清晨的阳光透过仓库高窗的破洞，在水泥地上切割出几道苍白的光柱。姜良站在光柱边缘，看着王大山和小李检查仓库的电路系统。
“这里。”王大山指着一被剥开绝缘皮的电缆，“有人动过手脚。用细铜丝做了个临时短路点，过热烧断后会自动恢复，但会延长断电时间至少四十分钟。”
手法很专业，不是外行人能做到的。
“建筑组或电力组里的人？”姜良问。
“不一定。”王大山摇头，“这种简单的短路装置，只要懂点基础电工知识就能做。基地里至少二十个人有这个能力。”
范围还是太大。
“继续查。”姜良说，“所有会电工的人，昨天下午的行踪都要核实。”
“明白。”
离开仓库，姜良走向医疗室。吴建国坚持要出院，刘梅拗不过他，只能同意，但要求他每天必须回来检查。
“吴师傅，感觉怎么样？”
“好多了。”吴建国正在整理工具包，手还有些抖，但精神明显好了，“就是做了个奇怪的梦，一直忘不掉。”
“什么梦？”
“梦见……好多数字在飞，还有声音在说话。听不懂说什么，但感觉很着急。”吴建国摇摇头，“可能是撞到头，产生幻觉了。”
数字。声音。姜良想起硬盘里提到的，进化者有时会“感知到信息流”或“听到频率”。
“除了梦，还有其他不舒服吗？”
“就是觉得……耳朵有时候嗡嗡响，像有蚊子在飞。”吴建国挠挠头，“刘主任检查了，说耳朵没事，可能是神经性的。”
这可能是早期觉醒的征兆。但姜良不能说破。
“多休息，别勉强。”他只能这样说。
“知道。对了，那个金属零件，我又想了想。”吴建国压低声音，“它可能不只是传感器，还是个信标。”
“信标？”
“嗯。发射特定频率的信号，让放置它的人能定位。”吴建国说，“如果真是这样，那我们现在的位置，可能已经暴露了。”
这个推测让姜良心中一紧。如果基地的位置已经暴露，那之前的摄像头、监视，都有了合理的解释——有人在标记、观察、评估。
为了什么？为了进攻？还是为了别的？
“零件我收起来了。”姜良说，“暂时安全。但你说得对，我们必须假设位置已经暴露，加强防御。”
—
上午十点，周启明带来了新消息。
他单独询问了林小虎，用了一些“技巧”——不是恐吓，而是用游戏的方式。
“我和孩子玩‘侦探游戏’。”周启明说，“让他回忆昨天看到的细节，不管多小都要说。结果他想起一件事：那个跑走的人，背包侧面挂着一个红色的水壶。”
红色水壶。这个特征很明显。
“基地里谁有红色水壶？”
“查过了。”周启明递过来一张名单，“七个人。三个是孩子，排除。两个是老人，跑不动，排除。剩下两个——一个是电力组的小赵，一个是新来的谢婉儿。”
谢婉儿。这个名字姜良有印象。她是三天前跟着一个逃难家庭一起来的，二十出头，自称是医学院学生。平时话不多，在医疗室帮忙，做事很细心。
“小赵呢？”
“昨天下午在屋顶检修太阳能板，王大山能证明。所以……”周启明没有说下去。
谢婉儿。医疗组的志愿者。为什么偷食物？而且如果真是她，为什么要冒险？医疗组的工作能保证基本食物配给，没必要偷。
“她有异常吗？”
“我观察过，很安静，很少与人交流。但刘主任说她学医很快，有些作教一遍就会，不像普通学生。”周启明顿了顿，“另外，昨晚我值夜，看到她凌晨两点多还在医疗室看书。我问她怎么不睡，她说在复习急救知识。但桌上那本书……是拉丁文的医学古籍，普通学生看不懂。”
拉丁文。医学院确实会学一些医学拉丁语，但能阅读古籍的，水平不一般。
“带她来问问。”姜良说，“但温和点，别吓到她。”
—
谢婉儿走进指挥室时，表情很平静。她穿着洗得发白的牛仔裤和灰色毛衣，头发扎成简单的马尾，脸上有淡淡的黑眼圈，但眼神清澈。
“姜总，周叔，找我有什么事？”她的声音很轻，但很稳。
“坐。”姜良示意，“想问问你昨天下午的行踪。”
“昨天下午我在医疗室帮忙，直到晚饭时间。”谢婉儿说，“刘主任可以证明。”
“中间离开过吗？”
“离开过两次。一次去厕所，一次去仓库领消毒用品。”她顿了顿，“领消毒用品是下午三点左右，仓库的管理员可以证明。”
时间对得上。发生在下午三点到四点之间。
“你领消毒用品时，仓库里有什么异常吗？”
“没有。管理员在清点物资，一切正常。”谢婉儿想了想，“不过……我离开时，在仓库外面看到一个黑影闪过，以为是老鼠，没在意。”
黑影。可能是贼，也可能是别人。
“你背包上有个红色水壶？”周启明突然问。
谢婉儿愣了一下，点头：“是。我父亲留给我的，用了很多年。怎么了？”
“能看看吗？”
她从背包侧面取下红色水壶。很旧的水壶，漆面磨损严重，但保养得很好。
“昨天下午，这个水壶一直挂在你背包上？”
“是的。”谢婉儿似乎明白了什么，脸色变了，“你们怀疑我偷东西？”
“例行询问，所有人都在问。”姜良温和地说，“别多想。”
但谢婉儿不傻。她看着周启明和姜良的眼神，咬了咬嘴唇。
“我没有偷东西。”她声音很轻，但坚定，“我不需要偷。我在医疗室工作，食物够吃。而且……我知道基地现在困难，偷东西是害大家，我不会做这种事。”
她的眼神很真诚，不像说谎。
“我们相信你。”姜良说，“但需要核实。你的水壶能借我们用一下吗？做个比对。”
“比对什么？”
“林小虎说看到逃跑的人背包上有红色水壶。我们需要确认是不是你这个。”
谢婉儿把水壶递过去：“请便。但我要说一句——红色水壶不止我一个。电力组的小赵也有一个，他的是新的，比我这个鲜艳。”
小赵。但小赵有不在场证明。
“我们会查清楚。”周启明接过水壶，“谢谢你配合。”
谢婉儿离开后，周启明仔细检查水壶。
“很旧，背带磨损严重，但清洗得很净。”他说，“如果是贼，跑动时水壶会晃动，应该会发出声音。但林小虎没说听到声音。”
“可能贼把水壶固定得很紧，或者……本就不是这个水壶。”
线索又断了。
—
下午，李锐的破解工作有了突破性进展。
“姜哥，我打开了硬盘的第二层加密！”他兴奋地说，“里面有一个完整的数据库，包括所有实验数据、基因序列、甚至……一份名单。”
“什么名单？”
“实验志愿者名单，以及他们的后续追踪记录。”李锐调出文件，“你看。”
屏幕上列着几十个名字，每个名字后面有详细的个人信息、实验编号、感染后反应、以及最终状态。
姜良快速浏览。大部分名字后面都标注着“死亡”或“失踪”，但有几个特殊标记：
· 志愿者C（编号047）：状态“进化完成，能力稳定，理智保留”。备注：“已脱离监控，最后一次定位：春申浦东”。
· 志愿者D（编号112）：状态“进化失败，身体崩溃”。备注：“遗体回收，样本保存”。
· 志愿者E（编号203）：状态“进化中，能力不稳定”。备注：“监控中，位置：城西工业区”。
城西工业区。那是守望者据点的位置。
“志愿者E在守望者那里？”姜良皱眉。
“可能。”李锐说，“但文件最后更新是病毒爆发前一周。现在还在不在，不确定。”
如果守望者那里有进化者，赵队为什么没说？是不知道，还是故意隐瞒？
“继续破解，看看有没有更多关于‘方舟服务器’的信息。”
“正在做。”李锐说，“另外，那个‘钥匙’信号的定位更精确了——在城南的‘天宇大厦’，一栋三十层的写字楼。信号源在顶楼或接近顶楼的位置。”
天宇大厦。姜良知道那里，本市的地标建筑之一，楼顶有旋转餐厅和观光台。易守难攻，视野开阔，确实是设立观察点或指挥中心的好地方。
“能确定有多少人吗？”
“不能。但信号功率分析显示，设备很专业，至少需要稳定的电源和天线阵列。不是一两个人能搭建的。”
也就是说，那里可能有一个组织，至少一个小队。
“继续监控，但别尝试联系。”姜良说，“我们还不知道是敌是友。”
“明白。”
—
傍晚，基地发生了一件小事，但让姜良很在意。
晚饭时，张富贵的妻子李秀英突然晕倒，腹痛不止。刘梅检查后判断是先兆流产，需要紧急处理。
医疗室条件有限，没有专业的妇产科设备。刘梅只能用最基础的方法保胎——让李秀英绝对卧床，注射黄体酮（从药品储备里挤出来的），补充营养。
张富贵跪在医疗室门口，哭着求刘梅一定要救他妻子和孩子。
这一幕被很多人看到。同情的有，但也有一些不和谐的声音。
“现在自己都活不下去，还生孩子……”
“就是，生下来也是受罪。”
“医疗资源那么紧张，还要分给孕妇……”
这些话很小声，但像针一样扎人。
姜良站在人群外，听着这些议论，心里很沉重。这就是人性——在生存压力下，同情心会萎缩，利己主义会膨胀。
他走过去，扶起张富贵。
“张叔，别这样。刘主任会尽力，我们都会帮忙。”
“姜总，我……”张富贵老泪纵横，“我就剩她们了，要是没了，我活着还有什么意思……”
“别说丧气话。”姜良拍拍他，“基地不会放弃任何一个人。你妻子和孩子，我们都会保。”
这话是说给张富贵听的，也是说给所有人听的。
但姜良知道，承诺容易，兑现难。如果药品耗尽，如果食物短缺，如果感染体围攻……到时候，他还能守住这个承诺吗？
他不知道。
他只知道，现在必须这么说，必须这么做。
—
深夜，姜良在围墙上找到了陈烈。他正在训练新队员，教他们如何在夜间使用夜视仪和热成像设备。
“练得怎么样？”
“还行，但进步慢。”陈烈擦着汗，“大多数人没经验，教起来费劲。而且装备不够，只有三套夜视仪，轮流用。”
“春申之行后，如果能找到更多装备就好了。”
“你真的决定要去了？”陈烈看着他。
“嗯。明天准备一天，后天一早出发。”姜良说，“基地这边，你要多费心。我不在的时候，防卫全靠你了。”
“我会守住。”陈烈点头，“但你们路上……一定要小心。三百公里，现在这世道，等于三千里。”
“知道。”姜良顿了顿，“陈烈，有件事要拜托你。”
“说。”
“如果我回不来……”姜良声音很轻，“帮我照顾笑笑，还有基地。你是最适合接替我的人。”
陈烈愣住了，然后用力摇头。
“别说这种话。你一定会回来。”
“我是说如果。”
“没有如果。”陈烈盯着他，“你必须回来。基地需要你，笑笑需要你，我们都需要你。”
姜良看着陈烈坚定的眼神，突然觉得肩膀上的担子轻了一些——不是真的轻了，是有人愿意和他一起扛。
“谢谢。”
“谢什么。”陈烈转开头，“我们是兄弟。”
兄弟。在这个末里，这个词比任何誓言都珍贵。
—
凌晨两点，姜良还在指挥室看地图。春申之行的路线规划了三条：一条走高速，最快但最危险；一条走国道，慢一些但沿途有更多补给点；一条走乡村小路，最慢但最隐蔽。
每条路线都有风险。高速上可能堵满了废弃车辆，国道可能被感染体或暴徒占据，乡村小路则可能迷路或陷入沼泽。
“我建议走国道。”周启明走进来，他已经研究地图很久了，“国道沿途有加油站、维修站、小镇。虽然可能有危险，但补给机会多。而且国道相对宽阔，遇到情况容易脱身。”
“但国道也可能被封锁或设伏。”
“所以我们要白天走，晚上隐蔽。”周启明指着地图上的几个点，“这些地方我以前出差时路过，有印象。这里有个废弃的货运站，可以过夜。这里有个小山包，视野好，适合瞭望。”
姜良仔细考虑。周启明的经验很宝贵。
“好，就走国道。但出发前，我们要再去一趟科研所。”
“为什么？”
“拿一样东西。”姜良说，“硬盘里提到，地下三层有个‘样本库’，里面保存着所有志愿者的血液和组织样本。如果能拿到，也许对研究有帮助。”
“太冒险了。”周启明反对，“科研所已经暴露了，可能有人守着。”
“所以才要趁现在去。”姜良说，“趁那些人以为我们不敢再回去。”
周启明沉默片刻，最终点头：“什么时候？”
“明天晚上。你、我、陈烈，三个人去。速去速回。”
“好。”
—
计划定下后，姜良终于感到一丝疲惫。他已经连续三天没怎么睡了，眼睛涩，头疼欲裂。
但他不能休息。还有太多事要做。
他走到生活区，在黑暗中看着那些熟睡的人们。孩子们蜷缩在父母怀里，老人轻声打着鼾，年轻人们即使在睡梦中，眉头也紧锁着。
这就是他要保护的一切。
脆弱，但珍贵。
他轻轻走过隔间，来到笑笑的床位前。笑笑睡着了，但睡得很不安稳，睫毛颤抖，嘴里喃喃着什么。
姜良蹲下身，给她掖了掖被角。
“哥……”笑笑突然醒了，迷迷糊糊地看着他。
“吵醒你了？”
“没有，我本来就睡不沉。”笑笑坐起来，“你要去春申了，对吗？”
“嗯。”
“一定要去吗？”
“一定要。”
笑笑沉默了很久，然后轻声说：“我知道劝不住你。但答应我，一定要回来。你说过要带我看看新世界的。”
“我答应。”姜良握住她的手，“等我回来，世界会好起来的。”
“真的吗？”
“真的。”姜良说，“我保证。”
笑笑靠在他肩上，眼泪无声地流下来。
“哥，我害怕。”
“怕什么？”
“怕你回不来，怕基地守不住，怕我们做的一切都是徒劳。”笑笑的声音很轻，“有时候我在想，如果我们什么都没做，就躲在角落里等死，会不会更轻松？”
“也许会。”姜良说，“但那样的话，我们就不是我们了。人活着，总要为点什么而战。为生存，为尊严，为希望。”
“希望真的存在吗？”
“存在。”姜良看着窗外漆黑的夜空，“你看不到，但它就在那里。就像黎明前的黑暗，虽然浓重，但你知道，太阳总会升起。”
笑笑不再说话，只是靠着他。
兄妹俩就这样坐着，在寂静的深夜里，互相汲取着温暖和力量。
—
凌晨四点，基地突然响起警报。
尖锐，刺耳，划破夜空。
姜良猛地站起来，冲向指挥室。
“什么情况？”
“西侧围墙！大量感染体冲击！”对讲机里传来哨兵急促的声音，“至少两百个！速度很快！”
又来了。距离满月之夜才三天，感染体又聚集了。
“所有防卫队就位！非战斗人员进掩体！”姜良下令，“陈烈，指挥防御！周叔，组织人员转移重要物资！”
基地瞬间从沉睡中惊醒。人们慌乱但有序地行动——这是多次演练的结果。
姜良登上西侧围墙。月光下，黑压压的感染体正从远处涌来。它们的动作比上次更快，更协调，甚至……似乎有了简单的战术。
“它们会分散包抄！”陈烈吼道，“注意两翼！”
果然，感染体群在接近到一百米时突然分成三股，一股正面冲击，两股向左右迂回。
“它们在学习……”姜良心中一寒。病毒在进化，感染体也在进化。
“开火！”
战斗打响。枪声、弩箭声、嘶吼声、惨叫声，混杂在一起。
姜良端起枪，瞄准，射击。每一个倒下的感染体，都曾是活生生的人。但现在，他只能把他们当成靶子。
这是末最残酷的一面——为了活着，必须死曾经的同类。
战斗持续了半小时。感染体被击退，但防卫队也有五人受伤，两人死亡。
死亡的人中，有一个是刚满十八岁的少年，昨天才加入防卫队。他倒在地上，眼睛还睁着，望着天空，像在问为什么。
姜良走过去，轻轻合上他的眼睛。
“对不起。”他轻声说。
这时，瞭望塔的哨兵突然喊道：“东面！有车灯！”
所有人转头。东面公路上，几辆车正快速驶来。车灯大开，引擎轰鸣。
不是感染体，是人。
车队在距离基地五百米处停下。车门打开，十几个人下车，端着武器，但没有立即进攻。
一个人走向前，拿着扩音器。
“红星基地的人听着！我们是‘救世军’第二分队！昨晚我们的兄弟死在你们这里，今天我们来讨个说法！”
救世军残部。他们还是找上门了。
姜良拿起扩音器：“昨晚是感染体了你们的人，与我们无关。”
“放屁！”那人吼道，“如果不是你们引来的感染体，我们的兄弟不会死！今天要么交出所有物资和武器，要么我们把这里踏平！”
威胁。裸的威胁。
基地刚刚经历一场战斗，弹药消耗大半，人员疲惫。这时候再打，胜算不大。
但姜良知道，不能退。一旦示弱，对方会得寸进尺。
“我们不会交出任何东西。”他的声音通过扩音器传出去，平静而坚定，“如果想打，我们奉陪。但提醒你们——我们刚刚击退了两百感染体，弹药还够再打一场。你们确定要试试？”
这话既是说给救世军听的，也是说给基地里的人听的——不能露怯。
对面沉默了。显然，他们没料到基地这么强硬。
几秒后，那个声音再次响起：“好！有骨气！但我们不会罢休的！你们等着！”
说完，车队掉头离开。
但所有人都知道，他们还会回来。
而且下一次，可能不只是威胁。
姜良看着远去的车灯，握紧拳头。
时间不多了。
他必须尽快去春申，找到答案。
否则，基地可能撑不到他回来。
夜还深。
但战斗，才刚刚开始。