崔雀盘膝坐在蒲团上，《离火真解》的心法在体内运转了一个又一个周天。
意识如细网般撒开，捕捉着空气中那些活跃的火属性灵气。她已熟练了许多，不再像最初那样笨拙地将不同属性的灵气一股脑扯入体内，而是能较为精准地只挑出火灵气引入经脉。可效率依旧低得令人心焦。
那些红色光点仿佛有生命般狡猾，与土黄、水蓝的灵气丝线纠缠在一起，难舍难分。她的灵识如同在泥沼中跋涉，每剥离一缕火灵气，都要耗费数倍的心神。引入体内的量，堪堪达到《引气功》的三成半。这便是三灵的桎梏，是天赋划下的无形鸿沟。
一个时辰，两个时辰，三个时辰……
丹田气海中，那汪淡金色的灵液表面，红色光晕缓慢地增长着，像晨雾弥漫湖面，稀薄而顽固。她能感觉到灵力总量的确在增加，但那增加的速度，如同用滴水去填满一口深井。
《厚土诀》接着运转。
土黄色、沉凝厚重的灵气被引入，沿着不同的循环路径流淌。这一次，她感到经脉传来轻微的胀痛，土属性灵气天生带有“重”的特质，对经脉的负荷比火灵气更大。灵液底层沉淀的黄芒缓缓增厚，如同湖底积淤的泥沙。
然后是《清流引》。
淡蓝色的水灵气最是柔和，却也最是滑溜。她的水灵最弱，捕捉效率最低，往往耗费大量心神，引入的量却微乎其微。灵液表面只泛起几乎看不见的蓝色涟漪，稍纵即逝。
一修炼结束，崔雀缓缓睁开眼。
眸中布满血丝，是心神极度消耗的痕迹。她长长吐出一口浊气，气息在夏闷热的空气中凝成短暂的白雾。她活动了一下僵硬的脖颈和肩膀，骨骼发出轻微的“咔哒”声。
起身，走到屋角的木盆前，掬起凉水泼在脸上。
整整一个月。
她走到院中，拔出腰间的缺口短剑。
这一个月，她几乎将时间掰成两半用。
每天未亮便起身练剑，直到朝阳初升。随后便是长达六个时辰的功法修炼，轮转不休。午后短暂休息半个时辰，处理家事，陪母亲说几句话。接着便是两个时辰的术法练习：《火弹术》的准头与威力，《土甲术》的凝聚速度与持续时间，《清心咒》的宁神效果。入夜后，她再次打坐两个时辰，巩固白所得，并尝试将系统功能应用于自身修炼状态的细微观察。
丹药方面，她严格按照计划服用。
每三一枚养气散，配合大量饮水和灵力震荡化散丹毒。每十一枚凝气丹，药力更强的同时，丹毒残留也更重，她便额外使用一次清脉散药浴。聚灵丹她尚未动用，那是留给最后冲刺的关键时刻。
她甚至尝试过夜间进山狩猎，想借助实战压力迫潜力。确实，生死搏间，她对灵力的控、对时机的把握都有所精进。但斩妖兽带来的那点微弱灵气增长，与功法修炼所需的庞大积累相比，不过是杯水车薪。
一个月，复一，近乎自虐般的苦修。
结果呢？
崔雀停下挥剑的动作，缓缓将剑归鞘。她闭上眼，内视丹田。
气海中的灵液比一个月前壮大了约两成。红色、黄色、蓝色的光晕更加清晰，彼此交织，却并未真正融合。按照《引气功》全本所述，练气三层初期到中期，灵液总量需增长五成左右，且三种属性灵力需初步平衡，形成稳定的三色漩涡。
她还差得远。
连练气三层中期的门槛都未曾触摸到。
“为什么……”崔雀低声自语，声音在空旷的院落里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“我已经尽力了。”
她真的尽力了。每一天，每一刻，都压榨到极限。心神消耗到极致时，头痛欲裂，眼前发黑。经脉因土灵气和丹药的双重负荷而隐隐作痛。握着剑的手，虎口处的旧伤叠着新伤，结了一层薄茧。
可修为就像被无形的手死死按住，缓慢爬行，几近停滞。
三灵。
这三个字如同烙印，烫在她的修行之路上。单灵修士，只需专注一种属性，修炼速度是她的数倍。双灵虽慢些，但也远胜于她。而她，要同时照顾三种属性，进度被硬生生拖慢了三倍不止。这还不算三种属性灵力彼此扰、需要额外心力去平衡调和的损耗。
“难道真的没有希望？”崔雀睁开眼，望向天边最后一抹残红。
选拔在即，只剩两个月。
练气四层，是硬门槛。跨不过，连上场的资格都没有。
这个世界的规则，冰冷而直接。天赋决定起点，资源决定速度。她两者皆缺。
夜色渐浓。
崔雀在院中站了很久，直到母亲刘氏推开房门，担忧地唤她：“雀儿，吃饭了。”
“来了，娘。”她应了一声，声音已恢复了平的平静。
饭桌上，依旧是灵谷粥，一碟咸菜，一小盘昨剩下的兔肉。刘氏小心地打量着女儿的神色，见她虽然疲惫，但眼神依旧清亮，心下稍安，却又忍不住心疼。
“雀儿，修炼也别太拼了。”刘氏夹了一块肉放到她碗里，“娘看你这些子，人都瘦了一圈。”
“我没事，娘。”崔雀端起粥碗，小口喝着，“心里有数。”
真的心里有数吗？她不知道。她只知道，不能停。
饭后，她照例回到房间。没有立刻修炼，而是取出了那本《离火真解》，再次翻阅。系统面板浮现，备注文字清晰依旧。她又拿出崔妤和赠予的心得玉简，一字一句重新研读。
或许……是自己方法不对？修炼顺序？灵力分配？属性调和？
她尝试调整。将原本平均分配的时间，稍稍向火灵倾斜，毕竟火灵最强，进展最快，先集中突破一种，或许能带动整体？又尝试在运转《清流引》时，刻意引导水灵气去滋润因火、土修炼而略感灼热、滞涩的经脉。
微小的调整，带来的是更复杂的控和更巨大的心神消耗。
三天后，她不得不放弃。倾斜火灵，导致土、水灵力进展更慢，三者失衡加剧，反而让灵液运转出现滞涩感。用水灵气滋润经脉，效果微弱，却严重拖慢了水属性灵力的积累。
路，似乎又回到了原点。
崔雀坐在桌前，面前摊着写满计划的粗纸，上面密密麻麻标注着修炼程、服药周期、术法练习要点。一个月前，这些计划曾让她热血沸腾，仿佛看见了一条清晰的登天之路。
如今再看，却只觉得那些字迹刺眼。
她提起笔，想在纸上写下什么，笔尖悬在半空，良久，终于还是放下了。
吹熄油灯，在黑暗中躺下。硬板床硌着骨头，窗外蝉鸣声声不息。她睁着眼，望着屋顶模糊的轮廓，脑海中翻腾着杂乱的念头。
放弃吗？
这个念头只出现了一瞬，就被她狠狠掐灭。
绝不。
即便真的赶不上选拔，即便真的只能停留在练气三层，她也绝不放弃。修炼是为了变强，是为了掌握自己的命运，而不是为了某个选拔。选拔只是路标，不是终点。
只是不甘心。
她翻了个身，将脸埋进粗糙的枕头里。
子在枯燥与焦虑中又过了半个月。
崔雀的修为依旧在练气三层初期徘徊，距离中期那道看不见的门槛，似乎永远隔着一段无法逾越的距离。
丹药的消耗比预想中更快。养气散只剩最后两瓶，凝气丹用去一枚，清脉散也只剩一包。储物袋里的灵石，刨去必要的生活用度，已不足二十枚。而效果微乎其微。
她能感觉到丹毒在缓慢沉积。每次运转灵力时，经脉深处传来极淡的滞涩感，如同溪流中淤积了细沙。清脉散药浴能缓解，但无法除。系统备注中那丹毒残留的冰冷数字，像悬在头顶的利剑，提醒着她走捷径的代价。
选拔只剩一个半月。
希望，正随着夏灼热的空气一点点蒸发。
这一，崔雀从族学回来，正在院中擦拭短剑，忽听外面传来一阵喧哗。脚步声杂乱，人声鼎沸，隐约能听到“清河”、“赏赐”、“阵法”等字眼。
她心中微动，收起剑，走出院门。
巷子里已聚了不少人，多是崔家族人，个个面带兴奋，交头接耳。王岩也在其中，见她出来，连忙挤过来，脸上是压抑不住的激动：“崔师妹！听说了吗？妤和师姐从清河派人送东西回来了！”
崔雀心头一跳：“什么东西？”
“具体不清楚，但阵仗不小！”王岩压低声音，眼中闪着光，“来了三位筑基期的本家执事，护送着一辆灵玉车，直接进了主院！据说车上的东西，是妤和师姐在清河立了功，族中赏赐的宝贝！其中有一件是能够提升灵力运转速度的阵法！”
提升灵力运转速度的阵法？
崔雀呼吸微微一滞。
“家主已经下令，”王岩继续道，语气愈发兴奋，“在主院东侧的静修堂开辟一处专门的修炼区域，将那阵法布置其中，供家族中二十五岁以下、练气期的优秀子弟使用！据说……阵法范围不小，能同时容纳二十余人修炼！”
静修堂，崔雀知道。那是家族中灵气相对浓郁的一处建筑，平只有嫡系子弟或立下功劳的旁支才有资格进入短暂修炼。如今，竟要对外开放？
“名如何确定？”她问，声音尽量平稳。
“听说所有符合条件的子弟，皆可申请进入修炼，但需按修为、潜力、近期表现综合评定，分配不同的位置和修炼时间。”王岩道，“阵法核心区域效果最好，越往外围效果越弱。。”
崔妤和。
崔雀心中涌起一股复杂的暖流。那位远在清河的姐姐，即便身处高位，依旧没有忘记青林城中的族人。
就在这时，一名身着执事袍的中年人快步走来，朗声道：“家主有令！所有二十五岁以下，修为在练气期子弟，即刻前往静修堂前广场！公布阵法使用规则及初始排位！”
人群顿时动起来，纷纷朝着主院方向涌去。王岩拉了拉崔雀的衣袖：“走，去看看！”
崔雀点头，随着人流前行。
静修堂前的小广场已站了近百人，皆是符合年龄条件的崔家子弟。有嫡系，有旁支，有外姓依附者。人人脸上都带着期待、紧张、跃跃欲试的神色。崔雀站在人群靠后的位置，目光平静地扫过前方。
高台上，除了家主崔振山和几位长老，还站着三位面生的修士，皆身着玄色锦袍，袖口绣着清河崔氏的族徽，气息沉凝，正是护送阵法而来的本家执事。其中为首一人，是位面容冷峻的中年女子，筑基中期修为，目光如电，扫视台下时带着不容置疑的威严。
崔振山上前一步，声音洪亮：“肃静！”
台下顿时鸦雀无声。
“今召集诸位，是为宣布一事。”崔振山目光扫过众人，“清河本家妤和，心系族亲，将所得赏赐之小周天聚灵阵一套，赠予家族，惠及后辈。此阵有汇聚灵气、加速灵力运转、纯化灵力之效，于练气期修士修行大有裨益。”
他顿了顿，继续道：“阵法已布置于静修堂内。自今起，每辰时至戌时，开放使用。所有符合条件的子弟，皆可凭身份木牌申请进入修炼。然阵法范围有限，效果亦分区域。故，需定下规矩。”
他侧身示意，那位本家女执事上前，展开手中一卷玉简，声音冰冷清晰，传遍全场：
“阵法分三区。核心区，阵眼三丈内，效果最佳，可提升灵力运转速度约三成。每限三人，每人限两个时辰。”
“内环区，核心区外三丈至六丈，效果次之，提升约两成。每限六人，每人限三个时辰。”
“外环区，六丈至九丈，提升约一成。每限十二人，每人限四个时辰。”
“区域分配，依三项评定：一，当前修为；二，近期修炼进展及族学考评；三，潜力评估。每旬重新评定一次，再做调整。”
台下响起嗡嗡的议论声。核心区每仅三个名额，两个时辰，竞争必然激烈。
女执事冷冷扫了一眼，议论声顿时低了下去。她继续道：“初始排位，依据修为、骨龄、及家族提供之记录初步判定。若有异议，可于三后申请复核。现在，念到名号者，上前领取对应区域令牌。”
她开始念名字。
第一个便是崔妤和，虽然她人不在，但核心区永久为她保留一个位置。第二个是崔忱，练气五层。第三个，竟是王岩！
王岩自己都愣住了，直到旁边人推了他一把，才慌忙上前，接过那枚泛着淡金色光泽的核心区令牌，手都在抖。他不过是练气三层后期，竟能跻身核心区？想必是潜力评估和近期刻苦修炼的进展得了高分。
接着是内环区名单。六人中，皆是旁支子弟，修为在练气三四层之间。
然后，是外环区。
崔雀静静听着。一个，两个……十个，十一个……
没有她的名字。
她垂在身侧的手，微微握紧。面上依旧平静，心中却已沉了下去。是了，她只是练气三层初期，近期进展缓慢，在大比中虽表现尚可，但终究修为太低。潜力？三灵，下等评估，哪有什么潜力可言。
就在第十二个名字念出，众人以为结束时，那女执事忽然顿了顿，目光投向人群后方，落在了崔雀身上。
“另，崔小姐有言，需额外关照一位旁支妹妹。”女执事声音依旧冰冷，但话的内容却让所有人侧目，“崔雀，特许进入内环区修炼”
一片哗然。
无数道目光瞬间聚焦在崔雀身上。惊讶，不解，羡慕，嫉妒……尤其是那些排在外环区、甚至没排上号的子弟，眼神更是复杂。
崔雀自己也怔住了。内环区？每三个时辰，提升两成修炼速度？
女执事已走下高台，径直来到她面前，将一枚淡银色的内环区令牌递给她：“持此令牌，每可于静修堂登记进入内环区修炼，时辰自选，但需提前一报备。令牌不可转借，违者重罚。”
崔雀双手接过。令牌入手温润，非金非木，正面刻着“内环”二字，背面是她的名字和编号。她深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，躬身行礼：“谢长老，谢妤和姐姐。”
女执事微微颔首，不再多言，转身离去。
崔振山又交代了几句阵法使用的具体注意事项，便宣布解散。
王岩挤过来，脸上是真诚的喜悦：“崔师妹！太好了！内环区！这下你修炼速度能快不少！”
崔雀握紧令牌，点了点头，心中却无多少欣喜，反而沉甸甸的。这份关照太厚重了。崔妤和远在清河，依旧给了她如此宝贵的机会。这份情，她欠得更多了。
“走吧，去看看阵法！”王岩兴致勃勃。
两人随着人流走向静修堂。
静修堂是一座独立的青砖建筑，原本是家族长老静修之所，此刻大门敞开，有执事守卫。凭令牌进入后，一股比外界浓郁数倍的灵气扑面而来。
堂内空间开阔，原本的蒲团坐垫已被移开，地面以某种淡青色的玉石铺就，刻满了复杂玄奥的阵纹。阵纹中央，也就是核心区的位置，摆放着一个尺许高的白玉阵盘，阵盘上镶嵌着三枚中品灵石，正散发着柔和的白色光晕，光晕笼罩着方圆三丈的范围。
【九转聚灵阵（激活状态）】
材质：天白玉阵盘，中品灵石驱动，阵纹以星辰砂混合灵血绘制
属性：无
特性：覆盖方圆三十丈，提升范围内修士灵力运转速度35%-50%（效果随距离阵盘中心距离递减）；平复心神、梳理驳杂灵力、辅助灵力融合；可加速丹药吸收，促进丹毒排出。
套装：无
备注：清河崔氏制式聚灵阵法（简化版），原版需上品灵石驱动，效果更佳。此阵对练气期、筑基初期修士效果显著，筑基中期以上效果递减。长期处于阵中修炼可稳固基，但过度依赖可能降低对低灵气环境的适应能力。阵盘中央灵石可替换，当前剩余能量：29天。
崔雀的目光死死盯在“可加速丹药吸收，促进丹毒排出”这一行字上。
心脏猛地一跳。
加速丹药吸收！促进丹毒排出！
这意味着什么？意味着她可以更频繁地服用丹药，而不用担心丹毒沉积超过清理速度！意味着原本需要三天才能彻底吸收的蕴气丹，现在可能两天、甚至一天半就能吸收完！意味着她可以加大药量，缩短服药间隔，以前不敢尝试的丹药堆修为，现在有了可行性！
赌一把的机会，真的来了。
内环区在核心区外，以一圈浅浅的银色纹路划分。外环区则更靠外，以铜色纹路标识。
此刻已有不少人站在各自区域外围，好奇而敬畏地打量着阵法。核心区那白光晕最为浓郁，灵气几乎凝成肉眼可见的淡雾。内环区次之，外环区再次之。但即便最外围的外环区，灵气浓度也比堂外强上一倍不止！
崔雀站在内环区的银色纹路边，能清晰感觉到空气中活跃的五行灵气。不仅仅是浓度提升，更重要的是，那些灵气似乎被阵法梳理过，不再像外界那般杂乱纠缠，而是有了微弱的秩序感，更容易被捕捉和引入。
她闭上眼，尝试运转《离火真解》。
意识外放，捕捉火灵气。这一次，那些红色光点仿佛温顺了许多，与其它属性灵气的纠缠大为减弱，她几乎没费多少力气，便引入了一缕精纯的火灵气，效率比外界提升了何止两成！
她睁开眼，眼中闪过一丝震撼。
这阵法，果然非同凡响！不仅提升灵气浓度，更梳理灵气属性，降低捕捉难度，甚至还隐约有加速灵力在经脉中运转的效用！在此修炼一，恐怕抵得上外界苦修两三！
“崔师妹，感觉如何？”王岩也在核心区边缘尝试，满脸兴奋。
“很好。”崔雀点头，心中已有了计较。这阵法，或许是打破她目前困境的关键！
当下午，崔雀便登记了次内环区的修炼时辰。回到家中，她将消息告诉了母亲。刘氏听闻是崔妤和的关照，又是感慨又是欣慰，连声说不能辜负妤和小姐的心意。
是夜，崔雀没有像往常一样修炼。她将储物袋里剩余的丹药全部取出，摆在桌上。养气散两瓶，凝气丹一枚，聚灵丹两枚，清脉散一包。还有家族发放、一直未动用的两枚蕴气丹。
她目光一一扫过，集中精神。
【养气散（低阶）】：丹毒残留约3%……
【凝气丹（低阶）】：丹毒残留约8%……
【聚灵丹（低阶）】：丹毒残留约12%……
【蕴气丹（低阶）】：丹毒残留约5%……
最后，她的目光落在那个装着清脉散的小纸包上。
【清脉散（外用）】：成分……可微弱疏通经脉，化解沉积丹毒……
一个半月，从三层初期到四层，按正常速度绝无可能。唯有行险一搏。
“赌一把。”她轻声对自己说。
她重新规划了服药计划。养气散由三一枚改为两一枚。凝气丹七一枚。聚灵丹，她还是决定在修炼遇到明显瓶颈、或最后冲刺时使用。清脉散药浴，由七一次改为五一次，且全部安排在阵法修炼结束后进行。
至于蕴气丹，药性最为温和，丹毒较低，她决定作为常主力，两一枚！
这个用量，几乎是寻常练气三层修士的两倍！若非有阵法加速灵力运转、清除丹毒的效果，她绝不敢如此尝试。
计划定下，她便不再犹豫。
第二辰时，崔雀准时踏入静修堂。
令牌放在身前，阵法的波动自然将她笼罩。
她深吸一口气，那浓郁而有序的灵气涌入肺腑，带来清凉舒泰之感。她没有立刻开始，而是先闭目凝神，运转《清流引》，施展了一次清心咒。淡淡的蓝色光晕流淌，心神迅速沉淀，达到最佳状态。
然后，她取出一枚蕴气丹，纳入口中。
丹药化开，磅礴温和的药力散向四肢百骸。与此同时，她运转《离火真解》，灵识外放，捕捉阵法梳理过的火灵气。
效率天壤之别。
以往需要耗费大量心神去剥离、引导的过程，此刻顺畅得如同水到渠成。火灵气如同归巢之鸟，主动涌入经脉，与药力融合，沿着循环路径奔腾。一个周天，两个周天……灵力增长的速度，清晰可感！
两个时辰后，蕴气丹药力吸收近半。她转而运转《厚土诀》，引入土灵气。同样顺畅。一个时辰后，再换《清流引》。
三个时辰，转瞬即逝。
当执事敲响玉磬，示意时间到时，崔雀缓缓收功，睁开双眼。
眸中精光湛然，周身气息圆融。她能感觉到，丹田气海中的灵液，明显壮大了一圈！红色、黄色、蓝色的光晕更加凝实，彼此间的隔阂似乎减弱了一丝。
效率，至少是外界修炼的三倍！这还不算丹药的加成！
她起身，向执事行礼，退出静修堂。回到家中，她立刻准备清脉散药浴。热水倒入木桶，药粉撒入化开，淡绿色的药液散发着草木清气。她褪去衣物，踏入桶中。
温热药力透过毛孔渗入，沿着经脉游走。在阵法中修炼后，经脉本就处于活跃状态，此刻在药力作用下，那些因丹药和土灵气沉积的细微滞涩感，如同春阳化雪般缓缓消融。效果果然比以往好了许多！
半个时辰后，药浴结束。崔雀擦身体，换上衣衫，只觉得周身轻松，灵力运转间再无半分滞涩。
这条路，或许真的能走通。
子在阵法的辅助下，过得飞快。
崔雀像一枚投入激流中的石子，被巨大的惯性推着向前。每辰时到午时，雷打不动地在静修堂内环区修炼三个时辰。下午练习术法、研读功法、处理杂事。晚上则进行药浴，清理丹毒，巩固修为。
丹药如同流水般消耗。
蕴气丹两一枚，养气散两一枚，凝气丹七一枚。清脉散五一包。聚灵丹她暂时未动，那是最后的底牌。
效果是显著的。
在阵法提升两成修炼速度、梳理灵气属性、并增益丹药吸收与清脉散效果的多重加持下，崔雀的修为以肉眼可见的速度增长。丹田气海中的灵液每都在壮大，三色光晕渐浓郁，彼此交融，缓缓旋转，已隐隐有了“三色漩涡”的雏形。
半个月后，她触摸到了练气三层中期的门槛。
那层无形的屏障，在某一修炼结束时，悄然松动。她能感觉到灵液总量达到了某个临界点，三种属性灵力初步平衡，运转间圆融自如，再无之前的滞涩与割裂感。
她用了三天时间巩固，然后，水到渠成般，踏入了练气三层中期。
内视丹田，那汪灵液已由浅浅一洼，变成了半尺见方的小潭。红、黄、蓝三色光晕交织流转，形成一个缓慢旋转的漩涡，虽然还不够稳定，但已初具规模。灵力总量比初期时增长了五成有余，质量也更加精纯。
然而，踏入中期，并不意味着前路平坦。
相反，她清晰地感觉到，接下来的路更难走了。从三层中期到后期，所需的灵力积累是初期到中期的两倍！而从后期到四层，更是一个质的飞跃，需要的不仅是灵力积累，还有对灵力更精微的控，以及对自身状态更深刻的体悟。
时间，只剩一个月。
储物袋里的丹药，已消耗大半。蕴气丹只剩三枚，养气散一瓶，凝气丹无，聚灵丹两枚，清脉散三包。灵石更是所剩无几。
更严峻的是，随着修为提升，丹药的效果似乎在减弱。最初一枚蕴气丹能支撑她高效修炼两，如今只能支撑一半。丹毒的沉积速度虽被清脉散有效控制，但依旧在缓慢累积。她能感觉到经脉的韧性似乎达到了某个极限，对药力的耐受性在下降。
她尝试过加大丹药用量，结果险些导致灵力暴走，经脉灼痛。吓得她立刻停止，调息了整整一天才恢复。
阵法，终究不是万能的。它提供了更好的环境，但无法改变她三灵的本桎梏，也无法完全抵消过量丹药带来的负担。
修炼速度，在踏入中期后，明显放缓。
她像是一个在沙滩上奔跑的人，起初脚下是坚实的沙地，跑得飞快。可越往前，沙地越松软，每一步都陷得更深，需要耗费更大的力气才能拔足前行。
静修堂内，竞争也益激烈。
每旬一次的重新评定，让区域排位不断变动。有人突破，有人停滞。王岩在核心区稳扎稳打，突破四层在望。也有旁支子弟凭借近期苦修，从外环挤入内环，甚至有人挑战核心区的位置。
崔雀的内环区位置暂时稳固，也是因为崔妤和的那层关系，无人敢轻易挑战。
但压力，无处不在。
她看着那些同样在阵法中苦修的子弟，看着他们眼中对修为的渴望，对名额的势在必得。她能感觉到，时间正像沙漏里的沙，飞速流逝。
又过了半个月。
崔雀的修为停留在了三层中期，距离后期似乎还有一段不短的距离。无论她如何压榨自己，如何调整修炼节奏，如何小心使用丹药，进展都微乎其微。
仿佛有一层看不见的膜，包裹着她的修为，任她如何冲撞，都难以突破。
丹药，终于耗尽了。
最后一枚蕴气丹在昨服用完毕。养气散、清脉散也只剩最后一次的量。聚灵丹她依旧未动，那是留给最后关头的。但现在看来，即便用了，恐怕也无力回天。
选拔，只剩最后半个月。
这一修炼结束，崔雀走出静修堂。午后的阳光有些刺眼，她眯了眯眼，忽然感到一阵深入骨髓的疲惫。不是身体的累，而是心神的耗竭，是长时间紧绷后骤然松弦的空虚。
她知道，希望渺茫了。
即便剩下的半个月，她不吃不喝不睡，全天候在阵法中修炼，也绝无可能突破到练气四层。那道门槛，像天堑一样横亘在前。
推开院门，母亲刘氏正在晾晒衣服。见她回来，放下手中的活计，端来一碗晾凉的绿豆汤：“雀儿，累了吧？喝点汤，解解暑气。”
崔雀接过碗，冰凉的瓷壁贴着掌心。她小口喝着，清甜的汤汁滑过喉咙，却冲不散心头的苦涩。
“娘，”她忽然开口，声音有些涩，“我可能……去不了那个选拔了。”
刘氏的手顿了顿，随即继续抖开一件衣衫，语气平静：“去不了就去不了。修炼是自己的事，不是为了哪个选拔。我儿还年轻，子长着呢。”
崔雀抬头，看着母亲鬓角新添的白发，看着那双因常年劳作而粗糙、却依旧温柔的眼睛，眼眶忽然有些发热。她低下头，将碗里的汤一口喝完。
“嗯。”她轻声应道。
是啊，修炼是自己的事。即便去不了，她也要继续走下去。
只是不甘心。付出了那么多，挣扎了那么久，却连上台的资格都没有。这个世界的规则，果然不会给天赋平庸者任何宽待。
但她不会放弃。
接下来的子，崔雀依旧每去静修堂修炼。没有了丹药辅助，速度更慢，但她心绪反而平静了许多。不再焦躁，不再患得患失，只是纯粹地、一丝不苟地运转功法，打磨灵力，练习术法。
她将更多心思放在夯实基础上。利用阵法对灵气的梳理作用，反复锤炼三种属性灵力的，尝试让它们融合得更紧密。练习《火弹术》时，不再追求威力最大，而是追求灵力消耗最小、施法速度最快、轨迹最刁钻。练习《土甲术》时，尝试在保持防御力的同时，尽可能减轻重量和灵力消耗，并摸索瞬间局部强化的技巧。《清心咒》更是每必用，不仅为了宁神，也为了更细微地感知自身状态，体悟那种静水流深的意境。
选拔的子，一天天近。
家族中的气氛也渐紧张。有希望竞争名额的子弟，个个拼尽全力。静修堂内，修炼到结束的钟声响起时，常有人不愿离去，直到执事再三催促。
终于，选拔之到了。
地点设在家族演武场，与当年大比相似，但规模小了许多，只针对二十五岁以下、自认为有实力竞争名额的子弟。观礼者除了家族长老，还有两位从郡城来的天选院执事，一男一女，皆身着青灰色制式长袍，气息沉凝，修为至少在筑基中期以上，神色淡漠，目光扫过台下时带着公事公办的审视。
崔雀也来了。她站在围观的人群中，看着场中那些摩拳擦掌的年轻面孔。王岩也在其中，神色紧张而期待。崔忱站在嫡系子弟的最前方，面色平静，眼神中带着志在必得的自信。
选拔流程很简单。
第一关，修为测试。使用与当年清河崔氏带来的类似的灵力晶球，精确测定骨龄与修为。骨龄超过二十五，或修为未达练气四层者，直接淘汰。
简单，粗暴，毫无转圜余地。
测试开始。第一个上前的是崔忱。手按晶球，光芒亮起，显示：骨龄二十一，修为练气五层中期。通过。
接着是几位练气四层的嫡系和旁支子弟，陆续通过。
轮到王岩。他深吸一口气，上前，按上晶球。光芒流转，最终稳定：骨龄十九，修为练气四层初期。通过！
测试继续进行。有人欢喜，有人颓然。练气三层者，无论初期、中期还是后期，一律淘汰，连展示其他能力的机会都没有。现实冰冷如铁。
终于，念到了崔雀的名字。
她走上前，步履平稳。无数道目光落在她身上，有好奇，有惋惜，也有漠然。她将手按上冰凉的晶球，注入灵力。
光芒亮起，三色光丝浮现，缠绕，最终稳定。
执事冰冷的声音响起：“崔雀，骨龄十七，修为练气三层中期。淘汰。”
声音不大，却清晰地传遍全场。
崔雀收回手，面色平静，朝执事微微躬身，转身走回人群。没有停留，没有回头。仿佛只是完成了一个无关紧要的流程。
王岩想说什么，却被她轻轻摇头止住。
测试继续，很快结束。近百人中，达到练气四层者，仅有十几人。这些人，进入下一轮实战评测。
实战评测在演武台上进行，抽签对战，由家族长老和两位天选院执事共同评判。
过程激烈，但结果并无太多悬念。
崔忱凭借练气五层的修为，一路碾压，毫无争议地锁定一个名额。
另一个名额的争夺，主要在王岩和另一位练气四层中期的旁支子弟之间展开。两人修为有差距，但王岩实战经验丰富，心性沉稳，在阵法中修炼后基扎实，最终凭借更出色的战斗意识和顽强的韧性，险胜一招，夺得了第二个名额。
崔雀在人群中，静静鼓掌。
选拔结束，人群渐渐散去。两位天选院执事与崔振山简短交谈后，便带着崔忱和王岩离去。他们将随执事前往郡城，参加进一步的选拔考核。无论最终能否进入天选院或被宗门选中，这一步，已将他们带离了青林城这个小小的池塘。
王岩在离开前，匆匆找到崔雀，塞给她一个小布袋，里面是他积攒的二十枚下品灵石和一瓶养气散。
崔雀握着尚带余温的布袋，望着他们远去的背影，久久站立。
夕阳将她的影子拉得很长，孤零零地印在青石板上。
热闹散尽，演武场空荡下来。她转身，慢慢往回走。
刘氏正在灶前忙碌，见她回来，一如往常地端上饭菜，没有多问一句选拔之事。
“雀儿，吃饭。”刘氏的声音温和如昔。
“嗯。”崔雀坐下，端起碗，慢慢吃着。饭菜入口，滋味如何，她已尝不出。心中空落落的，像被挖走了一块。不是悲伤，不是愤怒，而是一种巨大的、无处着力的虚无。
她知道，从今起，她的人生可能会走上另一条路。
家族有规定：成年族人（年满十八），若修为未达练气四层，家族将不再无偿提供基础修炼资源。当然，并非驱逐，而是需要为家族做出贡献，以换取资源。或者，选择离开家族，自行外出游历、寻找机缘。
她还有半年多，才满十八岁。
这半年，家族或许还会照常发放资源。但之后呢？
三条路摆在面前：
一，领取家族任务，为家族做事，换取贡献点，兑换资源。这是绝大多数资质普通、无法外出闯荡的旁支子弟的选择。安稳，但资源有限，进步缓慢，且需受家族约束。
二，自行外出游历，寻找机缘。危险，但或许有更大的可能。青林城外，是广袤的西山山脉，深处有更强大的妖兽、可能存在的古修洞府、稀有灵材。也有其他城镇、坊市、散修聚集地。这条路，生死自负，机遇与风险并存。
三，嫁人，依附于他人。这是许多旁支女修最终的选择。比如当初李家那样的联姻。如今虽已作罢，但若她愿意，未必找不到类似的归宿。安稳，但从此大道难期，命运系于他人之手。
崔雀慢慢吃完饭，收拾了碗筷，回到自己房间。
她没有点灯，在黑暗中坐下。
她想起穿越而来的那个夜晚，想起那98.1%的暴击率，想起那把生锈的匕首，想起库房里的缺口短剑和黑铁套装，想起坊市摊位上蒙尘的面具残片，想起拍卖会上的荆棘指环。
一路走来，磕磕绊绊，却也一步步向前。
系统还在，能看到物品隐藏的属性。荆棘套装两件效果已激活，修炼速度加成20%。缺口短剑的攻击和暴击率，铜护腕的防御，发簪的生命值……这些，都是她的依仗。
只是，这个世界的规则，首先看修为。修为不够，连展示其他的机会都没有。
“未来要怎么走？”她低声问自己，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
领取家族任务？安稳，但恐怕难有大的突破。她需要资源，需要寻找更多带有属性的物品，需要更快的修炼速度。家族任务那点贡献，能兑换的资源有限。
外出游历？危险。她才练气三层，独自进入西山深处，遇到二阶妖兽便是死路一条。去其他城镇？身无长物，没有靠山，一个低阶女散修，处境恐怕比在家族中更艰难。
嫁人？绝不。她穿越而来，不是为了依附他人而活。
似乎每一条路，都布满荆棘。
崔雀闭上眼，意识沉入丹田。那汪三色灵液缓缓旋转，红、黄、蓝光晕交织，虽不够强大，却坚韧而稳定。
她想起这近两年的点点滴滴，一路坎坷，她却从未真正倒下。
“修为不够，就继续修炼。”她睁开眼，“资源不够，就去挣，去找。前路难行，就一步一步踏过去。”