夜色彻底压下来的时候，白雾反而显得更亮，像一层惨白的荧光，贴在教学楼的每一扇窗上，把本该漆黑的夜晚，照得有一种说不出的诡异与安静。
教室里的光灯还亮着，惨白的光均匀铺满每一张课桌，映得每个人脸上都带着几分疲惫与不安。白天那场发生在走廊与窗外的厮，如同一场不愿被提及的噩梦，被所有人默契地藏在心底，不敢说，不敢问，不敢细想。
窗玻璃破碎的缺口已经被老师找来木板粗略钉死，缝隙里依旧渗进阴冷湿的雾气，带着一股淡淡的、如同腐叶与深水混合的气味，在空气里缓慢弥漫。没有人再敢靠近那扇窗户，哪怕只是不经意走过，也会下意识加快脚步，仿佛那后面藏着能把人拖进深渊的东西。
陈烬坐在最后一排靠窗的位置，背脊挺直，却没有刻意紧绷，只是安静地看着桌面空白的草稿纸，双目微垂，像是在闭目养神，又像是在思考什么。
他的呼吸平缓、悠长、稳定，按照夏栀所说的“锁芯温养”之法，一点点将白天厮时外泄的力量收回体内，收回掌心，收回口那枚紧贴着平安扣的黄铜钥匙。力量流失后的虚软感依旧存在，却不再像之前那样眩晕乏力，取而代之的是一种沉凝、扎实、如同暗流般潜藏在四肢百骸的安定感。
影侍安安静静伏在他脚边，与地面的阴影融为一体，淡得几乎看不见，只有在陈烬意念微动的瞬间，才会极其细微地起伏一瞬，像一只温顺的兽，安静陪伴，不声不响，不抢不显，完美隐藏在普通人的视线之中。
这是他第一次真正意义上，掌控自己与影子之间的共鸣。
不再是被动触发，不再是危急暴走，不再是不顾一切的爆发，而是细水长流、收放自如、平静内敛。
夏栀坐在他身旁，桌面依旧摊着课本与习题，看起来与平里认真学习的模样别无二致，可桌肚之下，那本泛黄古卷却被她小心翼翼摊开在膝头，指尖极轻、极慢地划过纸页上那些古老而晦涩的符文，目光专注而凝重，不敢有丝毫分心。
她在寻找。
寻找关于界门挪动、锁座气息遮蔽、雾境领域压制、以及那道在白雾中一闪一灭的神秘闪光的一切记载。
白天那道规律闪烁的微光，如同一细刺，扎在她心底最警惕的位置。
不是祟物，不是侵蚀者，不是门后的黑暗，而是人。
是一群知道真相、懂得隐蔽、擅长在雾中行动、并且精准锁定这座教学楼坐标的人。
是组织。
是古卷中零星记载的、代代行走人间、处理锁座与界门之事的“守夜人”“执锁使”“清雾者”一类的存在。
他们来了。
却不靠近，不接触，不登场，不暴露，只是在雾中远远标记、观望、等待，像猎手盯着猎物巢，像救援锁定幸存者坐标，像清场者确认高危区域范围。
这种沉默的注视，比直面雾骸的嘶吼，更让人心底发沉。
“还在看古卷？”陈烬轻声开口，声音压得极低，只有两人能够听见，打破了两人之间长久的沉默。
夏栀微微点头，指尖停在一行模糊不清的符文之上，眉头微蹙：“在找关于‘外部执守者’的记载，古卷里提到过，每一代锁座觉醒，都会有对应的守夜组织提前布局，监控界门动向，只是每一代称呼不同，有的叫清夜台，有的叫守锁阁，还有的直接以‘暗部’代称，没有固定名字，只在雾起时出现，雾散时消失。”
“清夜。”陈烬低声重复这两个字，脑海里不由自主闪过白天那道在雾中一闪而逝的微光，“他们应该就是。”
“大概率是。”夏栀轻声认同，语气冷静而现实，“但他们现在不接触，不是不想，是不能。雾境彻底切断江城内外通讯与交通，他们进不来核心区域，我们也出不去，只能隔着白雾遥遥标记，互相确认存在，等待局面出现突破口。”
陈烬微微颔首，没有说话。
他比谁都清楚，那些人不是来救场的，不是来送装备的，不是来帮他横扫一切祟物的。
他们是来监控、评估、协助、必要时控制锁座的。
锁座是封印核心，是灯，是靶，是人间最危险也最重要的存在，一旦失控，比界门开启更加恐怖。
所以，他们必须观望。
必须确认他是否稳定、是否清醒、是否失控、是否还站在人间一侧。
必须等到他真正暴露、界门真正近、局面真正压不住的时候，才会正式进场，亮出身份，展开，或者——执行预案。
这不是恶意，是职责。
是组织延续数百年、乃至上千年的生存逻辑与行动准则。
陈烬抬手，轻轻按住口口袋，指尖触碰到平安扣的温润与钥匙的冰凉，两种截然不同的触感交织在一起，形成一道稳定而安心的循环。
他能清晰感觉到，钥匙依旧平稳，没有发烫，没有震颤，没有示警，影侍也依旧安静，没有紧绷，没有躁动，没有敌意。
那些雾中的人，暂时没有威胁。
至少现在没有。
“别一直想他们。”陈烬轻声道，声音温和了几分，刻意放缓节奏，给两人一点喘息与放松的空间，避免一直沉浸在紧张与悬疑的氛围里，“想多了，反而会乱了气息，引来不必要的注意。”
夏栀微微一怔，随即明白他的用意，轻轻点头，合上膝头的古卷，小心翼翼推回桌肚深处，用厚厚的课本压住，只露出一小截泛黄的封皮，不再去看，不再去想，不再让自己陷入过度紧绷的状态。
她抬起头，看向教室里那些或趴睡、或发呆、或小声交谈、或默默流泪的同学，眼底掠过一丝柔和与不忍：“他们都吓坏了，从白天到现在，没吃好，没睡好，连家都回不去，谁也不知道外面到底发生了什么，也不知道这场雾什么时候才能散。”
“会散的。”陈烬轻声说，语气平静却异常坚定，“至少，在这座楼里，我不会让任何东西伤害他们。”
这不是豪言壮语，不是英雄宣言，只是一个少年，在经历过厮、见过死亡、背负起宿命之后，最朴素、最真实、最坚定的承诺。
他守护的，从来不是什么宏大的世界大义，而是这些普通、平凡、会害怕、会不安、会迷茫、会因为一句安慰就稍微安心一点的人。
是教室里的同学，是讲台上的老师，是街上的路人，是家里的亲人，是那些连世界真相都无权知道，却要被迫承受灾难的无辜者。
他可以活在黑暗里，可以背负一切，可以与影共生，可以与门对峙。
但他不能让这些人，被拖进永夜。
夏栀看着他侧脸，昏白的光灯光线落在他轮廓之上，平里略显单薄与孤僻的身形，此刻却显得异常挺拔、安稳、可靠，像一株在风雨里悄悄扎、默默生长的树，不声不响，却足以撑起一片小小的、安全的天地。
她心底微微一暖，轻轻点头，声音柔和：“我信你。”
简单三个字，没有多余修饰，却比任何鼓励都更加有力。
陈烬侧过头，看了她一眼，嘴角微微动了动，没有笑出来，却轻轻点了点头，眼底的紧绷悄然散去几分。
就在这时，前排传来一阵极其轻微的挪动声，许然抱着膝盖，缩在座位上，肩膀微微颤抖，压抑的啜泣声断断续续，在安静的教室里格外清晰，却又不敢放大，怕引起别人注意，怕给别人添麻烦。
她从白天到现在，一直处于极度恐慌与不安之中，父母联系不上，外界消息断绝，亲眼目睹窗外诡异景象，亲身经历整座城市被白雾封锁的绝望，早已濒临崩溃边缘，只是一直强撑着，直到夜深人静、疲惫达到顶点，才终于忍不住，悄悄哭了出来。
教室里没有人嘲笑，没有人指责，没有人不耐烦。
所有人都沉默着，眼神里充满了同情与共情，因为他们都一样，害怕、迷茫、无助、想家，只是有的人善于掩饰，有的人善于强撑，有的人，却再也撑不下去。
夏栀心微微一软，轻轻起身，没有惊动其他人，缓步走到许然身边，蹲下身，声音温和而轻柔：“许然，别害怕，没事的，我们都在这里，会一直陪着你，等雾散了，就能回家见到爸爸妈妈了。”
许然抬起头，眼眶通红，满脸泪痕，声音哽咽：“我、我真的好怕……我想回家……我想我妈……”
“我知道，我知道。”夏栀轻轻拍了拍她的后背，动作温柔而有耐心，像安抚一只受惊的小动物，“再坚持一下，很快就会好起来的，官方一定在外面努力想办法，我们只要安安静静待在这里，保护好自己，就是最安全的。”
“可是……可是外面有怪物……”许然声音颤抖，压低声音，带着极度恐惧，“白天我看见了……就在窗外……”
夏栀动作一顿，随即恢复自然，轻轻摇头，语气坚定而安抚：“那不是怪物，是雾太大，光线不好，看错了，只是风吹断了树枝，只是影子错位，只是我们自己吓自己。”
又是一套标准的、无害的、普通人能够接受的谎言。
可在这种绝望的时刻，谎言往往比真相，更能给人活下去的勇气与希望。
许然看着夏栀真诚而温和的眼睛，看着她平静而坚定的神情，心底的恐慌与不安，终于稍稍缓解了几分，她用力点了点头，哽咽着说：“……真的吗？”
“真的。”夏栀点头，从口袋里拿出一颗小小的水果糖，剥开糖纸，递到她手里，“吃点甜的，心情会好一点，别想太多，闭上眼睛休息一会儿，醒过来，一切都会不一样了。”
许然接过糖，塞进嘴里，淡淡的甜味在舌尖散开，一点点压下喉咙口的哽咽与酸涩，她轻轻“嗯”了一声，慢慢低下头，把脸埋在膝盖里，不再哭泣，只是依旧微微颤抖，却已经不再是之前那种濒临崩溃的绝望。
夏栀轻轻叹了口气，没有再多说，转身走回自己的座位，坐下，看向陈烬，眼底带着一丝无奈与沉重：“他们什么都不知道，却要承受这一切，真的很不公平。”
“世界本来就不公平。”陈烬轻声说，语气平静却现实，“但正因为不公平，正因为他们无辜，我才更不能输，更不能让门开，更不能让那些东西，把他们拖进黑暗里。”
夏栀看着他，沉默片刻，轻轻点头：“嗯。”
她没有再多说，只是安静地坐在他身边，陪着他，陪着教室里所有惊慌失措的普通人，陪着这座被白雾封锁、被黑暗窥视、被命运选中的城市，一起等待，一起坚持，一起守着这一点点微弱却真实的人间灯火。
夜色越来越深，已经接近午夜。
教室里的人，大部分已经趴在桌上睡去，疲惫战胜了恐惧，不安被困意压制，轻微的呼吸声此起彼伏，在安静的夜里，显得格外平和。
老师靠在讲台边，也闭着眼小憩，脸色依旧凝重，却也难掩深深的疲惫，手里依旧紧紧握着那台没有任何信号的对讲机，仿佛只要不放下，就还能抓住最后一丝与外界联系的希望。
整座教学楼，都陷入了沉睡般的安静，只有窗外白雾流动的轻微声响，以及地底偶尔传来的、极其微弱、极其沉闷的撞击声，如同远方的鼓点，缓慢、固执、不间断，提醒着所有人，黑暗从未远去，危机从未解除，平静只是暂时的，虚假的，脆弱的。
陈烬没有睡。
他依旧保持着原来的姿势，双目微垂，呼吸平稳，看似闭目养神，实则将全部注意力散入阴影之中，与影侍彻底共鸣，感知着整栋教学楼、乃至周围一小片区域内的一切异动。
影子是他的眼，是他的耳，是他的触觉，是他延伸至黑暗里的神经。
走廊里的阴影、楼梯间的黑暗、卫生间的死角、窗外雾中的微光、地底深处的震动、远处隐藏的气息、一切一切，都通过影侍，清晰地传入他的感知之中。
平静。
异常的平静。
没有祟物靠近，没有雾骸窥探，没有侵蚀者潜入，没有异常气息波动，连白天那道在雾中闪烁的神秘微光，也彻底消失，仿佛从来没有出现过。
一切都安静得过分，安静得诡异，安静得让人不安。
太过平静，往往意味着更大的风暴正在酝酿。
陈烬心底微微一沉，没有放松警惕，反而更加集中意念，仔细感知着每一丝细微的变化，不放过任何一个可能被忽略的细节。
就在这时，影侍在他脚边，极其细微地、极其轻微地、极其隐蔽地“动”了一下。
不是紧绷，不是躁动，不是示警，不是敌意，而是一种极其隐晦、极其默契的“提醒”。
——有东西来了。
——不是祟，不是人，是门的气息。
——很近。
陈烬瞳孔微微一缩，瞬间收敛所有外放的感知，不再与影侍共鸣，不再暴露锁座气息，表面依旧保持着闭目养神的平静姿态，心底却已经彻底清醒，警惕提升至最高点。
他不动声色，缓缓抬起眼，目光透过眼前课桌的缝隙，望向窗外那片惨白而浓稠的雾。
白雾依旧在缓慢流动，没有异常，没有波动，没有光影，没有声响，平静得如同凝固的海面。
可陈烬能清晰感觉到，一股极其阴冷、极其沉重、极其古老、充满腐朽与黑暗的气息，正从地底深处，一点点往上渗透，穿过土层，穿过地基，穿过教学楼的地板，一点点近，一点点靠近，一点点笼罩这座满载无辜者的校舍。
是界门。
它没有撞击，没有嘶吼，没有爆发，没有强行破土。
它只是在靠近。
在黑暗里，在地下，在阴影中，无声无息，缓慢而固执，朝着锁座所在的位置，一点点挪动，一点点近，一点点锁定坐标。
它在等待。
等待黎明，等待雾最浓，等待力量最足，等待锁座松懈，等待最佳时机。
等待一场足以撕裂封印、吞噬人间、开启永夜的最终冲击。
陈烬指尖轻轻握紧，掌心那道暗红的锁芯烙印，极其细微地发烫了一瞬，又迅速冷却，被他强行压下，不暴露一丝一毫气息。
不急。
不慌。
不爆。
不战。
敌不动，我不动。
他现在需要的，不是爆发，不是迎战，不是斩，不是暴露，而是稳，是等，是藏，是恢复，是布局，是为接下来更加残酷、更加艰难、更加漫长的战斗，积蓄每一分力量，埋下每一个伏笔，做好每一步准备。
他侧过头，看了一眼身边已经微微眯起眼睛、却依旧保持警惕的夏栀，用只有两人能听见的声音，极其轻微、极其隐晦地说了两个字：
“来了。”
夏栀眼睛瞬间睁开，眼底没有睡意，只有清醒与凝重，她没有抬头，没有看向窗外，没有引起任何注意，只是极其轻微、极其隐晦地点了点头，声音细若蚊蚋：
“我知道。”
“稳。”
“嗯。”
简单一个字，无需更多解释，彼此心意相通，默契十足。
他们都知道，界门已经近，黑暗已经临头，风暴已经在头顶酝酿，第一卷的终局之战，已经在看不见的地方，悄然拉开序幕。
白雾依旧笼罩江城。
地底界门依旧在靠近。
影侍依旧伏在脚边。
钥匙依旧藏在怀中。
光依旧在身旁。
少年坐在黑暗与光明的缝隙里，守着一教室沉睡的普通人，守着一座被雾封锁的城市，守着人间最后一点微弱却不灭的灯火。
夜雾深沉，窥灯而行。
黑暗近，灯影未摇。