七阿哥永琮是在四日後，乾隆十二年的臘月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他過早降臨世間的身體根本經不起任何看似微小的病痛，何況是痘疫這樣來勢洶洶的惡疾。即便是在所有太醫的拼力救治下，也未能熬到新的一年。
皇后在聽聞親生兒子薨逝的一刻便昏厥過去，且憂傷成疾，再難起身。
皇帝在悲痛中喃喃不絕:
皇帝：” “明日就是臘月三十，過了明天，朕的永琮就長大一歲了。””
他大悲之餘，特頒諭旨:
皇帝：” “皇七子永琮。毓粹中宮，性成夙慧。甫及兩週，岐嶷表異。聖母皇太后因其出自正嫡，聰穎殊常，鍾愛最篤。朕亦深望教養成立，可屬承祧。今不意以出痘薨逝，深為軫悼。””
然而活著的人哀痛再深，如何能換回死去的孩子，一切也不過徒勞而已。
披著離喪之痛，這個新年自然是過得黯淡無比。過了大年初一，皇帝便開始鄭重其事為愛子治喪。正月初二，將永琮遺體盛入“金棺”。諸王、大臣、官員及公主、福晉等齊集致哀。初四，將“金棺”移至城外暫安，沿途設親王儀衛。初六，賜永琮諡號為“悼敏皇子”。十一，行“初祭禮”，用金銀紙錠一萬、紙錢一萬、饌筵三十一席。宗室貴族，內廷命婦齊集祭所行禮。
二十三，行“大祭禮”。乾隆皇帝親臨祭所，奠酒三爵。
喪儀再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀慟。嫡子夭折，皇后病重，嬪妃們自然不能不極盡哀儀。如懿協理六宮，費盡心神料理好永琮身後之事，以求極盡哀榮。私下時也不能不動了疑心，去問海蘭。海蘭卻以瞠目之姿顯露她同樣的意外與震驚，然而她拍手稱快:
海蘭（愉妃）：” “原來咱們不動手，老天爺也不肯放過她呢！””
啟祥宮的嘉妃扶著肚子露出笑容，永和宮，玫嬪喝著藥喃喃道:
白蕊姬（玫嬪）：” “這是第一個。很快，就到下一個了。””
而被皇上指去查證七阿哥痘疫之事的毓瑚也終於帶著東西回來了。那是一枚盤扣。
養心殿內，皇上拿著那盤扣:
皇帝：” “確定這是嘉妃貼身侍女的東西？””
毓瑚：” “是。奴婢奉皇上的旨意搜查了有關春孃的所有東西，最後提起她的衣服時從上面掉下來一枚盤扣。””
春娘是七阿哥的乳母，自不會穿的多華麗，而這枚盤扣雖說看上去洗了幾道，到底得是得臉的宮女才有的東西。毓瑚拿著去一一對比過，最終鎖定了嘉妃的貼身侍女，貞淑。
皇帝只打量著那物:
皇帝：” “那麼你以為，害了七阿哥的會是嘉妃嗎？””
毓瑚只恭敬欠身:
毓瑚：” “皇上心中自有決斷，奴婢不會多嘴。””
皇帝放下盤扣:
皇帝：” “收起來吧，這件事情在尚未有確鑿證據之前，誰也不準言明。””
毓瑚：” “是。””
毓瑚退了下去，皇帝揉了揉酸脹的額頭。宮裡的陰謀算計從未停止，哪怕是他皇上，亦感覺力不從心，他喊來李玉:
皇帝：” “擺駕永壽宮。””
此時此刻，也只有嬿婉的溫柔體貼能讓他得到一點安慰。