冬日的天光極短，
夕陽西墜，赤色餘暉於漸消融的雪地上斜斜鋪開，仿若在表面平靜的丹陽侯府，燃起了一把火。
沈秋辭來到老夫人房中時，她手中拿著一根菸杆子，正舒服地靠在暖座上，動作熟練地吸食著。
見沈秋辭來，忙又貪婪吸了一口，才笑著招手，
“秋兒，快過來！”
她叫來沈秋辭坐在她身旁，親暱地牽起她的手，
“你病了這許久，母親很想念你，平日也總叫人去你母家，關心你的情況。”
老夫人斑黃的齒間呼出陣陣白色煙霧，催得沈秋辭一陣噁心。
但她仍保持著得體的微笑，乖覺頷首，“是媳婦不孝，叫母親掛心了。”
“都是一家人，不說這見外話。”老夫人溫和地道：“遠舟想要立薛氏為對房平妻的事，想來你已是知曉？”
她放下煙桿，長嘆一口氣，
“要我說，這簡直就是渾話！論出身門第，那薛氏有哪一樣比得上你？叫她和你平起平坐，不光是羞辱了你，也是叫人看底了咱們侯府。”
她情緒愈發激動，攥著沈秋辭的手也跟著緊了緊，
“這樣，此事就讓我這個老婆子做個主。只抬她為平妻，在外還是你尊她卑，秋兒以為如何？”
說完生怕沈秋辭接話似的，又自顧解釋著，
“我這麼做，純粹是為了讓馳兒能有個嫡出的身份。你也知道，你這身子壞了不能生育，到時馳兒成了嫡子，長大也會對你孝敬，往後你也算有所依了。”
沈秋辭默一默，冷著神色將手從她掌心抽出來，
“其實要想孩子為嫡出，也不止這一條路。母親一句話，將馳兒過繼給我便好。”
老夫人聞言神色冷淡了些，
“秋兒，這就是你不懂事了。母親這也是為了你的名聲考慮。你不能生養這件事，上京名門近無不知。而今你肯主動讓遠舟立平妻，也是全了你大度的名兒，對不對？”
“原來母親是這般思慮。”沈秋辭垂眸，略顯懊喪，“倒是媳婦思慮不周，險些拂了母親的好意。”
老夫人旋即笑道：
“你到底年輕，許多事不能顧慮周全也是有的。只是現在，既是為了保全你的名聲而去迎娶平妻，那彩禮也當由你來出，權當是彌補你不能生養的過失了，你說是不是？”
沈秋辭笑而不語。
老夫人繼續道：
“還有馳兒這邊，他來日要為你養老，你好生照顧他幼時，也是應該。往後給馳兒的吃穿用度，也就從你這兒出了。”
“旁的不說，只一點，給馳兒的東西都得是頂好的，他畢竟是我的寶貝長孫，可不能受半點委屈。”
沈秋辭乖巧地點頭，“一切但聽母親安排。”
“好！好！哈哈哈。也算是母親沒白疼你一場。”
老夫人敞聲而笑，眼尾都炸開了褶子，
“還有一事，秦小娘有了身孕，叫郎中瞧過八成是個男胎，可得好生照顧。”
她看一眼窗外庭院的積雪，
“孕婦要多走動，才有利於來日生產。如今外頭天寒地凍，又才化了雪未免溼滑，是不便秦小娘走動了。”
“她自個兒房子小，也挪動不開。不如你倆換了屋舍，叫她去你房中住著？”
老夫人目光迴轉，和煦地落在沈秋辭身上，
“反正從前薛氏有孕的時候，也是挪去了你房中，眼下有樣學樣，一切照舊便可。”
對於這樣明面上的折辱，沈秋辭仍舊半句反駁也沒，
“您說的是。”
老夫人也是沒料到她這麼好說話，臉上層層遞進的笑意累得腮幫子都酸了。
本是在一旁察言觀色的裴迎春，趁機給老夫人使了好幾個眼色。
老夫人這才嘆了口氣，無奈道：
“要說你這小姑子也是命不好。下嫁個將軍本就委屈了，哪想她夫君又趕上戰事折了腿，廢在家中一蹶不振。”
老夫人看向裴迎春，不住搖頭，
“你說說看，見她這樣，我這個當母親的能不管嗎？你這個做大嫂的，又能袖手旁觀嗎？”
“小姑是遇著什麼難事了？”沈秋辭立馬關切地問。
裴迎春道：“我那夫君大嫂是知道的，自腿斷了後就荒廢在家中，日漸消沉。我好容易將他給哄好了，想著官路走不通，一起聯手開家酒樓經營著，日子總能過下去。奈何手頭銀錢短缺……”
她稍頓，利索拿出一張清單遞給沈秋辭，忙不迭道：
“大嫂瞧瞧，我們都算好了，在上京好一些的地段要開一家酒樓，大約需要兩千兩左右，這點銀子對大嫂來說不算什麼，你看你什麼時候給我？”
沈秋辭掃了一眼清單，繼而執手裴迎春，溫聲道：
“都是女子，大嫂當然能理解你。人人都說這些年你是在倒貼夫家，可我並不這麼認為。夫妻之間，本就要相互扶持，遇著了難事，更得一同面對解決。”
說著將清單遞回去，搖了搖頭，
“這清單我瞧過，只是兩千兩如何能夠？開設酒樓需得裝潢、招夥計，前期還要想法子打出名聲、招攬客人，這些都是花銷。”
她想了想，“這樣吧，大嫂給你預備下三千兩怎麼樣？凡事寬裕點，總是好的。”
裴迎春不可思議地看著沈秋辭，眼珠子都快從眼眶裡頭瞪了出來。
她內心狂喜，唇角抑制不住地上揚，帶著彆扭的哭腔說道：
“我就知道，大嫂一直都是最疼愛我的！”
老夫人見狀也是坐不住了，
她不知從哪兒也翻出了一張單子來，遞給沈秋辭，
“秋兒你瞧瞧，這是府上最近要用到的開銷明細，你便預備個一萬兩吧。只是不知道咱們家中金鋪的賬面上還有多少銀子？如果不夠，那就賣掉幾間鋪子，也不算什麼大事。”
她這話說的雲淡風輕，彷彿沈家的那些金鋪本就是侯府的財產一樣。
沈秋辭不動聲色，順著她的話往下說：
“媳婦一直都記得母親從前的教導。我家中男丁都死絕了，這些銀子不早晚都是要給夫家的嗎？我覺得母親說的很對，我也願意這麼做，只是……”
眼瞧著那母女倆都樂開了花，沈秋辭卻戛然而止，
她將賬單倒扣在小案上，面露難色道：
“只是有件事，媳婦心裡實在不痛快。”
老夫人忙問：“怎麼了？可是遭了誰的欺負？你儘管與母親說，母親給你做主。”
裴迎春也道：“誰那麼不要臉敢欺負嫂子？我定第一個饒不了他！”
沈秋辭委屈地說：“一家人談不上欺負。只是……”
她看向老夫人，“聽說我病中時，母親將府上的對牌鑰匙給了薛氏？”
老夫人臉色一僵，尷尬笑道：“這事你放心。她不過是暫時代你管家罷了，而今你回來，你才是當家主母，對牌鑰匙自然是要還給你的。”
裴迎春也道：“就是！在我心中一直都只有你這一個嫂嫂。至於那薛氏，要不是她給大哥添了子嗣，我都不稀罕搭理她。”
沈秋辭笑，“母親既然如此說，那我便放心了。”
她垂眸，藏住眼尾流露出的幾分戲謔，
“還勞煩母親儘快幫我將對牌鑰匙要回來，別叫外人瞧了我的笑話才是。”