而在真如寺回顧府的馬車上。
孟筠枝始終不發一言。
香巧見她心情不佳，斟了茶遞到她手邊，“小姐，喝杯熱茶吧。”
“您的手都是涼的。”
若是顧大人知道了，不知該多心疼。
孟筠枝其實一路過來都在想事情，此時聽到香巧的話，抬眸問道，“香巧，你識字？”
不然怎麼認得那紅綢上的詩句。
聞言，香巧有些不好意思，“奴婢幼時在私塾裡學過字。”
“那你怎知那紅綢便是安樂長公主的？”
僅憑落款的一個“竹”字，其實很難聯想到葉瓊竹。
“幾年前陪母親去真如寺上香時，正好遇上安樂長公主掛紅綢。”
安樂長公主雖身份尊貴，但為人和善，那日真如寺並未閉寺，她陪著母親去掛祈福牌，正巧看到了。
話說到這兒，孟筠枝有些好奇，“那你怎的…”
入了顧府為奴為婢。
自古女子無才便是德。
即使大盛朝鼓勵女子識字，可上課堂需要花銀兩，不少貧苦百姓家便打消了這個念頭。
既香巧幼時上得起私塾，又怎的會來到顧府…
聽到她的話，香巧抿了抿唇，“奴婢父親原在城西開了一小商戶，鋪子雖不大，但父母康健，也算和和美美。”
但後來，香巧父親遭奸人哄騙，欠了一屁股債，即使抵了鋪子也無濟於事。
過大的壓力之下，她父親跳河自盡，留下她們孤兒寡母。
母親因為受不住這打擊，染上重病，她為了給母親治病，只能入了顧府當丫鬟。
但母親已經病入膏肓，沒多久便撒手人寰。
左右雙親已逝，她在這世上沒了親人沒了牽掛，便一直留在顧府裡當差。
說到這兒，香巧抬起頭，眼眶雖紅，但眼神堅韌，“府里人對奴婢都很好，現下能伺候小姐您，也是奴婢的福分。”
高門大戶，世家貴族。
賣了身簽了契，生死便由主子掌控。
深宅大院之中，多的是勾心鬥角，亦多的是婢子侍從無緣無故就被亂棍打死的事。
但顧家不一樣。
顧凜忱在官場上有赫赫威名，為人冷沉漠厲，對府里人亦是嚴格，但卻向來公平公正，賞罰分明，也從不曾無故打罵下人。
方管家對他們亦是和善。
能進顧府，於她而言已是幸事。
如今能遇上孟筠枝這樣一位脾氣秉性溫和的主子，更不知是多少他們這樣的人求之不得的事情。
聽到她的話，一旁的香草已經眼淚汪汪。
“香巧姐姐…”
她入顧府也才兩年左右的光景，比香巧晚了不少，以前從不知，香巧入顧府竟是一段這麼曲折的故事。
香巧眼底亦有淚，只是揚唇笑開，“不用哭。”
孟筠枝打開抽屜，拿了巾帕遞給她們二人。
香草吸了吸鼻涕，“謝謝小姐。”
孟筠枝心思幽幽，輕拍了拍香巧的肩膀，“你很堅強，也很好。”
她想到了素律，也想到了如今還在紅袖樓的春雯。
她甚至想為她們贖身，可是她現在尚且自身難保，哪有什麼資格說這樣的話。
若是以後真有機會，再與她們提也無妨。
春日盡落，待回到顧府時，西邊只剩最後一抹光亮。
巷道里的側門打開，孟筠枝踩著馬凳而下。
方叔迎上前，低聲道，“小姐，大人派人來傳話，今日應是會晚些歸府。”
聞言，孟筠枝點點頭，沒說什麼，帶著香巧和香草一同回了溯風院。
今日出門，風塵僕僕。
她直接入了湢室。
浴桶裡的熱水已經備上，撒了花瓣，霧氣繚繞。
一旁的竹桌上放了帨巾和皂莢，窗牖微闔，滿室潮溼馨香。
孟筠枝屏退了香巧和香草，一身素白裙衫褪下，入了浴桶。
溫暖的熱水霎時將她包裹，她閉著眼輕呼出口氣，身子放鬆不少。
她將皂莢抹在身上，仔仔細細洗淨後，帶著水珠的纖臂搭在桶壁上，姣好的側臉亦趴在上邊，一頭長髮落在肩後，遮掩去大半白皙纖薄的脊背。
只那窈窕曼妙的身子掩在花瓣之下，影影綽綽。
褪下的裙衫搭在屏風上，而那上邊，亦搭著她今日從真如寺取回來的紅綢。
在一堆素白色的裙衫布料之中，顯得格外顯眼。
孟筠枝抿了抿唇，在浴桶中待了一會兒便起身。
換過衣衫後，捏著紅綢出了湢室。
香巧正拿著巾帕等在外邊，見她出來，連忙上前為她擦發。
而孟筠枝喚了香草入內，道，“把這紅綢丟了吧。”
“這…”
香草不懂，香巧也不懂。
二人面面相覷。
她們是不知孟筠枝之前遇到的那些事，只覺天底下的好姑娘家，哪個不盼著能有段美好的姻緣。
從許願樹取下紅綢丟掉的事，真真還是頭回見。
但孟筠枝既這麼說了，二人自不會再多嘴什麼。
香草捏緊手中紅綢，低聲應了句便退出正屋。
三月時節，入了夜後涼風陣陣。
她走在廊道上，低頭思索著，手中紅綢隨風飛舞。
然而剛一跨過月門，便差點迎面撞上了人。