长陵，汉朝开国皇帝刘邦和吕雉的陵寝之地，位于渭水北岸。自建成之日起，朝廷强行让一些世家大族搬来此地，逐渐形成了一个颇具规模的市镇。
长陵人以守卫高祖陵寝而自豪，特别是皇帝声势浩大的前来祭陵时，更是长陵人的节日。有钱的趁机结交权贵，没钱的也能占点便宜，比如例行的赏赐。
不过，每当这种时候，住在长陵最西边的臧氏从不凑热闹，甚至还有些郁郁寡欢。
据消息灵通的王婆说，臧氏本名臧儿，祖上当过王的。后来不知怎的，竟没落到嫁给平民。
臧氏嫁过两任丈夫，第一任丈夫名叫王仲，槐里人，和臧氏育有一个儿子和两个女儿。儿子名叫王信，大女儿名叫王娡，小女儿名叫王儿姁。
王儿姁刚满周岁时，王仲撒手人寰。不到半年时间，臧氏改嫁给了长陵的田成，和田成又生了两个儿子，田蚡和田胜。
两年前，田成患病身亡，留下臧氏和五个孩子。最大的王信不到十八岁，最小的田胜只有六岁，一家人的生计顿时陷入困境。
田成病逝前，臧氏除了家务，几乎什么也不做，和邻居也很少来往，不管什时候都穿戴整齐，仿佛要去参加婚礼。田成去世后，臧氏买了一架织机，学起了织布。
田成生前是个手艺人，靠着祖传的造马车技艺，家境还算殷实。未料，他还没得来及将手艺教给儿子们就撒手人寰，田家坐吃山空，已是濒临破产。
如今，王信已年满二十，连个媳妇都没讨上，唯唯诺诺，老实懦弱；大女儿颇有乃母之风，心思细密，聪慧明断，深得臧氏之心；小女儿姿色更胜乃姐，心机却差了些。
田蚡和田胜更是一个天上，一个地下，田蚡从小机灵，能言善辩，善于察言观色，小小年纪已是孩子王；田胜比较木讷，默默的跟在哥哥后面，充当跟班。
五个孩子虽不是一姓，感情却很好，这多亏了臧氏严厉的家教，绝不允许以大欺小。她一直告诉孩子，不管多么困难，一定要有志气，一定要出人头地。
这一天，一个官差模样的人趾高气扬的走进田家院中，大喊道：“臧氏，快出来，你欠沈员外的钱该还了，人家都报官了。”
沈员外是长陵的一个富商，家中有多处产业，比如布庄、作坊、客栈和当铺，顺带还做起了高利贷的生意。
半年前，臧氏曾向沈员外借了十缗钱，想让王信跟随石工老郭学手艺。老郭承诺，只要过了头三个月，之后每个月会付给王信一定的工钱。
老郭是远近闻名的石工，有一家不大不小的作坊，十里八乡的石刻、墓碑都由他制作，连京城里的达官贵人都会请他，虽然辛苦，但比靠天吃饭的强多了。
谁料，不到一个月，王信不小心将自己的左手拇指砸了个稀烂，当时疼得哭爹喊娘，躺在家里治了三个多月的伤，大拇指整个废了。
老郭一看，只说了一句：“完了，这碗饭他是吃不上了。”气得臧氏直抹眼泪。
如今，王信每天到处打短工，帮泥瓦匠递砖，帮艄公看船，三天打鱼两天晒网，养家糊口都困难，更别提还高利贷了。半年陆续还了五缗，竟还欠三十多缗！
官府来人，臧氏不敢怠慢，一面赔笑脸，一面吩咐王娡赶紧烧水。
官差在堂屋坐定，瞟了臧氏一眼道：“你欠沈员外的钱啥时候还啊，都成老赖了。一个月之内不能还清欠款，这房子可要充公强制执行。”
臧氏为难道：“沈员外当初借我时，借条上写的十缗，实际到手只有八缗。利息却是按照十缗计算，半年为期，每月偿还三缗。我只不过逾期两三月，每天竟罚三百文，太不公平了些。”
官差蛮横道：“官府只认借条！现在，沈员外大发慈悲，今后一个月内，逾期费不再计算，但必须还够三十缗，这是都尉府的判决。拒不执行者，家产充公，欠债者拘押！”
臧氏气得直跺脚：“朝廷规定，民间借贷，一年利息不得超过一倍。我实借八缗，半年竟要还十八缗，天子脚下，如此黑暗，我要上京告状。”
官差哈哈大笑：“随你告去！欠债还钱，天经地义，走遍天下都拗不开这个理！”
这时，王娡已经将水烧好，送到官差面前，轻声说道：“官爷，先喝口水吧。”
官差看到王娡，不觉眼前一亮，好一个大姑娘！随口问道：“姑娘，今年多大了？”臧氏不由得紧张起来，王娡却大方说道：“刚满十五。”
十五？官差转向臧氏，不怀好意的一笑：“其实啊，你想要还钱并不难，守着这么大一姑娘，还愁还不起那三十缗？”臧氏倏地站起，颤抖道：“你，欺人太甚！”
官差忙不迭的道：“别介，你误会了。咱大汉朗朗乾坤，天子脚下，岂容胡来！我的意思是，你该给女儿寻个婆家了，聘礼少说也有五十缗。”
臧氏还是气鼓鼓的道：“不行，我要为她好好挑个人家，怎能如此草率！”
官差正色道：“臧氏，我可告诉你，汉律规定，女子年满十五，必须出嫁，不然罚款五缗！你就看着办吧。我再说一遍，一个月内凑不够三十缗，你们等着搬家吧。”
说完，官差转身离开，留下眼含泪水的臧氏和一脸茫然的王娡。
这套三进的房子，是田成和父亲亲手盖的，不过才二十年光景，人人都说是一套好房子，至少能值五十缗。现在，沈员外告上官府，一旦房子被变卖，以后一家六口住哪里？
汉律确实规定，女子年满十五未出嫁，父母将罚款五缗。这项政策虽然很少执行，但官府若真的执行起来，臧氏也是无话可说。到时候，旧债未偿，再添新债，这座老房子将彻底断送于她之手。
对女儿王娡，臧氏是疼爱有加，很少让她做家务活儿，而是亲自教她读书。王娡也非常聪明，从小知书达理，和一般女子不可同日而语，她怎忍心将宝贝女儿胡乱嫁了？
想起自己的祖父和父亲，想起臧氏曾经的荣耀，她不禁悲从中来。难道，我臧氏永无出头之日，要彻底沦于草莽吗？深夜之中，她忍不住轻轻抽泣，泪水逐渐湿了枕头。
“娘，你怎么哭了？”王娡听到母亲的哭声，轻声问道。
“没事，我想起了你父亲。”她收拾起泪水，也许真的该认命了，明天去找找王婆吧。