丑时三刻。 黑暗并不纯粹。 地下的世界是粘稠的。
狗蛋觉得自己的肺要炸了。 这里是沧州城的排水渠，俗称“水关”。原本宽敞的水道因为多年的淤塞，只剩下不到两尺的空隙。 黑色的淤泥像是有生命的软体动物，裹住他的手脚，每一次挪动都要消耗巨大的体力。淤泥里混杂着腐烂的老鼠、粪便，还有不知道什么时候冲进来的死猫烂狗。
但他不能停。 身后传来两声极其轻微的喘息声。那是二驴和铁头。 他们三个，是郭雀儿从流民堆里挑出来的“耗材”。 十四岁。没爹没娘。骨架小，柔韧性好。 最重要的是，他们想活。
“爹说了，”狗蛋在心里默念，“点着了，就有书读。有点心吃。” 在这个乱世，这两样东西比命贵。
前面出现了一丝微弱的光亮。 那是出口。 也是鬼门关。
狗蛋停下来，回头做了一个手势。虽然看不见，但他知道身后的兄弟能感觉到水流的变化。 三个少年慢慢地浮出水面。 这里是护城河的外沿，芦苇荡的边缘。 空气很冷，带着焦糊味。那是白天大火留下的余味。
他们爬上岸，趴在烂泥里，像三条刚从油缸里捞出来的泥鳅。 身上涂满了厚厚的羊油——这是沈舟特批的，既为了润滑，也为了御寒。 当然，还有一个更残忍的用途：助燃。
远处，连绵的灯火像是地上的银河。 那是张巨川的大营。 十里连营。 粮草囤积在后军，距离这里大约五里。
“跑。” 狗蛋低声吐出一个字。
三个黑影在荒原上狂奔。 他们没有兵器，只有藏在嘴里的打火石和腰间挂着的一小袋硫磺。 他们不需要人。 他们只需要变成火。
……
城头。 沈舟站在那个被封死的北门城楼上。 风很大，吹得他的官袍猎猎作响。 他手里并没有算盘。算盘在心里。
“三个时辰了。”周德威站在他身边，声音低沉，“还没动静。是不是……没了？” 在这个绞肉机一样的战场上，死三个人，连个水花都打不起来。
“再等等。” 沈舟看着漆黑的北方。 “概率论告诉我，突防成功率为15%。但人的意志力是变量，可以把概率提升到30%。”
“你真的相信那几个孩子能成？” “我不信孩子。我信欲望。”沈舟淡淡地说，“对于在那堆烂泥里滚大的孩子来说，‘上学堂’这个承诺，比千金封侯还要重。因为那是让他们觉得自己是‘人’的唯一希望。”
他转过身，借着微弱的灯笼光，翻开手里的一本册子。 那是《伤兵营物资度支表》。
“节帅。”沈舟换了个话题，“伤药不够了。” “还有多少？” “金疮药三斤。麻沸散没了。净的布条……也没了。”沈舟合上册子，“现在的伤员有八百人。重伤一百二。轻伤六百八。”
周德威沉默了。他知道沈舟接下来要说什么。 “停药吧。”沈舟的声音没有起伏。 “停谁的？” “重伤员的。”
周德威猛地转过头，那双虎目里全是血丝：“他们是为了守城受的伤！你让他们等死？”
“不是让他们等死。是把活的机会留给能活的人。” 沈舟指着那个册子： “救活一个重伤员，需要五倍于轻伤员的药量。而且，即便救活了，他也无法再上战场。而这五份药，能让五个轻伤员在一周后重返城头。” “这是回报率的问题。”
“去回报率！” 周德威一把揪住沈舟的领子，把他按在粗糙的城墙砖上。 “沈舟！你的心是铁打的吗？那是活生生的人！昨天还在喊我节帅的人！”
沈舟没有挣扎。 他看着周德威，眼神清澈而残忍。 “节帅，你可以了我。了我也许能解气。” “但如果你把药给了重伤员，三天后，轻伤口感染化脓，你会失去六百个战力。” “那时候，城破了。所有人都得死。包括那些你拼命想救的重伤员。”
沈舟的声音很轻，却像刀子一样扎进周德威的心里。 “慈不掌兵。节帅，这个道理你比我懂。”
周德威的手在颤抖。 他慢慢松开了手，颓然地靠在垛口上。 “我会下的。”老将军喃喃自语。
“没关系。”沈舟整理了一下领口，“那地方我去熟了。我给你带路。”
就在这时。 “亮了！” 一声惊呼打破了死寂。
两人同时回头看向北方。 在五里外的黑暗深处，突然跳出了一点红光。 很小。像是一颗红豆。 但紧接着，那颗红豆爆开了。 变成了橘红色的花朵，然后变成了冲天的火柱。
“着了！”周德威猛地拍在城墙上，大笑出声，“哈哈哈哈！那帮小崽子！真他娘的成了！”
火光映红了半边天。 即便隔着五里地，也能感受到那股热浪的幻觉。 敌营大乱。无数火把像惊慌的蚂蚁一样向粮仓方向汇聚。
沈舟看着那团火。 他的嘴角微微上扬，但眼神里却没有笑意。 他在计算。 火势蔓延速度：极快（借助东南风）。 预计烧毁粮草：三成至五成。 代价：三个单位的“燃料”。
他知道，那三个孩子回不来了。 那是他们用命点燃的烟花。 为了那个虚无缥缈的“学堂”，为了那一句“发糖吃”。
“记账。” 沈舟对身后的新书吏说。 “北门奇袭，大捷。烧毁敌粮草……暂记五万石。” “阵亡人员：郭狗蛋，郭二驴，郭铁头。” “抚恤：立碑。入忠烈祠。其流民营亲属，配给翻倍。”
……
敌营，后军粮仓。 张巨川站在火海前，脸被烤得通红。 他的胡须被烧焦了一缕，眼神阴鸷得可怕。
“抓到了吗？”他问。
几名亲兵拖着两具焦黑的尸体走了过来。尸体已经看不出人形，只有蜷缩的姿势说明他们死前经历了怎样的痛苦。 “回大帅……抓到了两个。当场烧死的。” “还有一个呢？” “跳……跳进火海里了。他身上全是油，一点就着，把自己当成了火把，扑进了草堆……”
张巨川看着那两具小得可怜的尸体。 “孩子？” 他深吸了一口气。 “沈舟。周德威。” “好。很好。连孩子都用上了。”
他转过身，看着身后那些正在拼命救火的士兵。 粮食烧了三成。 这是致命的。 十二万大军，人吃马嚼，每天的消耗是天文数字。粮草一断，军心必散。
“大帅，要不要……暂时后撤？等后续粮草运上来？”副将小心翼翼地问。
张巨川沉默了片刻。 撤？ 如果不撤，粮食不够。 如果撤了，这口气就泄了。而且沈舟那只老狐狸一定会趁机修补城防。
“不撤。” 张巨川拔出佩剑，在地上。 “传令下去。” “从明天起，全军配给减半。” “马。把那两千匹受了惊的战马了，做成肉。”
他抬起头，看向远处那座黑漆漆的沧州城。 “告诉弟兄们。” “粮食没了。想吃饭，就进城去吃。” “沧州城里有三万只两脚羊。够我们吃半年的。”
这是一道绝户计。 把士兵入绝境。把人类变成野兽。 置之死地而后生。
……
次，清晨。 沧州城没有迎来预想中的敌军撤退。 反而迎来了一阵令人毛骨悚然的磨刀声。
十二万敌军，在城下列阵。 没有呐喊。没有战鼓。 只有一种饿狼盯着猎物的眼神。 那是饥饿的眼神。
沈舟站在城楼上，看着这一幕。 他的心沉了下去。 “张巨川没有退。” “他把我们也变成了‘粮食’。”
“报——！” 一名军医跌跌撞撞地跑上城楼，满手是血。 “沈大人！伤兵营……伤兵营炸了！”
沈舟猛地回头：“怎么回事？”
“您……您下的令，停止重伤员配给和药物……”军医哭丧着脸，“那些重伤员……他们不愿意等死。” “他们……他们爬出来了。”
沈舟没有说话，立刻向伤兵营跑去。
……
伤兵营设在城西的一座废弃寺庙里。 此刻，这里是一片。
几十个缺胳膊少腿的重伤员，正拖着残躯，堵在药房门口。 他们有的肠子流在外面，有的断腿处还在渗血。 但他们手里都拿着刀。
“我们要活！” “老子为守城断了腿！凭什么不给药！” “沈舟！你个没屁眼的文官！你想饿死老子！”
负责看守的士兵举着枪，却不敢刺。 因为这些都是昨的英雄。
沈舟分开人群，走了进去。 他看着那些愤怒、绝望、痛苦的脸。 那股浓烈的血腥味和腐烂味扑面而来。
“我是沈舟。” 他开口了。
“姓沈的！”一个断了左臂的老兵指着他，“你凭什么断我们的药！老子过三个契丹人！”
“凭药不够了。” 沈舟的声音很平静，平静得近乎冷血。 “凭还有六百个轻伤员，如果有了药，五天后能上城墙敌。而你们，不行。”
“你……”老兵气得浑身发抖，“你把我们当什么？用完就扔的垃圾吗？”
“不。” 沈舟摇了摇头。 他走到那个老兵面前，看着他那只还在滴血的断臂。 “我把你们当成最后一道防线。”
“什么意思？”
沈舟转过身，看着所有的重伤员。 “敌人的粮草被烧了。他们现在是饿狼。接下来的战斗，会比之前惨烈十倍。” “城墙可能会塌。防线可能会破。”
沈舟从袖子里掏出一张纸——那是他在来的路上写好的。 “这是一份《敢死队名录》。” “凡是重伤难治、愿意加入敢死队的。” “配给恢复。药物……给最好的止痛散。” “但有一个条件。”
沈舟的目光扫过每一个人。 “下一次敌军登城的时候。或者是城门被破的时候。” “你们要绑上火油罐，抱着敌人一起死。”
死一般的寂静。 寺庙里只有伤口化脓的臭味在弥漫。
这是让重伤员去做。 这是把“废物”利用到极致的黑暗逻辑。
“我们……本来就要死了，是吗？”那个老兵惨笑着问。
“是。”沈舟没有撒谎，“按照现在的医疗条件，你们中有八成会死于感染。与其烂在床上，不如换几个敌人。” “换一个，够本。换两个，赚一个。”
老兵看着沈舟。 良久。 他把手里的刀扔在地上。 “给我止痛散。” “老子疼得受不了了。” “给老子绑上火油。下次契丹狗上来，老子让他们知道什么叫沧州爷们。”
一个。两个。 越来越多的重伤员扔下了刀。 “算我一个。” “妈的，反正也是死。” “给家里人多发点粮就行。”
沈舟看着他们。 他在心里那本账册上，把“重伤员（负资产）”这一项划掉，重新填在了“一次性消耗武器”那一栏。 增加：人体爆破手，一百二十名。
他转过身，向外走去。 走出寺庙的那一刻，他靠在墙上，呕了一声。 胃里什么都没有，只有酸水。
但他擦了擦嘴，站直了身子。 因为战斗还没结束。 张巨川的饿狼军团就要来了。 而他手里，又多了两张沾血的底牌。