贞观二年二月二十二，长安城·英国公府
夜色浓得化不开，府门前的两盏鎏金兽首灯被风吹得晃个不停，照得门楣上“英国公”三个字忽明忽暗，像随时要熄灭的烛火。
李勣披着一件旧玄甲站在门内石阶上，六十多岁的老人，背却挺得笔直，手里拄着一乌木杖，杖头磨得发亮，像握过无数次刀柄。
萧临之打着油纸伞踏进门时，雨刚停，靴底踩在积水里，溅起一片细小的水花。
“老英国公，”他笑得一脸欠揍，把伞往旁边小厮手里一塞，“这么晚了，还亲自迎我？”
李勣没说话，只抬眼看他，目光像刀子一样刮过他脖颈那点新鲜的吻痕，又落在他锁骨处若隐若现的牙印，胡子抖了抖，最终化作一声长叹。
“进来说。”
正厅没点灯，只点了一盏青铜鹤灯，灯芯子跳得老高，映得李勣满脸皱纹像一道道刀痕。
萧临之也不客气，往主位旁边一坐，顺手给自己倒了杯酒，仰头灌下去，辣得直抽气。
“老英国公，”他抹了把嘴，笑得一脸痞气，“今晚找你，是有桩大买卖。”
李勣没接酒，只盯着他，声音沙哑得像砂纸磨过铁片：“皇后娘娘让你来的？”
萧临之挑眉，也不藏着掖着，直接点头：“对。娘娘说了，你要是肯站出来，大唐就稳了；你要是不肯……”
他故意拖长音，笑得一脸欠揍：“那她就把你孙女接到宫里，陪皇太女读书，读一辈子。”
李勣猛地一拍桌子，酒盏跳起老高：“威胁我？！”
“不不不，”萧临之赶紧摆手，笑得更欠揍，“这是邀请。娘娘说了，你要是肯帮她，她保李家世袭罔替，永为国公之首；你孙女，将来封郡主，嫁谁都由她挑，连陛下都管不着。”
李勣沉默了很久，久到灯芯子“啪”地个灯花。
半晌，他忽然笑了，笑得肩膀都抖了。
“好小子，”他抬手，重重拍在萧临之肩膀上，“你比你爹萧瑀还黑！”
萧临之被拍得一个趔趄，龇牙咧嘴：“老英国公，您轻点，我这肩膀还得留着晚上伺候人呢。”
李勣眯起眼：“伺候谁？皇后还是皇太女？”
萧临之：“……”
他咳两声，脆耍赖：“都伺候，都伺候。”
李勣盯着他看了半天，忽然一屁股坐下，仰头灌了杯酒，声音低得像从腔里挤出来：
“老夫老了，不想再看玄武门第二回了。”
他顿了顿，抬头看向厅外黑沉沉的夜色，声音沙哑得不像话：
“当年玄武门，老夫站在秦王这边，太子，齐王，了一夜，手上血洗不净……如今，老夫只想保住李家，也保住大唐。”
他侧头，看向萧临之，眼底一片清明：
“你告诉皇后娘娘——”
“老夫，站她。”
萧临之愣了愣，随即笑了，笑得眼睛都弯了。
“老英国公，”他起身，重重给他磕了个头
“你这一个头，我受下了。”
李勣没扶他，只看着他磕完，才缓缓开口：
“小子，老夫问你一句——”
“你真舍得把命，给她们娘俩？”
萧临之磕完头，抬头看他，笑得一脸坦荡：
“命早给了。”
“现在，”他顿了顿，声音低得像誓言，“我只想看着她们，把这天下拿在手里。”
李勣沉默了很久，最终长叹一声：
“好。”
“老夫，陪你们疯到底。”
贞观二年二月二十三，黎明。
英国公李勣一身朝服，带着三十名亲兵，冲进太极宫，直奔甘露殿。
殿外侍卫刚要拦，就被他一杖打翻：“老夫要见陛下！”
“病”了整整七天，这还是第一次有人敢硬闯。
殿门被撞开时，正倚在龙榻上，脸色灰白得像纸，唇上全是血痂。
“李卿家……”他声音虚弱得几乎听不见，“你……这是做什么？”
李勣扑通跪下，声音洪亮得震得殿梁嗡嗡响：
“陛下！龙体有恙，社稷不可一无主！臣请皇太女监国！若陛下不允，臣今便以死相谏！”
猛地抬头，眼底全是血丝。
殿外，三十名亲兵齐刷刷跪下，盔甲撞地，声如雷霆：
“请皇太女监国！”
口剧烈起伏，像一头被到绝境的狮子。
他知道，
这一天，
终于来了。
同午时，太女宫。
李丽质坐在龙案后，手里捧着那卷明黄圣旨，指尖抖得厉害。
“老师……”她声音带着哭腔，却死死咬着唇不让眼泪掉，“我怕……”
萧临之站在她身后，俯身抱住她，下巴搁在她发顶，声音低得像哄孩子：
“怕什么？”
“你有我，有你母后，有李勣，有整个大唐。”
他顿了顿，声音更低：
“你现在，是大唐最有权的人了。”
李丽质终于忍不住，眼泪砸在圣旨上，晕开一小片金黄。
“可我……”她声音哽咽得不成样子，“我还是想叫他一声父皇……”
长孙皇后走进来，站在门口看了很久，才缓缓开口：
“丽质。”
“慈悲是留给自己的。”
“狠，是留给天下的。”
她走过去，接过那卷圣旨，亲手为李丽质戴上冕旒，声音轻得像叹息：
“从今天起，”
“你不再是他的女儿。”
“你是大唐的皇太女。”
“未来的女皇帝。”
李丽质抬头，眼底水汽未散，却已经亮得吓人。
她伸手，死死攥住长孙皇后的手，又攥住萧临之的衣角，声音抖得厉害，却一字一句，清晰得像刀刻：
“我记住了。”
窗外，春初晴。
阳光照进太女宫，照在那卷明黄圣旨上，金光刺目。
而甘露殿的灯，
终于灭了。
躺在龙榻上，盯着帐顶那团金龙，眼睛红得吓人。
他知道，
他的天下，
彻底完了。
而他最疼的女儿，
亲手，
把他推下了龙椅。