红发青年站在宿舍楼下，周围已经聚了一圈看热闹的学生。他约莫二十出头，剑眉星目，确实有几分俊朗，但眉眼间的傲气不加掩饰。锦袍上的火焰纹不是刺绣，而是真的在微微跳动，散发出热浪。
“南宫家的人…”诸葛明从窗口缩回头，脸色凝重，“他是南宫烈，南宫家这一代嫡长子，据说三个月前就筑基成功了，现在应该是筑基中期。”
赵铁柱撸袖子：“筑基中期怎么了？咱们四个还打不过他一个？”
“真打不过。”陈小雨摇头，“筑基期已经算正式修士，能灵力外放、御使法器。我们连引气境都没圆满，差距太大。”
楼下，南宫烈等了十秒不见人，冷哼一声。他抬起右手，掌心向上，一团橘红色火焰凭空燃起，火焰扭曲成一只火鸟形状，振翅欲飞。
“林玄霄，我数三声。不出来，我就请你了。”火鸟脱离手掌，悬浮空中，温度骤升，楼下草坪开始发黄枯萎。
围观学生惊呼后退。宿管大爷冲出来：“同学！校园内禁止使用灵能斗法！”
南宫烈瞥他一眼，宿管大爷如遭重击，连退三步，脸色发白——这是灵压震慑！
“三。”
林玄霄推开宿舍门。该来的躲不掉，况且他也不是任人拿捏的性格。走到阳台，他俯视楼下：“南宫同学，有事？”
南宫烈打量他，眼中闪过轻蔑：“你就是那个得了九鼎碎片的乡下小子？看起来不怎么样嘛。”他收起火鸟，但热浪未散，“我直说了：把碎片卖给我南宫家，价格你开。或者…我用等值宝物换。”
“不卖，不换。”林玄霄语气平静。
“呵，有胆量。”南宫烈笑了，但眼神更冷，“你可能不知道怀璧其罪的道理。九鼎碎片不是你这种没背景的人能守住的。今天是我来，还算客气。改天要是‘暗影会’或‘血色十字’的人来，你可就没这么好说话了。”
他说的这两个组织，林玄霄在秦教授资料里见过：境外修炼者势力，专抢古器，手段残忍。
“谢谢提醒。还有事吗？”林玄霄转身要走。
“等等。”南宫烈手一扬，一道红光射向阳台——是张烫金请柬，但在空中被无形屏障挡下，请柬燃烧起来，化作一行火字悬浮半空：
“明晚七点，江南大酒店顶层，‘年轻一辈交流会’，恭候大驾。”
火字持续三秒后消散。南宫烈声音传来：“来了，算你有点胆色。不来…我会觉得九鼎碎片选错了主人，不配拥有它。”
说完，他化作一道火光冲天而起，在夜空中拉出长长焰尾，引得整片宿舍区惊呼。
林玄霄回到屋内，赵铁柱气得捶墙：“太嚣张了！玄霄，我跟你去，大不了跟他拼了！”
“拼不过。”诸葛明在纸上画着什么，“我刚才起了一卦，明晚之局…凶中藏吉。有血光，但非死劫。而且…”他看向林玄霄，“卦象显示‘贵人相助’，你会遇到对你有大帮助的人。”
陈小雨从药箱里翻出几个小瓶：“这是我爸配的‘清心散’和‘止血膏’，你带上。南宫家以火法闻名，他们的灵气燥热，这清心散能缓解火毒。”
林玄霄接过药瓶，心头微暖。这四个室友才认识几天，却比很多所谓“朋友”更真心。
第二天下午，秦教授在资料室找到他，递过来一个木盒：“打开看看。”
盒中是三件物品：一件青色道袍，布料非丝非棉，触手温润，绣着淡淡云纹；一柄木剑，长三尺，剑身刻满符文；还有一枚玉简。
“道袍是‘青云衫’，低级法器，能抵挡筑基期修士三成攻击，自净避尘。木剑是‘桃木镇邪剑’，对阴邪之物有克制。玉简里是《基础御器术》，你今晚之前学会。”秦教授严肃道，“交流会是个局，南宫家想探你底细，也可能想你出手抢夺碎片。官方不方便明面介入年轻一辈的‘切磋’，但你记住——打不过就认输，不丢人。命比面子重要。”
林玄霄换上青云衫，果然合身，且穿着轻若无物。他握住桃木剑，运转吐纳法，剑身符文亮起微光，竟然与丹田内的“气”产生共鸣。
玉简贴在额头，一股信息流涌入脑海：如何将灵力注入法器，如何以神念控，还有三式基础剑招——刺、劈、格。
整个下午，他都在资料室后的空地练习。起初木剑沉重，挥舞几次就手臂酸麻。但当他尝试将灵力注入剑身时，木剑突然变“轻”了，如臂使指。一剑刺出，三米外的木桩“噗”地多了一个孔洞，边缘焦黑——这是桃木自带的破邪效果。
傍晚六点，林玄霄准备出发。赵铁柱非要跟着：“多个人多份照应！我皮糙肉厚，能抗！”
陈小雨也背着小药箱：“我是医学生，可以当队医。”
诸葛明掏出罗盘：“我负责看风水…不对，是侦查环境。”
林玄霄拗不过，四人一起打了辆车。开车的司机是个话痨，一路叨叨：“最近去江南大酒店的人真多，都是些奇装异服的…昨晚我还拉了个穿铠甲的，说是去参加‘武林大会’…”
江南大酒店是江南市地标，共八十八层。顶层是旋转餐厅，但今晚被包场了。电梯门开，两个穿黑衣的侍者鞠躬：“请出示请柬。”
林玄霄手中浮现南宫烈留下的火字印记，侍者点头放行。走进大厅，他愣住了。
这哪里是“交流会”，分明是个小型演武场！中央是十丈方圆的合金擂台，四周摆着兵器架，刀枪剑戟斧钺钩叉俱全，还都是真家伙。周围沙发上坐着几十个年轻人，最小的十五六，最大的二十七八，个个气息不凡。
有的穿着道袍僧衣，有的穿军装作训服，还有穿西装配长剑的。他们三两成群，低声交谈，目光不时扫向新来者。
南宫烈坐在主位，正和一个穿白色练功服的少女说笑。见林玄霄来了，他起身笑道：“哟，真敢来？还带了啦啦队？”
哄笑声中，赵铁柱涨红了脸。林玄霄平静道：“南宫同学说恭候大驾，我自然要来见识见识。”
“有胆。”南宫烈拍拍手，“既然人差不多齐了，交流会就开始吧。老规矩，以武会友，点到为止…当然，失手受伤也在所难免。”
他指向擂台：“谁先来热热场子？”
一个光头壮汉跳上擂台，抱拳：“少林俗家弟子，释空，请指教！”他浑身肌肉如铁，皮肤泛着淡淡金色——这是佛门金钟罩初成的表现。
“我来！”一个穿剑道服的青年跃上，手持竹刀，“北辰一刀流，伊藤健一。”
林玄霄瞳孔一缩——东瀛人？秦教授说过，境外势力已经渗透进来了。
释空和伊藤交手。释空硬抗竹刀，一拳打出破空声；伊藤身法灵活，竹刀专攻关节。三十招后，释空抓住破绽，一拳击飞竹刀，但伊藤袖中突然射出一枚手里剑，直取释空咽喉！
“卑鄙！”赵铁柱怒吼。
释空暴喝，金钟罩全力运转，手里剑“叮”地弹开，但皮肤留下白痕。他怒而上前，一掌拍向伊藤口。伊藤冷笑，双手结印，身影突然模糊，化作三个分身！
“忍术！”台下有人惊呼。
释空一愣，三个伊藤同时攻来。眼看要中招，一道青光闪过——是筷子，击中最左侧分身的肩膀。分身惨叫消失，另两个也消散了。真身伊藤捂着肩膀后退，怒视出手者。
出手的是个穿月白长裙的少女，她坐在角落，面前摆着茶具，刚才就是用喝茶的筷子射出的。她容貌清丽绝伦，气质清冷，眉心一点朱砂痣如雪中红梅。
“苏清影！你什么意思？”南宫烈脸色一沉。
少女，苏清影，淡淡开口：“交流会点到为止，他用暗器在先，又用分身术围攻，坏了规矩。”声音如冰泉击石，清脆而冷。
伊藤咬牙，但忌惮苏清影，悻悻下台。释空对她抱拳：“多谢女施主。”
南宫烈冷哼一声，目光转向林玄霄：“林同学，看了这么久，不上台玩玩？还是说…你只会躲在别人后面？”
所有人的目光都聚焦过来。
林玄霄放下背包，一步步走向擂台。他知道，这一战躲不掉，也不必躲。
青云衫无风自动，桃木剑在手。
他踏上擂台时，口的青铜碎片，第一次主动传来一股暖流，如温泉般涌遍全身。
脑海中，一个苍老的声音若有若无地响起：
“道启玄霄…第一战，当立威。”