怎么回事？”他焦急地擦拭着额头的冷汗，忽然听到雾中传来一阵熟悉的咳嗽声。
那咳嗽声断断续续，虚弱而痛苦，像极了他娘的声音。
“娘？”沈砚心头一震，不顾一切地朝着声音传来的方向跑去，“娘！是你吗？”
他在雾中跌跌撞撞，呼喊着，回应他的只有越来越近的咳嗽声。终于，他看到前方不远处，有一个模糊的身影坐在一块石头上，穿着他娘常穿的那件蓝色粗布衫。
“娘！”沈砚喜极而泣，扑了过去。
可就在他即将触碰到那身影时，怀中的“因果”剑猛地爆发出一阵强光，震得他后退了几步。光芒中，那身影渐渐清晰，却让沈砚如坠冰窟——
那本不是他娘，而是一个面色惨白的老妪，脸上布满了皱纹，正用一双空洞的眼睛盯着他，嘴角挂着一丝诡异的笑。她的脚下，散落着几片枯的龙须草。
“你……你是谁？”沈砚浑身冰凉，他认出那龙须草，正是自己采来给娘治病的那种。
老妪没有回答，只是缓缓抬起手，她的手指枯瘦如柴，指甲泛着青黑色。随着她的动作，周围的雾气开始旋转，形成一个个诡异的漩涡，里面似乎有无数痛苦的面容在挣扎。
沈砚忽然想起村里老人说过的话：迷雾岭中有“摄魂雾”，能勾起人心中最牵挂的人或事，引诱人自投罗网。
“是你……害死了那些进山的人？”沈砚握紧了“因果”剑，他看到老妪头顶缠绕着无数条黑色的气丝，每一条都连接着一个模糊的人影，那是被她害死的冤魂（因），而她身上散发的阴邪之气，正是这些冤魂怨气所化（果）。
老妪咧开嘴，露出没有牙齿的牙床，发出“嗬嗬”的怪笑。她猛地朝沈砚扑来，枯瘦的手指直取他的咽喉。
沈砚吓得连连后退，情急之下，他拔出了“因果”剑。
“铮——”
剑鸣如龙吟，一道清澈的白光从剑身上爆发出来，瞬间撕裂了浓雾。那些黑色的气丝在白光下如同冰雪遇阳，迅速消融。老妪发出一声凄厉的尖叫，身体在白光中不断扭曲、淡化，最终化为一缕青烟，消散在空气中。
雾气渐渐散去，阳光重新洒落。沈砚瘫坐在地上，握着“因果”剑的手还在发抖。他看着地上残留的龙须草，忽然明白：这老妪的出现，或许与自己采龙须草有关——这株草生长的地方，可能正是老妪的巢，他无意中破坏了她的栖息之地（因），才引来了这场劫难（果）。
因果循环，不爽。
他收起长剑，望着重新清晰的山路，眼神变得坚定。无论前方有多少因果纠缠，他都必须走下去——为了娘，为了老者的托付，也为了弄清楚，自己身上到底发生了什么。
迷雾散尽，山路蜿蜒向前，直指远处一座云雾缭绕的山峰。沈砚辨认着方向，知道那便是青云观所在的“落霞峰”。他精神一振，加快了脚步，怀中的“因果”剑此刻已恢复了温润，不再滚烫，仿佛刚才的异动从未发生。
越靠近落霞峰，山路越发陡峭，周围的草木也渐渐有了灵气——叶片上凝结的露珠不易滑落，山石缝隙中生出的苔藓带着淡淡的光泽。沈砚虽不懂修行，却也能感觉到此地与别处不同，空气清新得让人心旷神怡，连呼吸都顺畅了许多。
行至半山腰，一道石阶蜿蜒向上，尽头隐没在云雾中。石阶入口处，立着一块丈高的石碑，上面刻着“青云境”三个大字，笔力遒劲，仿佛蕴含着某种力量，让人望之便心生敬畏。
石碑旁，坐着一个身穿灰袍的小道童，约莫十二三岁，正拿着一树枝，在地上画着奇怪的符号。他见沈砚走来，抬起头，一双眼睛清澈明亮，却带着与年龄不符的沉稳。
“止步。”小道童开口，声音清脆，“此乃青云观地界，非本门弟子或受邀者，不得入内。”
沈砚连忙停下脚步，从怀中摸出那枚刻着“因”字的玉佩，双手奉上：“小道长，我叫沈砚，是受一位老先生所托，来送一样东西给玄清观主的，这是信物。”