正思索間，茶寮老闆端著一盤點心走了過來，笑呵呵道：“幾位客官，這是小店特製的桂花糕，請嚐嚐。”
周子琅伸手接過點心，目光在老闆臉上停留片刻，忽然笑道：“老闆，你這茶寮開了多久了？”
老闆一愣，繼續手中的動作，他隨即答道：“已有三年了，這邊生意不錯。”
周子琅點點頭，語氣意味深長：“三年……難怪生意如此興隆。”
老闆乾笑兩聲，轉身退下。李虞看向周子琅，低聲道：“你發現了什麼？”
周子琅將點心推到一旁，低聲道：“這老闆手上無繭，不像是常年勞作的茶寮主人。而且，他的鞋底沾著新鮮的泥土，顯然是剛從山上下來。”
李虞心中一凜，低聲道：“你是說，這茶寮是假的？”
周子琅微微頷首：“公主，此地不宜久留。”
李虞站起身，正要離開，忽聽得茶寮外傳來一陣喧譁聲。緊接著，數十名黑衣人從四面八方湧出，將茶寮團團圍住。
為首的黑衣人冷笑道：“公主殿下，周大人，既然來了，就別急著走了。”
周子琅神色不變，緩緩抽出腰間長劍，語氣淡然：“看來，有人不想讓我們繼續前行。”
李虞站在他身後，目光冷冽：“周大人，這次可別再碎了你那君子禮。”
周子琅輕笑一聲，眸中閃過一絲鋒芒：“公主放心，微臣的劍，比君子禮更鋒利。”
話音未落，黑衣人已揮刀衝了上來。周子琅身形一閃，劍光如電，瞬間將兩名黑衣人擊退。李虞則被紅岫護在身後，退到馬車旁。
茶寮內一片混亂，刀光劍影間，周子琅以一敵十，竟絲毫不落下風。李虞遠遠望著他的背影，心中忽然生出一絲異樣的情緒。
然而，就在此時，一支冷箭從暗處射來，直取李虞心口！
“公主小心！”紅岫驚呼一聲，卻已來不及擋箭。
千鈞一髮之際，周子琅身形一閃，擋在李虞身前。箭矢擦過他的肩膀，帶起一串血花。
李虞瞳孔一縮，下意識扶住他：“你……”
周子琅捂住傷口，語氣依舊從容：“公主，微臣說過，護主的本事還在。”
李虞心中一顫，還未來得及開口，忽聽得遠處傳來一陣馬蹄聲。緊接著，一隊官兵疾馳而來，為首的正是四皇子李睿！
四皇子勒馬停在不遠處，目光掃過混亂的場面，冷笑道：“妹妹，你這出宮一趟，可真是熱鬧啊。”
李虞抬眸看向他，目光冰冷：“四哥來得正是時候。”
李睿策馬走近，眼神帶著審視：“周大人倒是忠心耿耿。”
周子琅行了個禮：“臣職責所在。”
四皇子微微一笑，語氣意味深長：“是啊，再晚一步，恐怕就趕不上這場好戲了。”
馬車在官道上疾馳，李虞坐在車內，手中緊握著那份血書，指尖微微發顫。車外，周子琅騎馬隨行，肩上的箭傷已被簡單包紮，血跡浸透了紗布，但他神色依舊從容，彷彿方才的生死危機不過是尋常小事。
紅岫坐在李虞身旁，低聲勸道：“公主，您別太憂心了。四殿下既然帶兵趕到，那些黑衣人想必不敢再輕舉妄動。”
李虞沒有回應，目光透過車簾的縫隙，望向遠處陰沉的天際。四皇子的出現太過巧合，她心中隱隱覺得，這場刺殺不過是一場戲，而四皇子，正是這場戲的導演。
“紅岫，”李虞忽然開口，聲音低沉，“你覺得四哥為何會出現在這裡？”
紅岫一愣，遲疑道：“或許是陛下派四殿下前來接應公主？”
李虞冷笑一聲：“接應？若真是接應，為何不在我們出宮時便同行？偏偏在我們遇襲時才出現？”
紅岫語塞，低聲道：“公主的意思是……四殿下與那些黑衣人有關？”
李虞沒有回答，只是輕輕合上眼簾。四皇子昨日才與她提及濱州之事，今日便有人攔路遞血書、設伏刺殺，這一切太過巧合，巧合得讓人不得不懷疑。
正思索間，馬車忽然停了下來。李虞掀開車簾，見前方是一片密林，官道在此分岔，一條通往濱州，另一條則通向一座偏僻的山谷。
四皇子騎馬走到馬車旁，微笑道：“妹妹，前方山路崎嶇，不如我們在此歇息片刻，再作打算。”
李虞抬眸看他，目光冷冽：“四哥，濱州瘟疫肆虐，百姓水深火熱，我們耽擱不起。”
四皇子笑意不減，語氣卻帶著幾分意味深長：“妹妹何必如此心急？濱州之事，自有朝廷處置。倒是你，身為金枝玉葉，何必親自涉險？”
李虞心中一凜，四皇子的話看似關切，實則暗藏鋒芒。她正要開口，周子琅忽然策馬上前，淡淡道：“四殿下，公主奉陛下之命前往濱州，若耽擱了行程，恐怕陛下會怪罪。”
四皇子目光一轉，落在周子琅身上，語氣中帶著幾分譏誚：“周大人倒是忠心耿耿，只是你這傷……可還撐得住？”
周子琅微微一笑，語氣從容：“多謝四殿下關心，微臣無礙。”
四皇子冷哼一聲，正要再說什麼，忽聽得密林中傳來一陣異響。緊接著，數十名黑衣人從林中衝出，將眾人團團圍住。
為首的黑衣人冷笑道：“四殿下，您這是要過河拆橋嗎？”
四皇子臉色一變，厲聲道：“放肆！你們是何人，竟敢攔本王的去路！”
黑衣人哈哈大笑：“四殿下何必裝模作樣？您與我們主子的交易，難道忘了？”
李虞聞言，心中一震，目光銳利地看向四皇子：“四哥，這是何意？”
四皇子面色陰沉，咬牙道：“妹妹莫要聽他們胡言亂語！這些賊人分明是想挑撥離間！”
黑衣人嗤笑一聲，揮刀指向李虞：“四殿下，既然您下不了手，那就由我們代勞了！”
話音未落，黑衣人已揮刀衝了上來。四皇子帶來的官兵與黑衣人混戰成一團，場面一片混亂。
周子琅策馬護在李虞車前，低聲道：“公主，此地不宜久留，我們先行離開！”
李虞點頭，正要下令車伕驅車，忽見一支冷箭從暗處射來，直取她的心口！
“公主小心！”周子琅眼疾手快，一把將李虞拉下馬車。箭矢擦過她的衣袖，釘在車壁上。
李虞跌坐在地，還未來得及起身，忽聽得四皇子的聲音從身後傳來：“妹妹，對不住了！”
她猛然回頭，見四皇子手持長劍，目光冰冷地朝她走來。
“四哥，你……”李虞瞳孔一縮，心中寒意驟起。
四皇子冷笑一聲：“妹妹，要怪就怪你太聰明瞭。濱州之事，你不該插手。”
李虞咬牙道：“原來這一切都是你的陰謀！你與那些人勾結，究竟想做什麼？”
四皇子目光陰鷙：“做什麼？自然是撥亂反正！父皇老邁昏庸，太子無能，這江山，早該換個人來坐了！”
李虞心中震驚，還未來得及開口，周子琅已擋在她身前，冷冷道：“四殿下，您這是要謀反嗎？”
四皇子嗤笑一聲：“謀反？成王敗寇，何來謀反之說？周子琅，你若識相，便讓開，本王或許可以饒你一命。”
周子琅握緊長劍，語氣堅定：“四殿下，微臣恕難從命。”
四皇子臉色一沉，揮劍直指周子琅：“既然如此，那就別怪本王不客氣了！”
兩人瞬間交手，劍光交錯間，周子琅肩上的傷口崩裂，鮮血染紅了衣襟。李虞站在一旁，看著這場打鬥。
就在此時，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲。
緊接著，一隊禁軍疾馳而來，為首的正是皇帝身邊的貼身侍衛！
“四皇子李睿，接旨！”侍衛高聲喊道。
四皇子臉色大變，手中長劍一頓，被周子琅趁機擊退。
他猛然回頭，見禁軍已將自己團團圍住，心中頓時一片冰涼。
侍衛展開聖旨，朗聲道：“奉天承運，皇帝詔曰：四皇子李睿勾結逆黨，意圖謀反，即刻押回京城，聽候發落！欽此！”
四皇子踉蹌後退，不可置信地搖頭：“不可能……父皇怎麼會知道……”
李虞冷冷看著他，語氣中帶著幾分悲涼：“四哥，你太心急了。”
四皇子猛然抬頭，目光猙獰：“是你！是你告發了本王！”
李虞搖頭：“若要人不知，除非己莫為。四哥，你錯在不該將百姓的性命當作棋子。”
四皇子仰天大笑，笑聲中滿是絕望與瘋狂：“成王敗寇，成王敗寇！李虞，你以為你贏了嗎？這局棋，還沒結束！”
禁軍上前，將四皇子押下。周子琅收起長劍，走到李虞身旁，低聲道：“公主，您沒事吧？”
李虞搖了搖頭，目光復雜地看著他：“周子琅，你究竟是誰？”
周子琅微微一笑，語氣淡然：“公主不是早就猜到了嗎？”
李虞心中一顫，正欲再問，忽聽得侍衛上前稟報：“公主，陛下有旨，請您即刻回京。”
李虞抬眸看向遠方，濱州的方向烏雲密佈，彷彿預示著一場更大的風暴。
她深吸一口氣，淡淡道：“回京之前，本宮還有一事要辦。”