“公子，您看这几位剑术宗师之中，何人更胜一筹？”
一旁，王语嫣侧身轻声询问赵凯。
在她想来，连天机老人都难以回应之事，或许赵凯心中已有分晓。
“依我之见，这几人剑术皆臻化境，于剑道一途的领悟均已攀至巅峰。
若论最有希望登临绝顶者，应是燕南天。
但他所长并非剑法更为精妙，而是其所修《嫁衣神功》。
倘若他能将此功练至十重大圆满，或许将成为世间最接近陆地境界之人，甚或能真正踏入那道门槛。”
“《嫁衣神功》练到十重大圆满？可江湖传闻他已失踪多年……他还有重现武林之吗？”
王语嫣再度轻声追问。
“自然有可能。
他可是燕南天。”
赵凯含笑答道。
毕竟他自身亦怀有《嫁衣神功》的传承，虽尚未达至圆满之境，却已深知这门 的惊人威力。
“公子，这《嫁衣神功》当真如此了得？难道能与咱们大宋传说中的《九阴真经》《北冥神功》媲美？”
“确实如此。”
“那……公子可通晓这功？”
“倒也凑巧，略知一二。”
听得赵凯这般回应，王语嫣眼中好奇之色更浓。
“待回去之后，语嫣能否向公子请教一番《嫁衣神功》的奥妙？”
“自无不可。
回府之后，你我细细探讨。”
赵凯笑容温和。
戏台之上，众人见清丽动人的孙小红也答不出那些难题，便不再为难她。
“罢了，既然姑娘不知这些，我们也不强求。
便讲讲你熟悉的故事吧。”
“是了是了，就说说你原本要讲的小李飞刀李 吧。”
见众人不再追问，孙小红定了定神，重新开口。
“这位李 ，曾在大明科举殿试中高中探花，世人皆称小李探花。
后因厌倦仕途，辞官隐退……”
正当孙小红娓娓道来李 过往豪杰事迹之时，几名身形魁梧的壮汉排众而来，皆是矾楼中护卫模样，且个个气息沉凝，竟都是入了品级的武人。
“姑娘，我家主人有请。”
为首那名大汉沉声说道。
孙小红与祖父交换了一个眼神。
她心中隐约掠过一丝不安。
“不知贵主人是……？”
矾楼之内，灯火通明。
一名衣着光鲜的仆从扬着下巴，对着台前说书的祖孙二人扬声开口：
“既来矾楼献艺，岂不知我家主母李夫人？那可是当朝蔡相府上的亲眷！今天字第一号雅间里有贵人瞧中了你的本事，只要你点头，从今往后享不尽的富贵荣华。
就连你身边这位老爷子，后百年归山，也必能得一场风光厚葬。”
寻常跑江湖的爷孙遇上这般阵仗，只怕早已方寸大乱，或是受宠若惊。
可这一老一少却静得出奇，面上不见波澜。
少女抬眸，声音清亮：“敢问一句，天字一号房里的贵人究竟是何方神圣？竟有这般通天的口气？”
“放肆！”
仆从厉声呵斥，“那里头坐着的，乃是当今圣上的手足至亲——端王千岁！”
端王之名，确实足以令京城百姓心头一颤。
此时，楼阁另一侧的散座之中。
身着常服的赵凯端茶轻笑，身旁女子低声打趣：“端王高踞顶层雅间，陛下却屈尊在这嘈杂散座之中。”
“唯有这般位置，听说书才字字清晰，看人也格外分明。”
赵凯目光掠过台上少女，“这位孙姑娘，倒是生了一副好模样……巧了。”
“什么巧了？”
“朕与端王，眼光撞在一处了。”
女子眼波微动：“陛下既也欣赏这位姑娘，可要寻个时机，演一出英雄救美的戏码？”
“不急，”
赵凯放下茶盏，“好戏才刚开场。”
那几名壮汉正待上前拉扯少女，一旁须发皆白的老者却仍缩着肩膀，一副惶恐模样，并无出手之意。
就在此刻，门外骤起破风之声！
一道凌厉刀气横扫而入，几名大汉应声倒飞，重重摔出数丈。
旋即，一行身着玄色官服、腰佩制式长刀之人鱼贯踏入楼中。
“是打更人衙门！”
“竟来了两位金锣大人！”
“中间那位是谁？气度竟似更在金锣之上……”
“莫不是指挥使卫渊大人？”
“不像。
此人眉宇间一派刚正之气，卫大人却是儒雅文士之风。”
“打更人此番前来，莫非是要拂端王的面子？”
矾楼主事李媪急急迎上，满脸堆笑：“诸位大人大驾光临，快请上座！快上茶！”
为首那位官员却面容肃然，并未理会她的殷勤。
他目光如电，扫视全场，沉声开口：
“打更人奉旨维持矾楼一带安宁。
近此地江湖人物汇聚，还望在场各位给袁某一个薄面，莫要生事。”
话音未落，楼梯上已传来一声冷笑。
“江湖人物与本王何？本王不过想请这位说书的姑娘小酌一杯。
怎么，连这等闲事，你们打更人也要手？”
一名锦衣华服、面色不豫的男子缓步下楼，正是端王赵佶。
他睨着那位官员，语带讥诮：“你是何人？本王倒从未见过。”
“下官打更人副指挥使，袁笑之。”
“副指挥使？”
赵佶嗤笑，“区区副指挥使，也敢来管本王的闲事？你且回去问问卫渊，他可敢在本王面前说个‘不’字！”
袁笑之神色不变，只平静回道：“王爷息怒。
打更人维护此地，亦是为护王爷周全，以免……不慎冲撞了不该冲撞之人。”
他说这话时，目光似有若无地掠过台上那位说书老者。
赵佶眉峰一挑：“这大宋天下，还有本王冲撞不起的人？你指的莫非是这老头，还是他如花似玉的孙女？”
他迈步上前，仔仔细细将老者从头到脚打量了一番，眼中闪过一丝玩味。
端王凝神打量半晌，仍辨不出那说书老人的深浅。
袁笑之在一旁心头紧绷，压低声音禀告：“王爷，此人乃是孙白发，大明武林《兵器谱》之首——人称天机老人，已是天象境的宗师。”
他唯恐赵佶言行不慎触怒这等人物，若是在自己眼皮底下让大宋亲王有所闪失，罪责实在难当。
情急之下，只得道破对方身份，盼着端王能知进退。
天机老人四字一出，整座矾楼顿时哗然。
“那老先生竟是天象大宗师？”
“他便是传说中行踪缥缈的天机老人？”
四下议论纷起，多有人听闻过此名号。
赵佶面色隐隐发白，虽是天潢贵胄，却也深知天象境宗师不可轻辱。
即便亲王之尊，若真惹恼了这般人物，便是丢了性命也无处说理。
天象宗师若想脱身，纵有千军万马也难阻拦。
然而众目睽睽，要他当即示弱，颜面上又过不去。
“那又如何？”
他强自稳住话音，“本王又未曾寻他麻烦，不过想与他孙女饮酒叙话，结交一番，何错之有？再说，天机老人何等隐世高人，你袁笑之随口指认这说书先生便是，可有凭证？”
话里先退半步，申明自己未敢冒犯宗师，随即话锋一转，直指袁笑之。
那意思再明白不过：江湖上的大宗师我惹不起，难道还压不住你打更人衙门？
此刻天机老人眼中掠过一丝讶异，细细端详袁笑之。
自己隐匿行迹多年，大明锦衣卫、东厂西厂尚无人识破，竟被这大宋打更人一眼看穿。
他不禁对眼前人多看了两眼，暗忖：“这打更人衙门，倒有几分门道。”
再观袁笑之气息沉厚，周身凛然正气，修为已至指玄一品——纵是大明锦衣卫南北镇抚使，也不过如此境界。
但他更想知道，对方究竟如何认出自己，便静立不语，且看袁笑之如何应答。
袁笑之却未接那话头，只淡淡道：“看来端王信不过打更人。
也罢，该带的话已带到，王爷若执意行事，请自便。”
言下之意已然明了：利害已说清，你若再动心思，便是自寻祸端。
即便后闹到御前，自己也无大过。
赵佶一时僵在原地，进退维谷。
幸而此时矾楼主事李媪察言观色，含笑近前，悄然解围：“殿下，妾身这儿近新收了一位姑娘，正值芳华，容貌堪谓闭月羞花，更兼琴棋书画无一不精，比起说书的那位，只怕更合殿下才子雅趣。
只是她初来未久，尚未教导礼数，也不曾见过客，故未敢贸然引荐。
殿下若不嫌弃，妾身这便唤她来一见？”
赵佶闻言，兴致复起。
孙小红既动不得，且终究是个说书女子，未必真有才情。
而真正能引他心动的，从来是色艺双绝的佳人。
“快请来！”
他眼底亮起光彩，“那姑娘唤作何名？”
“姓李，名师师。
妾身敢断言，假以时，她必成我矾楼冠绝天下的花魁。”
李师师——赵佶心中蓦然一动。
此番出宫竟有意外之得。
看来那桩夙愿牵念的名单上，又可添一位绝代人选。
这正是他登基以来暗中寻访已久的女子，不想仍被矾楼抢先觅得。
但她应才到此地，否则打更人早该有消息上禀。
袁笑之方才踏出矾楼门槛，“李师师”
三字便随风钻进耳中。
他脚步一顿，当即转身折返。
“袁指挥使何以去而复返？”
端王赵佶见他回来，面色微沉。
“下官冒昧，亦想拜会李师师姑娘。”
袁笑之垂首禀道。
“哦？”
赵佶眉梢一挑，话音里透出讥诮，“你一个巡夜司的副指挥，也配惦记本王看中的人？”
“殿下息怒。
此名涉及巡夜司正在追查的一桩要案，下官职责所在，不敢轻忽。”
“本王不管什么案子！”
赵佶拂袖斥道，“休要拿公务作幌子。
再敢啰嗦，仔细你的前程！出去！”
袁笑之神色未变，只躬身一礼，便领着属下默然退下。
甫出楼门，他即刻修书一封，以密件送往巡夜司总指挥使卫渊处。
他自知位份不足以与端王硬碰，然此事关乎天子严旨，非得请动卫渊出面不可。
此时，矾楼二层珠帘轻响，一道绯红身影翩然现身。
女子眸若秋水，肌胜初雪，姿容绝世，仿佛画中仙娥临凡。
她向赵佶盈盈一拜：“民女李师师，见过端王殿下。”
目光掠过赵佶面容时，她心底掠过一丝极淡的怅惘。
虽久闻端王文采 ，亲眼得见却与想象殊异。
只是身为乐籍，何来挑选的余地？若能得王爷青眼，已是万幸，岂敢再有他求。
“妙极！”
赵佶目眩神迷，脱口赞叹。
眼前女子之媚，宛若天成，教人骨酥神醉。
楼中宾客无论老少，几无人能抵挡这惊心动魄的艳光。
邻厢雅座内，赵凯轻叩桌沿，对身侧女子低笑：“瞧，又与王弟撞了心思。”
“又是审美相仿？”
王语嫣抬眼望去。
“正是。
他既看上李师师，巧得很，我也中意。”
赵凯唇角微扬，“倒非兄弟同心，只怕天下男子见此佳人，皆难自持。”
王语嫣默然片刻，轻声道：“她终究身在风尘，纵使陛下属意，亦不便迎入宫中。
不如……成全端王？”