字迹，正是她父亲顾老将军的手笔——信中提及，朝中有人暗中勾结北狄，军粮被调包、军械以次充好，他三上奏章，却皆石沉大海，还叮嘱原主，若他遭遇不测，切勿追查真相。只是信纸写到此处，便被硬生生撕掉，留下刺眼的毛边。萧执的声音冷了几分，缓缓坦言：“这封信，是我母亲元后临终前交给我的。她察觉了柳承宗谋逆的阴谋，暗中追查，却被柳承宗下毒害死。柳承宗的野心极大，除掉我母亲、除掉你父亲，就是为了扫清障碍，一步步架空陛下，权倾朝野。”
“陛下并非一无所知。”萧执语气里添了几分难以掩饰的讽刺，眼底闪过一丝寒芒，“他只是老了，贪于安稳，怕朝局动荡、边境不稳，更怕我这个手握兵权的儿子借机坐大，所以才选择视而不见，用柳承宗制衡我，用我牵制柳承宗。”顾清弦握着信纸，心底的悲愤与清明交织，瞬间认清了她与萧执的共同立场——皆是为了洗刷冤屈、除掉奸佞。她压下心底的情绪，抬眼看向萧执，语气急切：“殿下不必再绕弯子，直说吧，宫宴之上，我该怎么做。”
萧执看着她眼底的决绝，语气愈发郑重：“宫宴之上，你以顾家女儿的身份，当众向陛下陈情，声泪俱下地求他下一道旨，重查顾老将军战死一案。你只是个为父讨公道的女儿，陛下于情于理，都无法拒绝。等你陈情完毕，我便立刻站出来，请求陛下并查元后之死与北疆军粮案，两案互证、线索交织，柳承宗就算有通天的本事，也必无所遁形。”
顾清弦没有丝毫犹豫，当即点头应下，随即神色郑重地提出两个条件，眼底满是坚定：“第一，宫宴之后，无论成败，我要带着卫英离开京城，去一个无人认识我们的地方，重新开始——她是无辜的，不该再被这些冤屈与纷争裹挟，这是我对她的承诺。第二，我要知道五年前巫蛊案的全部真相，柳贵妃到底是如何一步步栽赃我、毁掉顾家名声的，我要清清楚楚地知道每一个细节。”萧执闻言，毫不犹豫地点头应允，语气冰冷地告知她真相：“当年柳贵妃怀的孩子，本就有先天之疾，活不过足月。她为了固宠，也为了扳倒你这个皇后、削弱顾家势力，便与柳承宗合谋，故意服下致胎儿畸形的汤药，随后精心布置巫蛊现场，栽赃你诅咒她腹中皇嗣，以此达到一箭双雕的目的。”
知晓真相的顾清弦，眼底闪过一丝寒芒，却并未失态。萧执见状，从怀中掏出一柄短匕首，递到她手中——匕首刀鞘是乌木所制，无多余装饰，却异常厚重，拔出便见刀刃泛着凛冽寒光。“拿着。”萧执语气里添了几分叮嘱，“柳贵妃放火失败，对你恨之入骨，定会不惜一切代价你，这把匕首，用来。另外，赵横醒来后，切勿让他冲动行事，他性子急躁，若知晓名册牵扯甚广，贸然行动只会坏了计划，名册之事，需由我亲自处置。”说罢，他重新戴上面具，身形一闪，便悄无声息地消失在夜色中，只留下一阵淡淡的寒气，萦绕在寂静的院中。
顾清弦握着手中的匕首与泛黄家书，伫立在院中，望着天边的残月，心底一片清明，也一片沉重——所有的债、所有的恨，都将在七天后的中秋宫宴上，做一个彻底了断。晚风拂动她的衣袍，带着几分寒凉，却吹不散她眼底的决绝。就在这时，西屋忽然传来一阵轻微的响动，紧接着便是一声低低的咳嗽声，清晰而有力——是赵横，终于醒了。