景和三十年，深冬。
腊月将尽，紫禁城连降七大雪，九重宫阙银装素裹，琉璃瓦顶覆着厚雪，连太和殿广场的金砖地面都冻得坚硬如铁。整座皇城被一种无形的压抑笼罩，人人屏息敛声，不敢有半分喧哗。
养心殿内，地龙烧得滚烫，却驱不散弥漫在空气里的苦涩药味。殿中陈设尽数撤去了鲜艳装饰，只留素色帷幔，香炉内燃着安神的檀香，与药气纠缠在一起，压得人喘不过气。
我名苏凌微，乃大清镇守大将军苏尔济嫡女，苏氏一族世代军功赫赫，先祖随太宗皇帝入关，立下从龙之功，父兄皆在朝中手握重兵，身居议政大臣之位，是大清最顶尖的满洲世家之一。十七岁那年，本宫经选秀入宫，因家世显赫、端庄稳重，被直接册立为继后，入住坤宁宫，执掌凤印，统摄六宫。至今入宫已满十年，今年二十七岁，正是风华正盛、威仪初成之时。
此刻，我一身石青无纹素缎棉袍，头上仅一支素银扁方，周身无半点珠翠，静立于龙床之侧，身姿挺拔，神色沉静，不见半分慌乱。身后，贴身心腹李嬷嬷垂手恭立，她是我从大将军府带来的陪房嬷嬷，忠心耿耿，深谙宫中规矩，是本宫最信任之人。她垂着头，连呼吸都放得极轻，目光却时刻留意着我的神色，随时听候吩咐。
龙床之上，躺着的正是当今大清皇帝。
他今年三十九岁，乃是皇太后曹氏亲生之子，为曹氏在潜邸时所出的嫡长子。当年先帝在世，册立他为皇太子，曹氏彼时身份为太子嫡福晋。他十九岁以皇长子、皇太子的身份登基继位，定年号景和，自登基至今，已在位整整二十年。
此刻的他，面色枯槁蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，曾经威严锐利的双目紧紧闭合，只有微弱的呼吸从鼻翼间透出，断断续续，随时可能断绝。殿外跪满了宗室王公、文武百官、御前侍卫与太监宫女，人人面色凝重，静候天命。殿内除了太医与近侍，再无旁人。
不多时，一阵急促却不失礼仪的脚步声从外殿传来。皇太后曹氏，在心腹黄嬷嬷的搀扶下，缓步走入内殿。她出身满洲镶黄旗名门，端庄持重，德行深厚，自皇帝登基便被尊为皇太后，居慈宁宫二十余年，在后宫与宗室之中威望极重。今她身着深青素缎夹袍，周身无半点纹饰，鬓边仅一支素玉簪，脸上带着难以掩饰的忧色。一见到龙床上气息奄奄的儿子，她脚步微顿，眼中瞬间蓄满泪水，却强忍着没有落下。
“皇儿……”她轻声唤道，声音带着难以掩饰的颤抖。
黄嬷嬷连忙上前，稳稳扶住她的手臂，低声劝慰：“太后娘娘，皇上吉人天相，定会渡过难关，您千万保重凤体。”
我微微侧身，屈膝行礼，声音沉稳：“皇额娘。”
曹氏点了点头，走到龙床边，轻轻握住皇帝枯瘦的手，泪水终于忍不住滑落，却依旧维持着皇太后的威仪，不曾失态。
就在此时，龙床上的皇帝忽然睫毛微动，缓缓睁开了双眼。他的目光浑浊，却依旧带着帝王的威压，先是落在生母曹氏身上，哑声唤道：“皇额娘……”随即，他转头看向我，目光落在我这个中宫继后身上，气息微弱，却字字清晰：“皇后……朕……撑不住了……”
我垂首敛衽，恭敬应答：“皇上，龙体为重，切莫多想。”
皇帝摇了摇头，用尽最后一丝力气，开口吩咐：“遗诏……在乾清宫正大光明匾额之后……皇长子永珩……仁孝稳重……堪承大统……朕百年之后，由他继位……后宫……由皇后主持……皇额娘坐镇……你二人……同心辅政……守护大清江山……”
话音落下，他的手猛地一松，双目缓缓闭合，口起伏彻底停止。呼吸，断绝。
殿内瞬间死寂。
曹氏怔愣片刻，终于再也支撑不住，扑在龙床边失声痛哭：“皇儿——！我的皇儿——！”哭声凄厉，穿透了养心殿的厚重宫门。
李嬷嬷连忙上前一步，低声提醒我：“主子，节哀，大局当前。”
我深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，抬眸看向殿外，声音清冷威严，传遍整座大殿：“传本宫懿旨——皇帝龙驭上宾！即刻封锁紫禁城九门，无旨不得出入！召礼部、内务府、宗人府、銮仪卫主官，即刻入养心殿议事！”
总管太监李德全双膝跪地，尖声应道：“嗻！奴才遵旨！”
下一刻，那道宣告帝王陨落的声音，带着风雪，传遍了整座紫禁城：“皇帝，龙驭上宾——！”一声接着一声，从养心殿传到乾清宫，从内廷传到外朝，天地同悲，百官齐哭，整座大清皇城，陷入国丧之中。
皇帝驾崩，此时方称大行皇帝，待后葬入皇陵、神主升祔太庙之后，才可正式称为先帝。国丧当前，一切以礼制为先。片刻之间，礼部尚书、侍郎，内务府总管，宗人府宗令，銮仪卫掌卫事大臣，尽数跪在养心殿外，免冠素服，叩首哭临。
礼部尚书身为凶礼之首，率先上前，跪在冰冷的雪地里，高声回禀：“启禀皇太后、皇后娘娘！大行皇帝大丧仪，谨遵《大清会典》祖制办理，绝不敢有半分差池！”
我与曹氏并肩坐在养心殿东暖阁，曹氏悲痛难抑，由黄嬷嬷伺候着拭泪，本宫端坐主位，执掌中宫权柄，主持大局。
“讲。”我淡淡开口。
礼部尚书朗声奏报：“回二位主子，大行皇帝丧仪，分为三礼：停灵、奉移、奉安。第一，停灵之礼：大行皇帝梓宫，即刻奉移至乾清宫停灵，为期二十七，此为国丧定制。乾清宫为大清历代帝王停灵之所，乃定制，不可更改。停灵期间，内廷后宫、宗室王公、文武百官、外藩蒙古、朝鲜使臣，皆需齐集哭临。每三祭，晨祭、午祭、暮祭，皆用太牢祭品，素斋素果，不得用荤腥。第二，梓宫规制：梓宫选用金丝楠木，由江南三织造加急采办运送，十内抵京。梓宫内层铺九龙纹锦褥，中层铺珍珠软褥，外层罩明黄九龙云纹缎套，极尽尊崇。第三，用度开销：内务府已开银库，首批拨付白银一百二十万两，用于置办孝服、帷幔、香烛、供品、工匠、仪仗等项。后续所需，随时奏请拨付，绝不短缺。第四，陪葬器物：遵祖制，陪葬分为两类。一为法物，包括大行皇帝御用朝冠两顶、朝服三套、朝珠五盘、玉玺七方、玉册玉宝各一份，共计一百二十八件；二为珍玩，包括书画、古玉、瓷器、翡翠、西洋钟表、御用兵器等，共计三百六十件，皆为大行皇帝生前所爱之物。第五，陵寝奉安：大行皇帝陵寝，位于遵化清东陵景陵，早已修建完成，地宫完好。待丧礼结束，梓宫奉移至景山观德殿暂安一年，次年吉，正式奉安景陵地宫，永远供奉。”
我静静听完，开口定下规制：“一切依祖制办理，务必隆重肃穆，彰显大行皇帝二十年帝王功德。所需人、财、物，内务府全数供给，谁敢推诿怠慢，立斩不赦。”
“嗻！”百官齐声应道。
曹氏强忍悲痛，点了点头：“就按皇后所说办。哀家与皇后，亲自主持丧仪，不负皇儿一生心血。”
旨意传下，整座紫禁城立刻运转起来。乾清宫迅速布置成灵堂，殿内挂满白绫素幔，地上铺着厚厚的白毡，正中设大行皇帝灵位，供奉着香案、祭品、万岁灯。殿前搭建芦殿，供百官夜哭临。内廷所有妃嫔、公主、福晋、命妇，齐集慈宁宫，服缟素，卸珠翠，夜举哀。外朝文武百官，摘去顶戴花翎，褪去补服，身着素服，不入署、不会客、不宴饮、不婚嫁，举国进入国丧期。
大行皇帝灵柩奉移乾清宫停灵完毕，内廷诸位主位，各自返回本宫，暂作休整。此时，新帝尚未登基，尊号尚未册封：曹氏依旧是皇太后，未升太皇太后；我依旧是皇后，未升母后皇太后；沈凝华依旧是宸妃，未升圣母皇太后。一切尊号，都要等新帝正式登基、颁下圣旨之后，方可定名。
慈宁宫内，殿门紧闭，曹氏再也撑不住，瘫坐在软榻上，泪水汹涌而出。黄嬷嬷连忙摒退左右，跪地劝慰：“太后娘娘，您不能再哭了，大行皇帝去了，这后宫与宗室，还要您坐镇呢！”
曹氏抹着眼泪，声音沙哑：“哀家的儿啊……他才三十九岁啊……在位二十年，兢兢业业，怎么就这么走了……”
黄嬷嬷低声道：“太后娘娘，如今最要紧的，是皇长子永珩顺利登基。只要新帝坐稳皇位，您便是名正言顺的太皇太后，谁也动不了您的地位。”
曹氏眼中闪过一丝厉色：“哀家担心的不是这个。哀家担心的是皇后……她出身大将军府，父兄手握兵权，中宫十年，基深厚，如今大行皇帝去了，她年纪轻轻，野心不小。永珩性子懦弱，生母宸妃又出身卑贱，后这后宫，怕是要由她说了算。”
黄嬷嬷连忙道：“太后娘娘放心，您是大行皇帝生母，是后宫最尊之位，皇后再强势，也越不过您去。咱们只需稳住新帝，拉拢宗室，自然能压她一头。”
曹氏点了点头，沉声道：“你去暗中联络宗室老臣，让他们明登基大典上，全力支持永珩。绝不能让苏家，趁机把持朝政。”
“奴才明白。”
永寿宫宫主殿，宸妃沈凝华刚刚从乾清宫哭临回来，浑身发抖，脸色惨白，一进门就瘫坐在椅子上，手足无措。她的心腹张嬷嬷连忙上前，扶住她，关上殿门，低声道：“主子，别怕！大行皇帝遗诏立了皇长子为新帝，您是新帝生母，后就是圣母皇太后，与苏皇后平起平坐！”
沈凝华声音发颤：“可是……本宫只是辛者库浣衣局出身，家世低微，苏皇后那般强势，又是大将军嫡女，她怎么会容我……”
张嬷嬷压低声音：“主子！您有皇子！您是新帝亲生母亲，这就是最大的依仗！只要新帝登基，您就是名正言顺的太后，皇后娘娘再尊贵，也只是继后，没有亲生皇子！明登基大典，您一定要稳住，只要圣旨一下，您就是后宫第二尊贵的女人，谁也不敢再欺辱您出身低微！”
沈凝华紧紧攥着手帕，眼中终于生出一丝希冀：“真的……可以吗？”
张嬷嬷重重点头：“一定可以！奴才誓死护着主子！”
钟粹宫内，我端坐于中宫凤椅之上，李嬷嬷为我卸下沉重的素服，换上轻便的软缎常服。殿内只剩下我们二人，门窗紧闭，密不透风。
李嬷嬷低声道：“主子，慈宁宫与宸妃那边，怕是都在密谋。皇太后忌惮咱们家世，宸妃仗着有皇子，野心不小。”
我指尖轻轻敲击着扶手，眼神冷冽，平静无波：“密谋？她们也配。大行皇帝遗诏已定，永珩登基是板上钉钉。皇长子登基，尊封生母为太后，是祖制，本宫拦不住，也不必拦。但本宫是大行皇帝亲册继后，中宫十年，统摄六宫，家世兵权皆在手中。明尊封圣旨一下，本宫便是母后皇太后，是正统嫡母，是后宫之主。沈凝华不过是辛者库贱婢，凭子上位，也想与本宫平起平坐？太皇太后想压本宫一头？也要看她有没有那个实力。”
李嬷嬷眼中一亮：“主子的意思是……”
我抬眸，望向窗外漫天风雪，声音平静，却带着不容置疑的威仪：“明登基大典，圣旨一颁，三宫名分已定。你去准备，待大典结束，传哀家的懿旨。令圣母皇太后沈凝华，明晨起，亲至钟粹宫请安。哀家要亲自教她，教后宫所有人——什么叫嫡庶尊卑，什么叫规矩体统。这大清后宫，从今往后，由哀家说了算。”
李嬷嬷双膝跪地，恭敬叩首：“奴才遵旨！主子英明！”
景和三十年，腊月廿四。大行皇帝停灵乾清宫第二。国不可一无君。今，便是新帝灵前继位大典。大典不在太和殿举行，而在乾清宫大行皇帝灵前举行，以表孝道。
清晨寅时，百官齐集乾清宫广场，宗室王公、八旗都统、六部九卿、翰林御史，尽数身着素服，免冠肃立。内廷，皇太后曹氏、皇后苏凌微、宸妃沈凝华，率后宫诸妃，立于灵侧。
吉时已到。
宗人府宗令高声唱喏：“请皇长子永珩，行继位礼！”
皇长子永珩，年十九，一身重孝，被搀扶至大行皇帝灵前，双膝跪倒，三跪九叩，哭奠行礼。礼毕，总管太监李德全，于灵前当众宣读大行皇帝遗诏：
奉天承运大清皇帝诏曰：
朕以薄德，承继宗庙，在位二十载，勤政爱民，不敢懈怠。
今朕躬不豫，龙驭上宾，念江山社稷至重，特立皇长子永珩，仁孝端庄，克肖朕躬，堪承大统。
朕百年之后，皇长子永珩，即皇帝位，恪守祖制，敬天法祖，勤政爱民，永保大清万世基业。
布告天下，咸使闻知。
钦此。
遗诏宣读完毕，百官跪地，高声哭呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
永珩被搀扶起身，接过象征皇权的玉玺，正式即皇帝位，成为大清新帝。礼成。
新帝第一道圣旨，便是尊封后宫懿旨，由内阁草拟，李德全当众宣读：
奉天承运皇帝诏曰：
朕以渺渺之身，承继大统，仰蒙天恩，敬承宗庙。
念皇祖母抚育深恩，嫡母教养厚德，生母养育之恩，特行尊封：
尊大行皇帝生母皇太后曹氏，为太皇太后，居慈宁宫，懿范天下，位同至尊。
尊大行皇帝继后皇后苏氏，为母后皇太后，居钟粹宫，统摄六宫，母仪天下。
尊朕生母宸妃沈氏，为圣母皇太后，居寿康宫，慈和颐养，同沐天恩。
三宫并尊，以昭朕孝德，布告天下，咸使闻知。
钦此。
圣旨宣读完毕。百官跪拜，高声庆贺：“臣等恭贺太皇太后、母后皇太后、圣母皇太后，千岁千岁千千岁！”
声音响彻乾清宫，回荡在紫禁城上空。
我垂眸敛衽，心中一片清明。
从今起，我不再是皇后。
我是苏凌微，大将军府嫡女，十七封后，二十七岁尊为母后皇太后。
而辛者库出身的沈凝华，凭子一步登天，与我同称太后，平起平坐。
嫡庶颠倒，尊卑失序。
风雪更盛。
我抬眸，望向站在另一侧，神色惶恐又窃喜的沈凝华，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
丧仪未完，登基礼成。三宫鼎立，暗流汹涌。
而这天下，这后宫，终究要由我——母后皇太后，执掌乾坤。