日暮低垂，天色昏暗，不過剛過申時，宮牆四角就已經點亮了蓮燈。
太極殿內依舊沒有半分動靜，浮躁和壓抑蔓延開來。
金漆雕龍寶座上，天子睥睨，旒冕下一雙鳳眼微微耷拉著。
氣氛凝重。
殿下，頭戴官帽身披朝服的官員們紛紛低著頭，目視笏板，不敢直面聖顏。
“眾愛卿們，何故不言？
此刻西梁大軍瀕臨城下，大司馬對敵東虞，大將軍鎮守西北，洛陽兵力不足兩萬，如何破局？
中領軍你來說。”
被點到名字的鬱遲挪步出列。
“啟稟陛下，臣願意帶兵守城，護衛我大周。”
鬱遲四十有三，常年習武，身強力壯。
倒也不失為一個退敵人選。
可巧婦難為無米之炊，西梁這次來了五萬人馬，兵力是洛陽城的一倍還多，稍有不慎，洛陽城就有可能被攻破。
都城一旦失守，北周怕是……
“太尉可有何高見？”
武帝開口，所有人的注意力又都落在了蔣丞身上。
眾所周知，四殿下一年前娶親，四皇子妃就是太尉之女。
武帝近來身子不好了，然太子未立。
大皇子又早逝，三皇子天生患有腳疾，不良於行。
二皇上雖乃中宮出身，但麗貴妃獨寵多年，武帝亦更疼愛幼子。
相對的，待二皇子從來不冷不熱。
甚至當年賜婚，陛下所選的二皇子妃也僅僅只是個典農中郎將之女。
再看看如今的四皇子妃，其父位列三公，地位僅在大司馬和大將軍之下。
太子之爭，似乎已無懸念。
“啟稟陛下，依臣之見，除守城之外，還應緊急調回在外兵馬。”
“臣附議。”
蔣丞話音剛落，便又有人站了出來。
此乃當朝廷尉鍾朔之子，鐘樓，時任七品議郎官。
官職雖不高，但武帝欣賞其才能，相當於皇帝顧問。
“啟稟陛下，大將軍鎮守西北，威名震懾胡人，邊境安寧，或可八百里加急，召回救急。”
“臣有異議，西北安寧全靠大將軍，一旦離開，恐怕胡人會趁機南下，劫掠我北周邊境百姓。”
此時朝堂上有三種聲音，甚至還有提出遷都的。
武帝旒冕下的臉，面無表情，眼底卻忽明忽暗。
“佑兒，你覺得呢？”
四皇子玄佑時年十八，皇家如出一轍的丹鳳眼在他臉上卻顯得格外純良。
“啟稟父皇，兒臣覺的太尉所言可行，胡人被大將軍威懾，多年不敢騷擾我北周邊境，想來是早已臣服。
洛陽之急，大將軍或可解。”
玄佑低著頭，自然看不見武帝眼底劃過的一絲失望。
武帝信奉的，是非我族類，其心必異。
唯有斬草除根，才可安心。
臣服？
不過是一時而已。
“祁兒以為呢？”
武帝沉沉的目光轉移到了玄祁身上。
這個一直被他忽略的兒子。
“啟稟父皇，兒臣認為，大將軍不可召回。”
至少不是現在。
“兒臣想，東虞前線戰況僵持，大司馬已經收回水川城，東虞畏縮不前，已經有敗相。
羅副將胸有謀略，其二子亦可為將才，五萬人馬，應付接下來的戰況綽綽有餘。
不如召回大司馬，再任命羅副將為撫定大將軍，以三萬兵力加洛陽城的兩萬，足以解洛陽之圍，擊退西梁。”
玄祁此話一齣，大殿之下，太尉蔣丞皺起了眉。
而最先坐不住的是御史大夫，陳群。
這要真依二殿下所言，他的女婿一家危矣。
他女兒要變寡婦了。
“臣有異議，陛下，東虞將帥用兵如神，西梁突擊洛陽，焉知不是東虞聲東擊西的計謀。
況且羅副將是第一次帶兵，毫無經驗，若大司馬帶一半兵力離開，洛陽之圍可解，但前線城池就危險了。”
陳群說這話，其實有私心之嫌。
但誰讓宗親們因為之前的新政早就恨不得弄死羅定冶了呢！
“陳大人這話可是低估了羅副將的能力？
正所謂忠君愛國，死而後已，我想羅副將會願意的，畢竟他可是對陛下忠心耿耿。”
“你……”陳群被氣的不行。
鐘樓同樣心焦，因為羅定冶是他的師傅。
但與此同時他又忍不住有些竊喜。
如若子讓回不來，那阿音她……
“好了，就按照祁兒說的辦。”武帝忌憚羅定冶，卻也清楚對方的能耐，
他怕的是自己走後，無人再能駕馭此人。
可在外東虞西梁虎視眈眈，在內宗親做大，羅定冶是顆好棋子，他捨不得殺。
但是他看重的小兒子太過仁善，倒是這個二兒子………
“鬱遲，劉靖，衛臻聽令，死守洛陽。
朕與爾等，共進退！”
心思百轉間，武帝豁然起身，渾厚的聲音迴盪在整個大殿。
百官俯首。
“佑兒，隨朕來。”
“是，父皇。”
玄佑看了眼岳父，目光略過玄祁時，微微頷首。
玄祁勾唇回應，背在身後的手卻已經青筋迸發。
“退朝！”
小黃門揮了揮手中拂塵，尖銳的聲音十分刺耳。
“恭送陛下！”
大殿之下，眾臣目送著天子的身影離開。
玄祁垂眸，清楚的感受著心痛和嫉妒，荼毒瀰漫整個胸腔，扒開皮肉，裡面已經被刺的鮮血淋漓。
……
……
夜幕降臨。
二皇子府邸。
玄祁收到了宮裡傳出的密信。
他的好父皇打算任命玄佑為守城將軍，帶領鬱遲，劉靖，衛臻等人負責守城。
並欲明日宣旨公佈，立玄佑為宣平侯。
聖旨都已經寫好了。
“呵！
父皇，你可真是用心良苦啊！”
玄祁雙目赤紅，口中染血，幾欲癲狂。
他是中宮之子，尚且沒有被冊封。
鬱遲等人又都是武將，劉靖負責皇城守衛，衛臻之妹更是四皇子側妃。
所以這是已經準備要立玄佑為太子了嗎？
“父皇。”
那就別怪我心狠了！
玄祁不明白，他按照父皇所想，出謀劃策，為何到頭來好處全成了玄佑的？
他是母妃親子，為何母妃厭惡他，父皇也不喜他？
為什麼無論他做的再好，都比不過玄佑？
燭火下，男人面容近乎扭曲，唇角溢出縷縷鮮血，滴落在竹簡上。
“殿下！”
吧嗒一聲，托盤墜落，推門而入的女人滿眼震驚與心疼。
其容貌不顯，但勝在端莊。
而她就是武帝賜給玄祁的二皇子妃，典農中郎將，郭奉芝之女，郭垂容。
二人成婚四載，育有一女。
“殿下，妾這就去請太醫。”
“不必。”
玄祁漫不經心的擦乾淨嘴角的血，表情已然恢復了平靜，長睫垂下淡淡的陰翳，伸手從桌上摸了顆糖，含在口中。
可再甜，也掩蓋不了滿心的苦澀。
只不過是飲鴆止渴罷了。
唯有得到他想要的……
他想要什麼呢？
父皇的看重嗎？
不。
他想要的，是天子的權力，天子的謀臣，還有他的皇位。
玄祁好像終於明白，他滿懷期待苦苦追尋的一切，只有在天子駕崩後，才有希望。
天子，才是他唯一的阻礙。