第2章 2
4.
梅隐别院坐落在西郊山脚，白墙黑瓦，很是雅致。
马车停在百步外，我已能看见门檐下挂着的正红色红绸。
在冬的枯寂山林间，鲜艳得扎眼。
陈默在车外低声禀报：
“殿下，宾客已到了十二人。”
“驸马辰时便到了，现下正在厅中待客。”
我掀开车帘一角。
别院门口，两个小厮正忙着迎客。
来往的宾客穿着体面，脸上都带着笑，彼此拱手道贺。
好一派喜庆景象。
“柳氏呢？”
“在内院梳妆。稳婆和丫鬟都在里头伺候。”
我放下车帘，闭上眼睛。
还有一刻钟。
一刻钟后，父皇的仪仗和大理寺卿的轿子会恰好路过。
而那时，这场好戏也该开场了。
袖中的那纸婚书，硬硬的，硌着手腕。
我想起昨让陈默去取证据时，他问我：
“殿下，若取不到婚书，您当如何？”
我说：“取不到，就造一份。”
他沉默了。
我知道他在想什么，伪造证据，非君子所为。
可沈知节写那纸婚书时，可曾想过君子之道？
他既要欺我，我便以彼之道，还施彼身。
只是没想到，他连伪造都不必，真真切切地写了，印了，给了承诺。
平妻。
好一个平妻。
本朝律例写得清清楚楚：
尚公主者，位同郡王，享双俸，赐府邸。
但有一条铁律，不得纳妾。
违者，以欺君论处。
沈知节是状元出身，熟读律法，他比谁都清楚这一条。
可他偏偏要犯。
为什么？
因为柳氏有孕了。
因为他想要儿子。
公主下嫁，所生子女随皇姓，入皇室玉牒。
他沈知节的名字，永远只是驸马，不是父亲。
所以他需要另一个女人，为他生一个姓沈的儿子。
所以他用我的钱，养他的外室，许她平妻之位，给她凤冠霞帔。
真是……好算计。
“殿下，时辰到了。”
陈默的声音将我从思绪中拉回。
我睁开眼。
远处，一队仪仗缓缓行来。
明黄伞盖，龙旗招展，是天子銮驾。
另一侧，一顶青呢官轿，挂着大理寺的旗子。
父皇和大理寺卿，来了。
“开始吧。”
我提起那篮纸钱，推开车门。
十二个唢呐手跟在我身后，沉默如铁。
我们一步步走向那扇贴着大红喜字的门。
守门的小厮看见我，先是愣住。
待看清我身上的九凤宫装，脸色唰地白了。
“公、公主殿下……”
“让开。”
我的声音很平静，却吓得他腿一软，跪倒在地。
门内，欢声笑语隐约传来。
我抬手，推开那扇门。
5.
门开的瞬间，院内的喧哗戛然而止。
所有人都转过头来，看向门口。
我站在那儿，玄衣金凤，手里提着一篮雪白的纸钱。
沈知节站在厅前，一身大红喜服，前戴着红花。
看见我的刹那，他脸上的笑容僵住了，血色一点点褪去，最后只剩惨白。
“昭……昭阳？”
他的声音在抖。
我没理他，目光扫过满院宾客。
十七个人，我大多认得，都是沈知节这些年在官场上结交的朋友。
他们看着我，又看看沈知节，脸上的表情从疑惑到震惊，再到惶恐。
有人已经认出我身上的宫装，开始往后退。
“恭喜恭喜啊。”
我开口，声音清亮，传遍整个院子。
“沈知节，成婚这等喜事怎么偷偷摸摸的？”
我笑着，一步步往里走。
“若不是本宫今得空，路过西郊，岂不是要错过这场热闹？”
沈知节的嘴唇在抖：“昭阳，你听我解释……”
“解释什么？”
我停在院中，抬头看他。
“解释你为何穿着喜服？解释这满院红绸？还是。”
我从袖中抽出那纸婚书，展开。
“解释这个？”
白纸黑字，红印如血。
满院死寂。
有人倒吸一口冷气。
“立书人沈知节，今聘柳氏为平妻，天地为证，誓不相负。”
我一个字一个字念出来，声音在寂静中格外清晰。
“沈知节，本宫倒是不知道，你何时休了本宫，另娶新妇了？”
“我没有！”沈知节冲上前想抢婚书，却被陈默一步挡开。
我将婚书举高。
“那这是什么？”
“私写婚书，私置别院，私纳外室。沈知节，你当本朝律法是摆设吗？”
他语无伦次，额上冒出冷汗：
“那是……那是逢场作戏！昭阳，你信我，我只是可怜她孤苦无依，所以……”
我打断他：“所以许她平妻之位？”
“所以为她披红挂彩？所以，让她怀了你的孩子？”
最后一句，石破天惊。
满院哗然。
沈知节的脸彻底白了。
就在这时，内院的门开了。
一个穿着大红嫁衣的女子被丫鬟扶着走出来。
凤冠霞帔，盖头未遮，露出一张清秀苍白的脸。
她看见我，先是一愣，待看清我身上的宫装，腿一软，差点摔倒。
“这、这位是……”她声音发颤。
沈知节急道：“怜儿，快进去！”
晚了。
我转身，看向那女子。
“你就是柳怜儿？”
她怯生生点头。
“知道你今要嫁的是谁吗？”
“是……是沈郎。”
我笑了。
“那你知不知道，你的沈郎，是本宫的驸马？”
柳怜儿的眼睛一下子睁大，难以置信地看向沈知节。
沈知节避开她的目光。
“看来不知道。”
我轻声说。
“那本宫告诉你，沈知节，尚昭阳长公主，享郡王俸，赐公主府。按律，尚公主者不得纳妾。违者，以欺君论处。”
“欺君之罪，当斩。”
最后四个字，我说得很轻，却像重锤砸在每个人心上。
柳怜儿的身子晃了晃，扶住门框才站稳。
她看着沈知节，眼泪涌出来：
“沈郎，她说的是真的？你……你已有妻室？还是……还是公主？”
沈知节张了张嘴，却发不出声音。
满院宾客，无人敢言。
只有风过树梢，枯枝作响。
我转身，看向院门方向。
天子仪仗已停在了门口。
时机正好。
我提起那篮纸钱，走到院中央。
“沈知节，你既要娶新妇，本宫这个旧人，总该送份贺礼。”
说罢，我抬手，将整篮纸钱往空中一抛。
白色的纸钱纷纷扬扬，像一场大雪，铺天盖地地落下。
落在红绸上，落在喜字上，落在沈知节惨白的脸上。
“奏乐。”
十二个唢呐手举起铜管。
《哭皇天》的曲调骤然响起，悲怆凄厉，响彻云霄。
红白交织，喜乐与丧乐齐鸣。
柳怜儿吓得跌坐在地，凤冠歪斜，嫁衣凌乱。
沈知节浑身发抖，指着我：“昭阳，你……你疯了！”
我笑着看他：“疯的是你。”
就在这时，院门被推开。
明黄色的身影出现在门口，身后跟着面如寒铁的大理寺卿方正严。
满院宾客，连同沈知节，全都僵在原地。
父皇负手站在那儿，目光扫过满院红绸，落在我身上，又移到沈知节那身刺眼的喜服上。
脸色一点一点，沉了下去。
沈知节顺着我的目光看去，看见那两位时，整个人如遭雷击。
他明白了。
今这一切，不是偶遇，不是巧合。
是局。
是我为他精心布置的，通往死路的局。
他哑着嗓子，眼底最后一丝侥幸也熄灭了。
“昭阳……你要我死？”
我走到他面前，纸钱落在我们之间。
“我要你，”我轻声说，“为你做过的一切，付出代价。”
话音落时，父皇和大理寺卿已走进院中。
满院宾客，跪了一地。
只有我站着。
在漫天纸钱中，看着我的驸马，我的夫君，我的枕边人。
他眼中的世界，一寸寸崩塌。
6.
纸钱终于落尽时，院中已是满地雪白。
父皇站在门槛处，那股天子之怒，压得满院人喘不过气。
大理寺卿方正严上前一步，躬身道：
“陛下，臣方才已看过那纸婚书，确是沈知节笔迹私印。”
“按律，尚公主者私置外室、伪立婚书，属欺君重罪。”
他的声音不高，却字字如铁钉，凿进每个人耳朵里。
沈知节看着父皇，腿一软，直挺挺跪了下去。
额头重重磕在青石地上，发出沉闷的响声。
“陛、陛下……臣……臣知罪……”
“知罪？”
父皇终于开口，声音冷得像腊月冰棱。
“沈知节，三年前你跪在朕面前，是怎么说的？”
沈知节浑身发抖，说不出一句完整的话。
父皇走到沈知节面前，居高临下地看着他：
“你说，此生唯昭阳一人，绝不负心。”
“你说，若负昭阳，天打雷劈。”
小太监捡起地上那张洒金婚书，双手呈给父皇。
“那这是什么？”
沈知节瘫软在地，面如死灰。
父皇将婚书掷在他脸上。
“朕把最疼爱的女儿嫁给你，赐你荣华，予你前程。”
“你就是这么回报朕的？”
沈知节涕泪横流：“陛下，臣只是一时糊涂。那柳氏，臣只是可怜她……”
父皇冷笑：“可怜到许她平妻之位？”
“可怜到用昭阳的银子养她？可怜到让她怀了你的种？”
他转身，看向一直沉默的我，眼神复杂。
“昭阳，今之事，你待如何？”
我敛衽行礼，声音清晰：
“父皇，昭阳不敢擅专。只是驸马既已触犯国法，自当由父皇与大理寺依律处置。”
“至于这别院，这柳氏，这满院宾客……”
我抬眼，目光一一扫过那些曾与沈知节把酒言欢的面孔。
他们个个面无人色，抖如筛糠。
“皆是人证物证俱全，请父皇定夺。”
方正严躬身道：
“陛下，按律，此事当由大理寺收押审讯，但今陛下亲见，罪证确凿，可按欺君罪先行革职收监。”
父皇沉默片刻，看向院中那一片刺目的红。
“沈知节。”
沈知节猛地抬头，眼中升起一丝希望。
“你让朕很失望。”
父皇的声音很平静，可那平静之下，是雷霆之怒。
“方卿。”
“臣在。”
“将他押入大理寺天牢。革除一切官职、功名，驸马之位，即削去。”
沈知节如遭雷击，嘶声喊道：
“陛下！陛下开恩！臣知错了！昭阳……昭阳你替我求求情……”
我没看他，只是静静站着。
父皇又看向晕倒在地的柳怜儿。
“此女……”
方正严道：“若查实不知情，可按从犯论处，发还原籍。但腹中胎儿……”
父皇闭了闭眼：“按律处置！朕不想再听到任何关于此事的污言。”
“是。”
陈默一挥手，暗卫上前，将沈知节从地上架起。
沈知节挣扎着，死死盯着我，眼底满是血丝：
“昭阳……你就这么恨我？三年夫妻……你就没有一点情分？！”
我走到他面前，纸钱在我们之间飘落。
“沈知节。”
我叫住他。
他眼中燃起最后一丝希望。
“你写那纸婚书时，可曾想过夫妻情分？”
“你许她凤冠霞帔时，可曾想过我是你的妻？”
“你让她怀了孩子时，可曾想过，我也曾期待过我们的子嗣？”
我一字一句，问得很慢。
他眼中的光，彻底熄灭了。
我转身，不再看他。
“带走吧。”
7.
暗卫押着他出了院门。
柳怜儿被丫鬟搀扶着，经过我身边时，忽然抬起头。
她脸上泪痕未，眼神却透着一种绝望的清醒：
“公主殿下。”
我停下脚步。
“民女……不知他是驸马。”她声音很轻，“若知道，死也不会跟他。”
我看着她，这张脸确实清秀，眼里那份楚楚可怜，也不全是装的。
“现在知道了。”我说。
她苦笑：“是，现在知道了。所以民女想问……这孩子，殿下要如何处置？”
我的手在袖中微微收紧。
“按律，这孩子生下也不得入籍，不得承嗣。”
她的脸更白了：“那……那民女……”
方正严上前，声音冷肃：
“柳氏，按律你当发还原籍，终身不得离乡。腹中胎儿……不得留。”
柳怜儿身子一晃，被丫鬟死死扶住。
她看着我，忽然跪下，重重磕了三个头：
“民女……谢陛下、公主不之恩。”
说罢，她起身，挺直了脊背，一步步走出院子。
那身大红嫁衣在满地纸钱中，红得像血。
宾客们也被陆续带走了。
院子里终于空下来，只剩下满地狼藉的红白交错。
父皇走到我身边，抬手想拍拍我的肩，最终却只是轻轻叹了口气。
“昭阳，今……委屈你了。”
我摇摇头，眼眶有点热，却强忍着没让泪落下来。
“父皇，儿臣不委屈。只是让您……看见这些腌臜事。”
父皇的声音沉了沉：“是朕看错了人，让你受了三年委屈。”
他转身，看向方正严：
“方卿，这里交给你。一应证物，全部查封。涉案宾客，一一录供。”
“臣遵旨。”
“昭阳，朕先回宫了。”父皇看向我，“这里，你也不必再待了。”
我敛衽行礼：“是。”
我行了一礼，转身走向院门。
陈默跟在我身后半步，低声问：
“殿下，回府吗？”
“不。”
我站在门槛处，回头看这座别院。
白墙黑瓦，雅致清幽，是沈知节最喜欢的风格。
他曾说，等老了，要带我寻一处这样的院子，种满海棠，安静度。
原来他早就寻好了。
只是他想陪的人，不是我。
“陈默。”
“属下在。”
“把这院子烧了。”
他猛地抬头：“殿下？”
我看着那些红绸在风里飘摇，声音很平静：
“一砖一瓦，一草一木，全都烧净。”
“我不希望这世上，还有任何地方，留着我和他的痕迹。”
陈默垂首：“……是。”
我转身，上了马车。
帘子落下时，我听见陈默吩咐手下准备火油。
车轮滚动，缓缓驶离。
走出一段路后，我掀开帘子回头。
西郊的山脚下，那座白墙黑瓦的别院，渐渐远了。
远到变成一个小点，消失在视野里。
就像沈知节曾给过我的那些承诺，那些柔情，那些我以为能握一辈子的东西。
原来都会消失的。
8.
马车回到公主府时，已是午后。
嬷嬷在门口等着，眼眶还是红的。
她扶我下车，嘴唇动了动，想说些什么，最终还是咽了回去。
“殿下累了，老奴已备好热水，您先沐浴更衣吧。”
我点点头，由她搀着进了府。
穿过庭院时，我看见那株西府海棠。
最后几片花瓣也落了，光秃秃的枝桠伸向天空，像在祈求什么。
可天不会应。
就像沈知节跪在地上求我时，我也没应。
沐浴更衣后，我坐在梳妆台前，嬷嬷为我拆发髻。
铜镜里的女人，眉眼依旧精致。
只是眼底那份属于昭阳长公主的天真娇憨，彻底不见了。
取而代之的，是一种冰冷的清醒。
“嬷嬷。”
“老奴在。”
“你说，父皇明会怎么处置他？”
嬷嬷的手顿了顿，小心翼翼道：
“圣上最疼殿下，定然不会轻饶。”
“只是……驸马毕竟是状元出身，朝中也有几位大人为他说话……”
我笑了。
“嬷嬷，你忘了，大理寺卿今在场。”
嬷嬷一愣。
“人证物证俱全，婚书上还有沈知节的私印。”
我拿起那支凤钗，在指尖转了转。
“这桩案子，已经不是家事，而是国法。”
“父皇定会按律处置。”
“否则，皇家的脸面，朝廷的威严，往哪儿放？”
嬷嬷松了口气：“那……那就是说……”
“斩立决不至于。”我将凤钗回妆匣。
“但驸马之位，是保不住了。官职、功名，一并革除。流放三千里，或囚禁终生，看父皇的心情。”
至于柳怜儿和孩子……
我想起她跪在地上磕头的模样，心里某个地方，微微刺了一下。
但那点刺痛，很快就被更深的冷意覆盖。
她无辜吗？
或许。
但我又何尝不无辜？
这世间的情债，从来算不清谁欠谁更多。
能算清的，只有律法白纸黑字写下的罪。
“殿下。”
陈默的声音在门外响起。
“进来。”
他推门而入，黑衣上沾着一点灰烬的味道。
“办妥了？”
“是。别院已烧净，火势控制在院内，未殃及周边。”
他顿了顿，又道：“属下在烧之前，又搜了一遍。在主屋暗格里，找到这个。”
他呈上一个紫檀木匣。
我打开。
里面是一沓信。
最上面一封，墨迹尚新，是沈知节的字。
“怜儿吾爱：见字如晤。腊月十八之期已定，一切俱已安排妥当。”
我翻到下一封。
“怜儿：今又支了三百两，给你添置头面。莫要心疼银钱，你如今怀着我的骨肉，万不可委屈自己。”
我一封封看下去。
看沈知节如何用我的钱，养他的外室。
看他如何畅想，和柳怜儿正大光明的未来。
原来他从一开始，就没打算只守着我一个人。
原来那些海誓山盟，那些柔情蜜意，都是一场戏。
戏演得久了，连他自己都信了。
信到敢写婚书，敢办喜宴，敢在律法眼皮底下，许另一个女人一生一世。
我将信放回匣中，合上盖子。
“烧了吧。”
9.
陈默接过：“是。”
他退下后，我走到窗前。
庭院里，那株海棠的枝桠在风里轻轻摇晃。
来年春天，它还会开花。
可我知道，有些东西，不会再开了。
就像我那颗曾毫无保留爱过他的心。
死了就是死了。
烧成灰，撒在风里。
再也拼不回来了。
圣旨是在三后下来的。
“奉天承运皇帝诏曰：驸马沈知节，身为状元，尚公主而不守臣道，私置外室，伪立婚书，触犯国法，欺君罔上。今革除一切官职、功名，削去驸马之位，流放三千里，永不得返京。钦此。”
沈知节听完圣旨，整个人像被抽去了脊骨，瘫软下去。
他没再求饶，也没再喊我的名字。
只是抬起头，看向公主府的方向，眼神空洞，像是终于认了命。
柳怜儿的处置轻一些。
查实她确实不知沈知节已有妻室，免了死罪，但腹中孩子不得留。
她被发还原籍，由当地官府看管，终身不得离乡。
至于那孩子……
一碗药下去，就没了。
“沈知节何时启程？”我问。
“三后。由刑部差役押送，走官道。”
陈默顿了顿。
“殿下可要……送一程？”
我笑了。
“送什么？送他上路？”
陈默不语。
“不必了。”我说，“我和他之间，早就两清了。”
两清的意思是，从此他是罪臣沈知节，我是昭阳长公主。
再无瓜葛。
三后，沈知节离京。
我没去送，但在书房里坐了一整天。
嬷嬷来送过三次茶，我都让她放着。
黄昏时，陈默回来复命。
“走了？”
“走了。”他低声说，“押送的是刑部老差役，不会为难他，但也不会让他好过。流放路长，够他受的。”
我点点头，没说话。
陈默犹豫片刻，又道：“走之前，他托人带了句话。”
“什么话？”
“他说……对不起。”
我笑了，笑出声来。
“对不起？现在说对不起，有什么用？”
笑着笑着，眼角有点湿。
我抬手抹去，声音冷下来：
“还有吗？”
陈默摇头：“没了。”
“那就好。”
又过半月，海棠开了。
一树繁花，明艳灼眼，比往年更盛。
我站在树下，仰头看了许久。
嬷嬷在一旁笑着说：“殿下，今年这花开得真好，定是个好兆头。”
我没说话。
好兆头吗？
也许吧。
只是赏花的人心境不同了，花再美，也回不到从前。
“殿下。”
陈默的声音在身后响起。
我回头，看见他手里捧着个锦盒。
“这是什么？”
“沈知节流放途中……病故了。”
10.
我呼吸一滞。
陈默打开锦盒，里面是一块玉佩。
是我及笄那年，沈知节送我的定情信物。
“怎么死的？”我问。
“水土不服，加上忧思过重，病倒在路上。押送差役请了大夫，但没救回来。”
陈默顿了顿，“这是他在身上找到的，唯一的东西。”
我接过玉佩，触手温凉。
曾经视若珍宝的东西，如今握在手里，只觉得可笑。
“他……可还说了什么？”
“没有。”陈默摇头，“只是死前一直握着这玉佩，不肯松手。”
我笑了。
“现在松了？”
“松了。”
我将玉佩放回锦盒，盖上盖子。
“埋了吧。”
陈默一愣：“殿下？”
“找个地方，埋了。”我说，“连同那些信，那些账，那些过往，都埋了。”
我不需要留着这些东西提醒自己曾受过伤。
伤口会愈合，疤痕会淡去。
而我要向前走。
一直向前。
“是。”陈默接过锦盒，却没有立刻离开。
“还有事？”
他抬头看我，那双总是平静无波的眼睛里，有什么东西在涌动。
“殿下，属下会一直守着您。”
我一怔。
“不管发生什么，不管您去哪里，属下都会在。”
他说得很慢，很认真，像在起誓。
我看着他，看了许久。
然后笑了。
不是冷笑，不是讥笑，是真真切切地，弯了眉眼。
“我知道。”我说，“陈默，谢谢你。”
他耳微红，垂下眼，行礼退下。
我转身，继续看那树海棠。
风吹过，花瓣纷纷扬扬落下，像一场粉色的雪。
我伸手接住一片，握在掌心。
柔软，脆弱，却也坚韧。
就像现在的我。
会痛，会伤，但不会倒。
因为我知道，身后始终有个人，黑衣如墨，背脊挺直。
无声无息，却寸步不离。
就像七年前，父皇将他领到我面前时说的：
“昭阳，有他在，无人能伤你分毫。”
那时我不懂。
现在我懂了。
最好的守护，也从不是甜言蜜语，是沉默的相伴。
“殿下。”
嬷嬷轻声唤我。
“该用膳了。”
我松开手，花瓣随风飘走。
“好。”
转身时，我看见廊下阴影里，陈默静静立在那儿。
像一尊沉默的守护神。
我对他笑了笑。
他也微微颔首。
海棠无香，所以需要更艳丽的颜色。
我无需香气，因为我本身，就是颜色。