“陛下，求您開恩吶！饒了臣等這一回吧！”
“臣真的知道錯了，陛下息怒啊！”
“陛下，大發慈悲，放過我們吧！”
太極殿外，皮鞭抽打在皮肉上的 “噼裡啪啦” 聲不絕於耳，伴隨著聲聲慘叫與求饒。雖說行刑之人考慮到他們的官職，沒有使出全力，但實打實的八十鞭撻，對於這些身為諫官的文職人員來說，實在是難以承受。
太極殿內，蕭天月端坐在龍椅之上，聽著外面的喧鬧，神色冷峻，不為所動。嘴角甚至微微上揚，露出一絲冷笑，彷彿在向眾人宣告：“瞧見了吧，這就是忤逆朕的下場！”
八十鞭很快打完，左拾遺等幾位大臣拖著血肉模糊、搖搖欲墜的身軀，艱難地走進太極殿。
“眾愛卿，對於朕的決定，還有誰有不同意見嗎？” 蕭天月冷哼一聲，目光如利刃般掃過殿下群臣，一字一頓地說道。
看著左拾遺等人皮開肉綻的慘狀，誰還敢再有異議？殿下的大臣們紛紛低下頭，大氣都不敢出，不僅不敢再為林淵求情，甚至連婚約之事都不敢再提。整個太極殿一片死寂，安靜得能聽見呼吸聲。
等了片刻，見無人再敢進言，蕭天月滿意地點點頭，語氣平淡卻又不容置疑：“既然如此，此事就這麼定了。日後誰要是再敢就此事向朕進諫，休怪朕心狠手辣！” 說罷，她輕輕一揮手，高聲宣佈：“退朝！”
“臣，告退！” 文武百官齊聲回應，躬身行禮，倒退著離開了太極殿。
……
“狄大人，您說這事可怎麼辦才好啊？” 眾人退朝後，分成幾撥向外走去。狄仁傑身邊圍了不少人，大家神色焦急，紛紛向他討主意。
“唉 ——” 狄仁傑長嘆一聲，滿臉無奈，“陛下心意已決，我們又能有什麼辦法呢？可憐那林淵，一心為國，卻落得這般下場……”
“是啊，他獨自堅守邊疆，到頭來竟是這樣的結局，實在是讓人唏噓。” 另一個人也跟著感慨道。
“只希望此事不要連累到他的家人。” 不知是誰輕聲說了一句。
這句話彷彿一道閃電，擊中了狄仁傑。他眼神一滯，不再理會身邊人的交談，匆匆快步離去。
……
“陛下聖明，陛下的決策實乃英明之舉！” 御書房內，一名身材修長、面色蒼白的陰柔男子，滿臉諂媚地對著蕭天月說道。
蕭天月神色平靜，端起茶杯輕輕抿了一口，彷彿沒有聽見他的奉承。過了一會兒，她意味深長地問道：“你覺得，鎮疆指揮使這個職位，讓誰來擔任比較合適呢？”
“陛下胸有成竹，自有定奪，奴婢豈敢妄言。” 男子嘴上這麼說，心裡卻暗自揣測：難道陛下有意把這個職位交給我？想到這裡，他蒼白的臉上泛起一絲紅暈，難掩內心的激動。但在沒有得到確切指示之前，他還是強忍著，努力不讓自己表現得太過明顯。
蕭天月瞥了他一眼，也不再拐彎抹角，直接說道：“等林淵那個廢物交出兵權，你就替朕統領鎮邊大軍吧。朕封你為兵馬大元帥，你可願意？”
儘管早已有所預料，但當蕭天月親口說出這句話時，男子還是激動得難以自持。身為一個太監，即便已經爬到了太監的最高位，可終究還是個太監。但從今往後，一切都不一樣了！他即將成為手握重兵、封號兵馬大元帥的太監！
“多謝陛下隆恩！奴婢定當肝腦塗地，不負陛下重託！” 男子激動地跪倒在地，對著蕭天月連連叩謝，卻沒注意到蕭天月臉上那一抹嘲諷的冷笑。
哼，那些大臣為林淵求情，說他鎮守邊疆不求回報，難能可貴。既然如此，一個廢物能當鎮疆指揮使，太監為何做不得兵馬大元帥？我倒要讓你們看看，一個太監都比那個廢物強！
……
林氏府邸，一片寧靜祥和，假山下溪水潺潺流淌，鳥兒在枝頭歡快地啼叫。
“子曰：人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？” 庭院中，一個十來歲的小姑娘坐在石桌前，身著紅色小襖，腰背挺得筆直，小手緊緊握著毛筆，正認真地在宣紙上臨摹書法，一邊寫還一邊搖頭晃腦地誦讀著。
“嘭 ——” 突然一聲巨響，打破了這份寧靜。
“呀！” 小姑娘嚇得渾身一顫，小手一抖，毛筆在宣紙上劃出一道長長的墨痕。她回過頭，只見院門大開，一個身著官服的老頭滿臉焦急地朝她跑來。
小姑娘氣鼓鼓地鼓起腮幫子，嬌嗔道：“馮爺爺，你幹嘛呀，嚇我一跳！”
“哎呦，我的小祖宗喲，都什麼時候了，還顧得上嚇不嚇的。” 被稱作馮爺爺的老頭，一張老臉皺成了一團，氣喘吁吁地說道，“出大事了，你哥哥出大事了！”
“嗯？” 一提到哥哥，小姑娘立刻扔下手中的毛筆，眼睛瞪得溜圓，一下子撲到老頭面前，急切地問道，“怎麼了？我哥哥怎麼了？”
“哎，” 老頭緩了口氣，顯然一路跑來累得不輕，“陛下要和妖清皇子聯姻，所以要廢除和你哥哥的婚約，還解除了你哥哥的兵權。”
“廢除婚約？解除兵權？為什麼呀？” 小姑娘抬起頭，眼中滿是難以置信，直直地盯著老頭。
“唉 ——” 老頭長嘆一聲，緩緩說道，“當朝宰相狄大人讓我趕緊來告訴你們。你哥哥啊…… 就是個被用完就扔的犧牲品。照陛下這態度，恐怕…… 恐怕還會牽連到你們吶！”
“犧牲品？哥哥才不是犧牲品！” 小姑娘的眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裡打轉，她倔強地說道，對後面提到可能會牽連到自己的事，彷彿充耳不聞。
老頭無奈地嘆息道：“可這得陛下說了算啊……”
“女帝陛下……” 小姑娘喃喃自語，緩緩低下頭，聲音帶著哭腔，“哥哥鎮守邊疆十萬年，一次都沒回過家…… 如今怎麼就成了犧牲品？還要被女帝廢除婚約、解除兵權…… 哥哥，哥哥……”
“哇！” 小姑娘終於忍不住，放聲大哭起來，淚水如斷了線的珠子般滾落，很快就打溼了她身上的紅色小襖。
老頭站在一旁，看著哭成淚人的小姑娘，一時間手足無措。對於小姑娘說的 “鎮守邊疆十萬年”，只當是小孩子的胡言亂語，並未放在心上。