卫国的东南边沿海，从边疆策马回兆京，得数十日。
等南王进宫的时候，已近深冬。
朔风席卷整个皇宫，风雪漫卷，六出花自空中散落，积在廊檐之上蒙上白绒绒的一片。
冬日里暖阳似乎都带了倦意，照映在窗牖之上雾蒙蒙一片。
掀开帘进屋，鎏金兽首香炉之中燃着梅花状的香饼，暖烟散漫开，屋子里的炭火烧得极旺。
太后年纪上去了，愈发受不得凉。便叫伺候在屋里的宫女们，手心上都是薄薄一层汗。
久居沿海之地的南王，还好是身强力壮，否则险些受不住这北方的寒意，如今在寿宁宫里热气腾腾，倒是觉得正好。
南王身形魁梧，额间上有一道显眼的疤痕，更是衬得他一脸阎罗像。
南王扫视了一圈正殿之中的宫女，眼里是显而易见的失望。
他收起放肆的目光，看向坐在正位之上，着一袭金松鹤纹宫装，只梳个平髻的太后。
太后身量算得上干瘦，可面容却丝毫不带刻薄，是福气满盈的贵妇模样。
她目光落在南王，这个并不亲昵的庶子身上。
“南王有心了，还特地跑来寿宁宫一趟。若不是哀家前些日子旧病复发，南王的洗尘宴，定是不会落下的。”
南王摇了摇头，他并不在意这个。
“母后您如今康健便是最大的福分。”他不擅长说这些讨人欢心的吉祥话，只说了这句之后，便开门见山说明自己的来意。
“只是，儿臣听闻那江鹤龄的女儿，在母后宫里头侍奉？”
太后戴着护甲的手指微微一顿，又似毫不在意般开口：“南王这是想同母后讨人了？”
她语气之中带了笑意，便是唇角也微微扬起。可若是仔细瞧，太后眸色之中却淡淡的，没有丝毫的笑意。
南王不懂迂回，听太后的话，便是颔首：“若母后愿意割爱，儿臣还有一个侍妾的位置能给她。”
王爷后院之中，王妃一位，侧妃两位，侍妾六位，其余的便是不入流的通房丫鬟。
南王的后院美人虽多，但给到名分的，确实寥寥无几。
若念窈的身份只是一个普通宫女，太后便应下了，只是…
太后叹了口气：“只是不凑巧了，那丫头最近被哀家罚去了佛堂之中。”
佛堂森严，断然不会让尚且在里边伺候的宫女入了王府做侍妾。
南王眉心皱紧，他原本就是一副凶神恶煞的模样，如今瞧着，像是能吃人一般。
便是太后身侧见惯了世面的安嬷嬷，如今也不由得心中一紧，侧身想抵在太后身前。
就怕这南王在外太久不懂规矩，将太后给吓住了。
她还未动，太后便察觉到了，伸出手来摁着安嬷嬷的手，不叫她动分毫。
太后如泰山一般坐镇，神色也丝毫未变。
面上依旧带着笑意，像极了庙里高高供起的观音殿下。
南王过了半晌，才似乎察觉到自己方才的怒意不应当在太后面前表露出来。
只是，他如今烦躁得很，便是连唇角都抿成了一条直线。
想法落空，南王也不愿在太后面前做足了个乖顺儿子的样。
他站起身来，便是整个正殿都似抖了一抖。
躬身对着太后，南王好歹是行了个规矩至极的礼。
“既然如此，倒也不好让母后割爱。今日便不叨扰母后了。”
太后颔首，话语间如沐春风。
“珠儿，送送南王。”
安嬷嬷站了出来，面上挂着得体的笑意，与自家主子如出一辙。
“南王殿下，请。”
南王拱手，大步流星地走了，等他背影再看不见时。
整个殿里的宫女都松了口无声的气。
等送完南王之后，安嬷嬷走了回来，她面上闪过一丝焦急。
是在担心念窈。
毕竟做了这么多年的主仆，便是安嬷嬷一个眼神，太后都知晓她在想些什么。
太后思忖片刻，道：“唤她过来吧。”
安嬷嬷垂头应下：“是。”
念窈在自己屋子里打着络子，细长的红线从穿过她纤细手指，变幻成众多的形状。
屋子里寂静清凉，念窈的手指都冻得有些发红。
可这些络子之后要送出宫去卖的，她的手艺好，一个能卖上二十文。念窈活少的时候，便都是偷偷在屋子里打络子。
听见外边有声响，念窈将自己打了一半的络子放在小竹篮里，站起身来开门。
见着是安嬷嬷，念窈稍稍一惊。
“嬷嬷您怎么来了？进来喝口热茶吧。”
只是念窈这句话一出口，却抿了抿嘴。屋子里冷，说是热茶，也只是不冰手罢了。
安嬷嬷婉拒了她的邀请，面上带了一丝严肃：“太后娘娘唤你去，先前教你的规矩，莫要忘了。”
念窈眼里闪过一丝诧异。
自从她升为一等宫女之后，虽是见到太后的次数多了。
可太后眼里却似乎没她这个人一般，便是其他人以为的太后对她青眼有加，都在这日复一日之中歇了攀附念窈，想要一道升天的心思。
今日，太后竟然叫她过去了，着实是让念窈都大吃一惊。
念窈低头看了看自己衣裳，虽不精致，但胜在整洁。
她朝安嬷嬷颔首：“是，嬷嬷。奴婢不会忘的。”
跟着安嬷嬷学了这么多时日的规矩后，念窈如今举手投足之间都带有说不出的韵味。
便是连跟在安嬷嬷身后，进了殿时。
在外边伺候的三等宫女们，都忍不住小声议论着。
“诶，你有没有觉得，念窈如今似乎更美了。”
“就是就是，先前只觉得她好看是好看，却少了几分韵味。如今瞧着更是楚楚动人了，与咱们穿着一样的宫装，人家的背影怎么就这么纤弱呢，我个女子瞧了都羡慕得紧。”
云柔自然也是听到了这一席话，她咬着唇瞪了那几个背后嚼舌根的，心中忿忿不平。
若不是当日太子被陛下召走了，如今该学这些规矩的，便是她了！
那念窈口口声声说什么不想与她争，却处处与他作对，还叫她在寿宁宫丢了这么大的脸。
且看着吧。
云柔微眯着眼睛看着念窈娉婷袅娜的背影，心中闪过一丝阴暗。
她定不会让她念窈好过的。