大雍國地氣最暖，入冬也晚，只是雪一落下來，風雪便沁著溼漉漉的寒意，颳著人的骨頭都發疼。女兒家嬌貴，養在深宮裡的公主就更是耐不得冷，這樣的天氣裡，六公主喬毓禎最喜歡的便是叫來七公主喬引瀾，兩人窩在一處取暖。
毓禎與引瀾雖不是一母同胞的親姊妹，卻是從小一起長大、一處唸書、一道犯錯捱打的情分，比起親姐妹倒還熱絡上幾分。引瀾沉靜，坐在窗邊借些天光做手頭的針線；毓禎倒是個活潑好動的。她抓了一把松仁兒，一邊吃著，一邊往引瀾跟前湊，盯著她紉下的針腳不住“嘖嘖”。
“我最怕這些女紅。難得不上學，你做那些東西做什麼！也不怕凍壞了指頭。”
大雍皇室的公主八歲進內學，不過課業比起皇子們要松泛許多，如今更是因為大雪天寒，提前放了假。毓禎樂得清閒，引瀾卻不敢憊懶。她剪掉一根絲線，放下繡繃，柔聲答：“年節下事多，長輩們總是要用些抹額、手爐套、護膝的。”
“哪就這麼麻煩！她們宮裡頭嬤嬤婆子多得差遣不過來，哪就需要你親自做？”
毓禎口中的“她們”，指的便是太后、皇后與德妃一干人等。其實還有一樁毓禎不曾明說——豈止是這些長輩呢？毓禎宮裡的針線嬤嬤照樣差遣不過來，不用她親自做這些“孝心”，窘迫的只有引瀾這種自小失恃的孤女。她笑了笑，淡淡道：“用不用是她們的事，但若是不做，便是我這個小輩不懂禮數、不識大體了。再說，我本就是要給慶衍做針線的。”
提起慶衍，毓禎突然一拍腦門，嚷道：“前些天我得了塊好皮子，還說送了你、給慶衍做副手套呢，不知怎麼給忘了。好容易你提起，我讓丫頭子尋出來給你。”
引瀾一驚，趕忙放下繡繃，微微探了些身子問：“不是在打仗麼？怎麼還有皮子送來？”
大雍重農桑，北邊的鄂韃卻以遊牧打獵為主業。往歲大雍內宮的皮毛全靠鄂韃進貢，只是近些年鄂韃進犯雍國王土，去歲秋天更是連奪邢州、變州二地，一時間鬧得兩國像是有魚死網破、不死不休的架勢。故近年來，莫說是歲貢，就連邊貿都無以為繼。如今毓禎新得了皮子，難道是鄂韃又有東西送來？
引瀾只顧著驚訝，沒留意到自己已然犯了忌諱。毓禎神色微變，趕忙四下看了看。引瀾自知失言，臉漲得通紅，捂住了嘴，毓禎又給身邊的丫頭使眼色，讓她關起門窗、看好門戶，確保她們的談話不曾被外人聽見。
大雍國對女子管束甚嚴，尤其是皇族女子，更是以不議政事、不懂國政為美德。真要論起來，姊妹倆在宮中私下議論國政是逾矩的。所幸如今屋子裡只有心腹，毓禎眼珠骨碌碌一轉，整個身子在炕上扭著湊向引瀾，說秘密似的同她耳語。
“我聽說，梭子丘大戰之後，兩國都傷了去元氣，像是要議和呢。母妃說鄂韃使團不日便要進京，這些皮貨是使團送來的禮物，母妃得了些，便給了我一塊。”
引瀾“哦”了一聲，沒再追問，心卻沉了沉。
毓禎所說的“梭子丘大戰”，改叫“梭子丘大敗”更恰當些。十月廿三，大雍在梭子丘與鄂韃激戰。大雍軍節節敗退，硬生生退到了雁回關鄂韃人才罷手。過了雁回關便是千里無垠的濯陽平原，一點兒遮蔽都沒有的。若是鄂韃要南下，只消快馬行軍走上十來日，便能直直進入他們所在的盛中。待得鄂韃人真進了城，踏破皇城也只是時間問題。
戰事最緊迫的時候，即便是深宮僕婦也忍不住唸叨幾句時政。引瀾謹小慎微，身邊的宮婢丫鬟也不敢亂說；毓禎卻少不得聽了幾耳朵。她壓低了聲音，端起了姐姐的架子，寬慰道：“小七，你別怕，既然要議和，肯定就不會再打仗了。”
引瀾笑道：“我才不怕呢！是戰是和，跟我們女子總是沒什麼關係的。”
毓禎不以為然，大驚小怪道：“怎麼沒關係！夫子講前朝故事還說呢，若是亂世起了烽煙，今朝是公主貴女，明日便是階下囚、籠中雀，受盡凌辱，生不如死。那鄂韃是蠻人，你又從來膽子小，要是鄂韃人真打過來……”
她打了個寒噤，趕忙止住了話頭，旋即又說：“不過，如今既然來的是使團，不是軍隊，自然不是來打仗的……”
毓禎嘀嘀咕咕，好容易把自己說服了，忽而想起了什麼旁的，突然笑起來，拉著引瀾的胳膊搖晃，衝她唸叨：“如今已是年下，你說鄂韃人會不會在盛中過年？我還沒見過鄂韃人呢。你說鄂韃人是不是跟我們一樣，長著兩個眼睛、一個鼻子？……”
兩姐妹正嘻嘻哈哈說著話，外間突地傳來腳步聲。門口的宮婢打起簾子，德妃身邊的宮女走了進來。見引瀾也在這兒，那婢子明顯愣了一下，隨後向姊妹倆行禮：“稟公主，年節賞賜分發下來了。德妃娘娘遣奴婢來請六公主……”
她遲疑一下，又看了看引瀾，一咬牙又說：“同七公主去選節禮。”
毓禎聽不出來，引瀾心裡卻很明白的。德妃先打發人來了毓禎屋子請她，便是要毓禎先選，挑剩下的才輪到她和慶衍。宮裡的僕婢都是人精，一面是德妃所出的得寵公主，另一面是寄人籬下的孤苦姐弟，就算德妃不說，他們也曉得該討好誰。
不待毓禎說話，引瀾便接過話頭道：“六姐姐先去吧。我這裡還剩下最後幾針，若是丟下了，等下倒不知道從哪裡接上了。”
她揚了揚手中的繡繃，對毓禎笑了笑。
毓禎雖已及笄，卻因自幼長在生身母親的庇護之下，心性恪純，聞言不疑有他，歡天喜地地起身：“那我先去啦！小七快來，我在正殿等你呀！”
她一溜煙似的跑掉，出門前還不忘叮囑了婢子幾句，叫她把皮子找出來給引瀾。
引瀾目送著毓禎離開，笑容仍就如方才一般，像是被霜雪凍在了臉上似的。毓禎一行人退了出去，屋子裡只剩下引瀾與乳母範姑姑並宮婢澄月。澄月捧著繡具侍立一旁並不言語，引瀾亦是安靜性子，輕易不開口。倒是範姑姑不忿，低聲數落：“公主也忒好性兒！既然娘娘派人來請，又何妨跟了去？免得旁人次次先將好東西挑了去……”
這個“旁人”，指的當然是六公主毓禎。聞言引瀾蹙起了眉頭，搖了搖頭：“範姑姑，你莫要再說了。”
不待範姑姑再開口，她又道：“小丫頭子做事未免不精細，勞煩姑姑去瞧瞧六姐姐那兒給慶衍準備的皮子可曾找著了？”
範姑姑乃是引瀾的乳母，林美人身故後，原本的宮人走的走、散的散，便也只剩下範姑姑與引瀾親近些。引瀾素日里敬著她，她竟也將引瀾當成晚輩斥責教養，並不當主子看待。引瀾吩咐完，範姑姑一時還不肯走，又低聲忿忿抱怨了幾句，約莫是說引瀾不得臉又不得寵、日後有的是苦頭要吃、沒什麼大前程之類的話。引瀾聽慣了她這些腔調，並不覺得刺心，只是繡針捏在手上頓了頓，遲遲拿不定主意該怎麼繡一般扎不下去。範姑姑一邊抱怨一邊出了門，掀開的門簾也未關上，寒風呼嘯著灌進來，激得引瀾縮了縮脖子。澄月趕忙放下繡具，小跑兩步去掩好門。
被突如其來的寒氣撲了身子，引瀾索性放下繡繃，搓了搓手。
她本就是安靜的性子，她不說話，澄月也不開口。屋內一時間只有炭盆的嗶啵響動，連外頭落雪的聲音都像刮在耳邊。引瀾一時覺得驚奇，抬眸去看澄月，奇道：“你今日倒話少得很呢。”
澄月不好意思地撓了撓頭，笑道：“公主，管事嬤嬤說，過了年，奴婢就十二歲了，該穩重些、少言語。故奴婢不敢多話。”
是了，澄月過了年就十二了。引瀾“哦”了一聲，暗自思忖要給她備份生辰賀禮，又想到自己的生辰就在四月，心思流轉間歡喜雀躍了一瞬。
澄月被內廷司撥來的時候只有六歲，算是跟著引瀾從小一起長大的。她平日亦不是愛出頭搬弄口舌的人，只是往日里，難免聽她抱怨範姑姑幾句；今日倒是奇，澄月竟能忍住一聲不吭。引瀾嘆她小小年紀也修得穩重沉靜，嘆息道：“我還當你也覺得範姑姑說得對，我該去爭那些年節的例賞呢。”
外頭下著雪，屋內有些暗沉沉的。澄月去點了蠟燭，捧到引瀾跟前替她照明，又道：“公主做什麼，自然有公主的心思。奴婢雖不曉事，卻知道該與主子一條心的道理。”
引瀾斜倚在炕上，聽了澄月的話，只覺熨帖又安慰。她聲音徐徐，似是在同澄月解釋，又像是在說給自己聽：“選節禮……好東西，誰不想要呢？只是為了這些針頭線腦的又是何必……慶衍還這樣小，我少去惹眼招嫌，我們姐弟倆的日子還能好過些。”
比起宮裡的其他主子，德妃娘娘已算得上是頂頂好的養母了。她出身高貴，位份又尊，不屑於做出那種苛待養子養女的事來，只是要她對引瀾姐弟視如己出般用心，就太過為難人了。單看婢子便知了——引瀾身邊統共只得一個範姑姑、一個澄月，兩個人老的老小的小，半個得用的都沒有，比不得毓禎身邊呼奴喚婢的排場；可真要論起來，沛儀宮裡宮人遍地，哪又真的委屈薄待了引瀾？只是她使喚不動罷了。
她與澄月說了小半刻話，範姑姑帶著皮子走了進來喚她。引瀾看了看那些皮貨，見都是上好的材料，心中又寬慰了些。不管怎樣，毓禎待她是真心實意的，有這樣的姐妹，已是許多人求不來的福氣了。
引瀾叫範姑姑將皮子收好，又算了算時間，想著毓禎應已選好。她攏上披風，故意沒叫範姑姑，只衝澄月道：“走吧。”
她從毓禎所居的偏殿趕往正殿，進屋前深呼吸幾口。風雪灌進肺腑，激得她一哆嗦。她抬手揉了揉臉，拉扯了一番因寒冷而僵硬的肌肉，又堆起一個乖巧的微笑。
“母妃，是女兒來晚了。”
引瀾誠惶誠恐道，一面福身行禮。
“天可憐見，這大冬天，難為你走一趟。”
德妃唸了聲佛，趕忙探身虛扶引瀾。毓禎適時湊趣調侃，嗔怪道：“七妹妹是來晚了呢！合該罰撓你癢癢才是！”
她歪在德妃身邊，母女二人親親熱熱地擠在榻上，笑作一團。周邊的婆子宮婢也跟著堆起了笑意，殿內一派和和美美之象。引瀾立在一旁，忙不迭跟著笑。許是天氣太冷，她總覺得脖子發硬臉發僵，手腳都不知該往哪放，自己都嫌不自然。
她裝作不動聲色，扭了扭脖子，轉頭間見毓禎的宮婢已經託著幾個托盤躬身垂眸站在了一旁，隱約能瞧見珊瑚、玉瓶、綠松石寶石鏡幾樣。德妃漫不經心地揮了揮手，又有宮婢捧了另幾樣賞賜遞到引瀾面前。
“這是尚宮局送來的年節例賞。你同慶衍一母同胞，便幫他一併領了。”德妃吩咐。
委屈慣了的人，收什麼東西都覺得自己配不上似的誠惶誠恐。引瀾不好意思多看，也沒敢數，只忙不迭地乖巧笑著謝恩，又遵從德妃的命令，在一旁的繡墩上坐下，同毓禎一道陪德妃說話。
快到年節，母女三人簇擁在一處，努力找些話題，說起過年要剪的窗花樣子一類的事，試圖將戰火與鄂韃人帶來的威脅敷衍過去，假裝不存在似的。她們其樂融融地敘話，忽有一個小內監莽莽撞撞地奔了進來，口中高呼：
“稟娘娘，稟公主，四皇子在宗學跟人打起來了！”