而在真如寺回顾府的马车上。
孟筠枝始终不发一言。
香巧见她心情不佳，斟了茶递到她手边，“小姐，喝杯热茶吧。”
“您的手都是凉的。”
若是顾大人知道了，不知该多心疼。
孟筠枝其实一路过来都在想事情，此时听到香巧的话，抬眸问道，“香巧，你识字？”
不然怎么认得那红绸上的诗句。
闻言，香巧有些不好意思，“奴婢幼时在私塾里学过字。”
“那你怎知那红绸便是安乐长公主的？”
仅凭落款的一个“竹”字，其实很难联想到叶琼竹。
“几年前陪母亲去真如寺上香时，正好遇上安乐长公主挂红绸。”
安乐长公主虽身份尊贵，但为人和善，那日真如寺并未闭寺，她陪着母亲去挂祈福牌，正巧看到了。
话说到这儿，孟筠枝有些好奇，“那你怎的…”
入了顾府为奴为婢。
自古女子无才便是德。
即使大盛朝鼓励女子识字，可上课堂需要花银两，不少贫苦百姓家便打消了这个念头。
既香巧幼时上得起私塾，又怎的会来到顾府…
听到她的话，香巧抿了抿唇，“奴婢父亲原在城西开了一小商户，铺子虽不大，但父母康健，也算和和美美。”
但后来，香巧父亲遭奸人哄骗，欠了一屁股债，即使抵了铺子也无济于事。
过大的压力之下，她父亲跳河自尽，留下她们孤儿寡母。
母亲因为受不住这打击，染上重病，她为了给母亲治病，只能入了顾府当丫鬟。
但母亲已经病入膏肓，没多久便撒手人寰。
左右双亲已逝，她在这世上没了亲人没了牵挂，便一直留在顾府里当差。
说到这儿，香巧抬起头，眼眶虽红，但眼神坚韧，“府里人对奴婢都很好，现下能伺候小姐您，也是奴婢的福分。”
高门大户，世家贵族。
卖了身签了契，生死便由主子掌控。
深宅大院之中，多的是勾心斗角，亦多的是婢子侍从无缘无故就被乱棍打死的事。
但顾家不一样。
顾凛忱在官场上有赫赫威名，为人冷沉漠厉，对府里人亦是严格，但却向来公平公正，赏罚分明，也从不曾无故打骂下人。
方管家对他们亦是和善。
能进顾府，于她而言已是幸事。
如今能遇上孟筠枝这样一位脾气秉性温和的主子，更不知是多少他们这样的人求之不得的事情。
听到她的话，一旁的香草已经眼泪汪汪。
“香巧姐姐…”
她入顾府也才两年左右的光景，比香巧晚了不少，以前从不知，香巧入顾府竟是一段这么曲折的故事。
香巧眼底亦有泪，只是扬唇笑开，“不用哭。”
孟筠枝打开抽屉，拿了巾帕递给她们二人。
香草吸了吸鼻涕，“谢谢小姐。”
孟筠枝心思幽幽，轻拍了拍香巧的肩膀，“你很坚强，也很好。”
她想到了素律，也想到了如今还在红袖楼的春雯。
她甚至想为她们赎身，可是她现在尚且自身难保，哪有什么资格说这样的话。
若是以后真有机会，再与她们提也无妨。
春日尽落，待回到顾府时，西边只剩最后一抹光亮。
巷道里的侧门打开，孟筠枝踩着马凳而下。
方叔迎上前，低声道，“小姐，大人派人来传话，今日应是会晚些归府。”
闻言，孟筠枝点点头，没说什么，带着香巧和香草一同回了溯风院。
今日出门，风尘仆仆。
她直接入了湢室。
浴桶里的热水已经备上，撒了花瓣，雾气缭绕。
一旁的竹桌上放了帨巾和皂荚，窗牖微阖，满室潮湿馨香。
孟筠枝屏退了香巧和香草，一身素白裙衫褪下，入了浴桶。
温暖的热水霎时将她包裹，她闭着眼轻呼出口气，身子放松不少。
她将皂荚抹在身上，仔仔细细洗净后，带着水珠的纤臂搭在桶壁上，姣好的侧脸亦趴在上边，一头长发落在肩后，遮掩去大半白皙纤薄的脊背。
只那窈窕曼妙的身子掩在花瓣之下，影影绰绰。
褪下的裙衫搭在屏风上，而那上边，亦搭着她今日从真如寺取回来的红绸。
在一堆素白色的裙衫布料之中，显得格外显眼。
孟筠枝抿了抿唇，在浴桶中待了一会儿便起身。
换过衣衫后，捏着红绸出了湢室。
香巧正拿着巾帕等在外边，见她出来，连忙上前为她擦发。
而孟筠枝唤了香草入内，道，“把这红绸丢了吧。”
“这…”
香草不懂，香巧也不懂。
二人面面相觑。
她们是不知孟筠枝之前遇到的那些事，只觉天底下的好姑娘家，哪个不盼着能有段美好的姻缘。
从许愿树取下红绸丢掉的事，真真还是头回见。
但孟筠枝既这么说了，二人自不会再多嘴什么。
香草捏紧手中红绸，低声应了句便退出正屋。
三月时节，入了夜后凉风阵阵。
她走在廊道上，低头思索着，手中红绸随风飞舞。
然而刚一跨过月门，便差点迎面撞上了人。