三不管客栈的房间，与其说是一间房，不如说是一个稍大些的柜子。空气里弥漫着一股霉味和劣质酒精混合的酸腐气息，唯一的光源来自墙壁高处一道窄小的、糊着油纸的裂缝。
寒（林啸）并不在意。对一个在荒野中与野兽争食、枕着石头睡觉的人来说，这里已是难得的安宁。
他将那块“幽罗”铁牌放在那张油腻的木桌上。鬼头面具在昏暗中仿佛活了过来，扭曲的线条似乎在嘲笑着他的无知。他伸出手指，一遍遍地描摹着铁牌背后的“幽罗”二字。冰冷的触感从指尖传来，顺着手臂，一直凉到心里。
这便是他如今唯一的锚点。
他试着去恨。膛里的那团火仍在，可它空洞地燃烧着，没有画面，没有声音，只有一种纯粹的、指向性的毁灭欲。他知道自己应该为父母、为家族的覆灭而悲痛，可“父母”这两个字在他脑海中，只是两个巴巴的符号，激不起半点涟漪。
这种感觉，比单纯的痛苦更令人发疯。他像一个被掏空了内脏的木偶，只剩下复仇的本能驱动着四肢。
他从怀里掏出那最后一枚灵韵石。暗红色的晶石，内部血丝流转，仿佛封印着他最惨痛的过往。他能感觉到其中蕴含的庞大能量，足以让他的修为再上一个台阶，或许能借此冲击筑基境。
但他没有立刻吸收。
修为的基，是心境。他如今的心境，是一片建立在虚无之上的危楼，再灌注更强的力量，只会让它崩塌得更快。而且，在黑风城这种地方，一张出其不意的底牌，远比纸面上的修为更有用。
钱。
一个现实的问题摆在眼前。他从那两个手身上搜刮的银票，在这种修士横行的地方，购买力有限，而且支撑不了多久。他需要灵石，需要一个能持续获取资源的途径。
石大壮的话在他耳边响起——城西，佣兵公会。
打定主意，寒将灵韵石和铁牌贴身收好，推开房门。客栈大堂里，几个满身酒气的佣兵正在吹牛打屁，独眼龙老板趴在柜台上打着盹，对一切都漠不关心。
寒穿过乌烟瘴气的大堂，走上城西的街道。这里的建筑比城中其他地方更加破败，街道也更狭窄泥泞。空气中混杂着血腥、汗水和廉价药草的味道。路边的每一个人，眼神里都带着狼一般的警惕和贪婪。这里是黑风城的阴暗面，是底层散修和亡命徒的乐园。
佣兵公会就在城西最显眼的位置，一栋由巨大黑石垒成的三层建筑，门口没有招牌，只有一个用兽血涂抹的、巨大的“”字，张牙舞爪，煞气冲天。
寒走了进去。
公会内部是一个巨大的圆形大厅，比外面看起来要宽敞得多。人声鼎沸，吵闹得像个菜市场。数百名气息各异的修士挤在这里，有的围在一块巨大的光幕前，查看上面不断滚动的任务信息；有的则三五成群，围着桌子喝酒聊天，商议着组队；还有的在柜台前，与公会的人员交接任务，或争执报酬。
寒找了个不显眼的角落，靠着柱子，默默观察。
这里的每一个人，身上都带着风霜与血火的气息。他看到一个断了手臂的刀客，正用一只手擦拭着他的长刀，眼神平静得可怕。他看到一个妖娆的女子，指尖缠绕着一缕若有若无的粉色烟气，对着一个试图搭讪的壮汉媚笑，那壮汉的眼神很快就变得迷离起来。
这里没有弱者，或者说，弱者早已变成了尸体。
寒的目光扫过大厅中央那块巨大的任务光幕。上面的任务五花八门。
“护送广源商会长孙女前往玄月谷，报酬三百下品灵石，要求队伍中至少有一名筑基境修士。”
“猎城北黑风山脉的‘三眼魔狼’，取其妖丹，报酬五十下品灵石。”
“寻采‘七叶火莲’，地点：熔岩洞深处。极度危险，报酬一千下品灵石，或一枚中品灵石。”
“诚招试药者，体验回春堂最新丹药‘九转还魂丹’（伪），结三块下品灵石，生死自负。”
……
任务的报酬与危险程度成正比。那些高报酬的任务，往往伴随着极高的死亡率。以寒凝气境巅峰的修为，单独接取一些猎低阶妖兽或者采集药草的任务不成问题，但效率太低，而且容易暴露在荒野中，给“幽罗”的人可乘之机。
最好的方式，还是加入一个临时团队。既能分摊风险，也能更好地隐藏自己。
就在他思索之际，一个巨大的阴影笼罩了他， साथ ही एक परिचित बड़ा गला।
“我就知道能在这儿碰到你，寒兄弟！”
寒连头都懒得回。这声音，除了那个自来熟的石大壮，还能有谁。
石大壮一屁股坐在他旁边的空位上，桌子被震得嗡嗡作响。他把那柄门板阔剑“哐当”一声靠在桌边，引来周围不少侧目。
“怎么样？被这里的阵仗吓到了吧？”石大壮挤了挤他那道狰狞的刀疤，看起来更吓人了，“别怕，待会儿跟紧哥哥我，保你没事。”
寒从鼻子里发出一声微不可闻的轻哼。
“嘿，你这脾气，我喜欢！”石大壮完全没领会到他的嫌弃，反而一拍大腿，“高手都这样，话少，事儿多！不，是人多！来来来，看上哪个任务了？哥哥我正想组个队，去一票大的！”
寒不想理他，但眼角的余光却被石大壮指着的一个任务吸引了。
“护送一批‘特种矿镐’前往城西三百里外的‘黑血矿场’，酬劳两百下品灵石。要求：队伍五人，修为不低于凝气境后期，需有荒野生存经验者。”
黑血矿场……这个名字透着一股不祥。但吸引寒的不是这个，而是发布任务的委托人——“周管事”。这个名字很普通，但石大壮接下来的话，让寒的心跳漏了一拍。
“就这个了！”石大壮指着那条任务，对寒说道，“黑血矿场，那可是个肥差！别看报酬不高，但发布任务的周管事，是‘鬼头帮’的人。跟他们打好关系，以后在城西就好混多了！”
鬼头帮！
寒的瞳孔微微一缩。他口的“幽罗”铁牌，正面就是一个狰狞的鬼头面具！
他强压下心头的波澜，声音里听不出任何情绪：“鬼头帮？”
“对啊！”石大壮压低了声音，神神秘秘地凑过来说，“黑风城里新冒出来的一个势力，行事狠辣，背景神秘。没人知道他们老大是谁，只知道他们都以鬼头面具为标志，所以大家就叫他们‘鬼头帮’。他们最近好像在招兵买马，出手阔绰，不少亡命徒都投靠过去了。这任务，说是护送，其实就是个投名状，得漂亮，说不定就能入了周管事的眼。”
石大壮还在喋喋不休地分析着利弊，但寒已经听不进去了。
线索，就这么自己送上门来了。
“幽罗”在黑风城，显然是以“鬼头帮”的名义在活动。而这个护送任务，无疑是接近他们核心圈子的最佳跳板。
“。”寒从牙缝里挤出一个字。
“啥？”石大壮一时没反应过来。
“。”寒又重复了一遍，这次带上了不容置疑的意味。
“哈哈哈！好！够爽快！”石大壮愣了一下，随即放声大笑，蒲扇般的大手重重拍在寒的肩膀上，拍得他身下的椅子都发出了呻吟，“我就知道寒兄弟你是个有胆魄的！行，算你一个！咱们还差三个人。”
石大壮显然是这里的常客，他站起身，扯着嗓子吼了一嗓子：“黑血矿场的任务，还差三个人，凝气后期的来，没卵蛋的别凑热闹！”
他这一嗓子，顿时吸引了大厅里不少目光。大部分人只是瞥了一眼，便不屑地转过头去。黑血矿场的任务，在老佣兵眼里，就是个坑。鬼头帮的人出了名的不讲信用，克扣报酬是常事，甚至有时候为了省下报酬，连佣兵一起“处理”掉。
只有那些急需用钱，或者想攀附鬼头帮的新人才会感兴趣。
很快，就有两个人走了过来。
一个是个看起来三四十岁的中年人，背着一张半人高的长弓，面容枯槁，眼神却很沉静，走起路来悄无声息。他身上带着一股陈年的血腥味和草药味，一看就是常年在荒野里打滚的老猎人。
另一个则是个身姿婀娜的年轻女子。她穿着一身紧身的皮甲，勾勒出火爆的身材，脸上蒙着半透明的红色面纱，只露出一双会说话的桃花眼。她走过来的时候，腰肢款摆，像一条美女蛇，周围不少男性的目光都被她吸引了过去。
“石大（大）个，你又在这招人了？”女子声音娇媚，带着几分调侃，“这次的任务，可别再把人带到沟里去了。”
“去去去，媚娘，别咒我。”石大壮对她摆了摆手，但眼神里却有几分忌惮，“上次那是意外。这次是鬼头帮的活，油水足。怎么样，不？”
女子，也就是媚娘，桃花眼在几人身上扫了一圈，在石大壮身上停留了一瞬，又落在了那个背弓的中年人身上，最后，她的目光定格在了角落里气息内敛的寒身上。
“哟，还有个新面孔。”媚娘饶有兴致地打量着寒，“小哥，看着面生得很，多大了呀？断了吗？”
周围传来一阵哄笑。
寒眼皮都没抬一下，仿佛没听到她的话。
媚娘自讨了个没趣，面纱下的嘴角撇了撇。
“我叫老刘。”背弓的中年人率先开口，声音沙哑，“我加入。但报酬我要先预支三成。”
石大壮皱了皱眉：“老刘，你又缺钱给你那病秧子婆娘买药了？规矩你懂，任务完成才结账。”
老刘的眼神黯淡了一下，但还是坚持道：“不预支，我不去。”
“我替他付。”
一个清冷的声音响起。众人齐齐看向寒。
寒从怀里摸出几块碎银，扔在桌上：“够不够？”这不是灵石，但足以在城里的药铺换些凡人用的好药。
老刘愣住了，看着桌上的银子，眼神复杂。
石大壮也有些意外，他哈哈一笑：“寒兄弟够意思！行，老刘，算你欠寒兄弟一个人情。媚娘，你呢？”
媚娘咯咯一笑，风情万种地挨着寒坐下，一股香风扑鼻而来。“既然这位小哥这么大方，那奴家自然舍命陪君子了。不过，咱们队里还差一个人呢。”
“不用了。”寒淡淡地开口，“四个人，够了。”
“四个人？”石大壮一愣，“任务要求是五个人。”
“人多，手杂，分钱的也多。”寒的声音没有起伏，“一个废物，不如不要。”
他的话音刚落，旁边一桌的一个刀疤脸猛地站了起来，一脚踹翻了椅子。“小子，你说谁是废物？”
这刀疤脸刚才就一直盯着媚娘，眼神不善，显然是想等他们人凑不齐，自己好加进来。寒的话，正好戳中了他的痛处。
大厅里瞬间安静下来，所有人都看了过来，脸上挂着看好戏的表情。在佣兵公会，一言不合动手人，是家常便饭。
石大壮脸色一变，刚想站起来打圆场，却被寒一个眼神制止了。
寒缓缓站起身，他比那个刀疤脸矮了半个头，身材也显得单薄，但在气势上，却丝毫不落下风。
“想证明你不是废物？”寒看着他，问道。
“老子宰了你！”刀疤脸怒吼一声，抽出腰间的鬼头刀，一股凝气境后期的真气爆发开来，带着一股腥风，当头劈下。
媚娘的桃花眼里闪过一丝担忧，老刘的手也下意识地摸向了背后的长弓。
然而，寒没动。
他只是静静地站着，看着那柄越来越近的刀。
就在刀锋即将触及他头皮的瞬间，他动了。
没有人看清他是如何动的，只看到一道残影闪过。下一刻，寒已经出现在了刀疤脸的身侧，两手指，不知何时已经夹住了那势大力沉的刀身。
刀锋距离他的额头，不足半寸，却再也无法前进分毫。
刀疤脸的脸上写满了惊骇，他用尽全身力气，想把刀抽回来，却发现那柄刀像是被铁钳焊住了一样，纹丝不动。
“太慢了。”寒轻声说。
他手指微微一搓。
“咔嚓！”
一声脆响，那柄精钢打造的鬼头刀，竟被他用两手指硬生生折断！
断掉的刀尖旋转着飞出，带着破空声，“咄”的一声，钉在了刀疤脸身后十米远的石柱上，入柱三分！
全场，鸦雀无声。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。凝气境后期修士的全力一击，被如此轻描淡写地化解，还被空手折断了兵器？这小子的肉身力量和真气精，得有多恐怖？
刀疤脸傻了，他呆呆地看着手中断了一半的刀，冷汗瞬间湿透了后背。
寒松开手，任由那半截断刀掉在地上，发出清脆的响声。他看都没再看刀疤脸一眼，转身坐回自己的位置，端起桌上一杯不知谁喝剩的劣酒，一饮而尽。
“现在，四个人，够了吗？”他问石大壮。
石大壮的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，他看看寒，又看看那还在颤动的断刀，最后用力地咽了口唾沫，重重地点头：“够了！太够了！”
媚娘看着寒的侧脸，那双桃花眼里，第一次没有了调笑，取而代之的是浓浓的惊奇和异彩。
老刘也默默地将手从弓上放了下来，眼神里的沉静多了一丝敬畏。
那个刀疤脸，在原地僵了半天，终于回过神来，他脸色煞白，捡起地上的断刀，连个屁都不敢放，灰溜溜地挤出人群，消失了。
“好了，既然人齐了，我们去柜台登记一下。”石大壮兴奋地搓着手，“明天一早，城门口，出发去黑血矿场！”
寒点了点头，目光却不经意地扫过大厅的二楼。
在二楼一处隐蔽的雅间里，一个身穿锦袍、手指上戴着七八个宝石戒指的胖子，正将楼下发生的一切尽收眼底。他身边，站着一个神情阴鸷的黑衣人。
“周管事，”黑衣人低声道，“这个叫‘寒’的小子，有点意思。”
被称作周管事的胖子，正是这次任务的委托人。他眯着眼睛，脸上看不出喜怒。“是有点意思。查查他的底细。我们‘幽罗殿’，不收来路不明的人。”
“是。”黑衣人躬身应道，“不过，看他这身手，应该能活着到矿场。到时候，是骡子是马，拉出来溜溜就知道了。”
周管事端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角露出一抹意味深长的笑容：“没错。黑血矿场，可是个检验成色的好地方啊……”
次清晨，天还未亮透，黑风城的城门口已经聚集了不少准备出城的修士。
喊到的时候，石大壮、老刘和媚娘已经在了。
石大壮换了一身崭新的锁子甲，门板阔剑擦得锃亮，整个人精神抖擞，像一尊移动的铁塔。老刘还是那身不起眼的灰布衣，背着长弓，默默地站在一旁，像一块不会说话的石头。
最惹眼的还是媚娘。她今天换了一身火红的皮衣，将惹火的身材包裹得更加紧致，脸上的面纱也换成了黑色，平添了几分神秘的诱惑。她一出现，就吸引了周围至少八成的目光。
“寒兄弟，你可算来了！”石大壮一看到寒，就热情地招手。
寒依旧是那身洗得发白的黑衣，看起来就像个最底层的苦哈哈散修。他点了点头，算是打个招呼。
媚娘扭着腰肢走过来，一双桃花眼上下打量着他，咯咯笑道：“小哥，你这一身行头，也太寒酸了吧？不知道的，还以为咱们队里请了个挑夫呢。要不要姐姐我送你两件像样的法衣？”
“不用。”寒的回答言简意赅。对他来说，最好的伪装，就是毫不起眼。
“不识抬举。”媚娘撇了撇嘴，扭头对石大壮说，“人到齐了，可以走了吧？”
石大壮从怀里掏出一张泛黄的地图，摊在地上。“从这里到黑血矿场，大概三百里。走官道要绕远，我们直接穿过这片‘哀嚎戈壁’。顺利的话，两天就能到。不过，这片戈壁邪门得很，有不少妖兽，晚上还会起一种能迷惑心智的‘鬼雾’，大家千万要小心。”
他指着地图上的路线，详细地解说着。寒默默地将路线和几个关键的标记点记在心里。
“出发！”石大壮将地图一收，大手一挥，率先走出了城门。
踏出城门的一瞬间，世界的色调仿佛都变了。城内的喧嚣被隔绝在身后，取而代之的是一片苍凉死寂。无尽的黑色戈壁延伸到视线尽头，嶙峋的怪石如同巨兽的骸骨，散落在裂的大地上。风从远处吹来，带着沙砾，发出呜咽般的声音，像是无数冤魂在低语。
这就是北荒。
媚娘脸上的笑容收敛了许多，从腰间的皮囊里取出一枚罗盘状的法器，不断校对着方向。老刘则取下了背上的长弓，搭上了一支黑色的羽箭，眼神警惕地扫视着四周。石大壮走在最前面，阔剑在手，每一步都踩得地动山摇。
寒走在队伍的最后方，负责垫后。他看似随意，但身体却保持着一种随时可以爆发的状态。他的神识散开，凝气境巅峰的感知力让他能捕捉到周围数百米内最细微的动静。
这支临时拼凑起来的队伍，在踏入荒野的瞬间，便展现出了老佣兵的专业素养。
一路无话，只有脚踩在碎石上的沙沙声和风的呼啸声。
行至中午，太阳变得毒辣起来，戈壁上的温度急剧升高，空气都因为热浪而扭曲。
“休息一下。”石大壮在一片巨大的石林阴影下停住脚步，从储物袋里摸出一个大水囊，咕咚咕咚灌了好几口。
媚娘也找了块净的石头坐下，取下面纱，露出一张美艳却带着几分疲惫的脸蛋。她拿出小镜子，仔细地补着妆，仿佛这里不是危机四伏的戈壁，而是她的闺房。
老刘则靠在一块岩石上，闭目养神，但握着弓的手却从未松开。
寒也坐了下来，从怀里掏出一块硬的面饼，面无表情地啃着。
“我说寒兄弟，你这也太亏待自己了。”石大壮看不下去了，扔过来一个油纸包，“尝尝这个，城里‘王屠夫’家的酱妖兽肉，带劲！”
寒接过油纸包，打开一看，里面是几块黑乎乎、散发着浓郁香料味的肉。他撕了一小块放进嘴里，肉质坚韧，味道却出乎意料的好。
“怎么样？不错吧？”石大壮得意地笑道。
寒点了点头，没说话，但啃面饼的速度明显慢了下来，开始一口面饼，一口肉地细细品尝。
媚娘在一旁看着，扑哧一声笑了出来：“看他那小样，跟几百年没吃过肉似的。石大个，你这算是投喂成功了？”
石大壮嘿嘿一笑，没接话。他发现，这个叫寒的小子虽然冷得像块冰，但似乎并不排斥这种善意的示好。
短暂的休息后，队伍再次上路。
随着他们越来越深入哀嚎戈壁，周围的环境也变得愈发诡异。地面上开始出现一些巨大的、不知名生物的骸骨，有些骨头上还残留着被啃噬的痕迹。空气中的血腥味也越来越浓。
“大家小心，快到‘腐骨豺’的地盘了。”老刘沙哑的声音突然响起。他的眼睛一直盯着前方，如同鹰隼。
腐骨豺，一种北荒常见的群居妖兽，实力不强，单体大概相当于凝气境初期，但它们嗅觉灵敏，生性残忍，一旦被缠上，就会被无穷无尽的狼群淹没。
话音刚落，远处便传来了一阵低沉的咆哮。
只见地平线上，出现了一片移动的黄褐色“水”，正朝着他们所在的方向迅速涌来。那是由数百只腐骨豺组成的庞大兽群！
“妈的，这么多！”石大壮脸色一变，咒骂了一声，“准备战斗！”
他怒吼一声，将门板阔剑往地上一，浑厚的土黄色真气自体内涌出，在他身前形成了一道半透明的土墙。这是他的防御功法“磐石诀”。
“老刘，压制它们的头狼！”石大壮大喊。
老刘早已拉开了长弓，弓弦上，三支羽箭蓄势待发。他的目光在狼群中飞速搜索，很快就锁定了一只体型比同类大上一圈、额头上有一撮白毛的腐骨豺。
“嗖！嗖！嗖！”
三声尖锐的破空声响起，三支羽箭呈品字形，封死了头狼所有闪避的路线。
那头狼也相当狡猾，竟猛地将身旁的一只同伴撞飞出去，挡住了其中两箭。但第三支箭，还是精准地射中了它的后腿。
“嗷呜！”头狼发出一声痛苦的嚎叫，速度慢了下来。
狼群的攻势也因此出现了一丝混乱。
“媚娘，用你的‘销魂香’！”石大壮再次下令。
媚娘媚眼一翻，娇嗔道：“知道了，催什么催！”
她从怀里掏出几个粉色的香囊，真气一吐，香囊爆开，一股奇异的甜香瞬间弥漫开来。冲在最前面的几十只腐骨豺闻到这股香味，动作立刻变得迟缓，眼神也开始迷离，甚至有几只开始自相残起来。
但狼群的数量太多了，后面的腐骨豺踏着同伴的尸体，很快就冲破了香雾的范围，狠狠地撞在了石大壮的土墙上。
“轰！”
土墙剧烈地晃动了一下，上面出现了几道裂痕。
“顶住！”石大壮青筋暴起，全力维持着土墙。
就在这时，一道黑影如闪电般从土墙后方射出。
是寒。
他没有使用任何花哨的招式，只是握着拳头，以一种最直接、最野蛮的方式，冲进了狼群。
他的声音快得匪夷所思，每一次出拳，都带着撕裂空气的音爆。一只腐骨豺张开血盆大口咬向他的喉咙，他头也不偏，一拳轰出，直接将那腐骨豺的头颅打得粉碎，红的白的溅了一身。
另一只腐骨豺从侧面扑来，利爪抓向他的后心。他反手一肘，正中那腐骨豺的脊椎，“咔嚓”一声，那腐骨豺惨叫着瘫软在地，抽搐了几下便没了动静。
他就像一架不知疲倦、不惧伤痛的戮机器，在狼群中横冲直撞。他的攻击没有任何章法可言，完全是凭借着最原始的战斗本能，每一招都是以伤换命的打法，但那些腐骨豺的利爪和牙齿，却连他的皮肤都很难划破。
凝气境巅峰的修为，加上被灵韵石改造过的强横肉身，让他面对这些低阶妖兽，完全就是一场单方面的屠。
石大壮、媚娘和老刘都看呆了。
他们见过猛的，但没见过这么猛的。这哪里是人，分明是一头披着人皮的洪荒凶兽！
“我………”石大壮嘴巴张得老大，连维持土墙都差点忘了，“这小子…是吃什么长大的？”
媚娘的桃花眼里异彩连连，她舔了舔嘴唇，低声喃喃：“好……好狂野，我喜欢。”
老刘则默默地换上了一支穿甲箭，开始精准地点那些试图从侧翼包围寒的腐骨豺，为他提供掩护。
在寒的疯狂冲下，腐骨豺的阵型被彻底搅乱。它们悍不畏死的本性，在这个比它们更凶残的“怪物”面前，第一次出现了动摇。
终于，不知是哪一只腐骨豺先承受不住这种恐惧，发出一声哀鸣，掉头就跑。
有了第一只，就有第二只。很快，整个狼群都崩溃了，它们丢下满地的尸体，仓皇地向戈壁深处逃去。
战斗，结束了。
寒站在尸山血海之中，浑身浴血，分不清是他的还是妖兽的。他膛剧烈地起伏着，一双眼睛里，闪烁着骇人的红光。那股戮的，让他脑海中那片空白的区域再次躁动起来，一种嗜血的渴望，从灵魂深处涌出。
他缓缓转过身，看向石大壮三人。
那冰冷的、不带一丝人类情感的目光，让石大壮三人齐齐打了个寒颤。他们感觉自己面对的不是一个队友，而是一个随时可能择人而噬的凶兽。
“寒…寒兄弟？”石大壮试探着叫了一声，握着阔剑的手心全是汗。
寒眼中的红光闪烁了几下，最终缓缓褪去，恢复了之前的清冷。他轻轻吐出一口带着血腥味的气，声音沙哑：“清理战场，把妖丹都收起来。”
说完，他便自顾自地走到一旁，盘膝坐下，开始调息。
石大壮和媚娘对视一眼，都看到了对方眼中的后怕。
“这家伙……绝对不是普通人。”媚娘心有余悸地说道，“他红眼的时候，我感觉他连我们都想。”
“管他是不是普通人，只要他能带我们完成任务就行。”老刘一边熟练地从腐骨豺的尸体里剖出妖丹，一边说道，“有他在，我们这次的安全，至少多了五成。”
石大壮深以为然地点了点头。他走到寒的身边，犹豫了一下，还是将一个水囊递了过去：“喝口水吧。”
寒睁开眼，看了他一眼，接了过去。
一场战斗，让这支临时队伍的关系发生了微妙的变化。石大壮的热情里多了一份敬畏，媚娘的挑逗里多了一份认真，老刘的沉默里则多了一份信赖。
而寒，依旧是那块万年不化的寒冰。
只是，在他低头喝水的时候，没人看到，他握着水囊的手，在微微颤抖。
他不是不知疲倦，也不是不惧伤痛。刚才的戮，几乎耗尽了他大半的真气。更可怕的是，那种沉浸在戮中，几乎迷失自我的感觉。
那股无的仇恨，就像一种毒药。力量是它的赠礼，而迷失，则是它的诅咒。
他需要更强的控制力。
他摩挲着怀里那块温润的琥珀凭证，那来自灵魂深处的冰冷，让他狂热的头脑稍微冷静了一些。
典当了过去，真的就能忘忧吗？
不，那只是将痛苦换了一种形式，变得更加扭曲，更加危险。
夜幕降临，哀嚎戈壁的夜晚，比白天更加可怕。黑色的鬼雾从地底升腾而起，将整个世界笼罩在一片朦胧之中。雾气中，不时传来令人毛骨悚然的怪叫。
四人找了一个背风的石窟，升起了一堆篝火。石大壮拿出了酱肉，媚娘拿出了一壶果酒，就连一向沉默的老刘，也拿出了一些烘烤过的草药，洒在篝火里，驱散着周围的雾气和蚊虫。
气氛难得地有些温馨。
“来，寒兄弟，为了我们白天的胜利，一杯！”石大壮举起酒囊。
寒破天荒地没有拒绝，接过媚娘递来的酒杯，和众人碰了一下。辛辣的果酒入喉，像一团火，驱散了身体的疲惫和心底的寒意。
“说真的，寒兄弟，你到底是什么来头？”石大壮喝得有些上头，大着舌头问道，“你那身手，可不像个普通的散修。是不是哪个大宗门出来历练的天才弟子？”
寒摇了摇头。
“那是哪个隐世家族的传人？”媚娘也好奇地凑过来，桃花眼里波光流转。
寒依旧摇头。
“一个无家可归的孤儿罢了。”他淡淡地说。
这句话，是他此刻最真实的写照。
气氛一时有些沉默。
老刘往篝火里添了一柴，火光映在他布满风霜的脸上。“这世道，谁不是在挣扎求活。有家，没家，最后还不都是一捧黄土。”
他的话，让石大壮和媚娘都安静了下来。他们这些在黑风城里讨生活的人，谁没有一段不愿提起的过往。
“不说这些了！”石大壮一拍大腿，强行转换话题，“等完成了这个任务，拿到两百灵石，我请大家去醉仙楼，喝最好的‘火烧云’！”
“好啊，”媚娘咯咯一笑，“不过，你那份子钱，是不是该先还给寒小哥？”
石大壮老脸一红，挠了挠头：“那必须的，那必须的。”
寒看着篝火旁的三张神态各异的脸，心中那片冰封的湖面，似乎被投下了一颗小石子，泛起了一丝微不可察的涟…
他已经很久，没有和人这样坐在一起了。
就在这时，他敏锐的听觉，捕捉到了一丝异样的声音。
那声音很轻，像是风声，又像是某种东西在沙地上高速摩擦的声音。
他猛地抬起头，看向石窟外浓浓的鬼雾。
“怎么了？”老刘第一个察觉到他的异常。
“有东西过来了。”寒的声音很低，却让所有人的心都提了起来。
话音未落，那声音越来越近，也越来越清晰。那是一种令人牙酸的“沙沙”声，仿佛有成千上万只虫子在爬行。
石大壮和老刘立刻起身，握紧了武器，护在洞口。媚娘也收起了媚态，从靴子里抽出两柄淬着绿光的短刃。
鬼雾翻涌，一个巨大的黑色轮廓，缓缓从雾中浮现。
那是一条体长超过十丈的巨型沙虫，它的身体像是由无数黑色的甲壳拼接而成，头部没有眼睛，只有一个如同绞肉机般、布满了层层利齿的巨大口器。
“是…是‘鬼面沙魁’！”石大壮的声音都变了调，“筑基境的妖兽！我们怎么会碰到这种东西！”
鬼面沙魁，哀嚎戈壁深处的霸主之一，肉身坚硬如铁，能喷吐腐蚀性极强的毒液，是所有佣兵的噩梦。
那沙魁显然是闻到了这里的活人气息，它上半身从沙地里高高立起，巨大的口器张开，发出一声震耳欲聋的嘶吼！
一股腥臭的狂风扑面而来，吹得篝火猎猎作响。
“跑！”石大壮当机立断，大吼一声，“分头跑！能活一个是一个！”
面对筑基境的妖兽，他们这个小队，本没有一战之力。
然而，寒却没有动。
他看着那头狰狞的庞然大物，眼中非但没有恐惧，反而亮起了一抹奇异的光。
筑基境……
他怀里那最后一枚灵韵石，似乎也感受到了这股强大的压迫，开始微微发烫。
或许，这是一个机会。
一个，让他破而后立的机会。
“你们先走。”寒站起身，一步步地走向洞口，挡在了所有人面前，“我来断后。”
“你疯了？！”媚娘尖叫道，“那是筑基境的妖兽！”
“走！”寒没有回头，声音里带着不容置疑的命令。
石大壮看着寒那并不高大、此刻却显得无比坚实的背影，牙关紧咬。他是个粗人，但也知道什么是义气。让队友断后自己逃跑，他做不到。
“妈的！老子跟你一起！”石大壮怒吼一声，举起阔剑，就要冲上去。
就在这时，那鬼面沙魁动了。它巨大的口器中，喷出了一股墨绿色的毒液，如同一道高压水枪，射向洞口！
毒液所过之处，连空气都发出了“滋滋”的腐蚀声。
千钧一发之际，寒冬了。
他没有选择硬抗，而是猛地抓住石大壮的衣领，将他狠狠地向后扔去。同时，他从怀里掏出了那枚暗红色的灵韵石。
“用你的记忆，换来的力量……”
“就让我看看，你究竟能让我变得多强吧！”
他眼中闪过一丝决绝，将那枚灵韵石，猛地按向自己的丹田！
灵韵石贴上丹田的刹那，一股比之前九块加起来还要狂暴百倍的能量洪流，轰然炸开！
如果说之前的能量是江河，那此刻涌入他体内的，就是一片奔腾咆哮的无尽汪洋！
“呃啊啊啊——！”
撕心裂肺的剧痛，让寒忍不住仰天发出一声压抑的嘶吼。他的经脉像是被烧红的烙铁寸寸烫过，每一寸血肉都在哀鸣，仿佛要被这股蛮横的力量彻底撑爆、撕碎。
那些被典当的记忆，那些最深刻的痛苦、最浓烈的仇恨，在这一刻化作了最纯粹的能量，带着毁灭一切的怨憎，在他的体内疯狂肆虐。
他的眼前，瞬间被一片血色覆盖。无数模糊而破碎的画面在脑海中闪现——冲天的火光，凄厉的惨叫，一张张绝望而痛苦的脸……这些画面一闪即逝，快到他本无法捕捉，却将那份被抽离的情感，以一种最原始、最粗暴的方式，重新灌注回他的灵魂！
疼！
不仅仅是肉体，更是灵魂！
那是一种被遗忘的痛苦，再次被唤醒的剧痛！
“轰！”
墨绿色的毒液终于射到，狠狠地撞在了洞口的岩壁上。坚硬的黑岩在毒液的腐蚀下，如同冰雪消融，冒出大片刺鼻的浓烟，一个巨大的缺口出现在众人眼前。
毒液的余波溅射到寒的后背上，他的衣服瞬间被腐蚀殆尽，皮肤也发出了“滋滋”的声响，一片焦黑。
可他却仿佛毫无所觉。
他所有的心神，都用来对抗体内那头即将失控的凶兽。
“寒兄弟！”石大壮被摔在地上，看到这一幕，目眦欲裂，挣扎着就要爬起来。
“别过去！”老刘一把按住了他，声音冷静得可怕，“他现在状态不对，你过去只会添乱！”
媚娘也吓得花容失色，她从未见过如此恐怖的景象。一个人，怎么能承受住如此狂暴的能量冲击？他会爆体而亡的！
就在他们以为寒即将被能量撑爆的时候，异变陡生。
寒体内那股狂暴的能量，在冲刷过他四肢百骸之后，仿佛找到了一个宣泄口，猛地朝着他丹田深处那个凝气境巅峰的瓶颈，发起了最猛烈的冲击！
“咔嚓！”
一声仿佛来自灵魂深处的脆响，那道坚不可摧的壁垒，应声而碎！
一股远比凝气境雄浑、厚重得多的气息，从寒的身上轰然爆发！真气在他体内迅速液化，凝聚成一滴滴晶莹的液滴，汇入丹田，形成了一个小小的气旋。
筑基境！
突破的瞬间，他体内狂暴的能量仿佛找到了归宿，开始以一种惊人的速度被丹田的气旋吸收、转化。他涸的经脉被新生的筑基真元迅速修复、拓宽，后背被毒液腐蚀的伤口，也以肉眼可见的速度开始愈合，结痂，脱落，露出新生的皮肤。
那头鬼面沙魁似乎也感受到了这股突然暴涨的气息，它那没有眼睛的头部转向寒，巨大的口器中发出一阵威胁的低吼。在它简单的灵智中，眼前这个渺小的生物，突然变得危险了起来。
寒缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
左眼，是如同万年寒冰般的绝对冷静。
右眼，却燃烧着一片深不见底的、疯狂的血色火焰。
理智与疯狂，冰冷与炽热，这两种截然相反的气质，在他的身上诡异地融合在了一起，形成了一种令人心悸的恐怖魅力。
他抬起头，看向那头庞然大物。
“畜生，你打扰到我了。”他的声音很轻，却清晰地传到了每个人的耳中。
话音未落，他的身影已经消失在原地。
下一刻，他鬼魅般出现在了鬼面沙魁的侧面。没有兵器，他只是并指如剑，调动起体内那股新生的、带着毁灭气息的筑基真元，朝着沙魁坚硬的甲壳，狠狠刺去！
“噗嗤！”
一声闷响，让石大壮三人眼珠子都快瞪了出来。
寒的手指，竟如同切豆腐一般，轻而易举地刺穿了鬼面沙魁那足以抵挡大部分法器攻击的甲壳，深入了它的血肉之中！
“嘶——！”
鬼面沙魁发出一声痛苦到极致的嘶鸣，庞大的身躯疯狂地扭动起来，巨大的尾巴带着万钧之力，横扫向寒。
寒一击得手，毫不恋战，抽手飞退，避开了这雷霆一击。
巨尾砸在地上，大地都为之震颤，碎石四溅，烟尘弥漫。
“他…他…他突破了？”媚娘结结巴巴地说道，美艳的脸上写满了难以置信。
临阵突破？还是在那种九死一生的关头？这种只存在于传说中的事情，竟然活生生地发生在了眼前！
“不仅是突破了……”老刘的眼神凝重无比，“他的力量，不对劲。正常的筑基初期，绝对没有这么强！”
石大壮已经说不出话了，他只是呆呆地看着那道在沙魁庞大的身躯旁辗转腾挪的黑色身影。
寒的身法变得比之前更加诡异莫测，每一次闪烁，都带起一串残影。他就像一个最顶尖的刺客，围绕着笨重的沙魁，不断寻找着它的弱点。
沙魁彻底暴怒了，它放弃了攻击石窟里的其他人，将所有的攻击都倾泻向寒。腐蚀毒液、音波咆哮、巨尾横扫……各种攻击手段层出不穷，将方圆百米内的戈壁滩搅得一片狼藉。
但寒就像是风中的一片落叶，总能在最惊险的时刻，以最小的代价避开所有攻击。
他在适应。
适应这具全新的身体，适应这股暴涨的力量，适应这种疯狂与理智并存的战斗状态。
那股无的仇恨，此刻不再是让他迷失的毒药，而是变成了他最敏锐的战斗直觉。他甚至不需要思考，身体就能本能地做出最正确的判断。
在周旋了数十个回合之后，他终于找到了一个机会。
在沙魁又一次喷吐毒液的间隙，他身影一晃，竟不退反进，贴着毒液的边缘，突进到了沙魁的头部下方！
这里是它的视野盲区，也是它甲壳最薄弱的地方之一。
“死！”
寒的眼中血光大盛，他将全身的真元都凝聚在右拳之上，拳头表面，甚至覆盖上了一层淡淡的血色光焰。
林家拳法，猛虎下山！
同样的一招，在筑基境的他手中使出，威力已是天差地别！
他一拳轰出，空气中响起一声沉闷的爆鸣！
“砰——！”
这一拳，结结实实地轰在了鬼面沙魁的下颚。
巨大的力量，竟将这头庞然大物生生打得向后仰倒。它那坚硬的下颚甲壳，肉眼可见地凹陷下去，迸裂出无数道裂纹，墨绿色的血液如同喷泉般涌出。
鬼面沙魁发出了有史以来最凄厉的惨嚎，庞大的身躯轰然倒地，在地上疯狂地翻滚、抽搐，将地面砸出一个又一个大坑。
但它已经失去了反抗的能力。寒的那一拳，不仅重创了它的肉体，更将那股带着毁灭意志的真元打入了它的脑中，搅碎了它的神经。
挣扎了片刻，这头哀嚎戈壁的霸主，终于彻底不动了。
寒缓缓落在地上，膛微微起伏。他看了一眼自己的拳头，上面沾满了沙魁腥臭的血液。
这就是力量。
可以主宰别人生死的力量。
他转过身，一步步走回石窟。
石大壮、媚娘和老刘，看着这个如同魔神般走来的男人，下意识地后退了一步。
此刻的寒，给他们的压迫感，甚至比刚才那头筑基境的妖兽还要强烈。
寒走到他们面前，停下脚步。他眼中的血色已经褪去，恢复了清冷，但身上那股若有若无的伐之气，却变得更加浓重。
“妖丹，归我。”他看着石大壮，用的是陈述的语气。
“当…当然！”石大壮连忙点头，开玩笑，别说妖丹，现在寒说这条命是他的，他都不敢有半句怨言。
寒不再说话，走到沙魁的尸体旁，用手指轻易地划开它的头颅，从里面摸出了一枚拳头大小、散发着土黄色光晕的妖丹。
筑基境妖兽的妖丹，蕴含着精纯的能量，价值连城。在黑风城，这样一枚妖丹，至少能卖到五百下品灵石。
他将妖丹收起，又看了一眼沙魁的尸体。这东西一身是宝，甲壳可以炼制护甲，毒囊可以炼制毒药，血肉更是大补之物。但他们四个人，本带不走。
他走到石窟旁，用手指在岩壁上刻画起来。很快，一个简易的、用于遮蔽气息的阵法便完成了。他虽然不懂高深的阵法，但林家传承中，也记载了一些粗浅的法门。
“此地不宜久留。我们先去黑血矿场，回来时，再来取这些材料。”寒说道。
众人自然没有异议。
队伍再次上路，气氛却变得无比古怪。石大壮和媚娘走在前面，时不时回头偷看一眼寒，眼神里充满了敬畏和好奇。老刘依旧沉默，但他走在寒的身侧，隐隐有护卫之意。
没有人再把寒当成一个需要照顾的新人。
在他们心中，这个叫“寒”的男人，已经成了一个深不可测的强者，一个值得他们托付后背的领袖。
因为鬼面沙魁的震慑，接下来的路程异常顺利，再没有不长眼的妖兽敢来扰。
一天后，一座巨大的黑色山脉出现在地平线上。
那山脉光秃秃的，寸草不生，整座山体都呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸泡过一般。远远望去，就能看到山脉上遍布着密密麻麻的矿洞，像是一张巨大的人脸上生满了脓疮。无数如同蚂蚁般大小的人影，在矿山内外进出，整个矿区都笼罩在一片压抑而绝望的气氛中。
那里，就是黑血矿场。
越是靠近，空气中那股混杂着铁锈、硫磺和血腥的味道就越是浓重。
矿场外围，设立着高大的木质哨塔，上面站着手持弓弩的守卫。他们都穿着统一的黑色劲装，口绣着狰狞的鬼头面具。
鬼头帮的人！
看到那个熟悉的图案，寒的瞳孔深处，那片血色的火焰再次燃起。
他不动声色地压下意，跟在石大壮身后，朝着矿场的大门走去。
“站住！什么人！”门口的两个守卫拦住了他们，眼神凶狠，上下打量着他们。
“两位大哥，我们是佣兵公会接了任务，来给周管事送东西的。”石大壮满脸堆笑，从怀里掏出了任务凭证。
一个守卫接过凭证，看了一眼，又瞥了一眼他们身后的一个大木箱，那是他们伪装成护送目标的“特种矿镐”。
“进去吧，周管事在三号矿洞等你们。”守卫不耐烦地挥了挥手。
四人穿过大门，正式进入了黑血矿场。
一进来，那股绝望的气息就更加浓郁了。他们看到，无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工，正背着沉重的矿石，在监工的皮鞭下艰难地前行。这些矿工，有的是凡人，有的是修为被废的修士，他们眼神麻木，如同行尸走肉。
稍有怠慢，监工的鞭子就会毫不留情地抽下，带起一串血花。有些矿工倒在地上，就再也爬不起来，很快就会被像拖死狗一样拖走，扔进不远处的“万人坑”。
这里不是矿场，是。
媚娘的脸色有些发白，就连一向大大咧咧的石大壮，也收起了笑容，眉头紧锁。
寒的脸色没有变化，但他的拳头，在袖子里已经握得死死的。
这股无名的怒火，比之前任何一次都要来得猛烈。他虽然记不起自己的家人是如何惨死的，但眼前这一幕，却让他那份无的仇恨，找到了最坚实的土壤。
他仿佛看到了林家被灭门的那一夜，他的族人，是否也遭受过这般非人的虐待和屠戮。
一个监工看到他们在东张西望，立刻走了过来，扬起鞭子喝道：“看什么看！新来的？赶紧滚去三号矿洞，别在这碍眼！”
石大壮刚要发作，却被寒拉住了。
寒对着那监工，微微躬身，声音平淡：“是，我们这就过去。”
那监工见他识趣，这才满意地哼了一声，转身去鞭打另一个动作慢了的矿工。
“寒兄弟，你拉我嘛？这帮的！”石大壮低声怒道。
“我们是来送东西的，不是来惹事的。”寒淡淡地说，“小不忍，则乱大谋。”
石大壮一愣，随即明白了过来。他重重地叹了口气，不再说话。
他们很快找到了三号矿洞。洞口比其他矿洞要大得多，还有两个筑基境初期的修士守着，显然是个重要的地方。
通报之后，他们被带进了矿洞。
矿洞内部别有洞天，墙壁上镶嵌着发光的月光石，将里面照得亮如白昼。洞内不是采矿的场景，而是一个巨大的地下广场，广场中央，一个锦衣胖子正坐在一张太师椅上，一边喝着茶，一边欣赏着两个被铁链锁住的女修在笼子里角斗。
那胖子，正是寒在佣兵公会二楼见过的，鬼头帮的周管事。
“周管事，人带来了。”守卫躬身道。
周管事这才懒洋洋地抬起眼皮，目光在四人身上扫过，当看到寒的时候，他眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“东西呢？”他问道。
“在这里。”石大壮将木箱抬了上来。
周管事挥了挥手，立刻有两个手下上前，用撬棍打开了木箱。里面装的，确实是一些造型奇特的矿镐。
“嗯，不错。”周管事点了点头，端起茶杯，似乎很满意。
石大壮搓着手，陪笑道：“周管事，那……我们的报酬？”
周管事喝了口茶，慢悠悠地说道：“报酬？什么报酬？”
石大壮的笑容僵在了脸上：“周管事，您这是什么意思？我们可是接了任务来的。”
“哦，任务啊。”周管事放下茶杯，笑了，只是那笑容里充满了残忍和戏谑，“任务是护送矿镐来这里，你们送到了，任务就完成了。至于报酬嘛……我改主意了。”
“你！”石大壮勃然大怒。
“我什么我？”周管事脸色一沉，一股筑基境中期的威压猛地散开，压向四人，“你们这些佣兵，不过是我养的狗。我高兴了，就赏你们一骨头。不高兴了，了吃肉，又怎么样？”
随着他话音落下，周围的矿洞里，瞬间涌出了数十名鬼头帮的帮众，将四人团团围住，一个个都手持兵刃，面带狞笑。
石大壮、媚娘和老刘的脸色，瞬间变得惨白。
他们终于明白，这从一开始，就是个陷阱！
“为什么？”石大壮不甘地吼道，“我们跟你无冤无仇！”
“无冤无仇？”周管事冷笑一声，他站起身，走到寒的面前，死死地盯着他，“小子，你倒是装得挺像。不过，你了我‘幽罗殿’的人，还敢大摇大摆地跑到我的地盘来，是不是太不把我放在眼里了？”
此话一出，石大壮三人都惊呆了，他们齐齐看向寒。
寒的脸上，终于不再是那副冰冷的表情。
他笑了。
那是一种冰冷、残酷，却又带着几分解脱的笑容。
“原来，你们已经知道了。”他轻声说。
“若要人不知，除非己莫为。”周管事得意地说道，“你人的手法，还有你身上的那股气息，瞒得过别人，可瞒不过我‘幽罗殿’的‘追魂香’！从你踏入佣兵公会的那一刻起，你的一举一动，就都在我的掌控之中。”
他看着寒，像猫看老鼠一样：“说吧，你是谁？为什么要与我‘幽罗殿’为敌？说出来，我可以给你一个痛快。”
寒没有回答他的问题。
他只是抬起头，看着周管事，一字一句地问道：
“青石镇，林家，是你们灭的吗？”