夜色渐浓，丞相府的主院深处，书房的方向灯火通明，与四周院落在暮色中的静谧形成鲜明对比。沈清辞提着月白色的锦裙，缓步走在青石板铺就的回廊上，廊下的宫灯晕开暖黄的光，将她的影子拉得纤长，落在雕着缠枝莲纹的廊柱上，轻轻晃动。
锦儿跟在她身后半步，指尖攥着帕子，低声道：“小姐，柳姨娘定是在老爷面前说了您的坏话，您待会儿可千万别跟老爷硬碰硬，老爷素来最看重府中和睦，又偏听柳姨娘的话……”
沈清辞脚步未停，眸光淡淡扫过前方，声音轻却坚定：“我知晓，不必硬碰，却也不能任人污蔑。父亲是丞相，最讲事理规矩，柳氏的谗言虽能惑人耳目，却经不住细细推敲。”
她心里清楚，父亲沈砚之虽有迂腐的一面，重世家脸面、讲府中尊卑，却也并非是非不分的昏聩之人。前世他偏宠柳氏和沈清柔，不过是被柳氏的伪善蒙蔽，又觉得她这个嫡女太过温婉软懦，难当沈家嫡女的大任。这一世，她不必哭闹辩解，只需摆事实、讲规矩，让父亲看清柳氏的真面目，便是扭转印象的第一步。
行至书房门外，守在门口的小厮见了沈清辞，连忙躬身行礼：“大小姐。”
沈清辞微微颔首，声音温和：“父亲在里面？”
“回大小姐，老爷在里面看折子，柳姨娘方才也在，刚出去没多久。” 小厮如实回话，眼底闪过一丝不易察觉的迟疑，想来是也觉得柳氏方才在书房中的言语，对沈清辞颇有不公。
沈清辞心中了然，柳氏果然是先一步来吹了枕边风，如今怕是正躲在暗处，等着看她在父亲面前吃瘪。她抬手理了理鬓边的珍珠钗，对锦儿道：“你在此处等候。”
说罢，抬手轻叩木门：“父亲，女儿清辞求见。”
书房内传来沈砚之略显沉郁的声音：“进来。”
沈清辞推门而入，一股浓郁的墨香混着淡淡的檀香扑面而来，书房宽敞雅致，四壁立着高大的书架，摆满了经史子集和朝堂奏折，正中央的梨花木书桌上，铺着摊开的奏折，砚台里的墨还未，一支狼毫笔斜放在笔架上。
沈砚之坐在书桌后，身着藏青色的锦袍，面容儒雅，年过四十，鬓角已染了些许霜白，眉眼间带着朝堂重臣的威严，只是此刻脸色凝重，眉头微蹙，看着沈清辞的目光里，带着明显的责备。
“见过父亲。” 沈清辞屈膝行礼，身姿端雅，礼数周全，没有半分慌乱，也没有半分委屈，与往那个受了委屈便只会红着眼眶的模样，判若两人。
沈砚之看着她这副模样，心中的火气竟莫名消了几分，却依旧沉声道：“你可知为父为何叫你过来？”
“女儿约莫猜到几分，想来是为了女儿拒收柳姨娘所送及笄礼服饰之事。” 沈清辞抬眸，目光澄澈，不卑不亢地迎上沈砚之的视线，没有丝毫闪躲。
这般坦然，倒是让沈砚之愣了一下，他本以为，沈清辞会哭闹着辩解，或是怯懦地低头不语，却没想到她竟直接点破，心中的疑惑又添了几分，冷声道：“既知晓，便可知错？柳氏虽是你的庶母，却掌着府中中馈，待你也算尽心，你这般当众拒收她的心意，不仅拂了她的脸面，更是乱了府中尊卑，传出去，旁人只会说我沈家嫡女不懂规矩，目无庶母！”
沈清辞垂眸，指尖轻轻摩挲着衣袖上的暗纹，声音平静，字字清晰：“父亲息怒，女儿并非有意拂逆柳姨娘，亦非不懂规矩，只是此事，实在有难言之隐，且女儿的所作所为，皆合规矩，并无半分逾矩。”
“哦？” 沈砚之挑眉，放下手中的奏折，身体微微前倾，“你倒说说，你何处合了规矩？又有何难言之隐？”
“父亲，女儿乃是沈家嫡长女，及笄礼乃是人生大事，服饰规矩，素来由生母做主，这是大靖的祖制，亦是世家的规矩。” 沈清辞抬眸，目光坚定，“母亲为女儿准备的及笄礼服饰，是永宁侯府的绣娘亲手所做，素色云锦，暗绣缠枝莲，既合女儿素雅的喜好，亦经祖父和父亲过目，合乎嫡女及笄的规矩，这一点，父亲不会否认吧？”
沈砚之沉默不语，眉头微松，沈清辞说的是实话，苏婉娘为女儿准备的及笄服饰，他确实看过，用料考究，规矩合宜，挑不出半分错处。
“柳姨娘送女儿百鸟朝凤的云锦服饰，心意虽重，可那服饰大红底色，金线绣纹，太过张扬，与嫡女及笄的素雅规矩相悖。” 沈清辞继续道，“且女儿偶然发现，那服饰的绣线摸上去虽顺滑，可肌肤接触后，会有微微的痒意，女儿怕那绣线中掺了不明之物，若真穿在身上，及笄礼上宾客云集，女儿若是肌肤泛红起疹，丢的岂止是女儿的脸面，更是整个沈家的脸面。女儿不敢拿沈家的名声冒险，这才婉拒了柳姨娘的心意，并非有意拂逆。”
她没有直接说柳氏在绣线里掺了硃砂，一来没有确凿的证据，二来太过直白，反倒会让父亲觉得她是故意污蔑庶母，失了嫡女的气度。只说绣线有异，怕坏了沈家名声，既合情合理，又能让父亲心生疑虑，主动去查证。
果然，沈砚之的脸色沉了下来，手指轻轻敲击着书桌，眼底闪过一丝凝重：“你说那绣线有异？此话当真？”
“女儿不敢欺瞒父亲。” 沈清辞垂眸，语气带着一丝委屈，却并非哭闹，“女儿今试过那服饰的袖口，不过片刻，手腕便微微泛红，锦儿也亲眼所见。女儿想着，柳姨娘许是被底下的绣娘蒙骗了，并非有意为之，便没有声张，只是悄悄拒收，不想却惹来非议，让父亲动怒。”
她这番话，既为柳氏留了一丝余地，又将绣线有异的事实摆在了台面上，更点出自己是为了沈家名声，层层递进，让沈砚之无从反驳。
锦儿在门外听得真切，心中暗暗佩服，小姐这一番话，既讲了规矩，又摆了事实，还顾全了沈家的脸面，比往里的软懦模样，不知强了多少倍。
沈砚之沉默了许久，书房内只有烛火跳动的噼啪声，他看着沈清辞，发现今的女儿，眼神沉稳，口齿伶俐，条理清晰，竟全然没了往的怯懦温婉，倒像是突然长大了一般。他想起柳氏方才在书房中，哭哭啼啼地说沈清辞性情大变，目无尊长，如今想来，怕是柳氏心中有鬼，故意颠倒黑白。
“此事，为父会让人去查。” 沈砚之沉声道，语气里的责备淡了许多，多了几分探究，“若是绣线真的有问题，便是柳氏的疏忽，若是你故意捏造，为父定不饶你。”
“女儿愿以沈家嫡女的身份起誓，所言句句属实，绝无半句捏造。” 沈清辞躬身，语气坚定，没有半分犹豫。
就在这时，书房的门被轻轻推开，柳氏端着一碗燕窝走了进来，脸上挂着温婉的笑容，看到沈清辞，故作惊讶道：“清辞也在啊？方才听下人说老爷叫你过来，我还怕老爷责怪你，特意炖了燕窝过来，给老爷顺顺气。”
她说着，将燕窝放在书桌上，走到沈砚之身边，轻轻替他揉着眉心，柔声道：“老爷，清辞年纪小，不懂事，您就别跟她计较了，那套服饰若是清辞不喜欢，我让人再做一套便是，府中和睦最重要，可别因为这点小事，伤了父女和气。”
柳氏的一番话，看似处处为沈清辞着想，实则暗里又将 “不懂事” 的帽子扣在了沈清辞头上，还借着府中和睦的由头，让沈砚之不好再深究绣线的事。
沈清辞看着柳氏这副伪善的模样，眼底闪过一丝冷意，面上却依旧温婉，屈膝福了福：“柳姨娘费心了，女儿并非不喜欢那套服饰，只是怕绣线有异，坏了及笄礼的事，丢了沈家的脸面，父亲已答应让人去查绣线，想来很快便有结果。”
她特意点出 “父亲已答应让人去查绣线”，断了柳氏想含糊过去的念头。
柳氏的手猛地一顿，揉着沈砚之眉心的动作僵住，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，很快又掩饰过去，笑道：“哦？绣线有异？竟有此事？定是底下的绣娘不用心，竟拿劣质的绣线糊弄我，等查出来，我定重罚她们！清辞放心，若是真的绣线有问题，姨娘定给你赔罪。”
她嘴上说着赔罪，心里却早已慌了神，沈清辞怎么会发现绣线里的硃砂？那硃砂磨得极细，混在金线里，寻常人本察觉不到，除非沈清辞早有防备，或是…… 有人告诉了她。
柳氏的目光隐晦地扫过沈清辞，心中疑窦丛生，今的沈清辞，实在太过反常，不仅拒收服饰，还敢在沈砚之面前提及绣线有异，莫不是她知道了什么？
沈砚之何等精明，柳氏那一瞬间的慌乱，他看在眼里，心中的疑虑更甚，抬手推开柳氏的手，沉声道：“好了，此事为父自有定论，你先下去吧，府中还有诸多事要忙，不必在此处伺候。”
柳氏没想到沈砚之会突然下逐客令，脸上的笑容僵了僵，却不敢违抗，只能福了福身：“那臣妾便先下去了，老爷和清辞慢谈，燕窝记得趁热吃。”
说罢，她转身走出书房，路过沈清辞身边时，眼底闪过一丝阴翳，那目光冰冷刺骨，带着警告和恨意，沈清辞却恍若未觉，依旧垂着眸，身姿端雅。
柳氏走出书房，反手带上房门，靠在廊柱上，手心沁出冷汗，沈砚之的态度，沈清辞的反常，都让她心中不安。看来沈清辞这丫头，并非真的软懦可欺，今之事，怕是她早有准备，及笄礼那的算计，必须加快脚步，而且要做得更隐蔽，绝不能让沈清辞再有可乘之机。
书房内，沈砚之看着柳氏离去的方向，眉头紧蹙，对沈清辞道：“你且说说，除了绣线之事，你今还有何反常之处？柳氏说你近性情大变，闭门不出，甚至连清柔的邀约都拒了，可是真的？”
“是真的。” 沈清辞坦然承认，“女儿近做了一场噩梦，心绪不宁，身子也有些不适，怕外出吹风加重病情，误了及笄礼，这才闭门静养，并非有意疏远清柔妹妹。至于性情大变，女儿只是经历了噩梦，心中多了几分顾虑，行事比往谨慎些罢了，并非真的性情大变。”
她顿了顿，又道：“父亲，女儿还有一事，想向父亲禀报。自女儿做了噩梦后，柳姨娘便派绿翘给女儿送安神汤，只是女儿心中不安，怕汤水中有不妥，便不敢喝，绿翘虽面上不说，可眼底却颇有微词，女儿怕沁芳阁的下人，有柳姨娘的亲信，会在及笄礼上做手脚，坏了大事。”
她没有直接指证绿翘是眼线，只是说怕下人做手脚，既给父亲提了醒，又为后续清理沁芳阁的眼线埋下伏笔。
沈砚之闻言，脸色越发凝重，绣线有异，安神汤可疑，府中下人有问题，一桩桩一件件，串联起来，由不得他不疑心。他看着沈清辞，沉声道：“你既察觉，为何不早说？”
“女儿怕没有证据，乱了府中人心，也怕柳姨娘心生不满，反倒更难防备。” 沈清辞道，“如今及笄礼在即，女儿不敢再隐瞒，只求父亲能派几个心腹，暗中护着沁芳阁，确保及笄礼顺利进行，不让沈家被旁人看了笑话。”
这番话，既体现了她的谨慎，又处处以沈家的名声为重，正合沈砚之的心意。他看着眼前的女儿，只觉得她一夜之间长大了，不仅有了心思，还懂得顾全大局，再也不是那个只会躲在母亲身后的小丫头了。
“此事，为父会安排。” 沈砚之点了点头，语气缓和了许多，“你且安心准备及笄礼，府中之事，为父会替你做主，若是柳氏真的有什么不妥，为父定不会轻饶。至于沁芳阁的下人，你若是觉得有问题，便让锦儿整理一份名单，为父让人核查，该换的换，该罚的罚。”
沈清辞心中一喜，这便是父亲对她的信任了，她屈膝行礼，声音温婉：“谢父亲体恤，女儿定好好准备及笄礼，不让父亲和祖父失望。”
“嗯。” 沈砚之点了点头，看着沈清辞，语气多了几分温和，“你身子不适，便早些回去歇息吧，及笄礼乃是你的大事，莫要太过劳，有什么需要，便让下人来告诉为父。”
“是，女儿告退。”
沈清辞躬身行礼，转身走出书房，夜色中，她的唇角勾起一抹淡淡的弧度，第一步，成功了。她不仅化解了柳氏的谗言，还让父亲对柳氏产生了疑虑，更获得了父亲的信任，为及笄礼的布防，又添了一层保障。
锦儿见沈清辞走出来，连忙迎上去，压低声音道：“小姐，怎么样？老爷没责怪您吧？”
“不仅没有责怪，还答应派心腹护着沁芳阁，还让我整理沁芳阁下人的名单，核查清理。” 沈清辞淡淡道，脚步轻快地往沁芳阁走去。
锦儿喜出望外：“太好了小姐！老爷终于看清柳姨娘的真面目了！”
“还早。” 沈清辞摇了摇头，“父亲只是心生疑虑，并未完全相信我，柳氏在府中经营多年，不是轻易就能扳倒的，及笄礼那，才是关键。”
说话间，两人行至回廊拐角，沈清辞的目光淡淡扫过暗处，那里有一道纤细的身影一闪而过，正是绿翘。想来是柳氏派她来窥探书房的动静，如今定是要回去向柳氏复命了。
沈清辞勾了勾唇角，眼底闪过一丝冷意，让她去报信吧，柳氏知道的越多，便越心慌，心慌便会出错，及笄礼那，她的算计，便会越容易被拆穿。
回到沁芳阁，院中静悄悄的，只有几盏宫灯亮着，映着院中的兰花，影影绰绰。沈清辞坐在暖阁的软榻上，锦儿为她沏了一杯热茶，轻声道：“小姐，现在要不要把老爷的安排告诉夫人？夫人定能放心不少。”
“自然要告诉。” 沈清辞端起茶杯，轻轻抿了一口，“你即刻去静姝院，将今书房的事，还有父亲的安排，一一告诉母亲，让母亲也早做准备，另外，让母亲留意柳氏的动静，她今在父亲面前吃了瘪，定不会善罢甘休，怕是会提前动手。”
“是，奴婢这就去。” 锦儿点了点头，转身快步走出沁芳阁，消失在夜色中。
沈清辞独自坐在暖阁里，看着跳动的烛火，脑海中梳理着今的种种。父亲的态度转变，柳氏的慌乱，绿翘的窥探，一切都在她的预料之中，只是柳氏的城府极深，定然不会因为这点小事就放弃，及笄礼那，她定会有更狠的算计。
她抬手拿起桌上的玉瓶，里面装着特制的迷香，瓶身微凉，沁入指尖。及笄礼，还有两，这两，柳氏定会步步紧，而她，只需守株待兔，将计就计，让柳氏和沈清柔，在及笄礼那，身败名裂。
窗外的月色，透过窗棂洒进来，落在暖阁的地面上，像一层薄霜，映着沈清辞眼底的冷光，那是淬了恨与谋的光，在夜色中，熠熠生辉。
大靖的天，终究是要变的，而她沈清辞，便是那掀风鼓浪之人。