第一卷：《断线》
第六章 守夜人
女人的声音很年轻，但透着一股与年龄不符的疲惫和紧绷。
林真和董方白僵在窝棚里，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。被发现了？什么时候？对方有几个人？
“别紧张，就我一个。”外面的声音再次响起，似乎猜到了他们的顾虑，“我没带武器，也没告诉别人。只是看到这里有烟迹，过来看看。” 她停顿了一下，补充道，“昨晚你们生过火，对吧？虽然熄灭了，但石头上的焦痕和草木灰，藏不住的。”
董方白脸色微变。他们昨晚确实用枯草和细枝生了一小堆火取暖煮水，天亮前仔细用土掩埋了，自以为做得净。没想到还是留下了痕迹，而且被人精准地找到了。
林真握紧了工兵铲的木柄，看向董方白，用眼神询问：怎么办？
董方白深吸一口气，对着窝棚外说：“你怎么知道我们不是镇子里出来巡逻的？”
外面传来一声很轻的、近乎嘲讽的笑。“巡逻队不会躲在这种地方，更不会用这种劣质方法掩盖痕迹。他们直接住桥头工事里，换班吃饭，嚣张得很。” 语气里带着明显的厌恶。
不是河畔镇的人？林真心里稍松，但警惕未消。
董方白示意林真待在原地，自己慢慢挪到窝棚破损的门口，小心地向外看去。
晨光中，距离窝棚大约十米外的河滩碎石上，站着一个女人。她看起来二十出头，个子不高，身形瘦削，穿着一身洗得发白的深蓝色运动服，外面套着件不合身的旧迷彩马甲，背着一个鼓鼓囊囊的登山包。短发，脸上沾着灰尘和汗渍，但眼睛很亮，正一眨不眨地盯着窝棚门口。
她确实两手空空，没有明显的武器。
董方白又观察了一下她周围，尤其是后面的灌木丛，确认没有埋伏的迹象，这才稍稍探出身子。“你是谁？想什么？”
“我叫周冉。”女人报出名字，目光在董方白脸上停留片刻，又扫向他身后窝棚的阴影，“路过，找地方歇脚，顺便找点吃的。看你们不像吴老大的狗腿子，所以打个招呼。如果你们有富余的吃的，我可以交换。”
“交换？用什么？”董方白没放松。
周冉从迷彩马甲的口袋里掏出一个小布袋，晃了晃，里面发出金属碰撞的轻响。“。，九毫米的。我看你朋友，”她指了指窝棚里隐约可见的林真，“走路姿势不对，是受伤了吧？我还有点消炎药和绷带。”
和药品，在眼下确实是硬通货，尤其是药品。林真脚上的伤虽然简单处理过，但走了一天路，确实又肿痛起来，有发炎的迹象。
董方白回头看了林真一眼，林真犹豫了一下，点了点头。他们需要药品，而且，这个突然出现的女人，或许能提供关于河畔镇、关于“梦姑”的信息。
“进来吧。慢点，让我们看到你的手。”董方白侧开身子，但依然保持着戒备姿势。
周冉很配合，双手平举，慢慢走过来，动作脆利落，不像普通女孩。她弯腰钻进低矮的窝棚，目光迅速扫过内部环境，在林真脚上包扎的破布上停留了一下，又在角落里的工兵铲和水壶上掠过。
“条件不错，还有品。”她在两人对面坐下，放下背包，但没完全脱手。
“和药。”董方白直截了当。
周冉也不废话，从布袋里倒出五发黄澄澄的，又拿出一个小塑料药瓶和一卷还算净的绷带。“是好的，药是阿莫西林，没过期。换你们一顿吃的，外加……关于河畔镇，你们知道多少？分享情报。”
交易意图明确。董方白从埋藏点附近（不是真正埋藏点）的草下摸出两罐肉罐头，推过去一罐。“我们知道的不多，只知道镇子被一个叫吴老大的控制了，管得很严，定时取水。”
周冉接过罐头，熟练地用随身带的小刀撬开，先小心地闻了闻，然后才小口吃起来，吃相不算优雅，但看得出很珍惜食物。她边吃边说：“吴老大，本名吴德彪，以前是镇上的地痞，偷鸡摸狗，进过几次局子。末世来了，不知道怎么得了‘本事’，力大无穷，皮肤硬得像铁，普通刀棍伤不了他。他纠集了原来那帮狐朋狗友，又强迫了一些人，占了镇子，控制了粮仓和水井。”
“他有什么规矩？”林真忍不住问。
“规矩？”周冉冷笑，“他的规矩就是他的话。所有人每天活，种地、修墙、巡逻，上交大部分收成，换一口吃的。生病的不许出门，说是怕传染，其实……”她顿了顿，声音压低，“其实是把生病的人集中到镇子西头的旧卫生院里，自生自灭。我猜，他是怕有人觉醒像他一样的‘本事’，威胁他的位置。”
集中隔离？自生自灭？林真想起早上那个哀求的男人，心头一沉。“那早上在桥头……”
“你说老陈？”周冉显然也看到了那一幕，脸色阴沉下来，“他老婆发烧两天了，孩子也咳嗽。他想求巡逻队给点药，或者至少让他把老婆孩子送到卫生院去——虽然去了也是等死，但至少有人看着。吴老大不给，说浪费资源。老陈跪下来求，被拖回去了。今晚……他老婆孩子恐怕就要被‘处理’了。”
“处理？”董方白皱眉。
“嗯。扔出镇子，或者……更直接。”周冉没明说，但意思很清楚。她吃完最后一点罐头，连汁水都舔净，“你们想知道的就是这些？那该你们了。你们从哪来？看样子不是附近的人。”
董方白简单说了他们从大学城方向来，想去北边的坐标点，途中在柳镇短暂停留，然后大致描述了隧道遇险和发现军车的事，略去了林真的能力细节。
周冉听得很认真，尤其听到军车和“种子”时，眼睛微微眯了一下。“军车……是绿色，车头有撞痕，车厢门被撬开？”
“你怎么知道？”林真惊讶。
“因为我见过。”周冉从背包侧袋掏出一个扁平的铁皮盒子，打开，里面是半盒同样包装的肉罐头，“我大概比你们早几天发现那辆车。里面的东西大部分都被搬空了，只剩下些散落的。我拿了些罐头和一件军大衣。志我也看了。”
她看着林真和董方白：“你们猜得没错，那个坐标点，可能就是志里说的‘第二集结点’，或者至少是相关的地方。但别抱太大希望。我沿着河往上游走过一段，远远看到过一片建筑，有围墙，有哨塔，但……太安静了，不像有活人。而且，附近有不好的东西。”
“什么东西？”
“说不清。”周冉摇头，脸上闪过一丝余悸，“像是雾，灰色的雾，但会在一定范围内移动。近到大概一公里左右，就觉得心里发慌，脑子里乱糟糟的，好像有很多人在耳边说话，又听不清说什么。我的狗——当时还跟着我——直接就疯了似的叫，拽着我往回跑。我没敢再靠近。”
精神影响？林真和董方白交换了一个眼神，想到了刘家庄的王支书。
“你的狗呢？”林真注意到她说“当时还跟着我”。
周冉沉默了一下，眼神黯淡了些。“三天前，死了。为了掩护我，被两只……像狼又不像狼的东西咬死了。”她摸了摸腰间，那里别着一把带鞘的匕首，“我用这个，捅死了一只。”
气氛有些沉闷。末的死亡太过寻常，连悲伤都显得奢侈。
“你接下来打算去哪？”董方白问。
“不知道。”周冉很坦诚，“河畔镇不能待，坐标点那边邪门，往回走是铁拳会的地盘，听说更糟。可能往更远的山里走吧，人少的地方，活下来的机会或许大点。”她看了看林真和董方白，“你们呢？还打算去那个坐标点？”
“我们想去河畔镇看看。”董方白说，“不是进去，是想办法接触里面的人，打听点消息，顺便……弄点补给。”他没提“梦姑”的事。
周冉像是看穿了他的心思，嘴角扯了扯：“打听消息？想打听‘梦姑’吧？”
林真心头一跳。
“早上那两个砍柴的老头，说话声是不小。”周冉淡淡道，“‘梦姑’是河畔镇的一个传说，或者说，一个禁忌。大概两个月前，镇子里来了个女孩，年纪不大，很安静，说是逃难过来的。她有点……特别。跟她说话，或者靠近她，会让人觉得特别安心，像做了个好梦，什么烦恼都忘了。”
林真的呼吸微微屏住。安心？好梦？
“吴老大一开始没在意，后来发现越来越多的人喜欢凑到那女孩身边，听她说话，哪怕她只是安静地坐着。吴老大觉得这威胁到了他的权威，想把女孩抓起来。但怪事发生了，去抓她的人，靠近她一定范围，就会莫名其妙地睡着，或者开始胡言乱语，像是梦游。”
“后来呢？”林真追问。
“后来？”周冉哼了一声，“吴老大更怕了，觉得她是妖怪。有一天晚上，他带着几个心腹，用浸了水的厚布捂住口鼻，据说这样能防‘妖法’，把女孩绑了起来，关进了镇子东头那个废弃的砖窑里。对外说，她是瘟神，带来了病，所以要把她烧死祭天。”
“烧死？！”林真声音不自觉提高。
“没烧成。”周冉摆摆手，“当天晚上，砖窑那边就出事了。看守的人全睡着了，睡得叫都叫不醒。第二天早上，砖窑的门开着，女孩不见了。地上用炭灰写着几个字：‘我走了，别再找我。’从那以后，镇上就没人敢公开提她，私底下叫她‘梦姑’。有人说她成仙了，有人说她是鬼，吴老大下了封口令，谁提就罚谁的口粮。”
女孩……让人安心……睡着……林真几乎可以肯定，这个“梦姑”，就是他要找的夏晚星！能力特征完全吻合！而且时间也对得上，两个月前，正好是末世开始后不久！
“你知道她去哪了吗？”林真急切地问。
周冉看了他一眼，目光里带着探究：“你这么关心她？认识？”
林真一时语塞。说梦境？太玄乎了。
董方白接过话头：“我们听人提起过类似的能力者，可能对我们有帮助。你知道她离开的方向吗？”
周冉摇摇头：“没人看见她怎么离开的，也没人知道她去哪儿了。砖窑那边是镇子边缘，靠着河滩和芦苇荡，想躲起来很容易。不过……”她犹豫了一下，“有人说，在那之后，偶尔晚上能在镇子西边的旧卫生院附近，看到一个白影子飘过，还有人说自己做了特别好的梦，梦见死去的亲人回来了。当然，也可能是吓疯了胡说的。”
旧卫生院？就是吴老大隔离病患的地方？林真心中一动。
“谢谢你的信息。”董方白把另一罐罐头也推给周冉，“这是额外的。你说的坐标点附近的‘灰雾’，我们会小心。”
周冉没客气，收下罐头，装进背包。“礼尚往来。看在你们还算讲规矩的份上，再提醒你们一句：别打河畔镇的主意，尤其是晚上。吴老大晚上会派‘守夜人’在镇子周围转悠，那些人……不太正常。”
“守夜人？”
“嗯。都是吴老大最忠心的狗腿子，据说他用某种方法，‘赐’给了他们一点本事，比普通人能打，不怕痛，晚上眼睛还发绿光。他们负责抓晚上偷偷溜出镇子的人，或者……”她顿了顿，“处理‘不听话’的和‘没用的’。”
林真和董方白背后升起一股寒意。这不就是私设刑堂、清除异己的暴力机器吗？
“我要走了。”周冉背好背包，站起身，“再待下去容易被发现。你们……好自为之。如果真要去坐标点，尽量白天，远离灰雾。如果看到雾朝你飘过来，别犹豫，跑。”
她走到窝棚口，又回头看了林真一眼，目光在他脸上停留了几秒，似乎想说什么，但最终只是点了点头，弯腰钻了出去，很快消失在河滩的乱石和灌木丛后。
窝棚里恢复了安静，只剩下溪流的水声。
“她说的是真的吗？”林真问。
“大部分应该是真的。”董方白沉吟，“她对吴老大的描述，符合我们观察到的情况。她对坐标点灰雾的描述，也和之前刘家庄的精神影响、隧道里你感受到的怪物情绪有相似之处，可能是某种范围性的精神扰场。至于‘梦姑’……”他看向林真，“你觉得是她吗？”
“很像。”林真点头，“让人安心，像做梦，能让人睡着……和我梦里感觉很像。而且时间也对。”
“如果真是她，她可能还没走远，甚至可能还在河畔镇附近，比如她提到的旧卫生院。”董方白分析，“那里被隔离的病人，或许需要她的‘安抚’。但这也意味着危险，那里是吴老大重点‘处理’人的地方。”
“我们得去看看。”林真说，语气坚定。不仅仅是因为夏晚星可能在那里，也因为那个哀求的老陈，因为那些被放弃的、在卫生院等死的人。他做不到视而不见，尤其是在“看到”过隧道怪物曾经的痛苦之后。那种共情能力，似乎也让他对人类的痛苦更加敏感。
董方白没有反对。他知道林真的性格，一旦决定了，很难拉回来。而且，他也想确认“梦姑”的情报，这对他们很重要。
“晚上行动。”董方白做出决定，“白天太容易被发现。周冉说‘守夜人’晚上活动，我们正好可以利用他们对夜晚的依赖，反其道而行之，潜入侦查。重点是旧卫生院和砖窑。如果‘梦姑’不在，我们立刻撤，不惊动任何人。如果能找到她，再看情况决定。”
计划很冒险，但他们似乎没有更好的选择。坐标点有未知的灰雾，河畔镇是他们目前唯一可能找到夏晚星线索、并获得必要补给的地方。
两人在窝棚里休息，养精蓄锐。林真吃了周冉给的消炎药，脚踝的肿痛稍微缓解了一些。董方白则仔细擦拭着那几发，虽然他们没有枪，但本身在关键时刻或许能当做交换物或者制造声响吸引注意。
夜幕降临，河滩被浓重的黑暗笼罩。对岸河畔镇的灯火比昨晚更少，只有零星几点，像漂浮在黑色水面上的鬼火。风停了，连虫鸣都听不见，只有溪水单调的流淌声，衬得四周更加死寂。
晚上十点左右，两人准备行动。他们只带了必要的物品：工兵铲、匕首、水壶、一点食物、周冉给的和药品，以及从军车上找到的那个老旧但还能用的望远镜。其他东西依旧藏在窝棚附近的隐蔽处。
“记住，我们是去侦察，不是去打仗。看到任何不对劲，立刻撤。”董方白最后一次叮嘱。
林真点头，深吸一口气，跟着董方白钻出窝棚，融入沉沉的夜色之中。
他们选择从下游更远处，水流较浅的地方涉水过河。四月的河水冰冷刺骨，瞬间带走了腿部的温度。两人咬着牙，蹚过齐膝深的河水，爬上对岸，衣服下半截全都湿透，紧贴在身上，带来更深的寒意。
按照白天观察和周冉的提示，他们绕过桥头工事，从镇子侧后方，沿着一条涸的排水沟，慢慢向镇内摸去。河畔镇没有城墙，只有一些自建的砖墙和铁丝网作为分隔，对于有心潜入的人来说，漏洞不少。
镇子里一片死寂，大部分房屋都漆黑一片，偶尔有零星灯火的人家，也紧闭门窗，听不到人声。街道上弥漫着一股淡淡的臭味，像是垃圾和什么东西腐烂混合的味道。
他们据周冉描述的方位，朝着镇子西头摸去。越往西走，房屋越破败，气味也越发难闻。终于，他们看到了一片相对空旷的地带，中间矗立着一栋两层的老式建筑，墙皮斑驳脱落，窗户大多破损，黑洞洞的像骷髅的眼眶。建筑门口挂着一个歪斜的、字迹模糊的牌子：河畔镇卫生院。
这就是旧卫生院了。此刻，建筑里没有任何灯光，静悄悄的，如同一座坟墓。
而在卫生院斜对面，大约几十米外的一栋小楼的屋顶上，隐约有一个蹲着的人影，一动不动，仿佛融入了夜色。
守夜人。
林真和董方白立刻屏住呼吸，躲进一堵矮墙的阴影里。董方白拿出望远镜，小心地调整焦距。
镜头里，屋顶上的人影清晰起来。那是一个穿着深色衣服的男人，蹲在屋檐边，脸朝着卫生院的方向。他的姿势很怪，像一尊雕塑。最让人脊背发凉的是，他的眼睛，在黑暗中，果然散发着两点极其微弱的、幽幽的绿光。
那不是手电或任何光源，就是眼睛本身在发光。
董方白缓缓移动望远镜，观察着卫生院周围。很快，他又在另一处墙角阴影里，发现了第二个蹲守的“守夜人”。同样一动不动，同样眼睛泛着绿光。
“至少两个，可能更多。”董方白把望远镜递给林真，声音压得极低，“他们在监视卫生院。里面肯定有他们重视的东西，或者……人。”
林真接过望远镜，看向那栋死寂的建筑。破损的窗户像一张张黑色的嘴，吞噬着所有的光线和声音。夏晚星会在里面吗？那些被隔离的病患，还活着吗？
就在这时，卫生院二楼，某个漆黑的窗户后面，似乎有微弱的光芒闪动了一下。
极其微弱，像是烛火，又像是……什么别的东西。
只闪了一下，就消失了。
但林真确信自己看到了。那不是绿光，是一种更柔和、更温暖的白光。
他的心，猛地跳了一下。