宣德八年四月初七，卯時的梆子聲剛敲過三巡，督察院正堂的銅鎏金獬豸香爐已吐出龍涎香的青煙。季少白將烏紗帽擱在酸枝木捲雲紋案頭，緋色雲雁補子官服下襬掃過青磚，驚起浮塵裡幾點金屑——那是昨日封存案卷時灑落的火漆殘渣。
“稟大人，通州河道清淤的工部文書到了。“書辦捧著漆盒趨步上前，青緞面公文套上彆著三根孔雀翎，這是十萬火急的標記。季少白用裁紙刀挑開火漆時，嗅到股若有似無的桐油味——工部侍郎張昶慣用的薰香，摻在墨香裡像條陰溼的蛇。
辰時正，五鳳樓傳來淨鞭聲。乾清宮前的漢白玉須彌座上，徐謙正與戶部尚書爭執秋糧折色。老閣老的緋色仙鶴補子在晨風中微顫，腰間玉帶碰著象牙笏板，發出玉磬般的清響。季少白立在文官隊列末端，望著徐謙袖口露出的半截奏摺，硃批的”準”字被朝陽映得血紅。
“季御史。“散朝時張昶特意繞到東華門，三品孔雀補子上的金線刺得人眼疼，“聽聞督察院要查去年永定河堤的工料賬冊？“他說話時拇指摩挲著翡翠扳指，戒面上雕的貔貅缺了隻眼睛——季少白記得那是去歲工部庫房走水燒燬三千斤生鐵時的證物。
季少白將烏紗帽簷壓低半寸：“張大人若有疑慮，不妨隨下官去廣渠門驗驗新到的杉木。“話音未落，遠處傳來駿馬嘶鳴。徐府那架垂著杏黃流蘇的馬車正駛過御街，車簾掀起時，露出徐向晚髮間那支珍珠步搖，在春光裡晃成串瑩白的星子。
未時三刻，廣渠門碼頭的喧囂聲震得人耳膜生疼。季少白踩著浸透桐油的跳板登上貨船，深青色曳撒下襬沾滿魚鱗狀的木屑。工部主事捧著賬冊跟在後頭，冷汗將戶部大印的硃砂都洇糊了。
“大人，這…這是通州運來的第十批杉木。“主事翻開冊子時，紙頁間簌簌落下幾片乾枯的柳葉。季少白屈指敲擊木料，沉悶的迴響裡混著幾聲空音。他忽然抽出佩劍刺入木身，劍鋒拔出時帶出幾縷絮狀物——本該是實心的梁木，竟填著蘆葦與麻絲。
“季大人好身手。“清靈靈的女聲自岸上傳來。徐向晚立在柳蔭下，藕荷色纏枝蓮紋比甲被風吹得鼓起，懷裡抱著個青布包裹。她足邊竹籃裡探出半截《水部備考》的書脊，書頁間夾著的杏花箋隨風翻卷。
季少白躍下貨船時，劍穗上的墨玉珠子掃過徐向晚裙角：“徐姑娘莫不是來查驗工部採買的胭脂水粉？“他瞥見那本書封皮上的批註，字跡清峻如竹，倒不似女兒家的手筆。
“家祖命我給工部劉主事送《河防圖考》。“徐向晚將碎髮別至耳後，露出戴珍珠耳璫的脖頸，“倒是季大人這劍…“她目光掃過劍身殘留的麻絲，”《天工開物》有載，閩南有種’填心木’的技法，不知與這漕運杉木可有關聯？”
申時的日頭西斜，督察院簽押房的地龍燒得太旺。季少白解開犀角革帶，將染了桐油的官服搭在黃梨木衣架上。案頭堆著通州送來的船引，某張泛黃的紙頁上蓋著徐閣老的門生——河道總督的私印。他揉著眉心想起徐向晚午後那個狡黠的笑，像三月溪水裡一尾忽隱忽現的錦鯉。
戌時梆子響過兩遭，季少白執燈轉過廡廊。藏書閣的雕花窗欞透出暖黃光暈，徐向晚正踮腳去夠頂層那捲《營造法式》。月白緞面褶子裙掃落幾粒檀木棋子，叮叮噹噹滾到他皂靴邊。
“徐姑娘夜訪督察院，莫不是又要論什麼填心木？“他故意加重腳步，看著那抹藕荷色身影驚得撞上書架。徐向晚轉身時，懷裡的輿圖卷軸嘩啦展開，硃筆勾勒的河道像張猩紅的網。
“季大人可知《梓人遺制》記載的二十八種榫卯？“她指尖點著圖中某處閘口，“若是梁木空心，縱使填滿蘆葦，也承不住春汛時的水壓。“燭火將她的影子投在《大明律》書架上，搖曳如獬豸獸抖動的鬃毛。
季少白突然逼近兩步，將人困在書架與臂彎之間。他嗅到徐向晚鬢角茉莉花油的香氣，混著墨香竟比龍涎更醒神：“徐閣老可知孫女擅改工部文書？“說話時抽出她袖中半截信箋，徐謙的私印赫然在目。
“祖父常說，督察院的鷹…“徐向晚忽地咬住下唇，耳垂紅得似要滴血，“鷹擊長空，總要有人做那照妖的明鏡。“她髮間步搖纏上季少白的革帶金鉤，扯得雲鬢散亂，倒像幅被揉皺的工筆仕女圖。
子夜更鼓傳來時，季少白在值房翻看徐向晚留下的批註。松煙墨字跡旁畫著只打瞌睡的獬豸獸，圓滾滾的爪子按著卷《河防事宜》。他嗤笑出聲，蘸硃砂在那獸角上添了朵海棠，忽聽得窗外瓦片輕響——某個黑影正掠過督察院的馬頭牆，夜行衣下露出半截織金緞袖子。