青州，慕家演武场。
今是慕家十年一度的测灵大典。偌大的青石广场上人头攒动，近千名慕家子弟按辈分排列，从垂髫孩童到弱冠青年，个个神色肃穆。高台之上，七位家族长老端坐，正中央的白玉测灵石在晨光中泛着温润光泽。
“下一位，慕辰锋。”
执事弟子清冷的声音响起，人群中自动分开一条通道。
一个十六岁的少年从队列末尾走出。他穿着洗得发白的青色布衣，身形略显单薄，但脊背挺得笔直。阳光落在他脸上，映出一双过于平静的眼眸——那不该是这个年纪该有的眼神，像是经历了太多不该经历的。
“这就是那个‘绝脉少爷’？”
“嘘，小声点，人家爹还是筑基长老呢。”
“呵，筑基长老又怎样？生了个废物儿子，还不是丢人现眼。”
窃窃私语如水般从四面八方涌来。慕辰锋脚步未停，甚至连眉毛都没抬一下。这些话，他听了十六年，早已学会在耳朵里筑起高墙。
高台上，三长老慕天德捋着山羊胡，眯眼笑道：“云山啊，听说你这儿子近苦读《锻体决》，莫不是想以武入道？可惜啊可惜，凡俗武技练到顶，也不过是炼体巅峰，抵不过凝气三层的一记火球术。”
左侧席位，慕云山紧握扶手，指节发白。他身旁的叶清婉轻轻按住丈夫的手背，摇了摇头。
“爹，娘。”慕辰锋走到父母席前，躬身行礼。抬起头时，对上一双温柔中带着担忧的眼睛——那是母亲叶清婉。她今穿了件素色罗裙，发间只簪一支白玉簪，朴素得与周围珠光宝气的女眷格格不入。
“去吧。”慕云山声音低沉，“无论结果如何，你都是我的儿子。”
慕辰锋点头，转身走向测灵台。
每走一步，记忆就如走马灯般闪过。
五岁那年，他第一次被带到测灵台。那时他还懵懂，只记得冰凉的石碑，和周围人从期待到失望的眼神。
八岁，第二次。父亲沉默地牵着他离开，母亲在房里偷偷哭了整夜。
十二岁，第三次。他已明白“天生绝脉”意味着什么——意味着在修真世家，他就是个不该存在的错误。
这是第四次，也是最后一次。十六岁是测灵的年龄上限，若再无灵，此生便与仙路无缘。
慕辰锋踏上台阶，站定在测灵石前。石碑约一人高，表面光滑如镜，内里却有七色流光缓缓游动，那是检测灵属性的阵法在运转。
“把手放上去，运转《引气诀》。”执事弟子机械地重复程序。
慕辰锋深吸一口气，将右手按在石碑上。掌心传来温凉触感，他闭目凝神，运转那套早已滚瓜烂熟的《引气诀》——尽管这套功法对他而言，就像试图用竹篮打水。
一息。
两息。
三息。
十息过去了。
石碑毫无反应。
场中的窃窃私语变成了毫不掩饰的哄笑。
“果然还是不行！”
“浪费大家时间，赶紧下来吧！”
“绝脉就是绝脉，测多少次都一样！”
高台上，大长老慕天宏缓缓睁开眼，声音如古井无波：“慕辰锋，天生绝脉，终身无法修炼。记录在案，逐出核心弟子序列，划入外族旁系。”
每一个字都像冰冷的钉子，将慕辰锋钉在耻辱柱上。
但他没有动，手还按在石碑上。
“怎么，还不死心？”慕天德嗤笑，“云山，你这儿子倒是执拗，可惜执拗用错了地方。”
慕云山猛然站起：“大长老！测灵尚未结束，按族规还有三十息时间！”
“三十息？就是三百息、三千息又如何？”慕天德摇头，“绝脉就是绝脉，这是天道所定，人力岂能更改？”
话音未落，异变突生！
测灵石内部，那七色流光突然疯狂旋转，紧接着——
“嗡！”
石碑剧烈震动，表面浮现出密密麻麻的裂纹！
“怎么回事？”执事弟子脸色大变。
七色流光从裂缝中迸射而出，在空中交织成一个诡异的图案——那图案不断变幻，时而如星河璀璨，时而如深渊混沌，最后定格成一个谁也没见过的符号：一个旋转的灰色漩涡。
“这、这是什么灵属性？”有弟子惊呼。
高台上，所有长老都站了起来，连一直闭目养神的慕天宏也睁大了眼睛。
慕辰锋只觉得掌心传来一股灼热，那灰色漩涡符号竟顺着手臂钻入体内，直冲丹田！剧痛瞬间席卷全身，他闷哼一声，几乎站立不稳。
“快松手！”慕云山急喝。
但已经晚了。
灰色漩涡完全没入慕辰锋体内，测灵石“咔嚓”一声，彻底碎裂，化作一地齑粉。
全场死寂。
测灵石……碎了？
千百年来，慕家测灵石检测过无数子弟，从未出现过这种情况！
慕天宏第一个反应过来，身形一闪已至慕辰锋面前，枯瘦的手掌按在他额头。磅礴的神识如洪水般涌入少年体内。
片刻后，他收回手，脸色阴沉得可怕。
“如何？”慕云山冲过来，护在儿子身前。
“没有灵。”慕天宏缓缓道，“但也不是纯粹的绝脉……刚才那股力量，像是某种……封印？”
“封印？”叶清婉脸色煞白，“谁会对一个孩子下封印？”
慕天宏没有回答，只是深深看了慕辰锋一眼：“此事蹊跷。来人，先将慕辰锋带下去，严加看管，待查明——”
“不必了。”
清冷的女声突然响起。
众人循声望去，只见广场入口处，不知何时站着一个白衣女子。她约莫二十七八岁模样，面容清冷如雪，腰间悬着一柄无鞘长剑，剑身透明如冰。
最引人注目的是她衣襟上的刺绣——一轮银月托着三颗星辰。
“月华宗……”有见识广的弟子倒吸一口凉气。
月华宗，东域三大宗门之一，地位超然。其门人极少在世俗走动，今怎会出现在慕家？
白衣女子步履轻盈，所过之处人群自动分开。她走到高台前，目光落在慕辰锋身上，上下打量一番，微微蹙眉。
“晚辈慕天宏，拜见月华宗上使。”大长老连忙躬身行礼，其余长老也纷纷起身。
白衣女子摆摆手：“我名凌霜，月华宗外门执事。路过青州，察觉有异象波动，特来看看。”她看向碎裂的测灵石，“刚才那灰色漩涡，是谁引动的？”
所有人的目光都投向慕辰锋。
凌霜走到少年面前，伸出两指搭在他腕脉上。一股冰冷的气息探入，慕辰锋忍不住打了个寒颤。
三息后，凌霜收回手，眼中闪过一丝复杂神色。
“确实是封印，而且是上古禁制‘混沌锁灵印’。”她语出惊人，“此印一旦种下，便会锁死所有灵天赋，表面看去与绝脉无异。但封印本身会吸收天地灵气，积累到一定程度就会爆发——就像刚才那样。”
“混沌锁灵印？”慕云山急问，“上使，这封印能解吗？”
凌霜摇头：“此印无解。至少，以月华宗的典籍记载，从未有人成功解开过。它就像一道枷锁，不仅锁死灵，还会随着时间推移不断吞噬宿主的生命力。通常被种下此印者，活不过三十岁。”
“什么？！”叶清婉眼前一黑，险些晕倒。
慕辰锋站在原地，只觉得全身血液都凉了。十六年的期盼，十六年的坚持，等来的却是这样一个结果——不仅不能修炼，还活不过三十岁？
“是谁……谁给我种的封印？”他听见自己的声音在颤抖。
凌霜沉默片刻，道：“混沌锁灵印的施术条件极为苛刻，需在婴孩未满月时，以心头血为引，配合九种罕见材料。能施展此术者，至少是元婴真君。”
元婴真君！
这四个字像重锤砸在每个人心头。慕家最强者不过金丹初期，元婴真君对他们而言，那是云端之上的人物。
“为什么……”慕云山握紧拳头，指节咯咯作响，“我儿从未得罪过这等人物，为何要下如此毒手？”
凌霜看了他一眼，又看了看叶清婉，忽然问：“夫人可是姓叶？中域叶家的叶？”
叶清婉身子一僵，低声道：“妾身……确是叶家旁系。”
“那就对了。”凌霜轻叹一声，“十五年前，中域叶家发生一桩惨案。家主叶擎天的小孙女，出生时天生‘九阴绝脉’，这本是修炼冰系功法的绝世资质，却被仇家趁叶家主母生产虚弱时，潜入叶家，给那女婴种下了混沌锁灵印。叶家震怒，追查多年无果。没想到……”
她没说完，但意思已经很清楚。
慕辰锋和那个叶家女婴，都被种了同样的封印。这绝非巧合。
“难道是因为清婉出身叶家，有人要迁怒我儿？”慕云山双眼赤红。
“恐怕没那么简单。”凌霜淡淡道，“混沌锁灵印材料珍贵，施术代价极大，不可能用来报复一个旁系女子。除非……这孩子的出生，碍了某些人的眼。”
她话中有话，目光扫过高台上神色各异的众长老。
慕天宏脸色不变：“上使的意思是，我慕家有人勾结外敌，谋害自家子弟？”
“我可没这么说。”凌霜转身，“此事既与叶家有关，我需回宗禀报。至于这孩子……”她顿了顿，“混沌锁灵印虽无解，但若有机缘寻到‘涅槃草’，或可延寿十年。言尽于此，告辞。”
话音落下，她身形渐渐模糊，化作点点冰晶消散在空中。
来去如风，不留痕迹。
广场上一片死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。绝脉变成上古禁制，还牵扯到中域叶家和元婴真君，信息量太大，一时难以消化。
“大长老。”慕云山声音沙哑，“此事——”
“此事到此为止。”慕天宏打断他，声音不容置疑，“无论辰锋体内是何封印，既无法修炼，便按族规处置。从今起，慕辰锋划入外族旁系，迁出核心区域。至于那什么封印、什么叶家，不是我慕家该管的事。”
“可是——”
“没有可是！”慕天宏厉声道，“难道你要为了一个无法修炼的儿子，去招惹元婴真君？去和中域叶家扯上关系？云山，别忘了你是慕家长老，凡事要以家族为重！”
慕云山张了张嘴，最终什么也没说。他看向儿子，眼中满是痛苦与愧疚。
慕辰锋站在原地，忽然笑了。
那笑声很轻，却让所有人都安静下来。
“爹，娘，我没事。”他松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出血痕，“外族旁系就外族旁系吧，反正我本来也修炼不了。至少现在知道，我不是废物，只是……运气不太好。”
他说得轻松，但微微颤抖的肩膀出卖了他。
叶清婉冲下高台，一把抱住儿子，泪水无声滑落。
“锋儿，娘一定会找到涅槃草，一定……”
慕辰锋轻轻拍着母亲的背，目光却越过她的肩膀，看向高台上那些冷漠的面孔。
大长老慕天宏，二长老慕天德，三长老……一张张脸，有的惋惜，有的嘲讽，有的幸灾乐祸。
他忽然想起五岁那年，第一次测灵失败后，二长老摸着他的头说：“孩子，别灰心，说不定下次就好了。”
八岁那年，第二次失败，三长老叹道：“天意如此，强求不得。”
十二岁，第三次，大长老直接说：“以后安心做个凡人吧，家族不会亏待你。”
现在想来，那些话里，有多少真心，有多少虚伪？
“辰锋哥哥！”
一个清脆的声音打破沉寂。人群分开，一个穿着鹅黄衣裙的少女跑过来，约莫十四五岁，脸蛋圆圆，眼睛很大。
“小莲？”慕辰锋认出来，这是三房婢女的女儿，从小跟在他屁股后面喊哥哥的丫头。
小莲气喘吁吁地跑到他面前，从怀里掏出一个小布包塞给他：“这、这是我娘做的桂花糕，可好吃了！辰锋哥哥你别难过，就算不能修炼，你也可以……可以……”
她“可以”了半天，也没想出可以怎么样，急得眼圈都红了。
慕辰锋接过还温热的布包，揉了揉她的脑袋：“谢谢小莲。我不难过，真的。”
至少，这世上还有人真心待他。
“都散了吧。”慕天宏挥挥手，“今测灵到此结束。执事弟子，带慕辰锋去外族院落。”
两个执事弟子走过来，态度还算客气：“七少爷，请。”
慕辰锋松开母亲，低声道：“爹，娘，我先去了。你们……保重。”
慕云山重重拍了拍他的肩膀，千言万语化作一声叹息。
叶清婉想说什么，却被丈夫拉住，只能眼睁睁看着儿子跟着执事弟子，一步一步走出演武场。
阳光将他的影子拉得很长，很长。
走出广场，穿过长长的回廊，越过家族核心区域的围墙，便到了外族旁系居住的区域。这里的建筑明显简陋许多，街道也窄，空气中弥漫着淡淡的烟火气——那是凡人在生火做饭。
“七少爷，就是这里了。”执事弟子在一处小院前停下。
院子很小，三间瓦房，一口水井，墙角长着杂草。比起慕辰锋原来住的独栋小楼，这里简直是贫民窟。
“按照族规，外族子弟每月可领十两银子和三斤灵米。灵米对你无用，可以换成银子。”执事弟子递过一个布袋，“这是本月的份例。另外，族里安排你在藏书阁做些整理书籍的杂务，每月工钱五两。明去报到。”
慕辰锋接过布袋，入手沉甸甸的。
“多谢。”
两个执事弟子对视一眼，其中一人犹豫道：“七少爷，有些话本不该我们说，但……外族这边不比内院，鱼龙混杂，您……多小心。”
另一人补充：“尤其是王教头，他是二长老的人，主管外族杂役。您尽量别得罪他。”
慕辰锋点头：“我记下了。”
两人拱手告辞。
推开吱呀作响的木门，院子里积着薄灰，显然许久没人住了。慕辰锋简单打扫一番，将随身包袱放在屋内唯一一张木床上。
包袱里东西不多：几件换洗衣服，几本父亲给的杂书，还有母亲偷偷塞进来的一瓶丹药——培元丹，对凡人来说有强身健体之效，但对修士而言只是最低级的丹药。
他坐在床边，打开小莲给的布包。里面是四块桂花糕，还带着少女的体温。
拿起一块咬了口，甜得发腻。
吃着吃着，眼泪忽然就掉下来了。
十六年。
他努力了十六年。
别人修炼时他在练武，别人休息时他在读书，别人嘲笑时他装作听不见。他总想着，也许下次测灵会有奇迹，也许天道会给他一线生机。
可现实是，不仅没有奇迹，还告诉他：你活不过三十岁。
“混沌锁灵印……涅槃草……”他喃喃念着这两个词。
凌霜说，涅槃草可延寿十年。
也就是说，如果找不到，他最多还有十四年可活。
十四年，对一个十六岁的少年来说，好像很长。但对一个想报仇、想查明真相、想保护父母的人来说，太短了。
窗外传来嘈杂的人声，是外族的子弟们回来了。他们大多是慕家旁系或仆役后代，没有修炼资质，只能习武或学手艺，为家族经营产业。
“听说今天测灵，内院那个绝脉少爷被发配到咱们这儿了？”
“啧，堂堂长老之子，混到这份上，也是惨。”
“惨什么惨？人家好歹风光过，咱们生来就是活的命！”
“走走走，喝酒去，管他什么少爷不少爷……”
声音渐远。
慕辰锋擦掉眼泪，将剩下的桂花糕仔细包好，放进怀里。
然后他走到院中水井边，打上一桶水。
井水冰凉，映出一张清秀但苍白的脸。他掬水洗脸，冰冷着皮肤，让混乱的思绪渐渐清晰。
不能修炼？
活不过三十岁？
那又怎样。
至少现在他知道，自己不是天生废物，而是被人所害。
至少他知道，这世上还有父母爱他，还有小莲这样的朋友关心他。
至少……他还有十四年时间。
“十四年……”慕辰锋看着水中倒影，忽然咧嘴笑了，笑得有些狰狞，“够我做很多事了。”
他从怀里摸出父亲给的那枚黑色储物戒。戒面刻着古朴的“慕”字，这是爷爷留下的遗物。
神识探入——虽然不能修炼，但微弱的神识还是有的。储物空间约十立方，里面整齐摆放着几样东西：五百两银票，二十株止血草，三瓶解毒丹，还有一本泛黄的册子——《锻体决》。
取出《锻体决》，翻开第一页，父亲熟悉的字迹映入眼帘：
“锋儿，若天不给你路，就自己踏出一条。武道虽微，练至极处，亦可撼山。”
下面还有一行小字：“储物戒夹层中有地图一份，若事不可为，可往白虎山脉一行。切记，未至炼体巅峰，勿入。”
慕辰锋心中一动，仔细摸索戒指内侧。果然，有一处细微凸起，用力一按，“咔”的一声轻响，戒面弹开一个小夹层。
里面是一张兽皮，叠得整整齐齐。
展开兽皮，上面用朱砂绘着简陋的地图，标注着白虎山脉的几个地点，其中一个用红圈特别标出，旁注两个字：
“机缘。”
字迹潦草，似是仓促写就。
白虎山脉……那是青州境内最凶险的妖兽聚居地，据说深处有三阶甚至四阶妖兽，相当于人类的金丹修士。
父亲为何留这样一张地图给他？
“未至炼体巅峰，勿入……”慕辰锋握紧兽皮，“也就是说，炼体巅峰之后，可以去？”
可他现在连《锻体决》都还没开始练。
不，应该说，他一直没认真练过。以前总抱着修炼的希望，觉得武道是旁门左道，不愿花费太多时间。
现在……
“砰！”
他一拳砸在井沿上，手背顿时红肿。
很痛。
但痛让他清醒。
“从明天开始。”慕辰锋看着红肿的拳头，眼神渐渐坚定，“不，从今天开始。”
他回到屋里，点上油灯，摊开《锻体决》。
黄阶中品功法，在修真界是垃圾，但对凡人来说却是至宝。全书分九层，前三层练皮肉，中三层练筋骨，后三层练内脏。练至九层巅峰，可力扛千斤，身如精铁，凡俗刀剑难伤。
按照书中记载，常人需十年苦功方可大成。若有药材辅助，可缩短至三年。
慕辰锋没有药材，但他有时间——每天除了藏书阁的杂务，所有时间都可以用来修炼。
还有那股封印的力量……
他闭上眼睛，感受体内那个灰色漩涡。它就静静悬浮在丹田位置，缓慢旋转，每转一圈，就有一丝微不可查的吸力，似乎在吸收着什么。
凌霜说，这封印会吞噬生命力。
但有没有可能……反过来利用它？
一个疯狂的念头在脑海中浮现。
《锻体决》需要外力捶打身体，激发潜能。而混沌锁灵印在吸收他生命力的同时，是否也在无形中淬炼着他的身体？就像沙漏，一边流失，一边压迫？
如果他能找到一种方法，让这种“压迫”变成助力……
“试试看。”
慕辰锋脱掉上衣，露出瘦削但匀称的上身。他按照《锻体决》第一层的姿势摆开架势，深吸一口气，开始演练。
动作很慢，每一个姿势都力求标准。肌肉在拉伸，骨骼在轻响，汗水很快浸湿了后背。
一个时辰后，他瘫倒在地，浑身酸痛。
但眼中却有光。
因为在刚才修炼时，他分明感觉到，丹田处的灰色漩涡，旋转速度加快了一丝。虽然只有一丝，但确实快了。
而且，随着漩涡旋转，有一股微弱但炽热的气流从漩涡中溢出，融入四肢百骸，缓解了肌肉的酸痛。
“果然……”慕辰锋喘着气，笑了，“封印在吸收天地灵气，虽然大部分被它吞噬，但溢出的这一丝，却可以为我所用！”
虽然这一丝气流微弱到可以忽略不计，但积少成多。
更重要的是，这证明他的猜想是对的——混沌锁灵印，未必全是坏事。
“从今天起，你就叫‘小灰’吧。”他拍了拍腹部，“咱们好好相处，你吸你的，我练我的，互不扰……才怪。等我找到办法，非把你拆了不可。”
自言自语中，少年眼中重新燃起了火焰。
那是对命运不甘的火焰。
夜色渐深。
慕辰锋收拾心情，吹熄油灯，躺在床上。
月光从窗棂洒进来，在地上投出斑驳的影子。他睁着眼，看着屋顶的横梁，脑海中思绪万千。
父亲留下的地图，白虎山脉的机缘，混沌锁灵印的秘密，月华宗的凌霜，中域叶家，还有那个同样被种下封印的女婴……
一个个谜团，像一张大网，将他笼罩其中。
“不管你们是谁……”少年握紧拳头，声音轻得只有自己能听见，“既然想让我死，我就偏要活。不仅要活，还要活得比谁都好。”
窗外传来打更的声音。
梆，梆，梆。
三更天了。
慕辰锋闭上眼，沉沉睡去。
梦里，他站在万丈高峰之巅，脚下是浩瀚云海。身后灰色漩涡缓缓转动，将漫天星辰都吸入其中。
而他，一拳轰出，天地变色。