七后·太行山深处
王昊已经不记得自己走了多少天。
时间失去了意义，白天和黑夜只是明暗的交替。渴了，抓一把雪塞进嘴里；饿了，扒开冻土寻找草，偶尔幸运地发现几颗冻僵的野果。脚上的冻疮溃烂又结痂，每走一步都钻心地疼。
但他不能停。
一停下来，眼前就会浮现那夜的景象：冲天的火光、祖父倒下的身影、堂兄口的长矛、雪地上暗红的冰。
还有那些声音——女人的尖叫、流寇的狂笑、刀锋砍进骨头的闷响。
“啊——！”王昊捂住耳朵，踉跄地靠在一棵枯树上。
幻觉。又是幻觉。
鬼谷子后来告诉他，这是“惊惧入髓，神伤魂乱”之症。但此刻的王昊只知道，那些声音和画面会突然出现，不分昼夜。
他喘着粗气，从怀里摸出那半块玉珏。玉在手中温润，仿佛还残留着祖父的体温。
“延续……”王昊喃喃念着这两个字，像念咒语。
这成了支撑他走下去的唯一力量。他不懂这两个字的全部含义，只知道祖父用生命告诉他：要活着，要把王家传下去。
哪怕只剩他一个人。
又三·云梦山南麓
雪停了，但天更冷了。王昊的嘴唇冻得发紫，意识开始模糊。他看见前方有光，温暖的、橙黄色的光，从一座木屋的窗户透出来。
是幻觉吗？
他跌跌撞撞走过去，伸手想推门，却眼前一黑，栽倒在门前的雪地里。
最后的知觉，是门被推开的声音，和一个小女孩的惊呼。
再次醒来时
首先感觉到的是温暖。
身下是燥的草垫，身上盖着厚厚的麻布被。空气里有草药的味道，苦中带甘。
王昊睁开眼，看见木质的屋顶，榫卯结构很精致。他躺在一张简易的木床上，屋里陈设简单：一张桌子、两把椅子、几个书架，书架上堆满了竹简和绢帛。
这里是……
门“吱呀”一声开了。
一个小脑袋探进来，是个五六岁的小女孩，梳着双丫髻，眼睛又大又亮。她看见王昊睁着眼，愣了一下，然后“哇”地一声转身就跑。
脚步声远去，夹杂着稚嫩的喊声：“爷爷！爷爷！他醒了！”
王昊想坐起来，但浑身无力。他低头看了看自己，身上的脏衣服已经被换下，现在穿着一件粗布中衣，虽然旧，但很净。手上的冻疮被仔细涂了药膏，用布条包着。
门再次被推开。
先进来的是刚才那个小女孩，躲在一个老者身后，只露出半边脸。
老者约莫七十来岁，清癯矍铄，面容平和深邃。他穿着深灰色的麻布深衣，料子普通，但剪裁得体，浆洗得发白。最特别的是他的眼睛，平静得像深潭，仿佛能映出人心底的一切。
“醒了？”老者的声音温和，带着某种奇特的韵律，让人不自觉平静下来。
王昊点点头，想说话，但喉咙涩，只发出嘶哑的气音。
老者走到桌边，倒了一碗水，递过来。水是温的，里面泡着几片不知名的叶子，有淡淡的甜味。
王昊接过碗，小口小口地喝。温热的水流进喉咙，像甘霖滋润裂的土地。
“谢……谢谢。”他终于能出声了。
老者在他床边的椅子上坐下，小女孩依然躲在他身后，好奇地打量着王昊。
“你昏迷了三天。”老者说，“高热不退，再说胡话。”
王昊心里一紧：“我说了什么？”
“很多。‘火’、‘血’、‘祖父’、‘延续’。”老者的目光平静，但王昊觉得他什么都知道了。
沉默了片刻，老者问：“你叫什么名字？从哪里来？”
“王昊。琅琊王氏。”王昊下意识说出家族名号，说完才想起——琅琊王氏，已经没了。
老者的眼中闪过一丝极细微的波动，快得让人以为是错觉。
“琅琊王氏……”他重复了一遍，语气有些复杂，“河北的那个王家？”
“您知道？”
“略有耳闻。”老者没有多说，转而道，“这里是云梦山。老朽王栩，世人称我鬼谷子。这是姬瑶，五年前我在山外捡到的孩子。”
小女孩姬瑶从祖父身后探出头，小声说：“你……你那天倒在门口，脸上都是血，吓死我了。”
王昊看向她。小姑娘脸色有些苍白，但眼睛很亮，脖子上挂着一枚玉佩，用红绳系着。玉佩是青白色的，雕刻着古朴的纹样。
“对不起，吓到你了。”王昊说。
姬瑶摇摇头，忽然问：“你疼不疼？你手上、脚上都是伤，爷爷给你涂药的时候，你一直在发抖。”
王昊低头看了看包扎好的手脚。疼吗？当然疼。但比起心里的疼，这不算什么。
“不疼。”他说。
鬼谷子王栩看了他一会儿，忽然说：“你身上的伤，老朽能治。但心里的伤，要靠你自己。”
王昊握紧了拳头，指甲掐进掌心。但他没说话。
“先养伤吧。”鬼谷子起身，“瑶儿，去把灶上温着的粥端来。”
“嗯！”姬瑶跑出去，很快端回一个陶碗。碗里是粟米粥，熬得浓稠，上面还撒了几粒枣。
粥很香。王昊接过碗，手在抖。他已经很久没吃过热食了。
第一口粥咽下去时，眼泪毫无预兆地掉下来，滴进碗里。
他赶紧低头，大口大口地喝粥，用碗挡住脸。但肩膀在颤抖，压抑的抽泣声还是漏了出来。
一只小手轻轻拍了拍他的背。
是姬瑶。她不知什么时候搬了个小板凳坐在床边，仰着脸看他，眼里有同情，也有不解。
“别哭，”她说，“爷爷说，哭不能解决问题。”
王昊用袖子狠狠擦掉眼泪，继续喝粥。碗很快见底，连最后一粒米都刮净了。
鬼谷子一直站在窗边，望着外面的雪景。等王昊吃完，他才转身说：“你的身子亏空得厉害，至少要养一个月。这期间，你就住在这里。西边有间空屋，收拾一下能住人。”
“我……”王昊张了张嘴，“我没有钱付药费和食宿。”
“老朽救人，不为钱财。”鬼谷子的语气平淡，“你若过意不去，伤好了之后，帮忙砍柴、挑水、打理药圃便是。”
“谢谢。”王昊低下头，“谢谢您收留我。”
鬼谷子摆摆手，对姬瑶说：“带他去西屋，被褥在柜子里。”
“好！”姬瑶跳下凳子，对王昊说，“跟我来。”
西屋比主屋小一些，但同样整洁。有一张床、一个柜子、一张小桌。窗户对着后山的竹林，此刻覆着白雪，景致清幽。
姬瑶从柜子里抱出被褥，铺在床上。她个子小，铺得很吃力，但很认真。
“我自己来。”王昊想帮忙。
“你别动，”姬瑶按住他，“爷爷说你骨头断了三，虽然接好了，但一个月内不能用力。”
王昊这才注意到，自己口和左臂都固定着夹板。难怪总觉得动作受限。
“你……”姬瑶铺好床，犹豫了一下，问，“你的家人呢？”
王昊的身体僵住了。
姬瑶立刻意识到说错话，连忙摆手：“对不起对不起！我不该问的！爷爷说，不该打听别人的伤心事。”
“他们……”王昊的声音很轻，“都不在了。”
姬瑶愣住了。她看着王昊，看着这个只比自己大两三岁的男孩，看着他眼中深不见底的悲伤，忽然上前一步，抱住了他。
很轻的一个拥抱，一触即分。
“我也没见过我爹娘。”姬瑶小声说，“爷爷捡到我的时候，我发着高烧，以前的事都不记得了。只记得我叫姬瑶，这玉佩一直戴在身上。”
她摸了摸脖子上的玉佩：“爷爷说，这玉是古物，至少有三百年的历史了。他说我可能是哪个没落家族的孩子，但具体是哪里，他也不知道。”
王昊看向那玉佩。玉佩雕刻着蟠龙纹，工艺古朴，确实不像寻常物件。但此刻他无心深究。
“你好好休息。”姬瑶走到门口，又回头说，“明天我再来看你。后山有兔子，等你能走动了，我带你去抓兔子玩。”
她关上门，脚步声渐远。
王昊在床边坐下，手伸进怀里，摸出那半块玉珏。
月光从窗户照进来，玉珏泛着温润的光。断裂处参差不齐，像一颗破碎的心。
“祖父……”他低声说，“孙儿还活着。但……接下来该怎么办？”
没人回答。
只有山风穿过竹林，发出呜咽般的声音。
次清晨
王昊很早就醒了。不是自然醒，是做噩梦惊醒的。
梦里又是那场大火，但这次他看清了那些流寇的脸。独眼刀疤、满脸横肉的胖子、脸上有胎记的瘦子……他们狞笑着，刀锋砍向祖父的脖子。
“不——！”王昊坐起身，浑身冷汗。
天刚蒙蒙亮。他喘着气，平复心跳，然后下床走到窗边。
窗外是一片银装素裹的世界。雪停了，阳光从东边山头露出一点金边，给雪地镀上淡淡的暖色。竹林、松树、远处的山峰，都静谧得像一幅画。
这里和琅琊庄完全不同。琅琊庄在平原，视野开阔，但总觉得少了屏障。而云梦山深处，群山环抱，给人一种与世隔绝的安全感。
“安全……”王昊喃喃道。
真的安全吗？那些流寇会不会找来这里？他们知道有幸存者吗？
他不知道。但至少现在，此刻，这里是安全的。
门外传来细微的声响。王昊推开门，看见鬼谷子正在院子里打拳。
那是一种很奇特的拳法，动作舒缓，如行云流水，但每一招每一式都蕴含着某种韵律。老者虽然年过七旬，但身手矫健，呼吸绵长，吐纳间有白气在晨光中散开。
王昊看了一会儿，鬼谷子收势，转向他：“醒了？睡得可好？”
“……还好。”王昊说。
鬼谷子没有追问，指了指屋檐下的木盆和布巾：“去洗漱吧。灶上有热水。”
等王昊洗漱完毕，回到院子里时，看见姬瑶正蹲在药圃边，小心翼翼地给几株被雪压弯的药草拂去积雪。
“瑶儿，来吃饭。”鬼谷子说。
早饭很简单：粟米粥、咸菜、还有两个烤芋头。但王昊吃得很香——这是灭门之后，他吃的第一顿安稳饭。
饭桌上很安静。鬼谷子吃得慢条斯理，姬瑶小口小口地喝粥，不时偷偷看王昊一眼。
吃完饭，鬼谷子对王昊说：“你外伤未愈，今就在屋里歇着。但躺久了血脉不畅，可以看看书。”
他指了指东屋的书架：“那里的书，你都可以看。若有不懂，可来问我。”
王昊点点头，犹豫了一下，问：“前辈，您……真的是鬼谷子吗？战国时的那个鬼谷子？”
鬼谷子王栩笑了——这是王昊第一次见他笑。笑容很淡，但眼角的皱纹舒展开，显得温和许多。
“鬼谷子不是一个人，而是一个传承。”他说，“自战国时起，每一代纵横家、兵家、阴阳家的集大成者，若选择隐居云梦山，便可继承‘鬼谷子’之名。老朽是第四十一代。”
王昊震惊了。他读过史书，知道鬼谷子门下有苏秦、张仪、孙膑、庞涓等传奇人物，一直以为那只是传说。
“那您……”
“老朽年轻时也曾游历天下，见过南朝刘裕北伐，见过北魏太武帝统一北方，见过佛道之争，见过汉胡血战。”鬼谷子的语气平静，像在说别人的故事，“后来累了，便回山隐居，收几个弟子，传些学问，如此而已。”
姬瑶嘴道：“爷爷可厉害了！他懂天文地理、兵法谋略、医药卜筮，还会种地、打铁、木工……什么都会！”
“就你话多。”鬼谷子轻拍她的头，眼中却有宠溺。
王昊看着这一老一少，心里涌起一种复杂的情绪。羡慕？或许有。但更多的是茫然——他该何去何从？
“去吧，去看书。”鬼谷子说，“午后我为你换药。”
东屋书房
书房比王昊想象的大。三面墙都是书架，从地面到屋顶，密密麻麻摆满了书。竹简、木牍、绢帛、甚至还有几卷纸书——那在南朝都是稀罕物。
书的内容包罗万象：经史子集、兵法谋略、农桑水利、医药方技、天文历算、地理图志……
王昊随手抽出一卷，是《孙子兵法》的注疏，批注密密麻麻，见解精辟。又抽一卷，是《齐民要术》的手抄本，但多了许多补充，记载了北方作物的种植方法。
他走到窗边的书案前，案上摊开着一幅地图。
不是寻常的地图。这幅图很大，绘在特制的绢帛上，标注了从辽东到交趾、从葱岭到东海的全部疆域。山川、河流、城池、关隘、道路、甚至矿产分布、粮食产区、人口密度……都有详细标注。
图上有许多批注，墨迹有新有旧：
“此处有铁矿，可设官营。”
“黄河在此易改道，需筑堤。”
“此关一夫当关，万夫莫开。”
“胡汉杂居，民风彪悍。”
王昊的手颤抖起来。他找到平城的位置，然后往北三百里——那是琅琊庄。
地图上，琅琊庄的位置被画了一个小小的圆圈，旁边有一行小字：“琅琊王氏北迁支，汉文化北地遗珠。”
遗珠……
现在，连这颗珠子也碎了。
“看出什么了？”鬼谷子的声音在身后响起。
王昊转身，老者不知何时进了屋，手里端着一碗药。
“这幅图……”王昊声音涩，“是您绘的？”
“花了四十年。”鬼谷子把药碗递给他，“趁热喝。”
药很苦，王昊一饮而尽。
鬼谷子走到地图前，手指点在一个位置：“这里，六镇。沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。你知道六镇之乱的源吗？”
王昊摇头。他只知道两年前六镇军民造反，震动天下，但具体原因，族学先生没细讲。
“北魏初年，为防御柔然，在阴山南北设此六镇，驻守将士皆是鲜卑精锐，地位崇高。”鬼谷子的手指在地图上移动，“但孝文帝迁都洛阳，推行汉化后，留守六镇的将士反而成了‘边鄙武夫’，地位一落千丈。朝廷重南轻北，物资粮饷克扣，将领盘剥士卒……积怨二十余年，终于爆发。”
他的手指划过河北、山西：“叛乱虽被尔朱荣镇压，但天下基已动。如今河北流民百万，豪强割据，胡汉仇……乱世，才刚刚开始。”
王昊握紧了拳头：“为什么会这样？就不能……天下太平吗？”
鬼谷子看向他，目光深邃：“你想要的太平，是什么样的太平？”
“百姓有饭吃，有衣穿，不用担惊受怕，不用担心哪天被死。”王昊说，“孩子可以平安长大，老人可以安然终老……就像……就像以前在琅琊庄时那样。”
“琅琊庄的太平，是靠三丈高的坞堡墙，靠三百家兵，靠王氏六百年的名望换来的。”鬼谷子的语气平静而残酷，“但墙会倒，兵会死，名望在乱世中一文不值。你想要的那种太平，需要另一种东西来保障。”
“什么东西？”
“秩序。”鬼谷子说，“一个强大的、统一的、公正的秩序。这个秩序要能保护弱者不被强者欺凌，要能让勤奋者得温饱，要让作恶者受惩罚。这个秩序，叫作‘国家’。”
王昊似懂非懂。
“你现在不懂，没关系。”鬼谷子说，“但记住今天的对话。等你伤好了，老朽会教你一些东西。至于能学多少，看你自己的造化。”
“您要收我为徒？”王昊愣住了。
“老朽每十年收一徒，上一个弟子出师已是八年前的事。”鬼谷子看着王昊，“你身负血海深仇，心有滔天怒火，这本不是学道的材料。但……”
他顿了顿：“但你眼中还有一丝清明，心中还存一点善念。更重要的是，你祖父用生命告诉你的那两个字——延续。这或许，正是这个时代最需要的东西。”
王昊跪下了。
不是刻意，是本能。他俯身叩首：“弟子王昊，拜见师父。”
鬼谷子没有扶他，受了这一拜。
“起来吧。拜师不必急于一时，等你伤好，正式行过拜师礼再说。”他说，“现在，去看书。从《史记》开始，重点看秦汉之交的部分。三后，我来考你。”
“是。”
鬼谷子离开后，王昊走到书架前，找到《史记》。
他翻开书页，目光却不由自主地飘向窗外。
远山如黛，积雪皑皑。这片群山将他与那个血腥的世界暂时隔开，给了他喘息之机。
但他知道，有些事是躲不掉的。
血仇要报。
家族要延续。
而乱世……总要有人去终结。
“我会学的，”王昊低声自语，像是对祖父的在天之灵承诺，“我会学会一切能让我活下去、能让王家延续下去的本事。然后……”
后面的话没说出口，但眼中有了光。
那是仇恨的火光，也是求生的意志。
更是鬼谷子后来所说的——“燎原之星火，将起于微末”。