第2章 2
7.
包袱被扔在脚下，寨门在身后重重关闭。
刀疤李偷偷塞给我一袋碎银：
“烟丫头，大当家在气头上，你先在山下住几天，等她消气……”
我接过银子，喉咙发紧：
“李叔，你信我吗？柳明轩真的是细作。”
刀疤李眼神复杂：
“我信不信不重要，重要的是大当家信不信。你……先保重。”
我在山脚下落了脚，租了间最便宜的茅屋。
柳明轩的拜访越来越频繁。
看见阮红绫送他下山时，脸上的笑容。
看见他们并肩站在山崖边，衣袂被风吹起，像一对璧人。
心如刀割。
但我没时间悲伤。
我必须找到证据，在一切无法挽回之前。
柳明轩太狡猾，上次打草惊蛇后，他肯定把证据转移了。
我需要新的突破口。
七天后，机会来了。
山寨要举办中秋宴，从镇上请了戏班子。
柳明轩自然也在邀请之列。
我混进戏班子的搬运工里，脸上抹了煤灰，换了粗布衣服。
宴席篝火熊熊，酒肉飘香。
阮红绫坐在主位，一袭红衣，明艳如火。
柳明轩坐在她身侧，青衫磊落，正为她斟酒。
“今中秋，兄弟们尽情喝！”
阮红绫举起酒碗，一饮而尽。
众人欢呼。
我躲在阴影里，死死盯着柳明轩。
酒过三巡，柳明轩起身，说去醒醒酒，朝后山走去。
我跟了上去。
他走得很稳，穿过一片竹林，来到一处偏僻的山洞前。
那是山寨存放陈旧兵器的地方，平时少有人来。
山洞里传来另一个男人的声音，压得很低：
“京城来信，剿匪大军已到三百里外的青州，十后便可抵达。王爷吩咐，务必在这之前取得布防图。”
柳明轩的声音冷静：“知道了。阮红绫已经开始信任我，三内，我定能拿到。”
“那阮烟……”
“一个跳梁小丑，不足为虑。阮红绫已将她赶走，正好方便我们行事。”
我捂住嘴，大气不敢出。
“不过，”柳明轩顿了顿，“阮红绫肚子里的孩子，王爷可有指示？”
我脑中轰的一声。
娘已经怀孕了？
“王爷说，匪首之子，留不得。事成之后，一并处理。”
“明白了。”
我后退一步，踩断一枯枝。
“谁？”洞内厉喝。
我转身就跑。
身后脚步声紧追不舍。
我慌不择路，竟跑到了一处断崖边。
柳明轩和那个黑衣男人堵住了退路。
月光下，柳明轩的脸不再温文尔雅，而是冰冷的意。
“阮烟，你真是阴魂不散。”
我背靠悬崖，退无可退：“柳明轩，你骗得了我娘，骗不了我。”
他笑了：“那又如何？现在死的是你。”
黑衣男人抽出刀，一步步近。
我看向山下，寨子里的篝火依旧明亮，欢声笑语隐约传来。
黑衣男人挥刀砍来。
我闭上眼。
“住手！”
一声厉喝，红衣如电，长鞭卷住男人的手腕。
阮红绫从林中冲出，身后跟着刀疤李和十几个兄弟。
她脸色苍白，目光在我和柳明轩之间来回，最后定在柳明轩脸上：
“柳公子，解释一下？”
8.
柳明轩的表情在瞬间变换。
从狰狞到错愕，再到委屈，快得令人眼花。
“红绫，你听我解释。”他上前一步，语气急切。
“我晚上睡不着，来后山散步，撞见这男人要对阮烟不利，正想救她……”
阮红绫打断他，鞭子仍紧紧缠着黑衣人的手腕。
“那这个人是谁？为什么拿着刀？”
黑衣人突然暴起，挣脱长鞭，一刀刺向阮红绫！
“大当家小心！”
刀疤李扑上去，刀光闪过，黑衣人的手臂被砍伤，惨叫一声。
柳明轩见状，眼神一狠，竟从袖中抽出一把匕首，直刺阮红绫后心！
“娘！”我尖叫着扑过去。
匕首刺入我的肩膀，剧痛袭来。
阮红绫回头，看到这一幕，瞳孔骤缩。
她一脚踹飞柳明轩，接住我倒下的身体：“烟儿！”
柳明轩爬起来，知道伪装已破，再不掩饰：
“阮红绫，你逃不掉了。朝廷三万剿匪大军已在路上，十内，青龙寨必成焦土！”
阮红绫搂着我，声音冷得像冰：
“所以，那些情话，那些誓言，都是假的？”
柳明轩大笑：
“不然呢？你真以为我会喜欢一个女土匪？可笑！我乃礼部侍郎之子，奉命剿匪立功。你不过是我晋升路上的一块垫脚石！”
他指着阮红绫的肚子：
“还有这个孽种，本来还想留你到生产，现在……没必要了。”
阮红绫的手在颤抖。
不是害怕，是愤怒。
我从未见过她这样的表情，眼睛里烧着般的火焰。
“刀疤李。”她开口，声音平静得可怕，“拿下。”
山寨兄弟一拥而上。
柳明轩武功不弱，但双拳难敌四手，很快被按在地上。
阮红绫撕下衣襟，为我包扎伤口，动作轻柔得不像她。
“为什么替我挡刀？”她问，不敢看我的眼睛。
我忍着疼，挤出笑：“因为你是我娘啊。”
她手一顿。
“你说什么？”
我看着她，眼泪流下来。
“你是我娘。二十年后，你会被这个畜生抛弃，打断肋骨扔在雪地里，一个人卖豆腐把我养大，受尽白眼，最后病死的时候，手里还攥着他的画像。”
阮红绫的眼泪砸在我脸上，滚烫。
“我回来了，娘。我来救你。”
她抱住我，抱得那么紧，肩膀颤抖。
“对不起……娘对不起你……”
柳明轩被五花大绑，嘴里塞了破布，拖进地牢。
阮红绫召集全寨弟兄，当众宣布真相。
群情激愤。
“的书生！宰了他！”
“大当家，咱们跟他们拼了！”
阮红绫抬手，压下喧哗。
“柳明轩不能。”她说，“他是朝廷命官之子，了他，我们就真的没有退路了。”
“那怎么办？等官兵来剿？”
阮红绫抚上小腹，眼神变得坚定：“我有办法。”
9.
那一刀刺得不深，但需要静养。
阮红绫把我接回山寨，亲自照顾。
她笨手笨脚地熬药，把厨房弄得乌烟瘴气。
夜里守在我床边，我稍一动她就惊醒。
“娘，我没事。”第五天，我终于能坐起来了。
阮红绫端着药碗，吹了吹，递到我嘴边：“别说话，喝药。”
我乖乖喝完，苦得皱眉。
她塞给我一颗桂花糖。
我们都愣了一下。
她把糖扔出窗外，又从怀里掏出另一包：
“这是刀疤李从镇上买的，净。”
我含着糖，甜味化开。
第二天，阮红绫将肚子里的孩子打了。
没休息，下午就召集核心弟兄，宣布了她的计划。
“柳明轩说剿匪大军十后到，我们要在这之前，拿到他通匪的证据。”
刀疤李不解：“大当家，咱们就是匪，还要什么证据？”
“不。”阮红绫摇头，“我们要证明，青龙寨不是普通的土匪。”
她展开一张地图：“这些年，我们劫富济贫的账本都留着，每一笔去向清清楚楚。刘家村、王家屯、李家沟……这些村子受过我们恩惠的村民，都可以作证。”
“但这些不够。”我说，“朝廷不会因为几个村民的证词就相信。”
“所以需要柳明轩。”阮红绫冷笑，“他不是礼部侍郎之子吗？我要他亲笔写下认罪书，承认他父亲与当地官员勾结，贪墨赈灾银两，为掩盖罪行，栽赃青龙寨为匪，欲人灭口。”
众人倒吸一口凉气。
“这……能行吗？”
“不行也得行。”阮红绫看向地牢方向，“刀疤李，你去劝劝柳公子。告诉他，若他不写，我就把他交给山下那些被他爹得家破人亡的灾民。他们剥皮抽筋的手段，可比我们土匪狠多了。”
刀疤李狞笑：“明白！”
柳明轩是个软骨头。
只用了不到一天，他就涕泪横流地写下了认罪书，不仅招供了父亲贪墨的事，还供出了好几个同党。
阮红绫将认罪书抄录数份，派弟兄快马送往京城。
不是给朝廷，而是给京中的清流言官，以及与柳家有仇的政敌。
同时，她联系了附近几个同样被污蔑为“匪”的义军头领，结成同盟。
“官兵来了，我们打不过。”她说，“但我们可以让他们不敢打。”
“怎么不敢打？”
阮红绫指了指京城方向：
“当剿匪的折子送到皇上面前时，弹劾柳侍郎结党营私、欺君罔上的折子，也会同时送到。到时候，谁还敢动我们？”
众人恍然大悟。
我在一旁看着娘运筹帷幄的样子，心里既骄傲又酸楚。
这才是她本该有的模样。
不是豆腐摊前怯懦的妇人，而是红衣烈马、纵横山野的女中豪杰。
计划有条不紊地进行。
第七天，京中传来消息：柳侍郎被御史联名弹劾，皇上下令彻查。
第八天，剿匪大军在五十里外扎营，按兵不动。
第九天，阮红绫亲自下山，与官军统领谈判。
我坚持要跟去。
“太危险。”她不答应。
“你在哪，我在哪。”我握住她的手，“这辈子，我绝不让你一个人面对。”
她看了我很久，最终点头：“好。”
10.
官军大营，旌旗猎猎。
阮红绫一袭红衣，未带兵器，只带着我和认罪书的副本。
统领姓赵，是个面色黝黑的中年将军。
他看完认罪书，眉头紧锁。
“阮当家，单凭这个，不足以证明青龙寨清白。”
“那加上这个呢？”阮红绫又递上一本厚厚的册子。
赵将军翻开，里面是青龙寨十年来的“收支记录”。
何时劫了哪家贪官，得了多少银两，其中几成分给兄弟，几成散给百姓，写得清清楚楚。
最后一页，是数百个手印，来自附近十几个村庄的村民。
“青龙寨不是匪，是义军。”阮红绫说，“我们劫的是不义之财，救的是受灾百姓。将军若不信，可随意找村民询问。”
赵将军合上册子，长叹一声：
“本将信你。但军令如山，剿匪的旨意已下，若空手而归，本将无法交代。”
“将军不必为难。”阮红绫微微一笑，“青龙寨可以解散。”
我猛地看向她。
她朝我摇摇头，继续说：“弟兄们愿意回家的，发给安家费；无家可归的，可编入将军麾下，戴罪立功。只求将军一件事……”
她站起身，郑重一礼：“请将军奏明圣上，还青龙寨一个公道，严惩贪官污吏，抚恤受灾百姓。”
赵将军动容：“阮当家高义，本将佩服。只是……你本人呢？”
阮红绫抚着小腹：“我累了，想找个地方，平安把孩子生下来。”
谈判很顺利。
赵将军答应上奏，并保证不再追究青龙寨众人。
作为交换，阮红绫需交出柳明轩，并提供更多贪官罪证。
离开大营时，夕阳西下。
阮红绫牵着我的手，走得很慢。
“娘，你真的要解散青龙寨？”
“嗯。”她望着远山，“当了十几年土匪，够了。现在我只想做个普通娘亲，跟你好好生活。”
我鼻子一酸：“那我们以后去哪？”
“江南吧。听说那里暖和，适合养孩子。”
我们相视而笑。
然而，刚回到山寨，变故突生。
柳明轩跑了。
地牢里只剩下一截割断的绳子，和一张字条：
“阮红绫，你毁我前程，我让你母子陪葬！”
刀疤李脸色铁青：“是看守的兄弟被他买通了，刚发现……”
话音未落，山下传来号角声。
官兵去而复返，将山寨团团围住。
赵将军策马上前，面色难看：“阮当家，对不住。柳明轩逃到军中，反咬一口，说你绑架朝廷命官之子，伪造证据，意图谋反。现在……本将也保不了你了。”
阮红绫看着山下黑压压的军队，笑了。
“果然，畜生急了，是会咬人的。”
她转身，对众兄弟说：
“按原计划，愿意走的，从后山密道离开。刀疤李，带烟儿走。”
“我不走！”我抱住她，“要死一起死！”
“傻孩子。”她摸摸我的头，“你有你该做的事。”
“什么？”
她凑到我耳边，低声说了几句话。
然后，一把推开我：“刀疤李，带她走！这是命令！”
我被刀疤李强行拖向后山。
回头时，看见阮红绫红衣如火，独自走向寨门。
她走得笔直，像一杆永不折断的枪。
11.
密道出口在十里外的山谷。
我一出密道，就疯了般往回跑。
刀疤李拉住我：
“烟儿，你不能回去！大当家用自己拖住官兵，就是为了让我们活！”
“放开我！”我嘶吼，“我要去救她！”
“你救不了！”刀疤李红了眼，“三千官兵，你回去就是送死！”
“那我也要和她死在一起！”
我挣脱他，抢过一匹马，冲向山寨。
远远地，我看见冲天的火光。
青龙寨，烧起来了。
寨门前，阮红绫被官兵围在中间。
她身上有伤，但站得笔直，手里握着那把跟随她十几年的长刀。
柳明轩站在赵将军身边，笑容得意。
“阮红绫，投降吧。看在往情分上，我留你全尸。”
阮红绫啐了一口血沫：“你也配提情分？”
柳明轩脸色一沉：“找死！放箭！”
箭雨如蝗。
阮红绫挥刀格挡，但箭太多了，一支箭射中她的腿，她单膝跪地。
“娘！”我尖叫着冲过去。
官兵被我撞开一个缺口。
我扑到阮红绫身边，用身体护住她。
“烟儿……”她看着我，眼泪混着血，“你怎么这么傻……”
柳明轩看见我，眼神更狠：“两个一起！”
第二波箭雨袭来。
这一次，箭矢更多更密。
我转身将阮红绫完全护在身下。
剧痛从后背传来。
一支、两支、三支……箭矢穿透我的身体。
“烟儿！”阮红绫的尖叫撕心裂肺。
我咳出血，却对她笑：“娘……这次……换我保护你……”
远处传来马蹄声，震天动地。
“圣旨到！”
锦衣卫飞驰而来，高举金牌：
“皇上有旨，柳明轩父子贪墨赈银、诬陷义民，罪证确凿，立即押解回京！青龙寨阮红绫为民，其情可悯，赦无罪！”
但太迟了。
我倒在地上，血染红衣。
阮红绫抱着我，手抖得厉害：“烟儿……别睡……看着我……”
“娘……”我抬起手，想擦她的眼泪，却没了力气，“孩子……保住……”
“保住了，都保住了！”她哭喊着，“你要当姐姐了，你不看看弟弟妹妹吗？”
我想笑，却涌出更多血。
柳明轩被锦衣卫按倒在地，他疯狂大笑：
“死了！死了也好！阮红绫，我要你一辈子活在痛苦里！”
阮红绫猛地抬头，眼中意滔天。
她轻轻放下我，捡起地上的长刀。
一步一步，走向柳明轩。
锦衣卫想拦，为首之人却摇头：“让她去。”
阮红绫站在柳明轩面前，刀尖抵住他的喉咙。
“柳明轩。”她的声音冷得结冰，“你听过凌迟吗？”
柳明轩的笑容僵住。
“三千六百刀，我会一刀一刀，亲手剐了你。”
她举刀。
“娘！”我轻声喊她。
她手一顿，回头看我。
我摇头：“别……别脏了手……”
阮红绫的刀掉在地上。
她跑回我身边，抱起我：“好，娘听你的，都听你的……”
在她的怀里，感觉很暖。
“娘……唱首歌吧……山里那首……”
阮红绫哽咽着，哼起那首山野小调。
调子洒脱又自由，就像她本该有的样子。
我的视线开始模糊。
“娘……好好活着……自由地……活着……”
“不要……卖豆腐……要骑马……要喝酒……要笑……”
她的手紧紧握住我的：“娘答应你，娘都答应你……”
声音越来越轻。
最后一眼，我看见她被夕阳镀上金边的脸。
真美。
像那张泛黄画像里，纵马扬刀的女匪首。
青龙寨阮红绫在此，谁敢拦路。
娘，这一世，你终于自由了。