寅时三刻，天还是浓稠的墨黑。
定安侯府的正门再次打开。
傅霁川穿着深绯色官袍，外面罩了件墨狐皮大氅，准备上朝。
今是腊月初一，身为大理寺少卿，每月初一十五须参加朔望朝会。
刚踏出大门，眼角余光便瞥见石狮子旁一团模糊的黑影。
他脚步一顿，灯笼的光移过去，照出那团黑影的轮廓——是个人，蜷缩着，身上落了厚厚一层雪，几乎与石阶融为一体。
一个荒谬的念头闪过傅霁川的脑海：不会是昨夜那个……
他皱了皱眉，示意墨七：“去看看。”
墨七上前，谨慎地拍了拍那人的肩膀。
没有反应。
他又用了点力推了推，那身影依旧纹丝不动，像个雪堆成的雕塑。
墨七心头一凛，回头低声道：“四爷，好像……没气了。”
冻死了？
傅霁川眉头蹙得更紧。
若真有人冻死在侯府门口，传出去终是麻烦。
他快步上前，蹲下身，伸出手探向温以贞的鼻息。
指尖触到一片冰凉，气息微弱得几不可闻。
他不再犹豫，直接抓住她的肩膀，用力摇了摇：“醒醒！”
许是他的力道，许是他掌心传来的那一丝温度，温以贞长长的睫毛颤了颤，终于艰难地睁开了眼睛。
因为寒冷和虚弱，眼瞳蒙着一层水雾，迷离恍惚。
她努力聚焦，看清了那张脸——昨夜那个下令赶她出去的男人。
此刻他离得很近，近到她能看清他眼中映出的自己，狼狈如鬼。
她张了张嘴，想说什么，却只呵出一团白气。
傅霁川收回手，对赶来的门房吩咐道：“把人带进去。”
门房愣了一下，小心翼翼地问：“四爷，带到哪个院子？”
傅霁川沉默了片刻，似乎在思索。
最后，他撇开头，只留下一句清冷的话。
“先带到我的院吧。”
说完，他再不停留，径直登上马车，车轮碾过积雪，朝着宫城的方向去了。
温以贞被门房和另一个赶来的小厮扶着，踉踉跄跄地跨过那道高高的门槛。
在彻底失去意识前，她最后看到的，是头顶那片正逐渐褪去漆黑、透出一点鸭蛋青色光亮的天空，以及侯府内重重叠叠、望不到尽头的飞檐斗拱。
她闭上眼睛，终于放任自己陷入黑暗。
——
温以贞是在一阵温暖中醒来的。
身上那件湿的旧袄已经被换下，取而代之的是一身柔软净的棉布里衣，身上盖着厚厚的锦被，身下的床榻更是铺着柔软的皮毛，暖得她几乎要呻吟出声。
一个面容和善的婆子见她醒来，连忙端上一碗滚烫的姜汤：“姑娘，快趁热喝了，驱驱寒气。你可真够胆大的，竟敢在雪地里睡一夜，差点就没命了。”
温以贞一口气将姜汤喝完，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，她才感觉自己真正活了过来。
她环顾四周，这房间陈设简约，却处处透着低调的雅致，桌上的香炉里，燃着一股清淡的雪松香。
“请问……这是哪里？”
“这里是咱们四爷的澄园。”婆子笑着答道，“老奴姓陈，是伺候四爷的。姑娘昨夜冻着了，大夫来看过，说须得静养两。”
四爷的院子。
温以贞握着碗的手微微收紧。
那位发话“赶出去”，又让人把她带进来的四爷。
“多谢嬷嬷照拂。”她垂下眼，声音低柔，“小女温以贞，是贵府二房沈夫人的外甥女。可否劳烦嬷嬷，待姨母回府后告知一声？甥女理当拜见。”
陈嬷嬷笑容不变：“姑娘客气了。二夫人估摸着午后便能回府。届时老奴会安排人送姑娘过去。您眼下最要紧是养好身子。”
温以贞乖顺点头，重新躺下，闭上眼。耳畔是陈嬷嬷轻手轻脚退出的声响。
午后，陈嬷嬷果然带来了消息：二夫人沈氏回府了，听闻外甥女来投，已打发丫鬟来接。
收拾停当，温以贞跟着丫鬟走出澄园。
丫鬟话不多，只在她询问时简洁指点两句。
温以贞一路暗暗留心。
定安侯府果然不愧为累世勋贵，府邸占地之广，规制之严整，远超她原先的想象。
整个府邸是规整大气的方正布局。东南、西南、东北、西北四隅，分别坐落着大房的“浩园”、二房的“澜园”、三房的“淳园”以及四房的“澄园”。
一条气派的中轴线贯穿府邸，尽头，坐北朝南，便是侯府最高长辈——侯老夫人所居的“福禧堂”。
中庭位置是一片开阔的人工湖。湖心有岛，想来春夏时节必是花木扶疏、亭台精巧的观景胜地。族中宴饮、议事所用的“琼华厅”，便巍然屹立于岛内中心，飞檐斗拱，气势不凡。
府内亭台楼阁错落，小桥流水环绕，奇花异草点缀，无处不彰显着簪缨世家的奢华底蕴。
而傅霁川的“澄园”，则像这片繁华图卷中一个意外的留白。一路行来，仆役寥寥，步履轻悄，规矩极严。
穿过几道月门游廊，景致逐渐变得繁复精巧起来，仆妇丫鬟也多了，目光忍不住好奇地往温以贞身上溜。
终于，到了二房所在的“澜园”。
比起澄园的冷肃，这里暖香扑面，陈设富丽。
沈氏，即温以贞的母亲的堂妹，正端坐在铺设着锦绣坐垫的紫檀木罗汉床上，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫。
她四十许人，保养得宜，眉眼能看出与温以贞母亲有两分相似，只是更细长上挑，精明外露。
发间一支赤金点翠步摇，随着动作轻轻晃动。
温以贞踏入厅堂，深深下拜：“甥女以贞，拜见姨母。”
“快起来！让我好好瞧瞧！”沈氏放下茶盏，亲自起身将温以贞扶起，握着她冰凉的手，眼圈竟微微红了。
“苦命的孩子……你娘去得早，你们家……唉，天灾人祸，谁能料到！先前听说你没了下落，没想到老天开眼，咱们还有重逢之！”
温以贞任由她握着，眼中也蓄起一层水光，声音哽咽：“姨母……以贞无处可去，只能来投奔您，给您添麻烦了。”
“你能来投奔我，是信得过姨母，你母亲虽是我堂姐，却是从小一起长大，情同骨肉。可别说什么麻烦！”
沈氏拉着她在身边坐下，拍着她的手，“只是你昨来得不巧，我去寺里还愿，竟让你在门外吃了那般苦头！真是……下人没规矩，回头我必重重罚他们！”
“姨母言重了，是甥女来得唐突。”
沈氏又细细问了她家中变故后的经历。
温以贞早已准备好一套说辞：家破后颠沛流离，被好心人短暂收留后又失散，历尽艰辛才来到京城。
关于“瘦马”的经历，只字未提。
沈氏听着，不时叹息抹泪，最后道：“过去的事就不提了，既来了侯府，姨母总不会让你再受委屈。只是……”
她露出一丝为难。
“侯府规矩大，人多眼杂。好在你是来投奔我的，二房这边，我还能做主。就在我这澜园后头，有个暮云阁，你先住下，常用度比照府里的小姐们，只不好太过张扬，你明白吗？”
“姨母肯收留，以贞已是感激不尽，万事但凭姨母安排，绝不敢给府上添乱。”
正说着，外头丫鬟禀报：“夫人，老爷回来了。”