雨像被天神揉碎的银针，从漆黑如墨的天幕里斜斜下来，带着穿透骨髓的凉意，打在脸上生疼。
长安以南十里坡，夜色浓得能掐出墨汁，连星子都被厚重的云层裹挟，不见半点微光。流放队的火把只剩三四支，火苗被密集的雨鞭抽得东倒西歪，明明灭灭间，映出一张张疲惫而麻木的脸。铁链拖拽着地面的声响，混合着雨水的哗哗声，在空旷的山道上格外刺耳。
沈砚双手反绑在身后，粗糙的麻绳深深勒进腕骨，磨出的血痕被雨水浸泡，传来阵阵灼痛。可他却毫不在意，反而微微仰起头，张开嘴接住落下的雨珠，舌尖舔了舔，竟露出一抹轻佻的笑。
“甜的。”他咂咂嘴，转头冲身旁牵着锁链的老卒挑眉，声音不大，却清晰地穿透雨幕，“比朱雀大街的血腥味好闻多了。”
老卒约莫五十上下，满脸皱纹，眼神浑浊，闻言脸色骤变，像是被踩到了痛处，又像是被这大逆不道的话语激怒。他猛地扬起手里的马鞭，鞭梢在雨里甩出一声脆响，带着凌厉的风声抽向沈砚：“疯子！再多嘴，老子抽烂你的脸！”
马鞭即将落在沈砚肩头的瞬间，变故陡生。
老卒喉咙里忽然发出“咯咯”两声怪异的响动，像是被一只无形的手狠狠攥住了脖颈，脸上的怒容瞬间凝固，取而代之的是极致的惊恐。他圆睁着眼，双手死死扼住自己的喉咙，身体剧烈地抽搐了两下，随后“噗通”一声，直挺挺地倒在泥泞里。
黑红色的泥水被溅起半尺高，混杂着雨水，散发出刺鼻的腥气。那支还在燃烧的火把从他手中滑落，掉在积水里，发出“嗤啦”一声，火星挣扎了两下，彻底熄灭。
突如其来的死亡像一块巨石砸进平静的湖面，流放队瞬间炸了锅。
“死人啦——”一名囚犯尖叫着往后缩，脚镣拖地发出刺耳的金属摩擦声，脸上满是惊恐，“是邪祟！一定是邪祟作怪！”
其余囚犯也跟着动起来，拖着沉重的镣铐挤作一团，眼神里充满了恐惧与不安。而随行的差役们则迅速拔出佩刀，刀尖却不约而同地对准了沈砚，仿佛他才是那个索命的邪祟。
“沈二！你到底使了什么妖术？”一名年轻差役声色俱厉地喝问，握着刀柄的手因为紧张而微微颤抖。
沈砚没有理会他的质问，也没有在意那些对准自己的刀尖，只是慢条斯理地蹲下身，用被捆绑的手腕艰难地探了探老卒的颈脉。
冰凉的触感传来，没有丝毫搏动。
他伸出指尖，轻轻拂过老卒紧闭的眼皮。就在指尖触碰到睫毛的刹那，令人毛骨悚然的一幕发生了——
老卒原本紧闭的眼睛倏地睁开，灰白的瞳孔失去了所有神采，却直勾勾地盯着沈砚，仿佛要看穿他的灵魂。他裂起皮的嘴唇缓缓开合，发出一道沙哑至极的声音，那声音像瓦片刮过锈刀，带着铁锈与死亡的腐朽气息，细微得只有沈砚能听见：
“红……茶……”
两个字，断断续续，却像重锤般砸在沈砚的心头。
他眉心猛地一跳。
又来了。
自他幼时意外触碰尸体，听见那道来自阴间的低语后，这个秘密便如影随形。触碰尸体，便能听见死者最后的遗言，代价却是折寿一。这是他独有的异能，也是他被冠以“妖术惑众”的罪名，沦为阶下囚、流放岭南的本原因。
可此刻，这异能却是他能活到今天的唯一倚仗。
老卒的嘴角忽然向上扯起，露出一个诡异至极的笑容，那笑容僵硬而扭曲，仿佛是被人用线控的木偶，无声地诉说着什么。沈砚读懂了那笑容里的含义——你只剩一百天可活。
雨声仿佛在瞬间远去，周围的动与惊呼都变得模糊。沈砚的目光落在老卒耳后，那里藏着一块指甲盖大小的红斑，形状酷似一片茶叶，边缘却呈锯齿状，像是被烈火烤过一般，泛着诡异的光泽。
“红茶？”沈砚低声重复着这两个字，脑海中瞬间闪过一个画面。
离京前，他还在大理寺当值时，监牢里曾送来一具无名童男的尸体。那孩子死状蹊跷，身上没有任何外伤，却面色青紫，嘴角同样含着这样一块茶叶形的红斑，临死前似乎也想说什么，却没能发出声音。
一样的红斑，一样的诡异笑容，甚至连那股若有似无的、混合着甜香与腐朽的气味，都分毫不差。
这绝不是巧合。
“装神弄鬼！起来！”一只脚猛地踹在沈砚的肩膀上，力道之大，让他踉跄着往前扑了两步才稳住身形。
沈砚回过头，看向踹他的人。那是流放队的差役头儿赵虎，一个满脸络腮胡的壮汉，眼神凶狠，手里的钢刀在仅剩的几支火把映照下，泛着冷冽的寒光。
“官爷，这雨夜死人，可不吉利。”沈砚不仅不怕，反而咧嘴一笑，雨水顺着他的发梢滴落，划过棱角分明的脸颊，眼神里藏着一丝不易察觉的锋芒。
“用你教老子做事？”赵虎怒喝一声，刀背重重敲在身旁的铁板上，发出“铛”的一声脆响，震得人耳膜发疼，“再敢废话，老子先割了你的舌头祭火！”
沈砚抬眼，目光越过赵虎凶悍的脸庞，望向更远的南方。那里群山连绵，轮廓在漆黑的夜色中宛如蛰伏的巨兽，透着生人勿近的寒意。
荔浦。
那是他的流放地，也是老卒尸语指向的地方，更是他布下追凶棋局的新起点。
他忽然笑了，笑得雨丝都跟着颤抖，眼神里闪烁着志在必得的光芒：“赵头儿，不如我们打个赌？”
赵虎一愣，显然没料到这个阶下囚还敢跟自己谈条件，随即冷笑一声：“你个阶下囚，也配跟老子打赌？赌什么？”
“就赌这老卒的尸体。”沈砚的目光落在地上老卒的尸体上，声音笃定而清晰，“三之内，我让他再开口，说出凶手的名字。”
此言一出，周围的动瞬间平息，所有人的目光都集中在沈砚身上，有震惊，有怀疑，还有幸灾乐祸。
赵虎更是愣住了，随即像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合：“疯子！真是个彻头彻尾的疯子！好！老子就跟你赌！若这尸体开不了口，老子亲手剥了你的皮！”
沈砚垂眸，掩去眼底一闪而过的精光，语气平静地反问：“若开口了呢？”
赵虎一愣，显然没仔细想过这个问题，沉吟片刻后，恶狠狠地说道：“若真能开口，老子给你松绑，这一路让你坐驴车！”
“成交。”沈砚伸出被捆的双手，雨水顺着腕骨滑进袖口，像冰凉的蛇，缠上他的皮肤。
寿命折一天，换一次松绑的机会，换一辆能节省体力的驴车，更重要的是，换一个名正言顺追查“红茶”线索的契机，这笔买卖，值。
更何况，老卒尸体里那句“红茶”，是他流放路上唯一的线索，也是通往长安那团黑雾的第一块敲门砖。他隐隐感觉到，这背后牵扯的，绝不仅仅是两起命案那么简单，而是一个庞大而诡异的网络，而他的父亲当年离奇失踪，或许也与此有关。
夜更深了，雨势丝毫没有减弱的迹象。
流放队重新启程，火把只剩两支，微弱的光芒勉强照亮前方的道路，把队伍的影子拉得很长，像一条苟延残喘的蜈蚣，在泥泞的山道上缓慢爬行。
沈砚被推到队伍最前面，脚踩在深一脚浅一脚的泥水里，发出“咕叽咕叽”的声响，冰冷的泥水浸透了他的鞋袜，寒意顺着脚底往上蔓延。
他回头望了一眼，老卒的尸体被一张破旧的草席胡乱卷起，随意丢弃在路旁的草丛里。雨点密集地砸在席面上，发出“咚咚咚”的声响，像是无数细小的手指在轻轻敲击，又像是尸体在草席里回应着什么。
“红茶……红茶……”
那沙哑的低语仿佛穿透了草席，穿透了雨幕，再次传入沈砚的耳中，挥之不去。
沈砚转回头，嘴角勾起一抹坚定的笑容。
雨还在下，冰冷刺骨，却冲不散他眼里的光芒。
一百天。
从岭南到长安，从阶下囚到执棋人。
这场以生命为赌注的追凶游戏，现在才刚刚开始。
他不知道前方等待他的是何种危险，不知道“红茶”背后隐藏着怎样的秘密，更不知道自己能否在寿命耗尽前查明真相、洗清冤屈。但他知道，自己没有退路，也绝不会退缩。
每一步泥泞，都是走向真相的阶梯；每一次折寿，都是揭开黑暗的代价。
沈砚深吸一口气，雨水的清甜与泥土的腥气混杂在一起，涌入鼻腔。他抬起头，望着南方荔浦的方向，眼神锐利如刀。
凶手，“红茶馆”，长安的黑雾……
你们等着，我沈砚，来了。