回到山坳时，已是后半夜。
月亮隐入云层，星光黯淡，山林黑得像泼了墨。三人几乎是用最后一点力气，手脚并用地爬回那片陡坡。狗叫声最先响起——是赵老汉带来的那条老黄狗，瘦得皮包骨头，但耳朵尖，听见动静立刻警觉地吠起来。紧接着，茅屋里亮起微弱的火光，张铁匠握着柴刀，警惕地探出头。
“是老周！”张铁匠认出周猎户的身影，松了口气，连忙迎上来，“怎么样？没事吧？”
“没事。”周猎户的声音嘶哑得厉害，几乎是从喉咙里挤出来的。他把背上的米卸下来，放在地上，自己也一屁股坐下，靠着岩壁，大口喘着气。
林二丫和周英也瘫坐下来，浑身像散了架，汗水湿透了衣裳，又被夜风吹得冰凉。
茅屋里的人都醒了，纷纷围拢过来。王氏接过女儿，上下打量，见她虽然疲惫，但没受伤，这才放下心来，眼泪却忍不住往下掉。铁蛋迷迷糊糊地抱着林二丫的腿，含糊地喊着“二姐”。
“先……先喝口水。”周猎户摆摆手，接过赵老汉递来的破碗，灌了一大口凉水，才缓过气来。
“山下……怎么样？”张铁匠迫不及待地问。
周猎户没立刻回答，他看了看围在身边的十几双眼睛，每一双都写满了焦急、期待，还有深藏的恐惧。他沉默了一下，指了指地上的米袋：“换了八升糙米，净的。”
八升糙米！
所有人的眼睛都亮了一下。八升米，省着点吃，掺上野菜，够这二十几口人撑几天了。这无疑是绝境中的一线曙光。
“太好了！”孙寡妇激动得声音都在抖，“有米了……有米了……”
但周猎户下一句话，就让所有人的心沉了下去。
“青石镇进不去了，城门紧闭。城外全是流民，黑市粮价，一斗糙米要一两半银子，还得有门路。”他顿了顿，声音更低，“南边……据说旱得更厉害，已经开始易子而食了。”
死一般的寂静。
只有篝火噼啪作响，和山风掠过树梢的呜咽。
易子而食。这四个字像烧红的烙铁，烫在每个人心上。就连懵懂的孩子们，似乎也感受到了那种彻骨的寒意，紧紧依偎在大人身边，不敢出声。
“那……那咱们怎么办？”张铁匠的声音涩。
“只能继续往南。”周猎户说，语气里是深深的疲惫和无奈，“东边是山，没路。西边听说有土匪。只有往南，赌一把，赌过了旱区，能有活路。”
“可南边不是……”孙寡妇颤抖着，说不下去。
“赌，还有一线生机。不赌，困死在这里。”周猎户站起身，拍了拍身上的土，“粮食省着吃，抓紧时间休整。等山药再长一长，等栗子核桃熟了，攒点力气，咱们就出发。”
没人有异议。沉默就是默认。
林二丫坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，脑子里却反复闪过下山路上看到的景象：黑压压的流民，紧闭的城门，狼藉的集市，刀疤脸阴鸷的眼神，还有……灌木丛里那个绝望的母亲和奄奄一息的孩子。
那个野菜团子，真的有意义吗？
她不知道。
她只知道，背回来的这八升米，沉甸甸的，像压在心上的石头。它不是救命的稻草，而是催命的鞭子，抽打着他们，必须继续往前走，往更深处，往更未知的恐惧里走。
夜里，她躺在草铺上，铁蛋蜷在她身边，小手紧紧攥着她的衣角。小家伙睡得很不安稳，眉头皱着，时不时抽泣一下。
林二丫睁着眼，看着茅屋顶上漏下的、破碎的星光。
她进入空间。
几天没进来，空间里的景象让她精神一振。豆子又成熟了一批，黄澄澄的豆荚沉甸甸地挂满了枝头，几乎把植株都压弯了。马齿苋和蒲公英长得郁郁葱葱，嫩绿的叶片肥厚多汁。就连移栽进来的紫苏，也缓过了劲，舒展开紫色的叶片，散发出清新的香气。
她小心地采摘成熟的豆荚，剥出豆子。这次的收获格外喜人，竟然有将近一捧！虽然还是不多，但相比之前，已经是巨大的进步了。她把豆子仔细收好，又采摘了一些最嫩的野菜叶子，摊开晾晒。
退出空间时，她摸了摸怀里硬邦邦的豆子，心里稍微踏实了一点。这是她的底牌，是除了那八升糙米外，唯一的、完全由她掌控的粮食。
第二天，山坳里的气氛明显不同了。
有了八升糙米打底，大家心里都有了点底气。虽然依旧吃不饱，但至少不是完全绝望了。周猎户把那袋米交给孙寡妇保管——她是寡妇，带着孩子，大家信得过。孙寡妇把米锁在一个小木箱里，钥匙贴身藏着，每次做饭，都小心翼翼地舀出一点点，混在野菜里，煮成稀得能照见人影的粥。
即便是这样的粥，也让大家喝出了满足感。米粒的香味，哪怕只有几颗，也足以慰藉渴的肠胃。
林二丫依旧每天去菜地。山药已经发芽了，嫩绿的藤蔓破土而出，虽然还细弱，但生机勃勃。她用削尖的木棍给山药搭了简易的架子，让藤蔓能顺着往上爬。紫苏也活了，叶片舒展开，散发出特有的香气。她还偷偷把空间里攒下的几颗豆子种在菜地最隐蔽的角落，浇上混了灵泉的井水。
狗蛋成了她的小尾巴，每天跟着她去菜地，拔草，捉虫，浇水。小家伙虽然瘦弱，但很勤快，不多话，只是默默跟着做。林二丫偶尔会教他认野菜，告诉他哪种能吃，哪种有毒。狗蛋学得很认真，黑黑的眼睛亮晶晶的。
“二丫姐姐，”有一天，狗蛋忽然问，“山药……真的能长出好多好多山药吗？”
“能。”林二丫肯定地说，“只要好好照顾它们，浇水，捉虫，它们就会努力长，结出很多山药蛋子。”
“那……我们以后就不用饿肚子了？”狗蛋仰着小脸，满是期待。
林二丫摸了摸他的头，没说话。以后？以后是什么样子，谁也不知道。但至少，现在有地可种，有芽可发，有希望在生长。
这天下午，周猎户带着周英和张勇又去林子里了，想再碰碰运气，看能不能打到点野物。张铁匠带着赵老汉和孙寡妇的兄弟继续加固茅屋，把屋顶的茅草加厚，墙壁的泥巴糊得更严实，准备应对可能到来的雨天。
林二丫在菜地里忙活完，看天色还早，就背起背篓，拿上柴刀，对王氏说：“娘，我去附近转转，看看有没有能吃的。”
王氏不放心：“别走远了，山里不安全。”
“就在附近，不走远。”林二丫保证。
她确实没打算走远。这几天在菜地忙活，她注意到山坳东侧那片向阳的坡地上，长着不少野生的蕨菜和苦菜，虽然老了，但采回来焯水晒，也能储存。另外，她还记得上次和周猎户他们进山，看到过几棵野生的栗子树，虽然没结果，但树下或许能找到去年遗落的栗子。
她沿着山坳边缘，慢慢往东走。坡地上杂草丛生，但仔细看，确实能找到不少能吃的野菜。她一边采，一边留意着四周的动静。
忽然，她脚步一顿。
不远处的草丛里，有什么东西动了一下。
不是风。草丛晃动得很突兀。
林二丫立刻蹲下身，握紧柴刀，屏住呼吸。眼睛死死盯着那片晃动的草丛。
窸窸窣窣的声音响起，草丛分开，一个灰扑扑的影子钻了出来。
是只兔子。灰褐色，耳朵耷拉着，瘦得厉害，但确实是只活兔子。它似乎没发现林二丫，正低头啃食着一丛嫩草，警惕地竖起耳朵，不时左右张望。
林二丫的心跳加快了。兔子！肉！如果能抓到……
她慢慢挪动身体，尽量不发出声音，从侧面靠近。兔子很警觉，立刻停止了进食，耳朵竖得笔直，身体紧绷。
林二丫停住，一动不动。她知道，以她的速度和反应，正面去抓肯定抓不到。必须智取。
她悄悄解下背篓，从里面拿出一结实的草绳——是她平时用来捆野菜的。她把草绳一端系了个活扣，另一端绑在柴刀柄上，然后，慢慢把柴刀伸出去，用刀尖拨动兔子前方的一丛草。
兔子受惊，猛地向后一跳，正好跳进了草绳圈套的范围！
林二丫手腕一抖，柴刀往回一拉，活扣收紧，套住了兔子的一条后腿！
兔子惊叫一声，拼命挣扎。但草绳很结实，它越挣扎，扣得越紧。林二丫迅速扑过去，一手按住兔子，另一手握住柴刀——不是砍，而是用刀背狠狠敲在兔子后颈上。
兔子抽搐了一下，不动了。
林二丫喘着粗气，看着手里还在微微抽搐的兔子，心脏还在狂跳。她不是猎户，没学过打猎，刚才那一系列动作全凭本能和运气。没想到，竟然真的成功了。
她拎起兔子，掂了掂，不大，也就两三斤重，瘦骨嶙峋，但毕竟是肉。她迅速把兔子塞进背篓，用野菜盖好，然后继续若无其事地采野菜，但心跳依旧很快。
有了这只兔子，今晚或许能让大家喝上一口肉汤。
她又采了些野菜，直到背篓装满，才往回走。路过那几棵栗子树时，她不死心地在地上扒拉了半天，只找到几个空壳和瘪的栗子，看来去年结的果早就被动物或者先来的人捡光了。
回到山坳时，太阳已经偏西。周猎户他们也回来了，收获寥寥，只打到两只瘦小的山雀和几把蘑菇。
但当林二丫从背篓里拎出那只兔子时，所有人都惊呆了。
“兔……兔子！”狗蛋第一个叫起来，眼睛瞪得溜圆。
“二丫，你……你抓的？”王氏不敢置信。
林二丫点点头：“运气好，撞上了。”
周猎户走过来，接过兔子看了看，又看了看林二丫，眼神复杂：“好本事。”
张铁匠搓着手，满脸喜色：“太好了！今晚有肉吃了！”
孙寡妇更是激动得直抹眼泪：“狗蛋好久没沾过荤腥了……这兔子……这兔子……”
林二丫把兔子递给周猎户：“周叔，您处理吧。”
周猎户也没推辞，拎着兔子去水井边剥皮清洗。周英跟过去帮忙。女人们开始生火架锅，孩子们围着火堆，眼巴巴地看着，不停地咽口水。
兔子很快处理净，切成小块，和蘑菇、野菜一起扔进锅里。水烧开，肉香混合着蘑菇的鲜香，渐渐弥漫开来，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
肉汤煮了很久，直到兔子肉炖得酥烂，汤汁变成白色。孙寡妇小心翼翼地把汤分到每个人的碗里，肉块不多，每人只能分到一两小块，但每个人都像捧着珍宝一样，小口小口地喝着，细细地嚼着那一点点肉。
铁蛋把自己碗里的肉块夹给林二丫：“二姐，你吃。”
林二丫又夹回去：“姐不爱吃肉，你吃。”
铁蛋不信，但还是乖乖地把肉吃了，小脸上是前所未有的满足。
狗蛋也分到了一小块肉，他舍不得吃，含在嘴里抿了很久，才一点点嚼碎咽下去。吃完后，他偷偷看着林二丫，眼神里充满了崇拜。
这一顿肉汤，像一剂强心针，注入了这支疲惫不堪的队伍里。虽然每个人只分到一点点，但那久违的肉味，那实实在在的饱腹感，让绝望的气氛驱散了不少。
夜里，林二丫躺在草铺上，听着身边家人均匀的呼吸声，心里却并不轻松。
一只兔子，改变不了什么。八升糙米，也支撑不了多久。往南的路，依然吉凶未卜。
她进入空间。豆子又多了些，野菜也长势良好。她看着那汪汩汩流淌的灵泉，忽然冒出一个念头。
灵泉能加快植物生长，那……对动物呢？
这个念头让她心跳加速。如果灵泉对动物也有用，是不是意味着，她可以试着……养殖？
比如，抓到的野兔野鸡，用灵泉水喂养，是不是能长得更快，更肥？甚至……能繁殖？
这个想法太大胆，也太冒险。但……值得一试。
第二天，她找了个机会，单独对周猎户说了自己的想法。
“养兔子？”周猎户皱起眉，“野兔性子野，养不住。而且，咱们哪有粮食喂它们？”
“不用粮食。”林二丫说，“山里有草，有野菜。野兔吃这些就能活。抓到的兔子，挑一两只看起来温顺的，关在笼子里养着，万一以后打不到猎物，也有个指望。”
周猎户沉吟着。他明白林二丫的意思。逃荒路上，食物来源太不稳定，如果能有稳定的肉食来源，哪怕只是偶尔的一两只兔子，也是巨大的保障。
“可以试试。”他最终点头，“但别抱太大希望。野物难驯，养不活也别灰心。”
得到了周猎户的首肯，林二丫开始行动。她让张铁匠帮忙，用树枝和藤蔓编了几个简陋的笼子。然后，她每天去菜地时，会特意多采些嫩草和野菜，挑最好的，悄悄用灵泉水浸泡一下，再拿去喂兔子。
他们一共抓到了三只兔子——除了林二丫那只，周猎户后来也设陷阱抓到了两只小的。三只兔子被分别关在笼子里，起初很暴躁，拼命撞笼子，不吃不喝。但林二丫有耐心，每天按时喂食喂水，用的都是灵泉水浸泡过的草料。
慢慢地，兔子们安静了下来，开始吃草，喝水。其中一只母兔甚至有了怀孕的迹象，肚子渐渐鼓了起来。
这个消息让所有人都兴奋起来。连最悲观的赵老汉，看着笼子里渐温顺的兔子，眼里也多了点神采。
“说不定……真能养住。”他喃喃着，“有了兔子，就有肉……有了肉，就有力气……”
林二丫没说话，只是每天更细心地照料那些兔子。她发现，喝了灵泉水的兔子，毛色更光滑，精神更好，那只怀孕的母兔也没有出现流产的迹象。
希望，似乎又多了一点点。
山药藤蔓越长越高，顺着架子爬了上去，叶片舒展开，绿油油的，在焦黄的山坡上格外显眼。紫苏也长势喜人，散发着独特的香气。角落里那几颗偷偷种下的豆子，也破土而出，长出了嫩绿的幼苗。
林二丫每天给它们浇水，除草，捉虫。看着那一点点绿色在贫瘠的土地上蔓延，心里有种奇异的踏实感。
狗蛋成了她最忠实的小帮手，每天跟在她身后，问这问那。
“二丫姐姐，山药什么时候能挖？”
“等叶子黄了，藤蔓了，就能挖了。”
“那要多久？”
“嗯……大概还得一两个月吧。”
“这么久啊……”狗蛋有点失望，但很快又振作起来，“那我天天给它浇水，它会不会长得快一点？”
“会吧。”林二丫摸摸他的头，“好好照顾它，它就会努力长大。”
子就这样一天天过去。山坳里的生活，似乎有了一丝安稳的假象。白天男人们加固房屋，开垦荒地；女人们采集野菜，照料孩子；孩子们帮忙捡柴，捉虫。晚上，大家围坐在篝火旁，喝着一成不变的野菜粥，偶尔谈论着山下的消息——都是从偶尔路过的、零星的流民口中听来的，越来越糟。
南边的旱情没有缓解，反而有加重的趋势。流民越来越多，冲突也越来越频繁。甚至听说，有些地方已经出现了“人市”——不是买卖货物，而是买卖人口，年轻女子和孩子被明码标价，换几升粮食。
每次听到这样的消息，山坳里的气氛就会凝重几分。女人们紧紧搂住自己的孩子，男人们握紧手里的工具，眼神里是深深的忧虑。
林二丫也忧心，但她更多地把精力放在眼前。菜地里的作物，笼子里的兔子，空间里的豆子和野菜。这些实实在在的东西，能给她带来些许掌控感。
这天傍晚，她正在给山药藤蔓搭架子，狗蛋忽然跑过来，小脸兴奋得通红。
“二丫姐姐！快来看！兔子！兔子生小兔子了！”
林二丫心里一跳，连忙跟着狗蛋跑到兔笼边。
那只怀孕的母兔，果然已经生产了。笼子角落的草堆里，挤着五只粉红色的、肉乎乎的小东西，眼睛还没睁开，正蠕动着找吃。母兔疲惫地躺在一边，警惕地看着笼外的人。
“真的生了！”周英也闻声赶来，惊喜地看着那窝小兔子。
很快，大家都围了过来。看着那窝新生命，每个人脸上都露出了久违的笑容。连一向严肃的周猎户，眼神也柔和了些。
“好，好。”他连说了两个好字，“有了小的，以后就不怕没肉吃了。”
孙寡妇更是高兴得直抹眼泪：“狗蛋，看见没？小兔子！以后咱们也有肉吃了！”
狗蛋用力点头，眼睛亮晶晶的，看着那窝小兔子，像是看着世界上最珍贵的宝贝。
林二丫蹲在笼子边，看着那五只脆弱的小生命，心里涌起一股复杂的情绪。
是希望吗？或许是。但这希望太脆弱了，像风中残烛，随时可能熄灭。
是责任吗？也是。这窝兔子，这片菜地，这山坳里二十几口人的性命，似乎都在她肩上压着一点分量。
她伸出手，想摸一摸小兔子，母兔立刻警惕地竖起耳朵，发出低低的威胁声。
她收回手，站起身。
夕阳把山坳染成一片金黄，茅屋顶上炊烟袅袅，菜地里的绿色在晚风中轻轻摇曳，兔笼里新生命在蠕动。
这一切，美好得像一个易碎的梦。
而她知道，梦，终究会醒。
南边的路，还是要走。
但至少，在梦醒之前，他们有了这八升糙米，有了这一窝小兔，有了这片发芽的土地。
有了那么一点点，挣扎着活下去的底气。
她转身，走向水井，打了一桶水。
水里映着天空，也映着她自己消瘦却坚毅的脸。
明天，太阳照常升起。
而路，还得继续走下去。