天邊漸漸晦暗下來，夕陽的餘光籠罩著瀾州。
卻是無法照進杏花巷中，顯得有些昏暗。
江潮提著剛買好的藥包邁著步子往巷子深處走去。
周邊傳來一道腥臭艱澀的氣息。
他早已習慣。
腦海忽然閃過伏跪在那驕矜大小姐面前的一幕，那一抹幽幽香氣似還殘留在鼻尖處。
江潮忽地自嘲一聲，那般嬌貴的小姐怕是永遠不會來這骯髒泥濘的小巷子裡。
想法閃過一瞬。
心底很快變得毫無起伏。
去歲，他的養父因上山打獵，意外跌下山崖，不治身亡。
養母擔心他同養父遭受一樣的意外，便以死相逼要求不讓他去做獵戶，他為了能夠給養母賺錢治病，便到了鬱府做工。
這才搬到了杏花巷。
偶爾瞞著養母去上山打獵補貼家用，這才勉強足夠花銷。
男人緩緩推開厚重的木門，門口傳來吱吖的聲音。
“潮兒回來了？”
一道似沙礫般沙啞的聲音傳來。
一個穿著青色布衫的白淨婦人徐徐走了出來，神色帶著幾分病容，唇色慘白，還未說話，喉嚨不可抑制地發出劇烈的咳嗽聲。
江潮眉宇微擰，帶著一絲擔憂，“娘，你怎麼出來了？外面風大，先進去吧。”
江潮攙扶著徐氏進了屋子，拿起茶壺準備給徐氏倒一杯茶水，卻沒有半滴，梭巡了一眼屋內。
並未看到葉芸的身影。
眉頭皺得更深了。
徐氏看出了江潮的想法，笑了笑，“你表妹姑娘家家的，自然是貪玩一些，等過會兒便回來了，而且芸兒的母親與我乃姐妹，且不要過於責怪。”
江潮知曉娘心軟，若不是爹去世了，家裡無人照看娘，他早已出手趕走葉芸。
江潮抿了下唇，“娘，您先歇著，我去給你燒水來喝。”
說完，江潮拎著藥包往屋外走去，燒好水後，又開始熬藥。
等熬完藥後，江潮將湯藥端了過去。
直到徐氏喝完藥後，門口忽然傳來推門的聲音，一個穿著粉色衣衫的姑娘臉上帶著幾分喜色走了進來。
臉頰帶著幾分還未褪去的羞澀。
下一秒。
立刻看到一道高大凶悍的身影矗立，臉龐冷峻，尤其是那雙黑眸盯著她時，彷彿魂飛魄散般驚駭。
“表、表哥，您怎麼突然回來了？”
她明明記得江潮應當後日才回來的，若是被他知道她趁著他不在沒有好好照顧徐氏，怕是不會對她客氣。
說不定還要將她趕出去。
想了想，葉芸掐了一下自己一把，眼眶頓時發紅，似乎害怕極了，躲到徐氏身旁，“姑姑，你別讓表哥趕我走，我會好好幹活的。”
徐氏輕輕拍著她的手，安慰道，“潮兒只是看著面冷而已，他不會趕你的。”
江潮冷冷警告葉芸一眼，像是看著一件死物般，將瓷碗端了出去。
直到男人的身影沒入了廚房，葉芸心底才略微鬆了一口氣，抬手摸了摸新買的桃花簪。
幸好沒被發現。
反正江潮在這裡也不會待多久，她只要好好糊弄姑姑就可以了。
她還是得儘快為自己打算才行。
時值夏日，隱約還帶著一絲熱意，鬱府上下皆是為賞花宴忙活了起來。
尤其是韶雪軒。
更是有著一排婢女端著翠玉明珠浩浩蕩蕩走了進去。
因鬱佩蘭所在的院落清荷軒便坐落在韶雪軒的左側，又加上動靜實在是大，正在打掃的婢女一下子被吸引了視線。
“那是大少爺送給大小姐的珠釵華服吧？大少爺對大小姐可真好。”
“是啊，不過大少爺昨日也給二小姐送了，只不過和這些相比，可真是天壤之別。”
一個小丫鬟有些打抱不平，有些不服氣，“明明二小姐也是大少爺的妹妹，這也太不公平了。”
就在此時，一道清冷的聲音傳來，含著一絲警告，“都在胡說些什麼？”
鬱佩蘭想到大哥昨日送過來箱籠，不過五匹布料，幾根金釵，暗藏在袖口的手指攥緊，心底滿是嫉妒之火。
明明她也是大哥的妹妹，為何如此偏心？
幾個奴婢回頭，這才注意到鬱佩蘭不知何時站在她們的身後，臉色陰沉，抖如篩糠。
想到二小姐的脾性向來極好，想來也不會過於苛刻她們。
鬱佩蘭掃了一眼奴婢，嗓音透著寒酷，“來人，拖下去打十棍。”
那幾個奴婢面色發白，不等求饒的聲音發出，便被人堵住嘴巴拖了下去。
鬱佩蘭像是沒有聞到那飄蕩空氣的血腥氣息，神色一派清淡嫻雅，往院外走去。
鬱府門外。
停著兩輛馬車，老夫人單獨乘坐一輛，鬱佩蘭與鬱綰濃共同乘坐。
鬱佩蘭等了半晌，才見門口出現一道俏麗身影，臻首娥眉，面若芙蓉，眼眸似秋水盈盈，身著一襲粉霞錦綬藕絲緞裙，髮鬢珠翠環繞。
卻沒有絲毫被奪走光輝，襯托得愈發豔麗奪人。
鬱佩蘭眼底閃過一絲妒意，很快將情緒壓了下去。
“姐姐，你總算是來了，只不過你這身衣裳太過於豔麗，雲錦侯夫人怕是不喜，您要不換一身罷？”
鬱綰濃冷笑。
若她聽了鬱佩蘭的話去換了衣裳，怕是來不及參加宴會，說不定又尋一個藉口不讓她去。
鬱綰濃提著裙襬上了馬車，“不用，我覺得這一身挺好。”
鬱佩蘭微怔，她知曉鬱綰濃極為愛美，尤其名聲不好以後，更是無比在意別人的眼光。
沒想到鬱綰濃不僅不在乎了。
甚至打扮得更為豔麗奪目，似是盛開的牡丹。
若是她去參加宴會了，怕不是所有人的目光都要放在她的身上。
鬱綰濃不知是無意還是有意打量了一眼。
“妹妹本就生得尋常，如此寡淡，也不知雲錦侯世子能否瞧上？”
鬱佩蘭臉色差點變了，這個蠢貨怎麼會知道她的目的？
難不成她也想要搶雲錦侯世子，可想到鬱綰濃早已與京城的人家定下婚約，又覺得不太可能。
忽然又覺得鬱綰濃實在是好命。
雖然名聲如今不太好聽，卻架不住有著一個疼她寵她的爹爹和兄長，連婚事都不用愁了。
鬱佩蘭扼住心裡的怒火，勉強一笑，“姐姐生得可人，妹妹自然是不如的。”
鬱綰濃見鬱佩蘭敢怒不敢言的樣子，彎唇笑了笑。
心中暢快無比。