一開始沈元鑫堅決不同意，不等族長講完就拂袖離席了，可是沈真意沒走，低頭思慮片刻，就舉起酒杯跟族長說“叔爺，您的好心我理解的，我會勸父親接受”。
“好孩子，真是沒看錯你，沈老弟還是比我有福氣啊，有個這麼懂事能幹的孫子，你回去好好跟你爹說，哎，他也是忘不了你娘，他雖然不成大器，但也是個長情的，他也怕對不起你”，族長拍拍沈真意的肩膀說到。
沈真意一口乾了杯中的酒，說：“叔爺，我都知道的”。
跟族長吃完飯，沈真意回到家裡，找到坐在院子中看著月亮發呆的父親，也坐下來一起看月亮。
半晌，他爹說：“真意，這幾年是爹對不起你，難為你了，你也別管爹了，爹這輩子就這樣了”。
沈真意沉默了一會兒，對他爹說：“爹，你再娶吧，你還年輕，才三十六歲，我不想再失去親人了，五年多了，你也要向前看，娘他也希望你好好過，我很怕哪天一推開家門連你也不在了……我過幾年還打算讀書考秀才，您不能再消沉下去了，要再去經營鋪子，家裡也需要人打理”。
沈元鑫沒有回話，五年來他第一次長時間看著這個兒子，他很像自己的亡妻，皮膚白皙、五官舒展俊俏、氣質清雅，他睜著一雙桃花眼真誠堅毅地望著自己，像一汪清泉沒有一點稚氣，身姿挺拔但還是偏少年人的瘦削，多麼出眾的少年啊！
本該在學堂談古論今、在馬上倨傲疾行、在花燈下猜謎嬉鬧的年紀，卻早早擔起了生活的重擔，記憶中那個扯著自己衣袖撒嬌的糯米糰子一下子變成了大人，跳過了本該肆意風流的階段。
自己這些年沉浸在痛苦中渾渾噩噩都幹了些什麼？沈元鑫忽然掩面，淚水順著手指縫溢出，“真意，就這麼辦吧，你讀書去吧，去考秀才，爹自己操辦”。
沈元鑫娶了填房，也開始重整精神來打理鋪面了，只是一開始對趙雲蘭冷冷淡淡。
趙雲蘭到沈家後很安分，勤快踏實，雖然比不上江夢靈巧但族長也算滿意了。沈真意對這個繼母也是禮敬有加，只是不願喚她母親，只叫趙姨，她也不以為意。
三年後後，有一天趙姨找到沈真意，一臉忐忑：“大少爺，我有話跟您說”，沈真意很無奈:“趙姨，說過很多次了，叫我真意就好”。
“是是，真意。我……我懷孕了，你別怪你爹，是我求他的，我想有個孩子，請求你讓我生下這個孩子，姨娘答應你，絕對讓弟弟或者妹妹聽你的話，不敢圖謀沈家家產，姨娘求你”，趙雲蘭忍不住拉住他的袖子一臉哀求。
沈真意很無語，沈家有什麼家產他還不知道嗎，這個繼母什麼都好，就是經常戰戰兢兢的，也不知以前當丫鬟時在主人家見過什麼事，把沈家也當做那大戶人家了，好像自己會給她一碗墮胎藥似的。
他說：“趙姨，別這樣，您把我當成什麼人了。這是喜事，我沈家好久沒有這樣的喜事了，這段時間我請隔壁的陳婆來家裡幫工，您就安心養胎，無論弟弟還是妹妹，我都會喜歡”。
趙雲蘭忍不住哭了出來：“真意，謝謝你，真的謝謝你，姨娘很幸運，遇到你們父子，以後我們一家人好好過”，趙玉蘭又拿出一個荷包，“真意，我看你的那個荷包舊了，姨娘知道那是你娘給你做的，繡工真好，姨娘是想你經常戴著快要磨壞了，不如好生收著，平日裡就用姨娘新做的這個荷包，你莫要嫌棄”。
沈真意接過荷包，說內心沒有一點觸動是假的，其實他早有覺察，父親這幾個月對姨娘態度不似從前那般冷漠，偶爾還給姨娘帶點心回家，被自己看到還一副糾結、愧疚的表情，對自己愈發噓寒問暖。
其實沈真意真的不怪父親，他對母親沒有任何虧欠，娶了趙姨也應該盡到丈夫的責任，趙姨有自己的私心打算更是人之常情，長輩們和睦是好事，他雖然理解但也隱隱覺得失落，至死不渝的愛情只存在戲文中罷了，像父親這般的已是世間少有了。“好，我們一家以後好好過”，沈真意這樣回答趙雲蘭。
沈真意多了一個妹妹，一家人也算過了一段讓人羨慕的日子，父子齊心打拼，幼妹天真可愛，繼母謹慎賢惠。
可惜好景不長，在妹妹沈真珍四歲、沈真意準備下場參加鄉試那年，清泉鎮突然來了一窩土匪打劫，太平日子過久了，近二十年沒正兒八經打過仗了，地方府衙根本沒有反應過來，等調配兵力過去，土匪早就將鎮上洗劫一空。
沈元鑫就是在土匪闖進鋪面打劫時，正準備上前跟他們好好商量一番，就被一刀砍在脖子上，沒來得及給家人留下隻言片語就去了。
所有人都懵了，清泉鎮隸屬嘉和縣，離國家最大的江——永江不過一百多公里，是縣裡交通要塞，向來富庶，近年來聖上英明，治理有方，知縣也不是無能之輩，向來沒有什麼土匪敢這樣大張旗鼓在他的治下搶劫殺人的。
嘉和縣向知縣險些氣個仰倒，摔了最心愛的筆洗，誓要抓住這夥土匪千刀萬剮，馬上就快政績考評了，向知縣還以為自己可以評優順利升遷呢，京城那邊都打點好了，這下子全泡湯了，不評個差等就算好的了。
土匪很快抓到了，原來之前就是山匪，以前不過就是在山上要道攔攔過路的行商要點過路費，誰知今年官府新開闢了大路，行商可以不走山匪攔截的那條道兒了，山匪的幾個頭頭原本就是亡命之徒，身上背了命案落草為寇的，這下子財源少了一多半，索性決定一不做二不休幹筆大的，然後跑到永江上去當水匪，可惜是些沒腦子的，還沒跑出嘉和縣地界就被抓了。
所有人都怒不可遏，這夥土匪簡直毫無人性，搶錢就算了，還殺人，可是悲劇已然發生，咒罵或者用爛菜葉子打這群遊街的土匪也無濟於事，鎮上一片哭嚎聲，紙錢灑落一地。
可惜這些都跟沈真意沒有關係了，他聽聞父親的死訊後徹底一病不起，與他一起參加府試的好友、鎮上綢緞鋪獨子鄭家齊雖然著急，可也只能多使點銀錢託人將他送回清泉鎮。
這些年的勞累、悲傷和對土匪的憤懣在他身上一併爆發出來，他的病來勢洶洶。
其實沈真意之前的身子就算不上多強健，她娘懷他之前就傷了根基，只不過他還年輕，這麼些年也只是比別人容易風寒些，算不得什麼大事。
回憶到此，現代的沈真意也不由地一句嘆息，可能叫沈真意的都少了點父母親緣命。
趙雲蘭辦完沈元鑫的喪事，還還來不及哀嘆自己的寡婦命就得打起精神來照顧病重的沈真意，如果沈真意真的好不了，趙雲蘭看著才四歲的女兒，心裡想著也許她只能帶著女兒隨老爺去了，她向來不是個能掌事兒的，能撐到現在已經是她的極限了。
就這樣穿過來的沈真意醒醒睡睡在床上躺了大概有3天，嚇壞了這個便宜妹妹，因為經常迷迷糊糊聽到這個女孩兒趴在自己胸前哭，叫著哥哥。徹底清醒時看到繼母一臉擔憂，端著藥碗坐在床邊的矮凳子上準備給自己喂藥。
“趙姨”，趙雲蘭聽到躺著的繼子叫她，看向她的目光很清明，手一顫，差點兒打翻了藥碗，眼睛一酸就掉下淚來，“真意，你可終於醒了，你要出點什麼事兒我可怎麼跟才過世的老爺交代”，趙雲蘭一邊拿手帕抹淚一邊把藥碗放在床頭。
“哥哥，哥哥”，小丫頭許是聽到了哥哥的聲音，連忙推開門進來撲倒床邊。
“真珍，嚇壞了吧，不許再哭了喲，哥哥都快被你吵死了，”沈真意摸著妹妹的頭說，又轉過頭問趙雲蘭“趙姨，怎麼回事，這是哪裡？怎麼不在家？”，趙雲蘭放下了抹眼淚的帕子，雙手不自然的搓著衣袖，猶疑著是否應該告訴他，也實在張不開口。
可是對上他堅毅清澈的眸子，還是小聲說道:”這三個月給你爹辦理後事又要照顧你，真珍又還小，我實在忙不開，就做主請了陳婆幫忙。土匪走了後我是準備去重開鋪子的，可鎮上亂糟糟的根本沒幾個客人，別人也嫌鋪子裡死了人晦氣，老主顧都不肯上門，再加上回春堂的李大夫說得用五十年以上的人參給你吊命，興許還有一線生機，老爺在世的時候與他多有往來，還算有點交情，這才便宜賣給我，那也得五十兩一根，家裡剩下的銀錢加上我的嫁妝也就180兩了，只夠你半個月的藥錢，我只得又做主找牙行賣了鋪面，賣了300兩，才又撐了一個月。後來陳婆跟我講，不如先把鎮上的房子賣掉給你買藥，住到沈家老宅去，也不能眼睜睜看你沒命，房子有些年頭了，勝在位置好、格局好，雖然不大但也賣了200兩。