第一卷：《断线》
第十七章 血色湖岸
恐惧是会传染的瘟疫，而绝望是点燃这瘟疫的火。
码头上的人群在目睹同伴被腕足拖入黑暗的瞬间，理智便彻底崩断。哭喊、惨叫、推搡、践踏……上百人像受惊的兽群，朝着岛上唯一的光亮——篝火和房屋方向亡命奔逃。什么陷阱，什么防御，什么指挥，在绝对的力量和死亡面前，都成了笑话。
“别往水里跑！往高处跑！去教堂！”金叔嘶哑的吼声在混乱中几乎被淹没，但他身边几个还算镇定的手下立刻跟着大喊，并强行扭转身前几个慌不择路、差点又冲回湖边的溃逃者，驱赶着人群朝岛屿中心、地势较高的废弃小教堂涌去。
林真被董方白拽着，夏晚星死死抓着林真的胳膊，三人被人流裹挟着，跌跌撞撞地向岛内跑去。身后是令人毛骨悚然的拍水声、木材断裂的脆响，还有零星几声濒死的短促惨叫——那是跑得慢的，或者被绊倒的。
“分开！别挤在一起！”董方白在嘈杂中大吼，试图让三人脱离最容易发生踩踏的人流中心。他们奋力挤出主路，钻进一条狭窄的、堆满杂物的巷子，背靠着冰冷湿的墙壁，大口喘息。
巷子外，疯狂逃窜的人流依旧汹涌。火光摇曳，将逃亡者扭曲变形的影子投在两侧墙壁上，如同上演着一出荒诞恐怖的皮影戏。
“去教堂吗？”林真喘着气问，心脏狂跳得快要炸开。刚才那腕足勒断骨头、将人拖入水中的画面，还在他脑海里反复闪现，带来强烈的恶心和恐惧。
董方白侧耳倾听，外面除了逃亡的脚步声和哭喊，还夹杂着另一种声音——沉重的、湿漉漉的物体拖过地面的摩擦声，从码头方向传来，越来越近，不止一处！
“它们……上来了？”夏晚星的声音带着哭腔，身体抖得厉害。
“走！不能待在这里！”董方白当机立断，指向巷子深处，“往岛中心跑，找坚固的高处建筑！教堂目标太大，不一定安全！”
他们刚跑出巷子，就看到前方主路上，一幕更骇人的景象。
一只覆盖着灰黑色湿滑鳞片、前端开裂成数瓣、内里布满倒钩状细齿的腕足，正从路边的排水沟里缓缓伸出，悄无声息地卷向一个跌倒后正在爬起的女人脚踝！女人似乎有所察觉，回头一看，发出撕心裂肺的尖叫。
“小心！”林真想也没想，抓起靠在墙边的一粗木棍，用尽全身力气砸向那条腕足！
砰！木棍结结实实砸在腕足中段，发出沉闷的声响。腕足吃痛般猛地一缩，放开了女人。但下一秒，它如同被激怒的巨蟒，以更快的速度反卷回来，直扑林真！
林真急忙后退，脚下却被杂物绊倒，一屁股坐在地上。腥风扑面，那裂开的腕足尖端带着黏液和湖水的腥气，已近在眼前！
就在这千钧一发之际——
一道柔和的、白色的光芒，如同黑暗中绽开的一朵小花，骤然在腕足和林真之间亮起！
光芒很微弱，远不如卫生院那次爆发，但在绝对的黑暗和混乱中，却异常醒目。光芒照亮了腕足湿滑狰狞的表面，也照亮了夏晚星苍白如纸、却满是决绝的脸。她站在林真侧前方，双手伸向前方，掌心相对，那点微光就在她掌心之间明灭闪烁。
扑向林真的腕足，在接触到白光的瞬间，动作猛地一滞！不是停止，而是像陷入了某种粘稠的阻力，变得迟缓、犹豫。腕足尖端那些细密的牙齿无意识地开合着，发出轻微的“喀嚓”声，却不再前进。
“快走！”夏晚星从牙缝里挤出两个字，身体摇摇欲坠，显然维持这点微光对她负担极大。
董方白已经冲过来，一把拉起林真，同时对那惊魂未定的女人吼道：“发什么呆！跑啊！”
女人连滚爬起，头也不回地跑了。董方白则拽着林真，又去拉夏晚星。夏晚星咬牙收回手，微光熄灭的瞬间，那条腕足似乎从短暂的迟滞中恢复，再次凶悍地弹射过来！
但三人已经趁机冲进了另一条岔路。腕足狠狠抽打在墙壁上，碎石飞溅，留下深深的凹痕。
“你的光……能影响它？”林真边跑边惊魂未定地问。刚才那一幕太险了，夏晚星光出现的时机和效果都恰到好处。
“不……不知道……”夏晚星气喘吁吁，脸色比刚才更差，额头上全是冷汗，“我就是……不想它伤害你……然后光就出来了……它好像……有点‘迷糊’？”
“精神扰？”董方白快速分析，“你的能力本质是影响意识，那东西就算变异了，可能也有基本的神经反射或捕食本能。你的光扰了它的判断！”
这发现至关重要！夏晚星的能力，对这些看似恐怖的水怪，可能有一定的克制或扰作用！虽然效果微弱，持续时间短，且对她消耗巨大，但在关键时刻，或许能救命！
然而，没等他们细想，更大的危机近了。
“啊——！救命！好多！好多啊！”
“房子！它们钻进房子了！”
凄厉的惨叫从不同方向传来。三人躲在一栋半塌的房屋后面，偷偷向外望去，只见街道上、屋檐下、甚至破损的窗户里，不时有湿滑的腕足扭动着钻出、缩回，伴随着物品被撞倒、撕裂的声音，和人类绝望的哭喊。
不止一只！至少有四五只，可能更多！这些水怪似乎并不满足于在水边捕猎，它们正在登陆，利用腕足的灵活和力量，钻入建筑，搜索猎物！整个南岛临水的这片区域，正在变成血腥的狩猎场！
“不能去教堂了！”董方白脸色铁青，“教堂在岛心，但过去要穿过这片区域，太危险！我们必须立刻找地方躲起来，等天亮，或者等这些东西退回水里！”
“去哪里？这些房子都不安全！”林真看着那些被腕足轻易破开的木门和窗户，心头冰凉。
董方白目光快速扫视，最后定格在不远处一栋三层的水泥结构小楼。那是岛上少有的、用砖石和水泥建造的房屋，以前可能是个小旅馆或者管理用房，窗户窄小，且有锈蚀但完好的铁栅栏，大门是厚重的实木包铁皮，看起来比周围的木屋坚固得多。
“那里！快！”
三人再次冲刺，几乎是连滚带爬地冲到那栋小楼前。大门紧闭。董方白用力拍打：“开门！救救我们！开门！”
里面一片死寂。
“让开！”林真举起工兵铲，用铲刃狠狠劈向门锁旁边的木头门框！木屑飞溅。几下之后，门框出现裂缝。董方白也用工兵铲的尖端入门缝，两人一起用力撬动。
嘎吱——令人牙酸的声音响起，门锁处的木头终于断裂，大门被撬开一道缝隙。
“进去！”董方白率先侧身挤入，林真将几乎虚脱的夏晚星推进去，自己最后闪入，立刻用身体顶住破损的大门，将其重新合拢，又拖过旁边一个沉重的木柜死死抵住。
做完这一切，三人才背靠着墙壁，滑坐在地上，剧烈喘息，几乎脱力。
楼内一片漆黑，只有从破损窗户栅栏外透进来的、远处篝火跳动的微弱光芒。空气里弥漫着灰尘和霉味，但暂时没有血腥味，也没有那种湿滑的腥气。
暂时安全了。
“检查一下楼层，小心点。”董方白喘匀了气，拿出快要没电的手电，光束扫过一楼大堂。空空荡荡，只有翻倒的桌椅和一些垃圾。楼梯通向二楼三楼。
他们不敢分开，一起举着武器（林真的工兵铲，董方白的匕首），小心翼翼地检查了二楼和三楼。大部分房间都空着，有些房间里有简易的地铺和散落的个人物品，看来之前有人住，但此刻空无一人，可能都逃去教堂或者别处了。
顶楼有一个小阁楼，窗户被封死，但相对最隐蔽。他们将这里选为暂时的藏身点。董方白用工兵铲和找到的一些木板，从内部加固了阁楼唯一的小门。林真则检查了窗户，栅栏很结实，窗外是倾斜的屋顶，水怪的腕足应该上不来。
做完这一切，三人才真正松了口气，瘫坐在布满灰尘的地板上。
外面，南岛的噩梦还在继续。惨叫声、破坏声、水怪腕足拖行的摩擦声，以及一种低沉悠远的、仿佛从水底传来的嗡鸣声，混杂在一起，透过墙壁缝隙，隐约传来。每一次声响，都让三人的心紧紧揪起。
夏晚星抱着膝盖，将脸埋进去，身体还在微微发抖。刚才短暂使用能力，似乎耗尽了她本就所剩不多的体力和精神。
“你的光……还能用吗？”林真低声问，递给她半壶水。
夏晚星摇摇头，接过水壶小口喝着，声音虚弱：“很难……很累，心里发慌。”
“省着点用，那是我们最后的底牌之一。”董方白靠在墙边，侧耳倾听着外面的动静，“这些水怪……攻击性太强了，而且明显是协同狩猎。这不正常。就算是变异生物，也该有领地意识，除非……”
“除非什么？”林真问。
“除非它们被什么东西驱动，或者……有什么东西在指挥它们。”董方白眼神锐利，“陈老鼠收到的怪声，可能不是它们发出的，而是……召唤或者命令的信号。”
这个猜测比水怪本身更令人不寒而栗。如果这些强大的水生变异生物只是“士兵”，那背后发号施令的“指挥官”，又该是什么东西？
“我们现在怎么办？”林真看着窗外黑暗中偶尔闪过的、非人的巨大阴影，感到一阵深深的无力。工兵铲对付人或许还行，对付这些动辄数米长、力大无穷的怪物，跟牙签没什么区别。
“等。”董方白吐出两个字，“等天亮。大部分夜行或惧光的生物，会在天亮后活动减弱或退回巢。到时候，我们再视情况决定，是去找其他幸存者，还是想办法离开南岛。”
离开？怎么离开？船都在码头，而码头现在肯定是水怪的巢。游过去？湖里恐怕有更多。
似乎看出了林真的想法，董方白补充道：“岛的另一边，我记得王金龙提过，有个小湾，停着一些不常用的小船和筏子，是防备万一用的。如果明天情况允许，我们可以去那里碰碰运气。”
运气。现在他们能依靠的，似乎只有缥缈的运气，和这栋并不绝对牢固的水泥小楼。
时间在煎熬中缓慢流逝。外面的混乱声渐渐发生了变化。人类的惨叫声越来越少，最终几乎听不到了，只剩下水怪活动的声音，以及……一种令人毛骨悚然的、仿佛咀嚼吞咽般的黏腻声响。
岛上还活着的人，要么躲到了更安全的地方（比如坚固的教堂？），要么……已经成了湖中怪物的食粮。
夏晚星似乎睡着了，但睡得很不安稳，眉头紧锁，时不时发出压抑的梦呓。林真和董方白轮流守夜，尽管两人都已疲惫不堪，但谁也不敢真正睡着。
后半夜，最令人担心的事情发生了。
沉重的、湿漉漉的拖行声，出现在了小楼附近。不止一处。那些腕足，似乎开始系统地搜索这片区域的建筑。
“砰！”楼下传来一声闷响，像是什么沉重的东西撞在了一楼的大门上。木柜被撞得向后挪动了一寸，灰尘簌簌落下。
三人的心瞬间提到了嗓子眼。
“砰！砰！”撞击声更加密集，更加用力。铁皮包裹的木门发出不堪重负的呻吟，门框上的水泥碎屑不断崩落。
“它们……发现我们了？”夏晚星惊醒，声音带着绝望。
董方白握紧了匕首，眼神疯狂扫视着狭小的阁楼。没有退路了。窗户外是陡峭的屋顶和近十米的高度，跳下去不死也残，而且外面黑暗中不知道有多少腕足在等着。
“上顶梁！”林真忽然指着头顶。阁楼是斜顶，有几粗大的木制房梁横亘在上方，距离地板约有三米高。
没有犹豫！董方白立刻蹲下，让林真踩着他的肩膀先爬上一房梁，然后林真再俯身，将夏晚星拉上去，最后董方白自己攀爬上来。房梁很粗，勉强能让人趴伏抱住，但极其费力，稍有不慎就会掉下去。
就在三人刚刚爬上房梁的下一秒——
“轰隆！”
一声巨响，一楼的大门连同抵着的木柜，被一股狂暴的力量彻底撞开！碎裂的木块和铁皮四处飞溅。
紧接着，是令人牙酸的刮擦声和湿漉漉的蠕动声。一条、两条、三条……足足四条粗壮的、覆盖鳞片的暗色腕足，如同来自深渊的触手，从破开的大门涌入一楼，沿着楼梯，向着二楼、三楼……蔓延而上！
它们似乎能感知猎物的气息，径直朝着顶楼阁楼而来！
阁楼单薄的小门在一条腕足轻轻一触之下便轰然破碎。几条腕足争先恐后地挤入狭小的阁楼空间，在空中缓缓舞动，尖端裂开，露出内里细密的、滴着黏液的牙齿，像是在品尝空气，搜寻着猎物的确切位置。
林真三人死死趴在房梁上，屏住呼吸，连心跳都几乎停止。汗水瞬间湿透了后背。下方不到两米，就是死亡。
一条腕足似乎察觉到了上方细微的动静，缓缓抬起，朝着林真所在的房梁探来……