寒风呼啸了整夜，清晨的窗棂结满霜花，在晨光下折射出细碎的光芒。叶晚棠顶着两个黑眼圈从炕上爬起来，屋内弥漫着淡淡的布料浆洗气息。昨晚为了赶制第一批订单，她在煤油灯下缝到后半夜，此刻手指还泛着针扎般的钝痛。但看着墙边整齐码放的新衣裳 —— 改良后的碎花棉袄、绣着蝴蝶的方领布裙，她疲惫的脸上还是露出了满足的笑容。
“棠棠，快出来！出事了！” 赵桂花尖锐的嗓门突然在院子里响起。叶晚棠心里 “咯噔” 一下，慌忙放下手中的剪刀跑出去，只见院子里围了不少人，王婶正红着眼眶，手里攥着一件刚取走的棉袄，布料上赫然有一道长长的裂口。
“你看看你做的什么衣裳！” 王婶声音发颤，“我儿子明天就要去相亲，这破衣服让他怎么见人？”
叶晚棠蹲下身仔细查看，裂口处的针脚明显比其他地方稀疏，不像是出自她的手。她刚要开口解释，顾翠兰从人群中挤了出来，她扎着的麻花辫随着动作晃来晃去，嘴角挂着嘲讽的笑，眼神里满是幸灾乐祸：“早就说了，她就是个半吊子，为了赚钱糊弄人！这针脚歪歪扭扭的，怕是连三岁小孩都不如！” 说着，还故意提高音量，让在场所有人都能听见。
赵桂花脸色也难看起来，她扯着叶晚棠的袖子低声骂道：“看看你的好事！这下好了，名声全毁了！”
叶晚棠深吸一口气，站起身来，目光扫过在场众人：“王婶，这件衣服确实是我的疏忽，我愿意重新给您做一件，并且再送您一条围巾作为补偿。但这裂口…” 她顿了顿，指尖轻轻划过布料，“不像是正常穿着造成的，倒像是被利器割开的。”
顾翠兰闻言，嗤笑一声，双手抱，一副看好戏的模样：“哟，出了问题就开始找借口？难不成是布料自己长了刀子，把衣服割破了？我看你就是没本事，还死鸭子嘴硬！”
人群顿时议论纷纷。顾凛川不知何时从屋里走出来，他高大的身影往叶晚棠身边一站，周身散发着冷冽的气息：“我媳妇的手艺我清楚，这其中恐怕另有蹊跷。”
顾翠兰见哥哥护着叶晚棠，脸色瞬间阴沉下来，眼神里闪过一丝嫉妒和不甘。她跺了跺脚，尖着嗓子喊道：“哥！你怎么就护着这个外人？她分明就是想骗大家的钱！你别忘了，我才是你亲妹妹！”
就在气氛僵持不下时，隔壁村的李寡妇突然挤了进来。她穿着一件和王婶同款的棉袄，只是样式老旧，补丁摞着补丁。“我作证！” 李寡妇嗓门洪亮，“昨天我看见周明远那小子在村口鬼鬼祟祟，手里还拿着把剪刀！”
叶晚棠心中一沉，果然是他。周明远见事情败露，从人群中钻出来，脸上却带着无赖的笑：“我就是路过，谁知道这衣服怎么回事！”
顾凛川上前一步，眼神如鹰隼般锐利：“周明远，我看你是活腻了！敢动我媳妇的东西！” 说着，他伸手就要去抓周明远，吓得对方连连后退。
顾翠兰见事情真相大白，脸色一阵红一阵白，咬着嘴唇，眼神里满是恼恨。她偷偷瞪了叶晚棠一眼，不甘心地嘟囔道：“算你运气好！”
最终，在众人的指责下，周明远灰溜溜地跑了。叶晚棠重新给王婶做了一件棉袄，还特意在领口绣上了寓意吉祥的牡丹。这件事不仅没有影响她的生意，反而让村民们看到了她的诚信和手艺，订单比之前更多了。
然而，风波并未就此平息。没过几天，镇上开了一家新的裁缝铺，老板正是赵桂花娘家的侄子赵德发。赵德发在门口挂起横幅，上面写着 “新式服装，价格低廉”，还雇了几个姑娘在街头吆喝。
顾翠兰又开始蠢蠢欲动，她每天在村里晃悠，只要见到叶晚棠的顾客，就凑上去说三道四。这天，她拦住正要去叶晚棠那取衣服的张姐，拉着对方的胳膊，故作神秘地说：“张姐，你可别去她那做衣服了！我听人说，她用的布料都是从垃圾堆里捡来的，穿不了几天就会烂！”
张姐一脸疑惑：“不会吧？我看她做的衣服挺好的啊。”
顾翠兰撇了撇嘴，翻了个白眼，语气轻蔑：“好什么好！那都是表面功夫！我跟你说，她就是个骗子，专坑咱们这些老实人！你要是不信，等衣服拿到手就知道了！”
这话正巧被路过的叶晚棠听见，她走上前，脸上带着淡淡的笑，眼神却透着寒意：“翠兰妹妹，饭可以乱吃，话可不能乱说。你说我用的布料是垃圾，可有证据？要是没有，这污蔑人的罪名，你担得起吗？”
顾翠兰被叶晚棠的眼神看得心里发怵，但还是强装镇定：“我… 我就是听人说的！再说，我说的难道不是事实？你做的衣服就是有问题！”
叶晚棠不慌不忙，从随身的布包里拿出几块布料小样，展示给张姐看：“张姐，您看看这些布料，都是我从供销社正规渠道买来的。而且，每一块布料我都仔细检查过质量。要是您不信，可以拿去镇上的裁缝铺问问。”
张姐仔细查看后，对着顾翠兰板起了脸：“翠兰，你怎么能随便冤枉人呢？”
顾翠兰涨红了脸，跺着脚，指着叶晚棠尖叫道：“你… 你别得意！总有一天，我会让大家看清你的真面目！” 说完，扭头跑开了。
叶晚棠却不慌不忙，她带着几个做好的新式样衣服，来到了公社大院。恰逢公社要举办文艺汇演，她主动提出为演员们免费制作演出服。当穿着改良旗袍、中山装的演员们在舞台上亮相时，惊艳了全场。公社书记当场表示，以后公社的制服都交给叶晚棠来做。
消息传回村里，赵德发的裁缝铺生意一落千丈。赵桂花急得直跺脚，跑到叶晚棠面前，一改之前的态度：“棠棠啊，都是一家人，你就别和德发较劲了。”
叶晚棠笑着给她倒了杯热水：“妈，我怎么会和自家人较劲呢？不过做生意讲究的是诚信和手艺，我相信只要做好自己的事，就不怕没生意。”
随着生意越来越好，叶晚棠在村里的地位也越来越高。她开始教村里的姑娘们做衣服，还成立了一个小型的缝纫社。顾凛川只要有空，就会帮她搬运布料、接送顾客。两人的感情也在朝夕相处中逐渐升温。
这天傍晚，叶晚棠正在整理布料，顾凛川突然从身后拿出一个油纸包。打开一看，是两个热乎乎的糖糕。“今天去镇上办事，特意给你买的。” 顾凛川的耳朵微微泛红，眼神却十分温柔。
叶晚棠咬了一口糖糕，甜丝丝的味道在嘴里散开。她抬头看着顾凛川，心中涌起一股暖流：“凛川哥，谢谢你一直帮我。”
顾凛川伸手轻轻擦掉她嘴角的糖渣，动作自然得仿佛已经做过无数次：“傻瓜，跟我还客气什么。只要你开心，我做什么都愿意。”
夜色渐深，煤油灯的光晕将两人的影子拉得很长。叶晚棠靠在顾凛川的肩膀上，听着他有力的心跳声，突然觉得，这样的子，其实也很美好。
然而，平静的生活再次被打破。这天，叶晚棠正在给顾客量尺寸，一个穿着时髦的女人走进了院子。她上下打量着叶晚棠，眼神里满是不屑：“你就是叶晚棠？我是来接你回叶家的。”
叶晚棠手中的软尺 “啪” 地掉在地上，她看着眼前这个女人，前世的记忆如水般涌来。这个女人，正是她继母的妹妹，也是当年陷害她的帮凶之一。
“我不回去。” 叶晚棠声音冰冷，“叶家早就和我没关系了。”
女人冷笑一声：“由不得你！你父亲病重，临终前想见你一面。要是你不回去，就是不孝！”
院子里的气氛瞬间凝固。顾凛川不知何时站在了叶晚棠身后，他的声音低沉而坚定：“我媳妇回不回去，我说了算。”
女人被顾凛川的气势震慑住，却仍不死心：“你要是不回去，叶家的财产你一分都别想拿到！”
叶晚棠抬起头，眼中闪过一丝寒光：“叶家的财产？我叶晚棠靠自己的双手，也能活得很好。告诉他们，就算叶家的大门朝我敞开，我也不会再踏入半步！”
女人见威胁不成，只能愤愤离去。等她走后，叶晚棠再也支撑不住，双腿一软，差点摔倒。顾凛川眼疾手快地扶住她，将她紧紧拥入怀中：“别怕，有我在。”
叶晚棠靠在顾凛川的膛上，听着他有力的心跳，泪水无声地滑落。这一世，她不再是任人欺凌的弱者，因为她有了可以依靠的人，有了为之奋斗的事业。而前方的路，无论还有多少风雨，她都不再害怕。