第二章 金銮殿争
进京的路走了十二天。
越往南，战火的气息便越淡。官道两旁的村落渐渐有了人烟，田地里冬麦已露出青茬，偶有牧童骑牛吹笛，笛声悠悠荡荡，全然不似北境那种绷紧如弓弦的压抑。
沈惊鸿却只觉得心头火燎。
每经过一处驿站，她都会下马打听北境消息。得到的回复大抵相同：朝廷的援军“已在调度”，粮草“不启运”，至于具体时？无人知晓。
“小姐，前面就是永定门了。”楚瑶策马靠近，压低声音，“按规矩，外臣入京需先递折子等候召见，咱们没有通报直接来……”
“等不了。”沈惊鸿望着远处巍峨的城墙，目光冷峻，“雁门关的将士等不了，北境的百姓等不了。”
她勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。身后三十六名侯府亲卫齐刷刷停驻，动作整齐划一，引得城门守军纷纷侧目。
“楚瑶，拿我的名帖和父亲的遗折，去通政司递。”沈惊鸿翻身下马，孝服衣摆沾满尘土，“告诉他们，镇北侯嫡女沈惊鸿，有紧急军情面圣。若一个时辰内得不到回复——”
她顿了顿，解下腰间镇岳剑，连鞘在城门前青石地上。
“我就在此跪等，直到陛下召见。”
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消息像野火般烧遍京城。
“听说了吗？镇北侯的闺女来了，穿着孝服跪在永定门外！”
“老侯爷不是战死了吗？她一个女儿家来京城做什么？”
“还能做什么？求援呗！北境都快守不住了……”
茶楼酒肆，街头巷尾，议论纷纷。有人唏嘘沈家满门忠烈，有人感叹女子不易，也有人嗤笑：“一个姑娘家，懂什么军国大事？不过是来讨些抚恤银子罢了。”
这些闲言碎语，沈惊鸿听不见，也不在乎。
她笔直地跪在永定门前，身侧是入鞘的镇岳剑。初冬的阳光惨淡，照在她苍白的脸上，映出眼底两簇不灭的火。来往行人指指点点，守城官兵欲言又止，她一概视而不见。
一个时辰将尽时，宫门方向终于传来动静。
一队禁军骑马开道，后面跟着一顶青呢小轿。轿帘掀起，下来个面白无须的中年宦官，手捧拂尘，眉眼间带着宫中人特有的疏离与倨傲。
“咱家司礼监秉笔太监王振。”宦官声音尖细，打量沈惊鸿的目光像是在估量一件货物，“沈姑娘，陛下有口谕：念你父新丧，准你入宫陈情。但金銮殿乃议政重地，女子不得佩剑上殿——这剑，需留下。”
楚瑶脸色一变，正要开口，沈惊鸿已抬手制止。
“王公公。”她声音平静，“此剑名‘镇岳’，乃太祖皇帝亲赐沈家，特许‘剑履上殿，见君不拜’。二百年来，沈家十一代镇北侯，皆持此剑戍守北境。今我持剑入宫，非为逞凶，只为让陛下与满朝文武看看——沈家的剑，还未断。”
王振眉头一皱，正要反驳，沈惊鸿已继续道：“若公公执意收剑，惊鸿不敢违命。只是北境军情如火，若因这些虚礼耽搁了时辰，以致雁门失守、蛮族南下……这责任，公公可愿担？”
这话说得绵里藏针。王振脸色变了变，终是哼了一声：“伶牙俐齿。罢了，随咱家进宫吧。只是丑话说在前头，今朝会上，张相爷和诸位大人正在议北境撤军事宜，姑娘说话……可得仔细些。”
沈惊鸿瞳孔微缩。
撤军？果然！
她深吸一口气，站起身时膝盖一阵刺痛——跪得太久，血脉不通。楚瑶想扶，被她轻轻推开。
“走吧。”她拔出镇岳剑，握在手中。
剑身映出永定门高耸的轮廓，也映出她决绝的眼。
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金銮殿。
九龙盘柱，玉阶丹陛。文武百官分列两侧，文官紫袍，武官绯服，泾渭分明。龙椅上坐着个约莫十五六岁的少年，面容尚显稚嫩，但一双眼睛沉静如水，正是登基不足两年的靖帝赵胤。
此刻，朝堂上的气氛凝重如铁。
宰相张秉文立于文官首位，五十余岁，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟。他手捧玉笏，声音不急不缓，却字字如锤：
“……北境战事绵延二十年，国库耗损甚巨。去岁南方水患，今春山东蝗灾，处处需钱粮赈济。而雁北军连年请饷，去岁八十万两，今岁又要一百二十万两——陛下，国库不是无底洞啊。”
他顿了顿，目光扫过武官队列，见几位老将欲言又止，嘴角掠过一丝几不可察的冷笑。
“更何况，老镇北侯新丧，雁北军折损过半，已无力再战。蛮族势大，与其徒耗钱粮死守雁门，不如暂避锋芒，将北境百姓内迁百里，凭山河天险固守。待国库充盈、兵强马壮之时，再图北伐，方为上策。”
“张相此言差矣！”
武官队列中，一位虬髯老将忍不住出列，正是兵部尚书、安国公徐猛：“雁门关乃北境门户，一关失，则十三州皆危！内迁百里？说得轻巧！北境百万百姓，祖坟家业皆在故土，岂是说迁就迁？再者，蛮族骑兵来去如风，山河天险能挡几时？此乃误国之论！”
“徐国公慎言！”张秉文身后，一位御史立即反驳，“张相乃为国谋，何来误国？倒是你们武将，只知道伸手要钱要粮，可曾想过民生疾苦？北境这些年，仗打得如何，诸位心里没数么？”
“你——！”
眼看朝堂又要吵作一团，靖帝轻轻咳嗽一声。
声音不大，却让所有人瞬间安静。
少年天子目光扫过群臣，最后落在张秉文身上：“张相，撤军之议，事关重大。雁北军残部仍在雁门死守，若朝廷此时下令内迁，军心必溃。届时蛮族长驱直入，又当如何？”
张秉文躬身：“陛下，可先密令雁北军后撤，再公告百姓内迁。至于军心……老镇北侯战死，军中无主，本就士气低迷。依臣之见，不如就此裁撤雁北军编制，将士或解甲归田，或编入其他边军——”
“报——！”
殿外突然传来高声通报。
一名小太监连滚爬入，伏地颤声道：“陛下、陛下！镇北侯嫡女沈惊鸿，持太祖赐剑，已于殿外候旨！”
满殿哗然。
“女子怎能上殿？！”
“成何体统！”
“太祖赐剑？莫非是那柄‘镇岳’？”
张秉文眉头紧锁，转向靖帝：“陛下，金銮殿乃国朝议政重地，从未有女子入殿先例。此例一开，礼法何存？请陛下速遣其出宫！”
靖帝却若有所思。
他记得那个沈惊鸿——三年前父皇还在时，老镇北侯曾携女入京觐见。那时他在屏风后偷看，见那女孩不过十五六岁，却在御前与禁军教头切磋剑法，十招之内取胜，英气人。父皇大笑，说“沈家又出一员虎将”，赏了一柄玉如意。
如今，虎将之女，穿孝而来。
“宣。”靖帝开口，声音清朗，“朕倒要听听，北境究竟如何。”
“陛下！”张秉文还想再劝。
“宣。”靖帝重复，语气不容置疑。
王振尖细的声音层层传下：“宣——镇北侯嫡女沈惊鸿，上殿觐见——！”
殿门缓缓推开。
一道素白身影，逆光而入。
沈惊鸿一步一步走上玉阶。孝服胜雪，衬得她面无血色，唯有一双眼亮得灼人。手中镇岳剑未曾出鞘，却自有一股肃之气弥漫开来，压得那些窃窃私语渐渐消弭。
她在御阶下停步，按礼制，女子不能上金銮殿正阶。但她并未跪拜，只是躬身行礼——太祖赐剑的特权，此刻展露无疑。
“臣女沈惊鸿，参见陛下。”声音不大，却清晰地传遍大殿。
靖帝打量着她，缓缓开口：“沈姑娘，你父新丧，不在北境守孝，来京城何事？”
沈惊鸿直起身，目光扫过满朝文武，最后定格在张秉文脸上。
“臣女有三问，想问张相爷。”
张秉文一怔，随即冷笑：“黄口小儿，也配质问本相？”
“第一问，”沈惊鸿不理他的讥讽，声音陡然提高，“张相说北境战事绵延二十年，耗损国库——敢问张相，这二十年，蛮族可曾踏过雁门关一步？”
张秉文皱眉：“不曾，但——”
“第二问，”沈惊鸿打断他，“张相说雁北军连年请饷，去岁八十万两，今岁一百二十万两——敢问张相，去岁户部实际拨付雁北军多少？四十八万两！今岁至今，分文未到！其余钱粮，去了何处？”
此言一出，武官队列一阵动。
张秉文脸色微变：“荒唐！军饷拨付皆有账目，岂容你信口雌黄？！”
“账目？”沈惊鸿从怀中取出一本染血的册子，双手高举，“这是雁北军军需官临死前托人送出的账册！上面白纸黑字写着：去岁八十万两军饷，经户部、兵部层层克扣，到北境只剩四十八万两！其中三十万两，被标注为‘统筹损耗’——张相，什么样的损耗，能损耗近四成？！”
“你……”张秉文一时语塞。
“第三问！”沈惊鸿踏前一步，素白孝服无风自动，“张相主张弃守雁门、内迁百姓——敢问张相，可曾去过北境？可曾见过雁门关外的累累白骨？可曾听过蛮族破城后，屠村灭族的哭号？！”
她猛地转身，面向满朝文武，声音激越如金铁交鸣：
“北境十三州，三百万百姓！他们世代居住于此，开荒垦田，筑城修路！如今蛮族压境，朝廷不派一兵一卒，不运一粮一草，反而要他们抛弃祖业、背井离乡——这，就是诸位大人口中的‘上策’？！”
殿内死寂。
许多文官低下头，不敢与她对视。
张秉文脸色铁青，厉声道：“沈惊鸿！你一个女子，擅闯金銮殿已是死罪！还敢在此妖言惑众、诽谤朝廷重臣？！来人，将其拿下！”
殿外禁军闻声欲动。
“谁敢！”
清朗的喝声从龙椅上传来。
靖帝站起身，少年身形尚显单薄，但那一刻，竟有帝王威仪凛然而生。他走下玉阶，一步一步，走到沈惊鸿面前。
“沈姑娘。”他看着她的眼睛，“你持剑入宫，不只是为了问这三个问题吧？”
沈惊鸿与他对视片刻，忽然单膝跪地——这是她今第一次下跪。
“臣女沈惊鸿，请陛下准臣女承袭镇北侯爵位，统领雁北军残部，死守雁门关。”
话音落地，满殿沸腾！
“荒唐！女子怎能承爵？！”
“祖制不可违！”
“此例一开，国将不国！”
张秉文更是怒极反笑：“沈惊鸿，你莫不是失心疯了？大靖开国二百余年，从未有女子承袭爵位、执掌兵权之例！这是祖制，是礼法，是天理！”
沈惊鸿抬起头，眼中毫无惧色。
“祖制？”她缓缓站起，一字一顿，“二百年前，太祖皇帝起兵时，帐下先锋‘红娘子’亦为女子，领三千铁骑破敌十万，太祖曾亲口赞‘巾帼不让须眉’——那时，可有‘女子不得掌兵’的祖制？”
“至于礼法，”她握紧镇岳剑，指节发白，“北境烽火连天，百姓命悬一线之时，张相不与臣女论退敌之策，反与臣女论女子该不该守国门——这，就是相爷心中的礼法么？！”
“巧言令色！”张秉文拂袖，“陛下，此女妖言惑众，断不可留！请陛下下旨，夺其剑，逐出宫门！”
靖帝却沉默着。
他看着沈惊鸿，看着那双与年龄不符的、承载了太多重量的眼睛。他想起了父皇临终前的话：“胤儿，为君者，当知人善任。有时，打破陈规之人，方能救危局于既倒。”
“沈惊鸿。”靖帝缓缓开口，“朕若准你承爵掌兵，你待如何守雁门？”
沈惊鸿深吸一口气，知道最关键的时刻来了。
“第一，臣女不需要朝廷增派一兵一卒，只需陛下下旨，准臣女整顿雁北军残部，招募北境流民充军。”
“第二，臣女不需要朝廷拨付全额军饷，只需陛下允臣女在北境屯田、通商，自筹粮草。”
“第三，”她目光灼灼，“臣女只要三个月。三个月内，若不能击退蛮族先锋、稳住雁门防线，臣女愿自刎关前，以谢天下！”
“狂妄！”张秉文大喝，“陛下，此女分明是——”
“朕准了。”
三个字，轻飘飘落地。
却如惊雷炸响！
张秉文僵在原地，满朝文武目瞪口呆。
靖帝走回龙椅，从王振手中接过玉玺，亲自在一道空白的圣旨上盖印，然后提笔疾书。写罢，他将圣旨递给沈惊鸿：
“朕封你为镇北侯，统领雁北军，镇守雁门关。北境一切军政要务，由你全权处置，可先斩后奏。”
沈惊鸿双手接过圣旨，指尖微颤。
“另，”靖帝看着她，声音压低，只二人可闻，“朕给你一道密旨：北境官员，凡有克扣军饷、通敌卖国者，无论品级，你可持此密旨先斩后奏。但——”
他顿了顿，眼中闪过少年人罕见的深沉：“朕能给你的，只有这些名分和权力。粮草、军械、援兵，朝中阻力太大，朕……暂时给不了你。”
沈惊鸿深深一拜：“有此圣旨，足矣。”
她起身时，目光扫过张秉文铁青的脸，扫过那些或震惊或鄙夷的朝臣，最后看向殿外苍白的天空。
北境，等我。
父亲，等我。
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一个时辰后，沈惊鸿与楚瑶策马冲出永定门。
怀中圣旨犹温，腰间镇岳剑沉。
“小姐，咱们真的拿到了……”楚瑶声音发颤，不知是激动还是后怕。
沈惊鸿没有回头，只是狠狠一鞭抽在马背上。
“走！夜兼程，回雁门！”
她知道，这场胜利只是开始。
朝堂上的文官集团不会善罢甘休，粮草军械的难题实实在在，军中老将能否服她这个女侯，蛮族的铁骑不会给她喘息之机——
但至少，她拿到了名分。
拿到了一个机会。
一个证明沈家女儿，亦能守住国门的机会。
战马驰过官道，卷起滚滚烟尘。远方，北境的天，正沉沉压下来。
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【第二章完】
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下一章预告：第三章《初掌雁北》——沈惊鸿持圣旨返回雁门关，初入军营便遭遇老将质疑、士兵轻视。校场立威，斩逃兵，却面对军械老旧、粮草断绝的残酷现实。而关外，蛮族先锋已至……