景和十二年秋，卯时三刻，金銮殿。
淡青色的天光从殿顶明瓦斜斜漏下来，落在光可鉴人的金砖地上，映得两侧文武百官的朝服影子泾渭分明，像楚河汉界划得死紧。左列文官以赵嵩为首，蟒袍玉带垂得纹丝不动，数十人站得四平八稳，连呼吸都压得极轻，眼底却藏着按捺不住的算计；右列武将以沈策为首，玄铁盔甲上的铜钉还沾着承天门的晨露，寒气顺着衣摆往下渗，人人面色沉郁，拳头攥得指节泛白，像一群被捆住爪牙的猛虎。
“陛下。”
赵嵩率先出列，苍老的声音不高，却字字清晰地撞在殿内梁柱上，荡开细碎的回音。他躬身时，腰间御赐的羊脂玉扳指露在袖外，指尖无意识地摩挲着温润的玉面，眼角的皱纹堆起一副温和无害的笑意，眼底却藏着淬了冰的诛心算计：“近来北境稍安，各将军府私养亲兵多有逾制，尤以镇国大将军府为甚。府中在册亲兵逾两千人，远超祖制所定的五百之数。长此以往，难免滋生拥兵自重之心，于江山社稷，于陛下皇权，皆是心腹之患。臣恳请陛下下旨，削减各府亲兵编制，以安朝野，以固皇权。”
话音落，左列文官瞬间动了。数十人鱼贯出列，齐刷刷躬身附和，声浪一层叠着一层，全是冲着沈策而来的诛心之言。
“丞相所言极是！沈家手握北境十万兵权，京中再养数千亲兵，难免惹人非议！”
“祖制有言，武将府中亲兵不得过五百，沈将军此举，已是公然逾制！”
“陛下，功高震主之事，历朝历代皆有前车之鉴，不可不防啊！”
一句句淬了毒的话砸过来，沈策猛地抬眼，玄铁盔甲碰撞发出一声沉闷的响。他跨步出列，躬身时脊背依旧挺得笔直，声线洪亮如钟，带着武将独有的刚直与怒火：“陛下，臣冤枉！北戎虎视眈眈，从未真正撤兵，臣府中亲兵，皆是从北境戍边退下来的伤残老兵，个个熟悉北戎战法，只为防边关突发不测，绝非逾制，更无半分拥兵自重之心！”
“沈将军这话，未免太过牵强。”赵嵩慢悠悠地接话，指尖依旧摩挲着玉扳指，语气里带着笑，却字字往死里戳，“京城有禁军十二卫护着，皇城有羽林卫守着，何来突发不测？难不成将军觉得，陛下的百万禁军，护不住这京城，护不住陛下？”
一句话堵得沈策脸色涨红，口堵得发闷。他征战半生，在沙场上能对着十万北戎铁骑面不改色，可对着这绕来绕去的口舌陷阱，只觉得浑身的力气都打在了棉花上。他死死咬着牙，半步不肯退——他太清楚了，前世沈家的灭门之祸，就是从这一步退让开始的。今削了亲兵，明赵嵩就敢动北境的兵权，一步退，步步退，最后只会退到满门抄斩的绝路上。
“臣绝无此意！臣对大靖、对陛下，忠心耿耿，天地可鉴！”
“忠心可不是靠嘴说的。”队伍里立刻有文官尖着嗓子补刀，“沈家满门手握兵权，若真有反心，谁能拦得住？”
殿内瞬间炸开了锅，文官们你一言我一语，句句都往“谋逆”上引，像一群闻到血腥味的豺狼，恨不得当场就把沈策钉死在罪名上。龙椅上的景和帝始终没开口，只捻着手里的紫檀佛珠，指节微微用力，沉沉的目光落在沈策身上，里面翻涌着猜忌与权衡，像一张密不透风的网，朝着沈策当头罩下来。
沈策的额头渗出了细汗，盔甲下的后背早已被冷汗浸透，却依旧梗着脖子不肯松口。
就在这剑拔弩张、退无可退的时刻，殿外突然传来太监尖细的通传声，像一把尖刀，瞬间划破了金銮殿里密不透风的压抑：“镇国大将军府嫡长女沈清晏，殿外求见——”
一句话，让整个金銮殿瞬间安静得落针可闻。
所有人都愣住了。金銮殿是帝王临朝议政之地，莫说闺阁女子，便是无品阶的官员都不能擅入，沈家这嫡女，竟然敢在这个风口浪尖上闯殿？
左列的文官们纷纷侧目，交头接耳的议论声压得极低，满是看好戏的戏谑。赵嵩的眉头几不可察地皱了一下，随即又舒展开，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意——一个闺阁女子，闯进来也不过是自取其辱，正好能再给沈家扣上一个“家教不严、目无君上”的帽子，简直是送上门的把柄。
景和帝也愣了一下，捻佛珠的动作顿住，随即饶有兴致地挑了挑眉：“哦？沈家的小丫头？宣。”
殿门被缓缓推开，带着秋意的冷风灌了进来，吹动了门口女子的襦裙下摆。
沈清晏一身月白交领襦裙，没有戴繁复的珠翠，只在高挽的发髻上了一支素银长枪纹样的簪子，素面朝天，却难掩眉眼间的凛冽锐气。她脚步沉稳，踩在冰凉的金砖地上，每一步都不快，却没有半分慌乱，径直走到殿中，规规矩矩地屈膝跪下，额头触地，行的是最标准的三跪九叩大礼，半分错处都挑不出来。
“臣女沈清晏，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
她的声音清亮平稳，没有半分怯场，甚至连一丝颤抖都没有，和众人预想中哭哭啼啼、慌不择路的闺阁女子模样，判若两人。
景和帝抬手示意平身，语气里带着几分玩味，也带着几分帝王的威压：“沈清晏，你可知女子不得擅入金銮殿？今闯殿，所为何事？若是说不出个所以然来，朕可饶不了你目无君上之罪。”
沈清晏依言起身，抬眼时，深琥珀色的眼瞳直直撞向龙椅上的帝王，不闪不避，没有半分女儿家的娇怯。她右手垂在身侧，指尖无意识地摩挲着虎口处常年握枪磨出的厚茧，声音依旧平稳，却字字带着分量：“臣女今闯殿，自知触犯宫规，甘愿领罚。但臣女此来，是为解陛下之忧，为安大靖江山，绝非胡闹。”
“放肆！”赵嵩猛地转过身，厉声呵斥，脸上的温和笑意尽数敛去，只剩权臣的威压，“沈清晏，朝堂之上，岂是你闺阁女子撒野的地方？你父亲正在与陛下商议国事，还不速速退下，免得连累你父亲一同获罪！”
“赵丞相此言差矣。”
沈清晏转头看向赵嵩，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼神里的寒意像北境腊月的风雪，直直刺向对方：“江山社稷，匹夫有责。护我大靖疆土，守我大靖百姓，从来只分忠奸，不分男女！赵丞相身居高位，食君之禄，却只想着构陷戍边忠良，难道这就是你所谓的朝堂规矩？”
一句话堵得赵嵩脸色一僵，半天没接上话。
不等他开口反驳，沈清晏已经再次转向景和帝，从袖中取出一卷封了火漆的密报，双手举过头顶，脊背挺得像一杆立在朝堂上的银枪：“臣女在殿外，听得一清二楚。丞相提议削减各将军府亲兵，理由是恐其拥兵自重。臣女敢问陛下，我沈家世代镇守北境，三代人为大靖战死十七人，我父亲身上十二道战伤，皆是为护大靖疆土所留。若我沈家真有拥兵自重之心，何必守在北境苦寒之地，直接挥师南下，岂不是更方便？”
她的声音陡然拔高，字字掷地有声，震得殿内鸦雀无声，连大气都没人敢喘。
“臣女这里，有北境暗线八百里加急送来的密报。北戎摩利可汗已统一草原三部，正在黑水河集结兵力，征调粮草，不出三月，必举兵南下！如今北境守军兵力空虚，各城守军加起来不足三万，我父亲府中亲兵，皆是从北境退下来的百战老兵，熟悉北戎战法，随时可以驰援边关。”
沈清晏顿了顿，目光扫过脸色瞬间发白的赵嵩，语气里的寒意更重，像一把刀架在了他的脖子上：“丞相此时提议削减亲兵，究竟是为安朝野，还是为北戎南下，扫清障碍？”
殿内瞬间炸开了锅，百官哗然，连武将队列里都响起了低低的抽气声。
贴身太监快步走下来，接过密报，小心翼翼地呈到龙案上。景和帝拆开密报，越看脸色越沉，捻佛珠的动作越来越快，指节都泛了青白，周身的气压低得吓人。
赵嵩瞬间慌了神，“噗通”一声跪倒在地，声音都带了颤：“陛下！臣冤枉！这密报是假的！是她一个闺阁女子胡编乱造，妖言惑众！北境向来安稳，何来举兵南下之说！”
“安稳？”沈清晏冷笑一声，又从袖中取出一本泛黄的账册，再次举过头顶，“丞相掌管户部，三个月前，北境守军的军粮，被你换成了发霉的陈米，运到边关的粮食，十石里有八石无法食用，这件事，丞相也忘了？”
“臣女这里，有户部押运军粮的底账，有边关守军的签收回执，还有你安在粮道上的心腹，克扣军粮、倒卖官粮的全部证据。”沈清晏的声音一字一句，清晰地砸在赵嵩的心上，“丞相一边克扣守边将士的口粮，断他们的生路，一边要砍掉能驰援边关的亲兵，绝他们的后路。臣女实在不懂，丞相这所作所为，究竟是站在大靖这边，还是站在北戎那边？”
账册再次被呈到龙案上。景和帝只翻了两页，就猛地将账册狠狠砸在龙案上，发出一声震耳的巨响，震得殿内所有人都屏住了呼吸，连头都不敢抬。
“赵嵩！”景和帝的声音里满是压抑不住的怒意，“这账册，你作何解释？！”
赵嵩浑身抖得像筛糠，额头重重磕在金砖地上，磕得咚咚作响，连喊着“陛下恕罪，臣冤枉！是下面的人阳奉阴违，臣毫不知情！”，再也没了之前的从容淡定。
沈清晏再次躬身，脊背依旧挺得笔直：“陛下，臣女不敢妖言惑众。守土卫国，是我沈家的本分，不分男女，不分长幼。今臣女闯殿，只求陛下收回削减亲兵的旨意，给北境守军补足军粮。若三月后北戎未南下，臣女愿以死谢罪，绝无半句怨言。”
殿内再次陷入死寂，只有殿外的秋风顺着门缝灌进来，吹动了沈清晏的襦裙下摆。
景和帝看着下方站得笔直的少女，眼神里的猜忌渐渐散去，取而代之的是毫不掩饰的欣赏。他沉默了许久，终于开口，声音里带着不容置疑的帝王威严：“传朕旨意，削减亲兵之事，就此作罢。镇国大将军府亲兵编制，特准维持原数。户部三内，补足北境守军所有欠发军粮，若再有克扣贪墨，严惩不贷！”
他顿了顿，目光落在沈清晏身上，嘴角勾起一抹难得的笑意：“沈清晏胆识过人，心怀社稷，赏黄金百两，御用宝弓一张。今闯殿之罪，功过相抵，不予追究。”
“臣女谢陛下隆恩。”沈清晏再次跪下，额头触地，声音平稳依旧，不见半分骄矜。
退朝的钟声缓缓响起，百官躬身送驾。沈策站在原地，看着身边的女儿，眼眶微微发热，玄铁盔甲下的手，轻轻拍了拍她的肩膀，满眼都是藏不住的骄傲与动容。
赵嵩依旧跪在地上，浑身冷汗浸透了蟒袍，抬起头时，看向沈清晏的眼神里，满是阴鸷的怨毒。
沈清晏迎着他的目光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，右手依旧摩挲着虎口的厚茧。
这只是开始。前世他们加诸在沈家身上的所有苦难，所有血债，她会一笔一笔，连本带利，全部讨回来。