这侯府举办春牡丹雅集，是盛京春里顶有名的场子，不仅请了京中世家的内命妇、贵阁千金，连新晋的青年文官、世家子弟也一并邀了来。圃内姚黄魏紫开得轰轰烈烈，青石板小径两侧分设了男女宾的席位，隔着疏疏落落的花架相望，既合礼教规矩，又给了适龄的公子小姐们相看的余地，是盛京圈子里最常见的雅聚模式。
白知薇便是被大理寺卿夫人柳氏特意邀来的。
自打白知薇送去的五只“警犬”协助大理寺破了盘踞数月的连环案，大理寺卿陆大人对她的本事赞不绝口，连带着柳氏也对这个年纪轻轻、却有一身真本事的姑娘满心喜爱。听说她被白家苛待，如今都快十八了还未有婚约在身，柳氏只觉得可惜，一心想带她入这贵妇圈子，让京中人家看看这姑娘的好，替她寻个品行端正、能护着她的如意郎君。
白知薇本没有兴趣，奈何柳氏太过热情，再三邀请，白知薇不好拂了她的好意，便当作过来散散心，感受下古代大型宴会的风情。原身的记忆里似乎也曾参加过几次这样的宴会，但具体场景记不太清楚了，不如切身体验一下。
她今穿了一身鹅黄色的素锦襦裙，裙角只绣了几枝淡青色的兰草，未施华妆，只淡淡扫了眉、点了唇，一头乌发挽了个简单的垂鬟分肖髻，簪着一支素净的银簪，连多余的珠翠都无。与周遭满身绫罗、珠翠满头的贵女们比起来，她素净得近乎扎眼，偏偏身姿挺拔，眉眼清亮，站在姹紫嫣红的牡丹丛中，竟像一汪清泉，硬生生从满堂华艳里拓出了几分清逸出尘的气韵。
唯有她臂弯里挎着的细竹篮，衬得她多了几分别样的意趣——篮里铺着柔软的锦垫，卧着刚康复不久的绒球。雪白的西施犬绒毛蓬松柔软，一双黑葡萄似的眼睛怯生生地扫着周遭，乖顺地窝在篮里，连一声呜咽都不曾发出，只偶尔抬脑袋蹭蹭白知薇的手腕，惹人心软。
“这位便是白三小姐吧？果然生得周正清秀。”旁边几位相熟的夫人笑着围过来，目光落在绒球身上，倒无半分嫌弃，反倒满是好奇与喜爱，“早听我们家大人说，姑娘训犬的本事神乎其神，连大理寺的悬案都靠着姑娘的神犬破了，今一见，这小狗果然通人性，乖得很。”
白知薇抬手轻轻摸了摸绒球的脑袋，微微屈膝行了个礼，声音温和从容，不见半分局促：“夫人谬赞了，不过是懂些犬只的习性，算不得什么真本事。它刚大病初愈，离不得人，只好带在身边，若是扰了诸位夫人的雅兴，还望海涵。”
绒球似是听懂了她的话，从篮里探出半个脑袋，对着几位夫人轻轻晃了晃蓬松的尾巴，发出细弱软糯的呜咽声，半点不吵不闹。
“哎哟，这小东西也太懂事了！”几位夫人瞬间被萌化了，连声笑道，“哪里就扰了，比那些上蹿下跳的猫崽子省心多了，养得可真好。”
周遭的目光也随着这边的动静，纷纷落了过来。
花架另一侧的男宾席上，几位年轻公子正摇着折扇饮酒，见状也忍不住低声议论起来。
“这姑娘是谁？看着面生得很，竟得陆夫人这般照拂。”
“还能是谁，白家那个庶女白知薇呗。听说被沈侍郎退了婚，反倒凭着一手训犬的本事，在盛京闯出名堂来了。”
“庶女？还整跟狗打交道？那也敢来侯府的雅集，未免太不知规矩了。”
“话也不能这么说，你没听方才说？大理寺那桩头疼了几个月的案，就是靠着她训的狗破的，没点真本事，陆大人夫妇能这般待她？你看她言行举止，从容得体，不比世家小姐差。”
说话的是翰林院从七品编修苏文彦，他是去年新晋的进士，寒门出身，无门无派，全凭一笔好文章得了圣上青眼，才入了翰林院。他本是被同窗拉来凑数的，对这世家子弟的聚会本无多少兴趣，可从白知薇进门起，他的目光便忍不住落在了她身上。
周遭的贵女们，要么忙着争奇斗艳，要么凑在一起嚼舌，唯有这个姑娘，安安静静地站在那里，怀里抱着一只小狗，眉眼温和，却又透着一股不卑不亢的韧劲，像空谷里的兰草，不与群芳争艳，却自有风骨。苏文彦握着折扇的手微微一顿，看着她从容应对诸位夫人的模样，眼底忍不住泛起几分欣赏。
而女眷这边，也早有窃窃私语声传开。
“她就是白知薇啊？我听说了，白家主母说此女目中无人，对家中长辈极不礼貌。”
“一个庶女，不好好在家学女红规矩，整跟一群狗混在一起，成何体统？也亏陆夫人敢带她来这种场合。”
“我倒觉得她挺厉害的，没了爹没靠山，还能凭着自己的本事在盛京立足，连大理寺卿都青睐于她，换做是我，恐怕是做不到这样。”
“长得也好看啊，你看她那身素裙子，换个人穿怕是寡淡得很，穿在她身上，反倒衬得皮肤雪白，气质清灵，比白知晴那一身大红大绿顺眼多了。”
是的，今白知晴也来了，毫不意外的盛装打扮。只是，盛装得有点过头，她本身属于小家碧玉的类型，穿得如此艳丽反而显得俗艳。
很快，褒贬不一的议论声里，一道尖酸刻薄的女声骤然划破了融融的氛围，像一块石头砸进了平静的湖面。
“呵，通人性又如何？终究是上不得台面的阿猫阿狗罢了。白知薇，你如今是越发没规矩了，竟把这些腌臜东西带到侯府的赏花宴上，就不怕污了诸位夫人、公子小姐的眼？”
白知薇抬眼望去，只见白知晴穿着一身石榴红的蹙金双绣罗裙，满头珠翠晃得人眼晕，正跟着几个世家小姐走过来，居高临下地看着她，眼中满是鄙夷与不屑，嘴角还挂着幸灾乐祸的笑。那几个世家小姐捂着嘴，在一旁窃窃私语，似乎是要看好戏的样子。
白知晴身为白家正儿八经的四小姐，自小在蜜罐里长大，被周氏捧得骄纵蛮横，素来瞧不上她。先前出了刘侍郎那事后，白知晴便憋了一肚子火，今听说白知薇竟也敢踏足这只有世家贵胄才能来的雅集，还被夫人们围着夸赞，更是妒火中烧，按捺不住就要上来踩她一脚。
“堂姐这话，倒是说错了。”白知薇直起身，将竹篮往身后护了护，目光平静地迎上白知晴的视线，脊背挺得笔直，没有半分怯意，“绒球虽为犬，却知净，守分寸，从不乱吠伤人，更不会平白无故污人耳目。不比某些人，空有一副嫡女的好皮囊，嘴里吐出来的话，却比污泥还脏。”
“你放肆！”白知晴气得脸色涨红，上前一步，手指几乎要戳到白知薇的脸上，“白知薇，你不过是个没了爹的落魄庶女，靠着跟阿猫阿狗厮混博些虚名，也敢在我面前逞口舌之利？你整与狗为伍，丢尽了我们白家的脸面，若不是看在同宗的份上，我早就让人把你赶出去了！”
她这话喊得响亮，不仅女眷这边听得一清二楚，连花架另一侧的男宾们，也纷纷停下了交谈，目光齐刷刷地投了过来，等着看这场好戏。
与白知晴交好的一个官家小姐附和起来：
“晴儿说得没错，这是什么地方，也是你一个庶女带着牲畜进来的？也太不把侯府的规矩放在眼里了！整跟狗混在一起，身上指不定带着什么脏东西，离我们远些，别污了我们的眼！”
白知晴身边的其他几个世家女微微皱眉，似是觉得话太过难听，并未搭腔。
更多的人，围过来抱着臂看热闹，甚至还有人忍不住低声笑了起来，觉得白知晴和那官家小姐的话未免太过刻薄，反倒落了下乘。
苏文彦也皱起眉头，握着折扇的手紧了紧，心里竟生出几分替白知薇不平的念头。不过是带了一只温顺的小狗赴宴，何至于被这般当众折辱？更何况这姑娘凭本事立身，何来落魄低贱一说？
就在这时，白知薇忽然笑了。她的声音不大，却清冽有力，字字句句都清晰地传遍了整个牡丹圃，压过了周遭的窃窃私语。
“脸面？堂姐口中的脸面，是靠着嫡女的出身摆出来的架子？还是靠着踩低捧高、当众折辱同宗姐妹挣来的威风？”
“我白知薇虽是庶女，却从未做过背信弃义、嫌贫爱富的龌龊事；我与犬相伴，可我的狗知忠诚、懂感恩，不会在人落难时撕毁婚约，不会在人走投无路时落井下石，更不会像某些人一样，仗着几分家世，就随意张口伤人、颠倒黑白。”
她的目光扫过周遭围观的众人，不闪不避，坦荡从容：“我倒觉得，与知冷知热的忠犬相伴，远比与虚伪刻薄、心狭隘之人相交，要净得多。堂姐今这般咄咄人，莫不是忘了前几被刘侍郎大骂轻佻，赶出白老爷书房的事儿了？怎的，自己攀附权贵不成，就跑到这侯府的雅集上撒气？这便是你口中，白家嫡女的体面？”
一句话，直接让白知晴涨红了脸，她没想到白知薇竟然直接家丑外扬，全然不顾白家女子的声誉，直接抖露在外。