时值南宋理宗年间，北国铁骑压境，中原大地处处兵荒马乱，百姓流离，便是素来安稳的河南怀庆府，也早已不复往太平景象。
怀庆府北临太行，南望黄河，自古便是商旅往来要道，只是近年江湖纷乱，官府疲弱，路上强人出没，镖车不敢独行，寻常百姓更是轻易不出远门。府城西南三十里处，有一处小小的驿站路口，唤作十里铺，铺口只有一间半旧不新的饭铺，土墙黑瓦，连块正经招牌都没有，只在门楣上挂了块褪色布帘，写着一个“汤”字。
铺主姓陈，单名一个默字，今年二十二岁，父母早亡，孤身一人守着这间祖上留下的小饭铺过活。他生得眉目普通，身材中等，皮肤是常年被炉火熏出来的浅黄，手掌粗糙，指节宽大，一看便是揉面烧火的苦手艺人。
陈默不会半点武功，连江湖上最粗浅的拳脚把式都不懂。他这辈子见过最厉害的人物，不过是府城里巡街的捕快，腰里挎着铁刀，走路挺凸肚，在他眼里便已是顶天的威风。他不懂什么门派纷争，不知什么武林秘籍，心里只装着三件事：揉面、煮汤、关门数钱。
子过得清苦，却也算安稳。
这一深冬，北风卷着雪粒子打在土墙之上，噼啪作响。天地间一片灰白，寒气冻得人连手指都伸不直。铺子里生了一盆炭火，火苗微弱，勉强烘得屋中有些暖意。陈默坐在灶台边，手里搓着面团，耳朵听着外面风雪呼啸，心里盘算着今能卖几碗汤面。
铺中客人寥寥，只有两个行脚商人缩在角落，抱着火盆低声说话，言语间尽是对世道的叹息。
忽听得门外风雪声一乱，传来一阵沉重异常的脚步声。
那脚步不似商旅轻快，不似农夫急促，一步一顿，沉稳中带着一股难以言喻的疲惫，却又藏着几分久经生死的沉凝。
陈默下意识抬头望去。
只见门口站着一个中年汉子，约莫四十四五岁年纪，身穿一件半旧的青色布袍，早已被风雪打湿，肩头落满白雪。他身形高大，腰背却微微佝偻，左处一片深色湿痕，越看越是像浸透了鲜血。他一进门，便忍不住闷哼一声，伸手按住口，指缝间隐隐渗出暗红血色。
铺中两个行脚商人一见这阵仗，脸色顿时发白，低下头不敢再看，连呼吸都放轻了。
在这怀庆地面，谁都知道一句话：遇上江湖人，趁早躲远些。
这些人动辄拔刀相向，人如同割草，官府管不住，乡邻拦不得，一旦被卷入是非，便是死无葬身之地。
那中年汉子也不理会旁人，目光缓缓扫过小店，最后落在陈默身上，声音沙哑涩，如同磨砂一般：
“店家，一碗热面，多放姜椒，越热越好。”
陈默心里怦怦直跳，却不敢不应，连忙放下手里面团，低声应道：“好……客官稍坐。”
他转身入灶，烧火、下面、煮汤。炉火噼啪作响，沸水翻滚，面香很快弥漫开来。可陈默的手，却始终微微发颤。
他看得清清楚楚——
这汉子腰间左侧，悬着一柄单刀。
刀鞘黝黑陈旧，毫无纹饰，可刀柄上缠着的深褐色布条，分明是经年累月浸透了鲜血才会有的颜色。
这是个刀口舔血的江湖人。
不多时，一碗滚烫的汤面端上桌。中年汉子也不多言，端起碗便大口吞咽。他吃得极快，额头上很快渗出冷汗，脸色却越发苍白如纸。显然伤势极重，只是凭着一口内力强撑。
陈默不敢靠近，缩在灶台边收拾碗筷，眼角却始终偷偷留意着这人。
便在此时，门外忽然传来一声尖锐如枭鸟般的冷笑。
“姓秦的老东西，你倒是会躲！竟藏在这怀庆乡下的野店里！”
声音一落，铺中两个行脚商人吓得魂飞魄散，连钱都不敢付，抱着包袱从后门一溜烟跑了个净。
那吃面的中年汉子动作骤然一顿。
他缓缓放下碗筷，右手轻轻搭在刀柄之上，指节微微发白。
他没有回头，只低沉说了一句：
“店家，你往后退，今之事，与你这寻常百姓无关。”
陈默哪里还敢多站，慌忙缩到灶台最内侧，只露出半张脸，心惊胆战地望着门口。
风雪呼啸中，三道黑影如同鬼魅般掠了进来。
三人皆是一身短打黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双冷厉如刀的眼睛。为首一人手中握着一柄弯刃，刃身泛着一层淡淡的蓝芒，一看便知喂有剧毒。
陈默虽不懂江湖，却也知道——这是来索命的。
为首黑衣人阴恻恻开口，声音冷得像屋外的冰：
“秦苍，你叛出黄河帮，盗走帮中《怒浪刀经》，以为能逃得过我黄河帮追魂三煞的追？这怀庆府虽大，却没你藏身之地！”
黄河帮！
陈默心头一震。
他虽是个普通百姓，却也听过黄河帮的名头。那是纵横黄河南北的大帮派，帮众数千，高手如云，行事狠辣，在河南、山东一带无人敢惹。
眼前这中年汉子，竟是敢背叛黄河帮的人物。
那名叫秦苍的汉子缓缓站起身，口伤口再次崩裂，鲜血浸透衣衫，一滴滴落在青石板上，绽开暗红的花。他仰天一声惨笑，笑声中满是悲凉与愤懑：
“我秦苍在黄河帮三十年，出生入死，到头来却因不肯助纣为虐、投靠蒙元，便被你们扣上叛帮罪名！那《怒浪刀经》我便是扔去黄河喂鱼，也绝不会交给你们这群卖国求荣的奸贼！”
“找死！”
为首黑衣人怒喝一声，身形骤然前冲！
他出手快如闪电，弯刃直刺秦苍心口，劲气凌厉，竟是江湖上实打实的硬功夫。
陈默只觉眼前一花，几乎看不清人影。
他这辈子见过最凶的场面，不过是镇上醉汉互相推搡打骂，何曾见过这般生死一瞬的搏？一颗心早已提到了嗓子眼，连气都不敢喘。
秦苍虽身受重伤，身手却依旧远胜常人。他手腕一翻，那柄陈旧单刀“呛啷”一声出鞘，刀光朴实无华，却稳如泰山，硬生生格开对方毒刃。
金铁交鸣之声刺耳至极。
可这一挡，也牵动了他体内重伤。秦苍身子猛地一晃，一口鲜血喷了出来，踉跄后退两步。
“老东西，油尽灯枯，还敢顽抗！”
另外两名黑衣人同时纵身而上，一左一右，招式阴毒狠辣，招招直取要害。
三打一，又是重伤之躯。
胜负早已注定。
不过三五招之间，秦苍左臂被毒刃划开一道深可见骨的伤口，右腿更是被狠狠一脚踹中膝盖，“噗通”一声跪倒在地，单刀撑地，才勉强没有倒下。
黑衣人步步紧，冷笑道：
“最后问你一次，刀经交是不交！”
秦苍抬起头，浑浊的眼中忽然闪过一丝决绝。
他的目光，竟越过黑衣人，直直看向了灶台后缩着的陈默。
那目光里没有凶戾，没有贪婪，只有一丝歉意，一丝托付，还有一种江湖人临死前才有的释然。
“店家……”他轻轻开口。
陈默脑子一片空白，竟下意识“啊”了一声。
便在这电光火石的一瞬，秦苍猛地抬手，指尖一弹，一枚漆黑如墨、只有拇指大小的木牌，朝着陈默脚边轻轻掷来。
木牌去势不急不缓，不偏不倚，“嗒”地一声，恰好落在陈默脚边的柴堆旁。
做完这一切，秦苍忽然仰天大笑，笑声凄厉悲壮：
“黄河帮奸贼！《怒浪刀经》早已托于善人之手，你们这辈子……休想得到！”
笑声未落，为首黑衣人目眦欲裂，厉声喝道：“了他！”
三道刃光同时亮起。
陈默吓得闭上双眼，只听得一声沉闷惨哼，随即便是金铁落地之声。
等他再睁开眼时，那个名叫秦苍的中年汉子，已经倒在血泊之中，再无半分声息。
黑衣人快步上前，在秦苍身上一阵乱翻，却什么也没有找到。为首之人脸色阴沉如水，目光一扫，忽然落在了缩在灶台后的陈默身上。
四目相对。
陈默浑身冰凉，如坠冰窟。
他知道——
自己这一辈子安安稳稳的普通子，从这一刻起，彻底结束了。
那枚脚边的小木牌，像一块烧红的烙铁，烫得他不敢低头去看。
风雪依旧在门外呼啸。
而这怀庆府的小小饭铺里，已经卷进了一场足以让他粉身碎骨的江湖大祸。