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那轮到我守茶炉子，就在司设监院子的角落里。
是个苦差，要保证热水不断，又不能把炉子烧得太旺显得轻闲，烟灰还极易沾身。
我正低头拿着蒲扇小心控制着火势，一个穿着灰青色太监服、年纪看上去比我还小些的内监匆匆跑来，额上带着汗，脸色发白。
「姐、姐姐，」
他声音急得发颤。
「快，快给我盏热水！急用！」
我认得他，是跟着一位老太监学规矩的小火者，似乎叫小禄子。
我看他急得厉害，不敢怠慢，忙用铜壶接了滚水递过去。
他接壶的手抖得厉害，差点烫着。
「仔细些！」
我忍不住低呼。
「谢、谢谢姐姐！」
他捧着壶，像是捧着救命符，转身要跑，又猛地停住，回头飞快地低语了一句。
「李公公那边等水伺候笔墨，迟了要挨鞭子！」
说完便一溜烟跑了。
后来才知道，那他师父，那位李公公，心情极糟，小禄子差点就成了出气筒。
那壶热水救了他的急。
自那以后，小禄子见了我，总会悄悄地点头示意。
我们同年入宫，都在最底层挣扎求生。
他因着在李公公手下当差，常有机会在各处跑动传递些无关紧要的消息物件。
起初，只是最微不足道的互助。
他会在经过司设监时，悄悄告诉我哪个管事嬷嬷今心情不佳，最好避开；
或是偷偷塞给我一块灶下偷藏起来的、烤得焦黄的饽饽底。
我会在他因差事办砸挨了训斥、饿着肚子罚跪时，想办法留一碗稀粥，温在尚有余热的灶膛边。
他识字不多，却会偷偷将听来的、各宫主子喜好变化的零碎信息告诉我；
有一年冬天下大雪，我当值回来，发现窗台上放着一小包用油纸裹得严严实实的什么东西。
打开一看，是几块粘在一起的、劣质的麦芽糖，已经冻得梆硬。
下面压着一张皱巴巴的纸，上面用炭条歪歪扭扭画了个小小的头。
我则会得到些多余的、不值钱的边角料子或旧绒花时，留给他，让他能打点一下更底层的小火者，子好过些。
我们都是这深宫巨兽脚边最微末的存在，互相取暖，小心翼翼。
但不知从何时起，我察觉小禄子看我的眼神有些不同了。
那里面依旧有同为苦命人的惺惺相惜，却似乎又多了一点别的、更深更沉的东西。
有时他帮我做了点小事，我道谢时，他会飞快地低下头，耳泛红，摆着手结结巴巴地说「如意姐姐快别这么说」；
有时我病了，他打听不到消息，会急得在院外团团转，托相熟的小宫女捎进来几颗他不知从哪儿弄来的酸杏。
但他从不敢逾矩半分。
偶尔触碰到我的指尖，都会像被火烫到般猛地缩回。
他是内监，身体残缺带来的自卑刻在骨子里。
那点萌动的情愫，尚未破土，便已被深宫的严寒和他自身的命运彻底扼，只能化为更深沉的守护。
他将那点心思藏得极好，好到几乎无人察觉，或许连他自己都试图欺骗自己。
只是那偶尔凝注在我背影上的、带着痛楚与温柔的目光，泄露了心底最深处的秘密。
我们都清楚，在这宫里，像我们这样的人，能活着已是不易，谈及其他，无疑是痴人说梦。
这点微不足道的温情，是冰冷宫墙下唯一能相互汲取的暖意，但也仅此而已。
他和我一样，沉默、胆小，只想活着。
我们像两只在巨兽脚边觅食的老鼠，靠着这点小心翼翼的照应，艰难地挨着子。
真正的惊涛骇浪，离我们很远，却又很近。