在此休整了一一夜，好在此番运气不差，并未再生意外，队伍得以平安度过。
又在这深山密林间穿行了三，总算寻见出路，前方已是鄂州地界。沿窄窄的小径走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗，一条黄土夯实的官道横在眼前。众人都不由自主松了口气，仿佛从另一个与世隔绝的世界，重新踏回了人间。
当天傍晚，商队终于进了县城——文水县。
在陈正阳熟门熟路的带领下，众人入住城中的“来喜客栈”。客栈不大，但收拾得净，大堂里飘着劣质酒水和炖菜的混杂气味，却也透着一股令人安心的市井烟火气。
刘思思与陈镖头打过招呼，又特意叮嘱店小二好生照料骡子，塞了三文钱让他晚些送热水到房里，这才牵着小团子上了楼。
房门一关，隔绝了外界的嘈杂。刘思思长长舒了口气，——总算能好好洗个澡了！
待两人从头到脚、连头发丝都收拾得清清爽爽，换上净里衣，刘思思方觉整个人重新活了过来。她唤来小二，点了两碗热腾腾的汤面并几样小菜。吃饱喝足，看着秦载霄因热水澡和饱饭而红扑扑、满足睡去的小脸，她心中一片安宁。
就着油灯昏黄的光，她从空间取出手机，开机。她展开那卷羊皮纸舆图，调整角度，拍下高清照片。
临摹？她可没那本事。但好在，她有高科技。将手机和舆图妥善收好，她吹熄油灯，搂着暖烘烘的小团子，难得睡了个踏实深沉的好觉。
次清晨，商队收拾妥当准备出城。然而，队伍刚接近城门，就被拦下了。
“站住！车上装的什么？都停下检查！”
几名守城兵丁按刀而立，拦停了车队，眼神警惕地扫视着每一个人。气氛与昨进城时的松散截然不同。
陈正阳连忙上前，脸上堆起笑，顺手递去一个沉甸甸的荷包：“几位差爷辛苦，行个方便。我们是‘正义镖局’的，路过贵宝地，劳烦给章县丞带个好。等这趟回来，定当登门拜会。”
“什么章县丞李县丞的，没听说过！”为首那疤脸官差却用刀鞘将荷包推开，一副公事公办、油盐不进的模样，“少来这套！车上的人全部下来，接受盘查！车上的油布也掀开！”
刘思思心头一紧，不动声色地将小团子往身边拉了拉，目光快速扫过孩子。赶了十多天路，风吹晒，厚重的刘海有些凌乱地遮着额头，小脸微黑，怎么看都只是个不起眼的小丫头。她稍稍安心，但仍保持着警惕。
有兵丁已经不耐烦，吆喝着就要去掀最近一辆车上盖的油布。
陈正阳见此情形，心知文水县恐怕是出了什么事，或是上头有了新严令。他面上笑容不改，又凑近两步，几乎贴着那疤脸官差的耳朵，袖口微动，将一张折好的东西塞了过去，声音压得极低：“官爷恕罪，是小的记混了。车上装的是上好的细绸，最怕气尘土，经不起掀开折腾。一点心意，绝无他意，给各位差爷和家小添件衣裳，千万别嫌弃。”
那疤脸官差手指一捻，便知是张银票。他垂眼极快地瞥了下边缘——一百两。脸色顿时和缓了不少，轻咳一声：“嗯……车上的人都下来！把脸露出来，爷们例行公事，只要不是画像上的钦犯，自然不为难你们。”
马车上的人陆续下来，那位断臂的管事也苍白着脸，默默跟在车旁。兵丁们只粗粗扫了几眼，便挥手示意通过。
轮到刘思思牵着小团子时，一名年轻些的官差手里拿着一张泛黄的纸，对着小姑娘上下打量，又看看纸，眉头皱着。刘思思佯装懵懂好奇，摸出二两碎银，脸上堆起讨好的笑递过去：“官爷，您这纸上画的是啥呀？能给小的开开眼不？实在好奇得紧。”
银子吸引了注意，那官差想着这泥腿子也没啥见识，看一眼也无妨，便将纸翻过来，粗声粗气道：“上头下的文书，有京里贵人家走丢了孩子，找着了重重有赏！喏，就这个。”
刘思思定睛看去，纸上画了个简笔小像，眉眼模糊，只能看出是个幼童。旁边写着“秦载霄”三字，下面罗列着几项外貌特征，特征描述倒有几分像过去金尊玉贵的小公子，只是这画像……不能说一模一样，只能说是毫不相。孩子如今肤色微黑，刘海遮眼，那点小痣更是不显。
她心下大安，演技全开，将银子塞过去，眼里冒出市侩的精光：“多谢官爷指点！这赏银……得有多少啊？够在县城买处宅子不？”
那官差一把抓过银子，嗤笑道：“等你真找着了再说吧！滚滚滚，赶紧出城，别耽误老子办差！”
商队缓缓驶出城门，将文水县抛在身后。刘思思寻了个机会，又凑到陈正阳车旁，仿佛闲聊般攀谈：“陈大哥，这每过一城、每遇一卡都要这般打点，走镖还能挣着钱吗？”
陈正阳苦笑着摇头，目光有些悠远：“早年不这样。道上讲规矩，官府也清廉些。就这几年，不知怎么的，各处需打点的门槛越来越多，小鬼难缠。有时一个小小税吏、守门卒，也能卡得你寸步难行，耽误行程。像方才，咱们车上若是绸缎，被他们胡乱掀开，万一赶上下雨或起风沙，整车的货就全毁了。货主追究起来，赔得倾家荡产。没法子，只能花钱买太平，买时辰。”
他叹了口气，望向远处灰蒙蒙、似乎永无尽头的官道：“如今愿意跑远道的商队越来越少，这也是缘由之一。成本太高，风险太大。我这次亲自走这趟，也是想亲眼瞧瞧，摸摸底……这镖局生意，还做不做得下去。他们吃相太难看，咱们这些老老实实跑腿卖命的，活路也就越来越窄了。”
刘思思似懂非懂地点点头，问出心中疑惑：“上面的大人们……不管吗？就任由下面这样？”
“管？”陈正阳笑容更涩，透着看透世情的无奈，“这些人收的孝敬，难道真能全落进自己口袋？不过是层层上供罢了。真正能留在手里的，也没几个子儿。”
刘思思默然，心里有了几分忧虑。上面残害忠良，构陷功臣；下面贪墨成风，盘剥百姓。这样子下去，这世道，太平不了多久了。
自己必须更快些，赶在更大的乱子起来前，找到流放队伍，与她们汇合。否则世道一乱，兵荒马乱，人如飘萍，再想寻人，无异于大海捞针。