與馮義拜別之後，史德統領著党進騎馬在汴梁城中閒逛，，烈日當空，人困馬乏，遂尋得一酒肆，喚得小二弄些酒菜來吃，解解酷暑，也讓馬兒休息一下。兩人三碗酒水下肚，大呼痛快，卻聽聞隔桌的一位精壯漢子高聲叫道：“仲詢兄，你說我若去投禁軍，該進哪個班直才好？”
史德統聞言豎起耳朵靜靜細聽，這時另一位男子淡然回道：“我若是你，我就不投那禁軍去。”
這時那精壯漢子疑惑道：“仲詢兄，這卻是為何？”
卻聽剛才那男子喝了一口酒，不急不忙道：“守信兄若是去投了官家侍衛親軍，本沒的說，也榮光的緊。可是昨日，我駐足觀看護聖，奉國這兩大官家的精銳親軍，行進路過，卻發現，個個兵驕將傲，不可一世，隊列行進之中竟有人勾肩搭背，嬉笑謾罵，更有甚者，竟私自出列強搶百姓財物，而將官卻視而不見，聽而不聞，若勝時必是一哄而上，敗時可就是如烏合之眾，一鬨而散罷了。而其他禁軍軍馬，不是老弱滿營就是編制不齊，恐怕到時也難逃被編入其他軍伍的命運。”
“奶奶的，照你這麼說，這滿開封就沒有禁軍能入得了你仲詢兄的法眼？”精壯漢子笑罵道。
那男子仍是不急不慢的說道：“有當然是有，不過可不屬於朝廷禁軍。”
漢子急忙道：“可是陛下賜名的鄭州防禦使史將軍的‘忠義軍’？”
男子點頭道：“正是！”
精壯漢子聞言哈哈一笑：“我觀‘忠義軍’士卒雖少，卻精神昂揚，軍紀也是極好，未看見有軍士私下擾民，昨日我親自騎馬在‘忠義軍’的大營外觀察一番，發現營寨雖小但扎的頗具章法，而且內中喊殺聲震天，顯然是在操練，我欲再靠近細看，卻見‘忠義軍’的遊騎
堵了過來，便調轉馬頭回了城。”
那男子聞言嘆道：“聽聞那史將軍尚未弱冠，就憑數百士卒，光復西京，鄭州，如今更身服朱紫，真是令我輩汗顏啊？”
史德統坐在他們身後卻將這兩位的話聽了個完全，党進坐在一旁也聽了個大概，正欲起身告訴那兩位漢子，軍上就在當面，卻被史德統用眼色制止。
史德統端起酒碗，起身走到剛才兩位好漢的身旁，開口道：“兩位哥哥恕罪，小弟與我家兄弟今天坐在隔桌，本也是欲投官家禁軍，聽聞兩位哥哥高論，不若結伴一同去了投了‘忠義軍’可好？”
只見剛才的那位儒者男子端起酒碗，起身也相敬：“我等兄弟本是粗人，聲音大了些，倒是叨擾了兄弟你了，來，鄙人先乾為敬！”說罷一飲而淨，史德統見他豪爽，也是一乾而盡，腦袋卻開始有點暈眩。
那精壯漢子見得史德統雖然年輕卻豪氣十足，立馬也端了一碗正欲與之‘拼殺’，党進一瞧自家軍上有些吃力，遂連忙端起酒碗擋下漢子，與那漢子連幹三碗。
史德統藉著間隙，問得男子兩人姓氏。原來，這儒者男子姓潘，名美，字仲詢，大名人氏，那精壯漢子姓石，名守信，開封人氏。這潘美本是大名府一個掌管賓客請見事務的典謁（不入流的小官），遼人北來，河北各地都深受其害，潘美恥與北虜為伍，遂辭了官，聽聞河東劉知遠在太原稱帝，本欲前往河東，但去往河東之路都被遼人堵死，這時又聞契丹國主耶律德光死在河北，唯恐遼人遷怒於河北百姓，便舉家逃往開封，原本以為開封帝王之都治安能好些，誰知開封兵匪橫行，豺狼滿道，若不是半道石守信殺將出來，自己家人的性命估計都要交代在途中。
於是石守信遂結伴護送潘美一家到了開封，潘美將家人安置妥當之後，與石守信把酒言歡，結了異性兄弟，相約投軍，數日來觀得河東劉知遠的禁軍，盡皆搖頭，遂有今日酒肆之說。
史德統心中欣喜若狂，面上卻不露痕跡，遂說道：“大家即是豪傑，不若拼坐一桌，喝起酒來也是方便。”
潘美，石守信聞言哈哈一笑，不做推辭，史德統吩咐小二撤去剩菜殘炙，重新佈置酒水肉食。
“敢問兄弟尊姓大名？不知原在哪處勾當？”潘美瞧得史德統如此豪氣疏財，遂問道。
“小弟姓史明德，太原人氏，家父在禁軍中做得一小都頭，此次聖上入汴，家父也隨大軍出行拱衛，我也欲隨家父來開封見見世面，此人是我的兒時玩伴，喚作党進，也是條光明磊落的漢子，聽聞我要來開封，也欲前來，遂一起同行。”史德統一指党進說道。
党進心中疑惑軍上為何不直言自己的家世，反而假言欺騙，面上卻是一凜，遂抱拳問候兩人。
潘美兩人不疑有他，以為都是志趣相投的漢子，又是頻頻敬酒。酒過三巡，菜過五味，四人遂像兄弟一般，無話不談。
這時史德統開口問及潘美：“為何朝廷禁軍皆不值得去投，反而鄭州防禦使史德統的‘忠義軍’卻值得？”
潘美思索一下回道：“後梁、後唐、後晉包括本朝皆以武建國，後梁禁軍承唐之舊，由六軍諸衛和侍衛親軍兩部分組成。後唐明宗創置侍衛馬軍後，侍衛馬軍、侍衛步軍遂成為禁軍的兩大主力，六軍諸衛地位逐漸下降，然而這兩隻主力卻漸漸演變為驕兵悍將，“其兇戾者，強買豪奪，逾犯法令，長吏不能禁。然後晉又承後唐之制，禁軍的專斷蠻橫，任意妄為的局面卻沒有改觀，反而愈演愈烈。本朝禁軍又沿襲後晉之舊，雖加以整頓，但對禁軍妄為的局面仍無較大改觀。朝廷禁軍雖稱得上精銳，但軍紀尤為敗壞，昨日我觀諸號禁軍行進之中，竟有人私自出列劫掠百姓，軍將看見卻不制止。聖上嚴令禁軍將吏若無公事禁止出入開封城，你看這汴梁城中勾肩搭背，欺辱百姓的甲士還不照樣滿街都是。反觀‘忠義軍’成軍雖短，卒不滿員，卻令行禁止，精神昂揚，且石兄弟昨日觀得‘忠義軍’營帳內操練不輟，士卒警覺，我聞那‘忠義軍’的主帥年僅十七，卻率五百勇士光復西京，如此英武了得，真讓我輩慚愧。”
史德統聞言微微一笑：“仲詢兄胸懷大才，若去得‘忠義軍’，一軍指揮定不在話下。”
一旁的石守信也笑道：“仲詢兄你瞧，不是我一人有此之說，你雖是武人，胸中卻極富韜略，他日若遇得明主，焉能不飛黃騰達。”
潘美聽得兩人稱讚，微笑不語，只是將碗中的酒水一飲而盡。
史德統瞧見潘美之狀，旁敲側擊道：“仲詢兄若是自領一營，該如何練得精銳？”史德統將精銳兩字咬的極重。
党進和石守信聞言面容俱是一驚，若有所思，潘美卻是思索了一下回道：“其一是重視選兵，對“前科、遊滑、奸巧等人”不可選用，須選“鄉野老實之人”；所選士兵要體魄健壯、豐碩高大、耐勞而力大，根據所選士兵的特點，統一成軍，發給相應的兵器。其二是從嚴治軍，明確各級將吏和士兵的職責名分，上下號令一致；懲治貪官、刁官、刁軍，諭以忠義，厚恤戰亡，做到恩威兼著，情法相融。其三是嚴格訓練，訓練要從實戰出發，堅決反對搞虛套和花架子；要求官兵按號令訓練，耳只聽金鼓，眼只看旗幟，要重視平時養成。其四是嚴明軍紀，凡“作踐人田產，燒人屋房，姦淫作盜，殺良冒功……者有犯，決以軍法從事。其五是賞罰公平，若該賞處，就是平時要害我的仇家，有功也是賞，有患難也是扶持看顧，若犯軍令，就是親如我子侄，也要依法施行，決不干預。其六是將帥須精通文韜武略，將帥不但要精通技藝，更要有武略，只有將帥自己的技藝武略高人一籌，才能作士卒的表率，戰勝敵人。如此六者，加以戰陣，精銳可成。”
史德統心中長嘆，名將就是名將，潘美還未成名，卻已有名將風采，若假以時日……
史德統當下做好計較，就算坑蒙拐騙也要將潘美弄到自己麾下，遂起身重重施得一禮：“仲詢兄大才，吾等螢火之光豈能與仲詢兄比之？”
……
史德統四人隨後出得酒肆，騎上駿馬，出得開封鄭門，投忠義軍大營而去。