李虞走出御書房，紅岫迎上前，低聲道：“公主，周大人已在宮門外等候。”
李虞點頭，心中卻思緒萬千，腦海中想起父皇說的，”你四哥請命代太子督巡濱州，你怎麼看？”
忽然想起周子琅離去前塞入她袖中的字條——”王皇后鴆殺容妃，火起於椒蘭殿”。她的母親，那個可憐的女子，一輩子在宮中蹉跎，葬身於火海，死後才被追封為容妃。
昨夜之事尚未理清，今日又要與周子琅同行濱州，她隱隱覺得，自己正被捲入一場巨大的旋渦之中。
宮門外，周子琅立於馬車旁，見她出來，微微一笑：“公主，微臣已備好車馬，隨時可以啟程。”
李虞淡淡看了他一眼，語氣疏離：“有勞周大人。”
周子琅不以為意，伸手扶她上車。李虞避開他的手，自行登上馬車。周子琅收回手，眸中閃過一絲笑意，隨即翻身上馬，揚聲道：“出發！”
馬車緩緩駛出宮門，李虞掀開車簾，望向遠處陰沉的天空，心中隱隱不安。濱州之行，究竟是救民於水火，還是踏入他人設下的陷阱？她不得而知，但有一點可以肯定——這場瘟疫背後，隱藏著遠比瘟疫本身更為可怕的陰謀。
馬車緩緩駛出宮門，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
李虞端坐車內，指尖無意識地摩挲著袖口的繡紋，思緒卻早已飛遠。窗外天色陰沉，烏雲壓頂，彷彿預示著一場風暴即將來臨。
紅岫坐在一旁，小心翼翼地看著自家主子，欲言又止。她雖不知昨夜究竟發生了什麼，但公主與周子琅之間的微妙氣氛，卻讓她隱隱感到不安。
“公主，”紅岫終於忍不住開口，“濱州瘟疫兇險，您為何不推辭？陛下雖疼愛您，但此事畢竟太過危險……”
李虞收回思緒，淡淡一笑：“推辭？紅岫，你覺得本宮有選擇的餘地嗎？”
紅岫一愣，隨即低下頭：“奴婢多嘴了。”
李虞望向窗外，目光深邃：“父皇召我入宮，表面上是商議，實則是試探。太子染疫，濱州失控，朝中無人敢接這個燙手山芋。我若推辭，便是辜負了父皇的信任；我若接下，便是踏入了他人設下的局。”
紅岫聽得心驚膽戰，低聲道：“公主是說……有人故意設局？”
李虞沒有回答，只是輕輕合上眼簾。昨夜四皇子的話猶在耳畔：“父皇老邁昏庸，朝堂局勢複雜……”她心中隱隱覺得，濱州瘟疫與太子染疫，不過是這場權謀大戲的開端。
馬車忽然一頓，停了下來。李虞睜開眼，問道：“怎麼回事？”
車外傳來周子琅的聲音：“公主，前方有人攔路。”
李虞掀開車簾，只見一名衣衫襤褸的男子跪在路中央，雙手高舉一份血書，聲嘶力竭地喊道：“求公主為濱州百姓做主！求公主為濱州百姓做主！”
周子琅翻身下馬，走到那人面前，接過血書掃了一眼，眉頭微皺。他轉身將血書遞給李虞，低聲道：“公主，此人自稱是濱州逃難的百姓，血書中控訴當地官員貪墨賑災銀兩，致使瘟疫蔓延。”
李虞接過血書，快速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。血書字跡潦草，卻字字泣血，控訴濱州官員勾結富商，將朝廷撥發的藥材與銀兩中飽私囊，百姓無藥可醫，死者無數。
她抬眸看向那名男子，問道：“你叫什麼名字？為何敢攔本宮的車駕？”
男子叩首道：“小人名叫陳三，是濱州城外的農戶。家中老小皆染疫而死，小人僥倖逃出，聽聞公主仁德，特來求公主為濱州百姓伸冤！”
李虞沉吟片刻，轉頭對周子琅道：“周大人，此事你怎麼看？”
周子琅目光微閃，淡淡道：“公主，此事蹊蹺。濱州距京城千里之遙，此人如何得知公主今日出宮？又為何偏偏在此處攔路？”
李虞心中一動，周子琅的話點醒了她。她看向陳三，語氣冷了幾分：“陳三，你可知欺瞞本宮是何罪？”
陳三渾身一顫，連連叩首：“小人不敢欺瞞公主！小人……小人是受人指點，才知公主今日出宮……”
“何人指點？”李虞追問。
陳三猶豫片刻，低聲道：“是……是一位姓崔的公子，他說公主心繫百姓，定會為濱州做主。”
“崔？”李虞與周子琅對視一眼，心中同時浮現出一個名字——崔永，周子琅的舊日同窗，昨夜在仙月樓灌醉周子琅之人。
周子琅眸中閃過一絲冷意，低聲道：“公主，此事恐怕不簡單。”
李虞點頭，對陳三道：“你先隨我們同行，待本宮查明真相，自會為你做主。”
陳三連連叩謝，被侍衛帶了下去。
馬車繼續前行，李虞放下車簾，心中卻愈發沉重。她看向周子琅，淡淡道：“周大人，看來此行濱州，比我們想象的還要複雜。”
周子琅微微一笑，語氣意味深長：“公主放心，無論前方有何險阻，微臣定會護您周全。”
李虞沒有回應，只是輕輕合上眼簾。她知道，這場濱州之行，註定不會平靜。而周子琅，究竟是敵是友，她尚無法確定。
馬車繼續前行，車輪碾過官道，發出規律的聲響。李虞靠在車壁上，手中握著那份血書，指尖無意識地摩挲著紙頁邊緣。血書上的字跡雖潦草，卻透著深深的絕望與憤怒，彷彿每一筆都蘸著濱州百姓的血淚。
紅岫見李虞神色凝重，輕聲勸道：“公主，您一夜未眠，不如先歇息片刻，到了驛站奴婢再叫您。”
李虞搖了搖頭，目光依舊停留在血書上：“紅岫，你覺得這血書所言，有幾分可信？”
紅岫猶豫了一下，低聲道：“奴婢不敢妄言，但此人敢攔公主車駕，想必是走投無路了。只是……周大人說得對，此事確實蹊蹺。”
李虞輕嘆一聲，將血書摺好收入袖中：“蹊蹺之處不止於此。崔永為何要指使陳三攔路？他若真想揭露濱州貪墨之事，大可直接上書朝廷，何必繞這麼大一個圈子？”
紅岫皺眉思索，忽然壓低聲音道：“公主，您說……崔永會不會是受人指使？比如……四殿下？”
李虞眸色一沉，沒有回答。四皇子昨日才與她提及濱州之事，今日便有人攔路遞血書，若說這是巧合，她斷然不信。只是，四皇子此舉意欲何為？是想借她的手扳倒太子，還是另有圖謀？
正思索間，馬車外傳來周子琅的聲音：“公主，前方有一處茶寮，可要稍作歇息？”
李虞掀開車簾，見前方不遠處有一間簡陋的茶寮，幾名行商模樣的人正坐在棚下喝茶。她點了點頭：“也好，正好問問路過的商旅，看能否打聽到濱州的消息。”
馬車停下，李虞在紅岫的攙扶下下車。周子琅已先行下馬，走到她身旁，低聲道：“公主，此處人多眼雜，還請小心。”
李虞淡淡應了一聲，目光掃過茶寮內的眾人，見他們雖衣著普通，但舉止間卻透著一股訓練有素的氣息。她心中警覺，面上卻不顯，緩步走入茶寮。
茶寮老闆是個中年漢子，見李虞一行人衣著華貴，連忙迎上前：“幾位客官，可要用茶？”
周子琅擋在李虞身前，淡淡道：“來一壺清茶，再上些點心。”
老闆連連點頭，轉身去準備。李虞在桌旁坐下，目光不經意間掃過鄰桌的幾名行商，見他們雖低頭喝茶，但目光卻時不時瞥向自己這邊。
周子琅坐在她對面，低聲道：“公主，這些人不簡單。”
李虞微微頷首，端起茶杯輕抿一口，低聲道：“看來，有人不想讓我們順利抵達濱州。”
周子琅唇角微揚，語氣中帶著一絲戲謔：“公主怕了嗎？”
李虞抬眸看他，目光清冷：“周大人覺得，本宮會怕？”
周子琅輕笑一聲，正要開口，忽聽得茶寮外傳來一陣馬蹄聲。緊接著，一名侍衛匆匆跑進來，單膝跪地稟報道：“公主，前方官道被山石堵住，無法通行！”
李虞眉頭一皺：“山石堵路？何時的事？”
侍衛答道：“據附近的村民說，昨夜一場大雨，導致山體滑坡，官道被堵。”
周子琅站起身，走到茶寮外看了看，回頭對李虞道：“公主，此處離濱州尚有百里之遙，若繞路而行，恐怕要多耽擱兩日。”
李虞沉吟片刻，淡淡道：“既如此，便派人清理山石，儘快疏通道路。”
侍衛領命而去。周子琅回到桌旁，低聲道：“公主不覺得奇怪嗎？昨夜大雨，偏偏堵住了我們必經的官道。”
李虞放下茶杯，目光微冷：“周大人是想說，有人故意為之？”
周子琅微微一笑：“公主英明。”
李虞沒有接話，心中卻愈發警惕。四皇子、崔永、攔路的陳三、堵住官道的山石……這一切看似毫無關聯，卻又隱隱指向同一個方向——有人不想讓她順利抵達濱州。
李虞放下茶杯，目光微冷：“周大人是想說，有人故意為之？”
周子琅微微一笑，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒：“公主英明。”
李虞沒有接話，心中卻愈發警惕。
四皇子、崔永、攔路的陳三、堵住官道的山石……這一切看似毫無關聯，卻又隱隱指向同一個方向——有人不想讓她順利抵達濱州。
周子琅忽然湊近了些，聲音低沉，帶著一絲若有若無的笑意：“公主，您可知道，這世上最危險的不是明處的敵人，而是那些藏在暗處，看似無害的人。”
李虞抬眼看他，眸中帶著幾分審視：“周大人這是在提醒本宮，還是在自嘲？”
周子琅輕笑一聲，修長的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，目光卻始終停留在李虞的臉上：“公主覺得呢？微臣對您，可是忠心耿耿。”
李虞微微側身，避開他過於靠近的氣息，語氣冷淡：“周大人的忠心，本宮自會記在心裡。”
周子琅卻似乎並不在意她的疏離，反而更加放肆地靠近，聲音壓得極低，幾乎像是耳語：“公主，您知道嗎？微臣最討厭的，就是您這副永遠冷靜自持的模樣。明明心裡已經亂了，卻還要裝作若無其事。”
李虞眉頭微蹙，指尖微微收緊：“周大人，請注意分寸。”
周子琅卻忽然伸手，輕輕捏住她的下巴，迫使她與自己對視。
他的眼神深邃而危險，帶著一種近乎病態的執著：“公主，您真的以為，這一切只是巧合嗎？您真的以為，微臣只是奉命陪您去濱州？”
李虞心中一凜，下意識地想要掙脫，從未有人如此放肆，卻發現他的力道雖輕，卻不容抗拒。
她冷冷道：“周子琅，你放肆！”
這算什麼，她又沒求著周子琅來，如此不知分寸，父皇還讓他做駙馬，想得美，他哪裡比得上裴知元一點。
周子琅聽到這話卻笑了，他寒窗苦讀多年，受過多少白眼嘲笑，這些算什麼，他笑容中帶著冷意：“放肆？公主，您可知道，微臣等這一天等了多久？”
李虞的心跳陡然加快，她從未見過周子琅如此模樣。
他平日裡溫文爾雅，舉止得體，可此刻的他，卻像是換了一個人，眼中滿是壓抑已久的慾望與瘋狂。
“周子琅，你究竟想做什麼？”她強壓下心中的不安，語氣依舊冷靜。
周子琅鬆開手，緩緩退後一步，臉上的笑意卻愈發濃烈：“公主，微臣只是想告訴您，無論前方有多少陷阱，多少陰謀，微臣都會陪在您身邊。只是……您可千萬別想著甩開我。”
李虞盯著他，心中思緒翻湧。
她忽然意識到，周子琅遠比她想象的要複雜得多。
他的忠誠、他的溫柔，或許都只是表象。
真正的他，藏在那副溫潤如玉的面具之下，是一個她從未真正瞭解過的人。
“周大人，”她緩緩開口，語氣中帶著警告，“本宮希望你能記住自己的身份。”