自永琮沒後，宮中便陷入一片死氣沉沉，皇帝身臨其中，只覺氣都喘不上來。為散心，更因為國庫充裕之故，乾隆十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲攜后妃，東巡齊地魯地。秦皇漢武皆有東巡之舉，尤以登泰山封禪為盛，皇帝登基十三年，自以為江山安定，民眾富庶，效仿皇祖東巡體察民情，也是美談。
而長春宮則是一片愁雲慘霧。自從永琮夭折，皇后大半心氣都被挫磨殆盡。在新年後的一個月裡，她躺在床上形如幽魂，除了眼淚和絕望，她的眼睛裡再也看不到任何明亮的東西。
而太醫診脈後，斷定她從此再無可能有子息的消息，更讓她失去可以支撐的意志。過多的悲傷與絕望終於如蝕木的白蟻漸漸毀壞她的身體。皇后一下子蒼老如四十許人，一眼望去與年華猶在的太后並無分別。素練替她一梳頭髮的時候，那夜夜叢生的白髮如秋草衰蓬一般觸目驚心。然而皇后並不在意，或者說她早就沒了在意的動力。這種狀態，哪怕是親生女兒和敬公主的到來也不能改變多少。
然而璟瑟有別的考慮在:
璟瑟（和敬公主）：” “皇額娘，女兒知道您傷心，但也不至於心氣頹喪到這種地步。您是皇后，皇阿瑪唯一的正室啊！如果您自己都灰心喪氣，您要教女兒怎麼辦？皇阿瑪有嘉妃，有純貴妃，有嫻貴妃，有別的阿哥，可女兒只有您！””
她悽然別過臉:
璟瑟（和敬公主）：” “皇額娘病成這個樣子，還不知道吧，皇阿瑪已經打算東巡，要帶著嫻貴妃和純貴妃為首的六宮嬪妃去齊魯之地，他們會去祭泰山，祭孔廟。這是皇阿瑪登基十三年來第一次東巡。您是天下之母，您怎麼可以不去？打起精神來，縱然七弟弟沒了，您也斷不能被那幫妾室踩在頭上！””
永壽宮，嬿婉低頭陷入思考。身為寵妃，東巡自然也有她的份。想來皇后為了擴充自己的皇后顏面，便是吊著參湯也要跟過來的。也是難為她，不知道自己跟著去的這趟旅途，便會是自己的催命符。永琮病逝，璟瑟遠嫁，皇后這個母親的確是撕心裂肺。
不過璟瑟出嫁……前世，如懿便是藉著這個博了太后的青眼。自己如今身份並不適合插手此事，太后那邊可以暫且擱置，只是其他人……
十日之後，皇帝起駕東巡，皇后每天服下劑量極重的提神益氣之藥，又以大補人參提氣，終於能支撐著她日漸枯竭的身體，嚴妝麗服，陪著皇帝言笑晏晏，遊歷山水。
二月二十四，帝后至山東曲阜謁孔廟。二月二十九，登東嶽泰山。
三月初四，遊濟南覽趵突泉。這般遊山玩水，舟車勞頓，皇后卻時時陪伴在皇帝身側，須臾不離片刻。沿途臣民官員們偶然窺見，亦不覺感嘆帝后鷯鰈情深，形影相隨。
緊接著而來的便是璟瑟的婚事。東巡至濟南行宮時，蒙古科爾沁部忽然提出要替其子色布騰巴勒珠爾求娶嫡出公主。宮裡未出嫁的嫡出公主，除了皇太后的幼女恆媞長公主，便只有皇上和皇后的璟瑟。皇帝的意思，是以太后的親生女兒，先帝的幼女柔淑長公主下嫁。