經過的滄州後，一行人星夜兼程，不敢怠慢，經過三天三夜，終於遠遠的看到了德州城牆，德州城門口依然是龍旗高掛，城牆上站著幾個士兵，來回走動。城門口幾個士兵斜靠在城牆上，象徵性的站崗，看著來來往往的人群，看上去連詢問的力氣都沒有。
“這邊知州是誰？”吳鉤看著楊自升問道。
“這邊的知州是葉知書，知書達理的知書，跟在下是同年。看城門有士兵把守，葉知州應該還在城內。”楊自升也看到了德州城的情況，覺得德州城比滄州而言，至少還有士兵看守、站崗，比滄州要好太多，看上去有點不好意思。
一行人浩浩蕩蕩在楊自升的帶領下，走進城門，徑直往府衙走去。站崗的士兵懶洋洋看了一眼，又看向其他地方，視若未見。
“到了府衙，楊自升急匆匆的對門口一個頭發花白的衙役說道，快快通報葉知州，皇上駕到！”
“皇上，皇上不是沒了麼？那裡的皇上駕到。妖言惑眾，是要犯法的，趁著我今天心情好，你們趕快走吧，這次就不治你們的罪了。”衙役對楊自升說道。
周遇吉看這個衙役囉裡囉嗦，直接命令兩個士兵看住衙役，帶著楊自升往府衙裡面走去。衙役倒也知趣，看來者不善，站在一邊不再說話。
“皇上，您平常幾乎不出京城，這些窮鄉僻壤之人乍聞皇上駕到，自然不信，還望皇上不要跟他們一般見識。”王徵聽到衙役的話，對吳溝勸道。
吳鉤心道，這些冷言冷語，自己以前聽得多了，這個衙役的話算是好聽的了，看了看王徵，笑了笑，沒再說話。
一會一個胖子身著官服，看上去四十來歲，急匆匆跑了出來，到車前急忙跪下，喊道“皇上萬歲，臣葉知書不知皇上駕到，有失遠迎。”葉知書沒有楊自升的表現那麼誇張，估計是周遇吉和楊自升給葉知書作了一番開導。
拜見完畢，由葉知書帶路，吳鉤幾人跟著進了內堂，幾人落座之後，葉知書無話找話，說道“皇上，自崇禎八年中進士時一瞻皇上神采，到現在已經九年，沒想到皇上神采依舊。”
吳鉤哈哈一笑“這葉知州書讀得好，但是拍馬屁的功夫不是很到家，我們一行風塵僕僕，這段時間，臉都沒洗，你說我們神采依舊，這是誇我們呢，還是損我們呢？”
周遇吉、王徵等人聽了均哈哈大笑，一時間氣氛緩和不少。
“這德州城貌似比滄州堅固不少，你這府衙修的也很不錯”吳鉤見被自己一說，葉知書異常緊張，不知道說什麼好了，於是問道。
葉知書聽到，站在一邊自豪的向吳鉤介紹道“皇上日理萬機，對德州城可能有所不知，德州城於大明洪武三十年（1397年）為屯兵儲糧，德州衛的都督張文傑、指揮使徐福奉命修建德州磚城，德州衛分左右兩衛，每衛五六千人，在全國都是數得著的，向北拱衛京師，向南鎮守運河。城內既有州府，也有衛署衙門。要是兵精糧足，德州城就是銅牆鐵壁。”
聞聽此言，吳鉤暗自思量衛署衙門也在這裡，應該是這個德州衛的管理機構。於是對葉知書說道“你到衛署衙門，通知他們前來見駕。”
“皇上有所不知，前幾天不知道是哪兒傳出來的，說是皇上您遇難了，衛署衙門接到總兵劉澤清的命令，全部跟劉澤清撤退到南方去了，留下的都是老弱病殘，留下嚇唬嚇唬人還可以。臣一方面守土有責，另一方面也是城內百姓流民眾多，如果無人管理，怕生靈塗炭。”葉知書尷尬的說道。
“你立即安排人員通知德州左右兩衛，所有士兵和衙役北門集合，朕要檢閱一下大明的軍隊。”吳鉤對著葉知書，直接命令道。
葉知書領命安排衙役去通知左右兩衛所有士兵集合。安排完畢後向吳鉤請示“皇上，我這州衙是五品府院，衛署衙門是三品府院，地方比這裡寬敞得多，您和眾位大人在這裡稍作休息，我安排人衛署衙門收拾一下，晚上你們下榻衛署衙門如何？”
“葉大人，德州城你比較熟悉，一切你安排妥當即可，我和諸位大人都無意見。”吳鉤看著葉知書說道。
不一會，熱騰騰的飯菜上來了，雖然兵荒馬亂，看得出這府衙的生活基本沒受影響，豐衣足食。
還是按照慣例，宮女先行品嚐，確認無事後，眾人請吳鉤上座後，到另外一桌就餐，這邊就留下宮女伺候吳鉤吃飯，吳鉤心道，這也太浪費了吧。
眾人吃過飯，休息了片刻，又過了約兩個時辰，才有人前來報到，說所有兵丁集合完畢，在北門外等皇上檢閱。
前面葉知書帶路，後面周遇吉、王徵陪著吳鉤，一行人往德州北門走去。
吳鉤出北門一看，這些士兵都是些老弱病殘還就罷了，軍旗破破爛爛，隊形七零八落，稀稀疏疏。
“周大人，你看這隊伍約有多少人，這些人能打仗嗎？”吳鉤看著周遇吉問道。
“皇上，臣粗略看了一下，所有兵員不過三千，內有精壯可用者不過五百。就這些兵員的訓練狀況來看，連炮灰都算不上。如果列陣相向，這三千士兵估計都不是我這百十來人的對手。”周遇吉不愧是帶兵多年的大將，粗略看了一眼就能侃侃而談。
“將在謀而不在勇，兵在精而不在多，咱們要士兵不是充人數，當炮灰，這三千人，你看看撿能用的留下，剩下的就遣散吧。剩下的兵丁，咱們在流民和附近的百姓中召集。”吳鉤對周遇吉說道。
“看來皇上甚是知兵，您對臣的命令，也正是臣剛剛想向您稟報的，臣馬上就辦！”周遇吉對吳鉤的命令甚是贊同，高興的說道。
“奉皇上命令，所有士兵年齡從十六歲至四十歲者，向前二十步；年齡不符者，後退三十步。”周遇吉大聲喊道，中氣十足。
果如周遇吉所言，向前出隊列者，約五百來人，雖然看上去稀稀拉拉，但是均是年輕力壯之人。周遇吉又命令所有十六歲至四十歲的士兵，站成五列，每列百人。就這麼簡單的一列隊，整個軍隊的精氣神立馬不同，有點軍隊的樣子。
不過傳說中的一萬精兵，挑來選去，只剩下五百來人。那些傳說中的百萬大軍，真正的精兵又有多少呢？