第七章 莫赤压境
蛮族大军压境的消息，在一个时辰内传遍全关。
城头上，沈惊鸿按剑而立，望着北方地平线上缓缓升起的烟尘。那烟尘绵延数里，像一条匍匐前行的巨蟒，正朝着雁门关张开毒牙。
“侯爷，瞭望哨确认了。”周泰登上城楼，脸色铁青，“确实是莫赤的王旗。前锋约五千轻骑，中军一万五千，后队还有攻城车队——云梯、冲车、投石机，至少有二十架。”
“投石机？”楚瑶一惊，“蛮族何时会造这个了？”
“不是他们造的。”沈惊鸿声音冰冷，“看旗号，后队里有白狼部的旗帜。那是漠北专攻工匠的部落，一直依附蛮族。”
她目光扫过城下正在紧急布防的士兵。经过葫芦谷一战，雁北军能战之兵勉强凑出一万二，其中还有三千多新兵连刀都握不稳。箭矢只剩不到五万支，火油已在葫芦谷用尽，滚木礌石倒是屯了一些，但面对二十架投石机……
“周泰，城里还有多少石灰？”沈惊鸿忽然问。
“石灰？库房里大概还有几十袋，原是修城墙剩下的……”
“全搬上城墙。再派人去百姓家收，有多少收多少，就说战后双倍赔偿。”
周泰虽不解，但立即去办。
“楚瑶。”沈惊鸿继续下令，“你带两百人，去把内城的民房屋顶拆了——只拆那些已经空置、无人居住的。瓦片、房梁、砖石，全部运上城墙。”
楚瑶一愣：“侯爷，这……”
“投石机射程远，我们守城器械不足，只能用这些凑数。”沈惊鸿转身看向她，“告诉百姓，战后侯府出钱给他们盖新房。”
“是！”楚瑶咬牙领命。
沈惊鸿又看向赵老四：“赵将军，你带人去把城外的护城河再挖深三尺。虽然天寒地冻，但能挖多少是多少。”
“侯爷，护城河早就结冰了……”
“所以要挖。”沈惊鸿目光锐利，“冰层下面的水还是流动的，挖开冰面，水会涌上来，再冻上就会形成凹凸不平的冰面——蛮族的冲车和云梯，最怕这个。”
赵老四恍然大悟，抱拳而去。
一道道命令下去，关内紧张却有序地运转起来。沈惊鸿站在城头，看着士兵们搬运石块、加固城墙，看着百姓们自发拆下自家门板送往城楼，看着老弱妇孺被有序疏散进内城的地窖……
她握紧了镇岳剑。
父亲曾说过，守城守的不是城墙，是人心。此刻，她真切地感受到了这句话的分量。
—
驿馆内，李文辅坐立不安。
窗外不断传来号角声、马蹄声、以及士兵奔跑呼喝的声音。他带来的那一百禁军，此刻都守在驿馆外围，个个脸色凝重。
“大人，”随从王师爷低声道，“看这阵仗，蛮族这次是动真格的了。咱们……要不要先撤？”
“撤？”李文辅苦笑，“往哪撤？蛮族大军围城，出得去吗？”
“那万一城破……”
“城破，你我都是死。”李文辅走到窗边，看着街上忙碌的士兵和百姓，“只是我没想到，这雁门关……竟是这般景象。”
他想起今在军需库看到的满仓粮草，想起校场上那八千将士的眼神，想起跪在雪地里谢恩的百姓。这些画面，与他离京前张相爷的描述截然不同。
张相说：沈惊鸿虚报军功，贪墨军饷，拥兵自重。
可眼前这关城，这军队，这百姓……哪有一点“贪墨”后的奢靡？只有贫穷，只有艰难，只有咬着牙的坚持。
“师爷，”李文辅忽然转身，“咱们带来的那些文书，你收在何处？”
“都在箱子里，大人要查什么？”
“不查。”李文辅摇头，“烧了。”
“什么？！”王师爷大惊，“那可是张相爷亲笔……”
“烧了。”李文辅重复，声音很轻却坚定，“就说……路上不慎，被雪水浸湿，字迹模糊了。”
王师爷瞪大眼睛看着自家大人，仿佛不认识他了。
李文辅走到书案前，提起笔，铺开一张信纸。他沉思良久，终于落笔：
“臣李文辅谨奏：臣奉旨核查北境军务，所见所闻，与朝中传闻大相径庭。镇北侯沈惊鸿虽为女子，然治军严明，深得军民之心。雁北军虽残，然士气可用。雁门关虽破，然百姓愿与之同死……”
写到这里，他停下笔。
这封信若送回京城，张相爷会怎么想？他李文辅的前程还要不要？
窗外传来一声巨响，似是远处投石机试射的声音。整座驿馆都微微震颤。
李文辅深吸一口气，继续写道：
“北境危如累卵，非沈侯不能守。恳请陛下速拨粮草军械，若迟，恐雁门不保，北境十三州尽丧蛮族之手。臣冒死直言，伏乞圣裁。”
他盖上私印，封好信，递给王师爷：“找机会送出城。若城破前送不出去……就毁了，别落在蛮族手里。”
王师爷接过信，手在发抖：“大人，您这是……”
“我只是做了该做的事。”李文辅望向城头方向，那里，一抹银甲身影正屹立在风雪中，“这雁门关若守不住，你我都是千古罪人。但若能守住……”
他没说下去。
但王师爷明白了。若雁门关守住，这封如实禀报的奏折，或许能救很多人的命——包括他们自己。
—
城头上，沈惊鸿迎来了第一个不速之客。
贺兰部的使者巴特尔，竟去而复返，而且还带来了三个人——一个契丹人，一个室韦人，还有一个……白狼部的匠人？
“沈侯！”巴特尔行了个草原礼，神色焦急，“我半路遇见莫赤大军，知道他要攻城，就折回来了。这两个，”他指了指契丹和室韦使者，“也是同样想法。”
契丹使者开口，汉话比巴特尔流利些：“沈侯，我们三个部落已经商量过了。若您能挡住莫赤这次进攻，我们就与您结盟。”
“条件呢？”沈惊鸿直截了当。
“盐，铁，还有……”契丹使者看了一眼那个白狼部匠人，“保护。”
白狼部匠人是个五十多岁的老人，佝偻着背，脸上有被火灼伤的疤痕。他抬起头，用生硬的汉语说：“莫赤……我们造攻城器械。造不好，就我们族人。我儿子……已经死了。”
老人眼中全是血丝：“我偷跑出来，想找能打败莫赤的人。巴特尔说……你能。”
沈惊鸿看着这个老人，又看看三个部落使者。她明白，这是一个机会——一个了解蛮族攻城器械弱点的机会。
“老先生怎么称呼？”
“我叫……铁木尔。”
“铁木尔先生，”沈惊鸿郑重道，“若您能帮我们守住雁门关，我沈惊鸿以镇北侯之名起誓：战后，白狼部若愿归附，我必护你们周全，让你们在云州安居，不必再受蛮族胁迫。”
铁木尔浑浊的眼睛亮了一下：“真的？”
“一言九鼎。”
老人深吸一口气，走到城墙边，望向远方正在近的蛮族大军。他看了许久，忽然指着那些投石机：“那些……是我设计的。但莫赤心急，让学徒赶工，有几处关键地方没做好。”
“哪里？”
“配重。”铁木尔比划着，“投石机的配重箱，要用铁皮包裹，里面装石块。但莫赤嫌铁不够，用了木板……外面刷了漆，看起来像铁的。”
沈惊鸿眼睛一亮：“所以……”
“所以，如果用火箭射中配重箱，”铁木尔道，“木头烧起来，配重箱就会失重。到时候要么投不远，要么……直接散架。”
“火箭……”沈惊鸿皱眉，“可我们没有火油了。”
“不一定非要火油。”铁木尔从怀里掏出一个小布袋，倒出些黑色粉末，“这是我偷带的。虽然不多，但掺在箭头上，用油布裹了点燃，射出去……够用。”
沈惊鸿接过布袋，拈起一点粉末看了看。，她听说过，但从未见过。据说朝廷工部有配方，严禁外传。
“你怎么会有这个？”
“白狼部祖上……有人在中原学过。”铁木尔含糊道，“沈侯，时间不多了。我教你们怎么做火箭。”
“楚瑶！”沈惊鸿立即下令，“带铁木尔先生去匠作营，所有工匠听他调遣！需要什么材料，全力配合！”
“是！”
楚瑶带着铁木尔匆匆下城。
沈惊鸿转向三个部落使者：“三位，你们的诚意，我收到了。但结盟之事，要等这一战之后。若我沈惊鸿还能站在这里，必与三位把酒言欢，共商大事。”
巴特尔右手按：“沈侯，我们会留在关内。若城破，我们与您同死——草原上的汉子，不丢朋友。”
契丹使者和室韦使者也郑重点头。
沈惊鸿深深看了他们一眼，抱拳还礼。
这时，蛮族大军已至三里外。
黑压压的骑兵如水般铺开，中军处，一面赤色狼头大旗迎风招展。旗下，一个身披黑熊皮大氅的巨汉骑在战马上，正是蛮族大汗莫赤。
他抬头望向雁门关城楼，目光如鹰隼般锐利，最后定格在那抹银甲身影上。
“那就是沈毅的女儿？”莫赤开口，声音低沉如闷雷。
“是，大汗。”副将答，“就是她了乌尔汗。”
莫赤盯着城头看了许久，忽然咧嘴笑了，露出满口黄牙：“好，好！沈毅的女儿，有胆量！传令——投石机准备，先给这位女侯爷，送份见面礼！”
“呜——呜呜——”
蛮族号角长鸣。
二十架投石机缓缓推到阵前，每架都需要三十人作。士兵们开始搬动配重箱，绞盘发出刺耳的吱呀声。
城头上，沈惊鸿握紧了剑柄。
“弓箭手准备！”周泰大吼。
一千五百名弓弩手就位，箭矢搭弦，指向天空。
“放！”
莫赤一声令下。
二十块巨石呼啸着飞向雁门关！每块都有磨盘大小，在空中划过弧线，带着死亡的尖啸！
“举盾——！！！”
城头上盾牌齐举。
轰！轰！轰！
巨石砸在城墙、城楼、女墙上，碎石飞溅！一处箭楼被直接命中，轰然坍塌，里面的士兵连惨叫都来不及发出！
“稳住！不要乱！”沈惊鸿拔剑高呼，一块碎石擦着她的脸颊飞过，留下一道血痕。
第一轮齐射，城墙完好，但守军士气受挫。
莫赤远远看着，哈哈大笑：“继续！给我砸！砸到她们开城投降为止！”
第二轮巨石飞来。
这一次，沈惊鸿看见了——其中一架投石机的配重箱，在发射时明显晃动了一下，抛出的石块也比其他近了许多。
铁木尔说得对，那些配重箱有问题。
“周泰！”她喊道，“看见那架投石机了吗？左数第七架！瞄准它的配重箱！”
周泰顺着她指的方向看去，眯起眼睛：“太远了，弓箭射不到……”
“火箭呢？！”沈惊鸿转身，“楚瑶！火箭做好了没有？！”
“来了！”楚瑶带着十几个士兵冲上城头，每人手里都抱着十几支特制的箭——箭头绑着油布包，里面掺了，点燃后滋滋冒着青烟。
“快！”沈惊鸿夺过一张硬弓，搭上火箭，拉满弓弦。
她瞄准的，正是那架左数第七架的配重箱。
三百步，几乎是弓箭的极限射程。
沈惊鸿屏住呼吸，手指一松。
火箭划破长空，像一颗坠落的流星。
第一支，射偏了，钉在投石机木架上。
“再来！”她又搭上一支。
这一次，箭矢不偏不倚，正中配重箱侧面！
油布包炸开，火星四溅！木制的配重箱瞬间燃起火焰！
“着火了！快救火！”蛮族士兵慌乱地扑打。
但已经晚了。火焰迅速蔓延，配重箱烧得噼啪作响，里面的石块滚落出来，整个投石机失去平衡，轰然垮塌！周围十几个蛮兵被砸在下面！
“好！”城头上爆发出欢呼！
“继续射！”沈惊鸿厉声道，“瞄准所有配重箱！”
几十支火箭接连射出。虽然命中率不高，但有七八架投石机的配重箱被点燃。蛮族阵前乱成一团，浓烟滚滚。
莫赤脸色铁青：“弓箭手！给我射死那些放火箭的！”
蛮族骑兵中冲出数千弓箭手，箭雨倾泻向城头！
“举盾！”
盾牌再次竖起，但仍有不少士兵中箭倒下。沈惊鸿左肩一痛，一支箭穿透甲叶缝隙，钉入皮肉。
“侯爷！”楚瑶扑过来。
“别管我！”沈惊鸿咬牙折断箭杆，“石灰！撒石灰！”
早就准备好的士兵们，将一袋袋石灰从城头倾倒下去！北风一吹，石灰粉漫天飞扬，呛得蛮族弓箭手睁不开眼，咳嗽不止。
“就是现在！”沈惊鸿抓住机会，“滚木礌石！放！”
巨大的滚木、石块从城头砸下，蛮族阵前顿时人仰马翻。冲在最前的几十架云梯被砸得粉碎，推冲车的士兵死伤惨重。
第一轮攻城，暂时被击退了。
但沈惊鸿知道，这只是开始。
莫赤损失了几架投石机，折损数百人，但这对他三万大军来说，九牛一毛。
果然，蛮族阵中响起了新的号角。
这一次，不是投石机，也不是弓箭手。
而是——步兵方阵。
至少五千蛮族步兵，披重甲，持巨盾，组成密不透风的龟甲阵，一步步向城墙推进。他们身后，是重新整备的云梯和冲车。
“重甲步兵……”周泰倒吸一口冷气，“这要如何打？”
寻常箭矢射重甲，滚木礌石对龟甲阵效果有限，火攻没有火油……
沈惊鸿看着越来越近的方阵，又看了看城头上那些从民房拆下来的瓦片、砖石。
忽然，她想起父亲笔记里的一段记载。
“周泰，”她急促道，“让人把那些碎瓦片、碎砖头，全部用麻袋装起来，不要太大，一袋装个十来斤就行。”
“这有何用？”
“等他们靠近护城河，”沈惊鸿眼中闪过一丝冷光，“把这些麻袋扔下去，扔到冰面上。”
周泰虽不解，还是照办。
很快，几百个装着碎瓦碎砖的麻袋准备就绪。
蛮族步兵方阵已至护城河边。护城河宽三丈，表面结着厚厚的冰。按常理，步兵可以直接踏冰而过。
但就在第一批士兵踏上冰面时——
“扔！”沈惊鸿一声令下。
几百个麻袋从城头砸下，不是砸人，而是砸在冰面上！
麻袋破裂，里面的碎瓦碎砖撒了一地！
蛮族士兵一脚踩上去，碎瓦硌在冰面上，顿时打滑！一个摔倒，带倒一片！重甲笨拙，摔倒后极难爬起，整个龟甲阵在冰面上乱成一团！
“就是现在！”沈惊鸿拔剑高呼，“弓箭手，射他们面门！射他们关节！”
箭雨再次倾泻而下。这次瞄准的是重甲步兵唯一的弱点——面甲缝隙、膝弯、肘关节。
惨叫声此起彼伏。
蛮族步兵方阵在护城河上进退不得，成了活靶子。
莫赤在远处看见这一幕，气得浑身发抖：“废物！都是废物！骑兵！骑兵给我冲！踏平那些杂碎！”
蛮族骑兵再次出动，这次不是轻骑，而是重甲骑兵！他们要强行冲过护城河，撞开城门！
但就在骑兵冲锋之时——
“咔嚓——！！！”
护城河冰面，忽然大面积破裂！
原来，赵老四带人挖开的那些冰窟窿，此时起了作用。冰层变薄，承受不住重甲骑兵的重量，整片整片地塌陷！
上百骑兵连人带马栽进冰冷的河水中！后面的骑兵收势不及，撞上前面的，人仰马翻！
城头上，雁北军爆发出震天的欢呼！
沈惊鸿却笑不出来。
她看着蛮族阵中，莫赤那张因暴怒而扭曲的脸。
她知道，真正的考验，还在后面。
—
天色渐暗。
蛮族在丢下近两千具尸体后，终于暂时退兵，在关外三里处扎营。营火点点，像无数贪婪的眼睛，盯着雁门关。
城头上，沈惊鸿一边让军医包扎肩伤，一边听着战损汇报。
“我军阵亡三百余人，重伤五百，轻伤不计其数。”周泰声音沙哑，“箭矢只剩两万支，滚木礌石用去大半，石灰也快没了……”
“百姓伤亡呢？”
“内城被投石机砸中几处，死了二十几个百姓，伤了一百多。”赵老四低声道，“侯爷，这么打下去……”
“撑不住也要撑。”沈惊鸿打断他，“派人去把阵亡将士的尸体收殓好，等战后再统一安葬。伤兵全部送进内城，苏婆婆那边……药还够吗？”
楚瑶摇头：“彻底没了。现在只能用沸水煮布条，可天寒地冻，伤口很容易溃烂……”
沈惊鸿沉默良久，忽然问：“李文辅呢？他今天做了什么？”
“一直在驿馆，没出来。”楚瑶道，“不过他派人送了封信出城，被咱们截下了。”
“信呢？”
楚瑶递上一封密信。沈惊鸿拆开看完，脸色变了变。
这是一封如实禀报北境情况的奏折，字里行间，竟是在为她说话。
“这个李文辅……”她喃喃道，“倒是出乎意料。”
“侯爷，要扣下这封信吗？”
沈惊鸿想了想，摇头：“让他送出去。不过……把咱们的军情战报，也一并附上。要详细，要真实，要让陛下知道，雁门关每一天是怎么守的。”
“是。”
夜色渐深。
沈惊鸿没有回侯府，而是留在城头。她靠在女墙边，望着远处蛮族大营的篝火，肩上伤口隐隐作痛。
楚瑶端来一碗热粥：“侯爷，您一天没吃东西了。”
沈惊鸿接过，慢慢喝着。粥很稀，只有几粒米，但她喝得很认真。
“楚瑶，你说……我们能守住吗？”
楚瑶愣住。这是她第一次听到侯爷用这种不确定的语气说话。
“能。”她斩钉截铁，“侯爷在，就能。”
沈惊鸿笑了笑，那笑容有些疲惫：“我不是神。我也会累，也会怕。”
她望向关内点点灯火：“我只是……不敢倒下。我若倒了，这些人怎么办？”
楚瑶眼眶一热：“侯爷……”
“去歇着吧。”沈惊鸿摆摆手，“明天，会更难。”
楚瑶退下后，沈惊鸿独自站在城头。
雪又下了起来，落在她的银甲上，落在染血的城墙上，落在关外那些永远醒不来的尸体上。
她想起父亲的话：“惊鸿，守关的人，心里要有一团火。这团火不能灭，灭了，关就破了。”
她把手按在前。
那里，火还在烧。
哪怕只剩一点火星，也要烧下去。
因为身后，是三百万北境百姓的家。
而关外，蛮族大营中，莫赤正在大发雷霆。
“废物！一群废物！”他摔碎了酒碗，猩红的眼睛瞪着跪了一地的将领，“三万大军，打不下一个只剩女人的关城？！”
“大汗息怒。”一个谋士模样的人低声道，“今虽受挫，但雁门关已到了强弩之末。据细作报，他们箭矢将尽，粮草不足，伤兵无药……最多再撑三天。”
“三天？”莫赤冷笑，“我等不了三天！传令下去，今夜挑选五千死士，子时夜袭！我要在明天天亮前，坐在雁门关的大堂上喝酒！”
“可是大汗，夜袭风险……”
“闭嘴！”莫赤一脚踹翻谋士，“按我说的做！再敢多言，砍了！”
众将领噤若寒蝉。
莫赤走到帐外，望向黑暗中那座雄关的轮廓，眼中尽是贪婪与暴戾。
“沈惊鸿……”他舔了舔嘴唇，“明天，我要亲手拧下你的头，祭我的狼旗。”
寒风呼啸，卷着雪花，掠过尸横遍野的战场。
雁门关的夜，格外漫长。
而黎明到来时，更残酷的战斗，即将开始。
—
【第七章完】
—
下一章预告：第八章《子夜血战》——莫赤派五千死士夜袭雁门关，沈惊鸿带伤守城，险象环生。关键时刻，李文辅做出惊人举动，而铁木尔提供的另一个秘密，或许能扭转战局……